উনিশ. যাত্রা শুরু
যদিও ডং মিংয়ের সঙ্গে অনেকদিন ধরে ঝগড়া চলছিল, শেষ পর্যন্তও ডং রুয়ো তার ইচ্ছা পূরণ করতে পারেনি; শেষমেশ তাকে আরেকজন বিশ বছরের মেয়ের সঙ্গে জুটি গঠন করতে হয়েছে। যদিও সে একবার প্রথম স্থান অর্জন করেছে, তবু গ্রামে কেউই তার কিংবা বিশ বছরের মেয়েটির সঙ্গে জুটি বাঁধা নিয়ে কোনো আপত্তি করেনি, কারণ সে ডং রুয়ো—পুরো গ্রামের ছোট রাজকুমারী।
অবশেষে সেই প্রতিযোগিতার দিন উপস্থিত হলো। গ্রামের সবাই নিজেদের কাজ ফেলে রেখে সন্তানদের উৎসাহ দিতে ও বিদায় জানাতে এসেছিল। এমনকি সাধারণত যিনি তেমন দেখা দেন না, সেই ডং মিংও মঞ্চে চলে এলেন।
ষোল থেকে বিশ, পাঁচটি বয়সের স্তরের ছেলে-মেয়ে, পুরো গ্রামে প্রায় একশ পঞ্চাশ-ষাট জন—তারা সবাই মঞ্চের সামনে নীরবে দাঁড়িয়ে, কারো কারো মুখে গাম্ভীর্য, শুধু প্রথমবার দলে যোগ দেওয়া সদ্য ষোল পেরনোদের চোখে উত্তেজনার সঙ্গে অল্প ভয়ের ছাপও স্পষ্ট।
সবাই যখন তাকিয়ে, ডং মিং ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে এলেন। তিনি কিছু বললেন না, শুধু নীরবে মঞ্চের নিচে থাকা কচি মুখগুলো দেখলেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই গ্রাম ছোট, মানুষও কম; প্রায় সকল শিশুরই নাম তিনি জানেন। অথচ আজ আবার কিছু শিশু হয়ত আর ফিরবে না, এই গভীর অরণ্যে হারিয়ে যাবে। মৃত্যুকে অভ্যস্ত ডং মিংয়ের মনেও একটা মৃদু কষ্ট খেলে গেল।
অনেকক্ষণ চুপচাপ থেকে ডং মিং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, গম্ভীর ভঙ্গিতে সামরিক অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “বাচ্চারা, যখন তোমাদের বয়স ছিল আমার, আমি কী করতাম?” তিনি চিন্তিত মুখভঙ্গি করলেন, তারপর একটু থেমে আবার বললেন, “হয়ত আমি তখনও খেলাধুলা করতাম। কিন্তু এখন তোমরা যুদ্ধক্ষেত্রে যাচ্ছ। কেন? কারণ আমাদের পৃথিবী ভেঙে পড়েছে, আমাদের আপনজন আর ঘরবাড়ি রক্ষার জন্য তোমাদের অস্ত্র তুলতে হবে! আমাদের হারানো পৃথিবী আবার ছিনিয়ে আনতে হবে! আবার গড়ে তুলতে হবে সেই স্বাধীন আর ভারসাম্যপূর্ণ সমাজ! কিন্তু এসব সহজ নয়। আগে তোমাদের শিখতে হবে কীভাবে এই পৃথিবীতে টিকে থাকতে হয়, তাই আজকের এই প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান।”
“তোমাদের জন্য শুভকামনা! আশা করি সবাই সুস্থ-সবল ফিরে আসবে। সম্মান জানাই!” ডং মিং আবার গম্ভীর ভঙ্গিতে অভিবাদন জানালেন।
এমন আবহ সত্যিই অনুপ্রেরণাদায়ক। এমনকি ডুয়ান পেংও অনুভব করল বুকের ভেতর রক্ত গরম হয়ে উঠছে; সে অন্যদের সঙ্গে তাল মিলিয়ে হাততালি দিচ্ছিল।
ডং মিং মঞ্চ থেকে চুপচাপ শিশুদের মুখ দেখে যাচ্ছিলেন, যেন এই মুহূর্তে তিনি সবার মুখ মনে গেঁথে রাখতে চান। বেশ কিছুক্ষণ পর, চোখে পানির আভাস নিয়ে, তিনি করতালির মধ্যে মঞ্চ থেকে নেমে এলেন।
“চলো!” আদেশ ভেসে উঠল, সেই মাহেন্দ্রক্ষণ অবশেষে উপস্থিত হল।
শিশুরা জোড়া জোড়া হয়ে, লম্বা সারিতে গ্রামের মূল ফটকের দিকে এগোতে লাগল। গ্রামের সবাই সারির দু’পাশে দাঁড়িয়ে। প্রত্যেকেরই এই মুহূর্তে অনেক কথা বলার ছিল তাদের সন্তানদের কাছে, বিশেষত বাবা-মায়েদের তো আরও বেশি। অনেকেই সন্তানের হাত ছেড়ে দিতে চাইছিল না; কেননা এবারের যাত্রা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। সম্প্রতি পুরো গ্রামেই খবর ছড়িয়েছে, বাইরের দুনিয়ায় রোবটরা অভিযান আরও জোরালো করেছে।
ডং রুয়ো এখনও বাবার ওপর একটু অভিমান করে আছে; দূর থেকে ডং মিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সে মুখ ফিরিয়ে নিল, নিজের সঙ্গিনীকে নিয়ে ডুয়ান পেংয়ের পাশে চলে এল।
“শুনো পেং, এবার আমি তোমার সঙ্গে এক দলে নই। তুমি নিজের খেয়াল রেখো।” বলে সে পাশে থাকা লি তুংয়ের দিকে ফিরে বলল, “তুং দাদা, আমার ছোট ভাইয়ের খেয়াল রাখতে ভুলবে না যেন! ওর কিছু হলে তোমাকে ছাড়ব না!” বলে মুষ্টি উঁচিয়ে হুমকির ভঙ্গি করল।
লি তুং ভ্রু কুঁচকাল, একটু বিরক্ত হল। কয়েকদিন আগেই চ্যং শির কাছ থেকে দায়িত্ব পেয়েছে, এবার ডং রুয়োও আবার বলছে, “ঠিক আছে, আমি ওকে দেখে রাখব।”
ডুয়ান পেং খানিকটা আবেগাপ্লুত হয়ে বলল, “রুয়ো দিদি, তুমিও নিজের খেয়াল রেখো, কোথাও ঘুরে বেড়াতে যেও না।” এই প্রথম সে আন্তরিকভাবে ডং রুয়োকে দিদি বলে ডাকল।
“চিন্তা করো না!” ডং রুয়ো উচ্ছ্বসিত থাকায় ডুয়ান পেংয়ের সম্বোধন বুঝতে পারল না। সে নিজের সঙ্গিনীকে টেনে এনে বলল, “এটা ওয়াং চিয়েন দিদি, তোমার সেই মেরামতকারখানার ওয়াং কাকার মেয়ে। ও খুবই দক্ষ, আমার মতোই। আমরা দুজন নিশ্চয়ই প্রথম হব!”
ডং রুয়ো এভাবে বলায় লি তুংয়ের মনে একটু অস্বস্তি হলেও সে কিছু বলল না, কেবল মুখ বেঁকিয়ে চুপ রইল।
“আর কিছু বলার নেই, আমরা চললাম।” বেশি সময় না নিয়ে ডং রুয়ো ও ওয়াং চিয়েন চলে গেল।
ডং রুয়ো যেতেই লিউ বিং কাছে এসে দাঁড়াল। সে কোনো ভণিতা না করে সরাসরি লি তুংকে বলল, “ছোট তুং, তুমি তো জানো, ডুয়ান পেং আমার শিষ্য। এখানে শুধু একটাই কথা বলি, যদি পেংয়ের কিছু হয়, তোমার মেকানিক স্যুট আর আমাদের কারখানায় ঢুকতে দিও না।” কথা শেষ করে লিউ বিং পেছনে তাকিয়ে একবারও ডুয়ান পেংয়ের দিকে না তাকিয়ে চলে গেল।
যদিও সে বিদায় জানায়নি, কিন্তু লিউ বিংয়ের কথাগুলো ডুয়ান পেং স্পষ্ট শুনল। লিউ বিংয়ের চলে যাওয়া দেখে ডুয়ান পেং কেবল আবেগেই ভেসে গেল।
তবে লি তুংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল; মুখ কালো হয়ে এল, কপালে শিরা ফুটে উঠল। মনে হল ডুয়ান পেং তার জীবনের গলার কাঁটা। প্রথম দেখাতেই শাস্তি পেয়েছিল, এবার যাত্রার আগেই একের পর এক সতর্কবার্তা—প্রথমে চ্যং শি, তারপর ডং রুয়ো, এখন আবার লিউ বিং। এরা সবাই যেন তার জীবনে একেকটা যন্ত্রণা।
তবু এখানেই শেষ নয়, লিউ বিং যাওয়ার একটু পরেই চং শি ভাই দুজন চলে এল। লি তুংয়ের মুখ আরও গম্ভীর, তবে সে চুপ করে রইল। গ্রামের ফটক আর মাত্র কয়েক কদম দূরে, এখন মাথা গরম করা অপ্রয়োজনীয়।
“পেং, বাইরে গেলে তুং কী বলবে শুনবে, কোনো ঝামেলা করো না।” চং শি বলল।
“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তুং দাদার কথাই শুনব।”
চং লি কোনো বড় কথা বলল না, শুধু এগিয়ে এসে ডুয়ান পেংয়ের বুকে দুবার মৃদু ঘুষি দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমরা তোমার ফেরার অপেক্ষা করব।”
অবশেষে ডুয়ান পেং আর লি তুংয়ের পালা এল। গ্রাম ছাড়িয়ে যেতেই লি তুং এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। পাশে তাকিয়ে বলল, “চলো, মনে রেখো, আমি যা বলব তাই করবে, নিজের মতো কিছু করবে না।”
লি তুংয়ের ভাষা নরম না হলেও ডুয়ান পেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “ঠিক আছে!”
মুহূর্তেই দুজনের ছায়া গভীর অরণ্যে মিলিয়ে গেল।
...
চ্যং সিউ দো চুপচাপ বিদায়ী মিছিলে সঙ্গে চলছিল। তার বয়স একুশ, প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা নেই। ডুয়ান পেং ও লি তুং গ্রাম ছাড়াতেই তার মুখে এক অন্ধকার হাসির ছায়া ভেসে উঠল। ওরা ঘন জঙ্গলে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত সে তাকিয়ে রইল।
পেছনে ঘুরে, চ্যং সিউ দো সারির পেছনে তাকাল। ছোটো উ এখনও গ্রাম ছাড়েনি, সারির সঙ্গে এগোচ্ছে। চ্যং সিউ দো চুপিচুপি ছোটো উ’র পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “সব ঠিকঠাক তো?”
ছোটো উ চারপাশ দেখে নিয়ে মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল, “ভাই, চিন্তা কোরো না, সব ঠিক আছে। আগেই যারা গেছে তারা ওদের পিছু নেবে, চিহ্ন রেখে দেবে, আমরা বেরিয়ে ওদের চিহ্ন ধরে মিশে যাবো।”
চ্যং সিউ দো মাথা ঝাঁকাল, হঠাৎ ছোটো উ’কে কাছে টেনে জড়িয়ে ধরল।
হঠাৎ এই আলিঙ্গনে ছোটো উ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। ঠিক যখন ও বুঝে উঠতে পারছিল না কী হচ্ছে, চ্যং সিউ দো কানে কানে বলল, “আমি বাবার কাছ থেকে দশটা শক্তিশালী বন্দুক এনেছি, গ্রাম ছাড়িয়ে বাইরে রেখে দিয়েছি। বেরিয়ে আগে বন্দুক নিয়ে তারপর বাকিদের সঙ্গে মিশে যেয়ো। শোনো, এবার কোনোভাবেই ব্যর্থ হওয়া যাবে না!”
চ্যং সিউ দোর শেষের কথাগুলো এতটাই কঠিন আর শীতল ছিল যে ছোটো উ’র গলা শুকিয়ে গেল, সে কাঁপা গলায় বলল, “ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা অবশ্যই কাজ শেষ করব!”
চ্যং সিউ দো ছোটো উ’র পিঠে দুবার চাপড় দিয়ে ছেড়ে দিল। ঠিক তখনই ছোটো উ অনুভব করল, তার হাতের তালুতে কিছু একটা রাখা হয়েছে।
তাকিয়ে দেখল, চ্যং সিউ দো মাথা নাড়ছে। ছোটো উ সঙ্গে সঙ্গে মুষ্টি শক্ত করে ধরল, চারপাশে একবার তাকাল, নিশ্চিত হল কেউ খেয়াল করছে না—সবাই সন্তানদের বিদায় জানাচ্ছে।
চ্যং সিউ দো চুপচাপ বিদায়ী মিছিল ছেড়ে চ্যং শির পাশে গেল। চ্যং শি চোখে প্রশ্নবোধক দৃষ্টি ছুড়ল, চ্যং সিউ দো মাথা নাড়িয়ে নিশ্চিত করল।
ছোটো উ-ও গ্রাম ছাড়ল। বাইরে গিয়ে সে দেখল, হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে, চ্যং সিউ দো দেওয়া কাগজটাও একটু স্যাঁতসেঁতে। ছোটো উ তাড়াতাড়ি কাগজ খুলে দেখল, চিহ্নিত পথ এখনও পরিষ্কার। সব দেখে কাগজটা পকেটে রেখে, পাশে থাকা বন্ধুকে ডাকল, দুজনের ছায়া আস্তে আস্তে অরণ্যে মিলিয়ে গেল।
...
সব দল গ্রাম ছাড়তেই জনতা ছড়িয়ে পড়ল। চ্যং সিউ দো চুপচাপ চ্যং শির পাশে গিয়ে বলল, “বাবা, বন্দুক দিয়ে দিয়েছি, তবু মনে হচ্ছে কাজ এত সহজে হবে না। আমি বাইরে না থাকলে ওরা ঠিকমতো কাজ করবে কিনা সন্দেহ।”
“বুঝছি,” চ্যং শি কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি চাইলে ডুয়ান পেংকে রক্ষা করার দায়িত্বে তোমাকে পাঠাতে পারি, তবে ও মরে গেলে তোমাকেও দায় নিতে হবে।”
“তখন বলব খুঁজে পাইনি। এতগুলো দল বেরিয়েছে, না পাওয়া স্বাভাবিক। তাছাড়া ডুয়ান পেং যদি মারা যায়, সে যত বড় প্রতিভাই হোক, মৃত প্রতিভা তো মৃতই; ডং伯伯 বেশিদিন কিছু বলবে না।” চ্যং সিউ দো যুক্তি দিয়ে বলল। চ্যং শি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, এসব ভেবে নেওয়া ঠিকই। আমি এখনই জেনারেলের কাছে যাচ্ছি।”
চ্যং শি দ্রুত ডং মিংয়ের কাছে গিয়ে বলল, “জেনারেল, ডুয়ান পেংয়ের ব্যাপারে আমি এখনও একটু চিন্তিত। বাইরে রোবটদের তল্লাশি বেড়েছে। আপনি কি চান আরও কয়েকজনকে গোপনে পাঠিয়ে ওকে পাহারা দিতে?”
এটুকু বলেই চ্যং শি থেমে গেল। সে জানে, ডং মিংয়ের সঙ্গে কথা বলতে গেলে শুধু পরামর্শ দিতে হয়, কখনোই নিজের মত চাপিয়ে দেওয়া যায় না।
ডং মিং একটু ভেবে বললেন, “ভালো, ব্যবস্থা করো। তবে বেশি লোক যেন না জানে, অন্যদের কাছে এটা অন্যায় মনে হতে পারে।”
“জি, জেনারেল, আমি সাবধান হবো।”
...
নতুন অধ্যায় এসেছে, বন্ধুরা। আবার সপ্তাহান্ত এসে গেছে, সবাইকে শুভেচ্ছা। সময় পেলে ছোটো ছুর জন্য বুকমার্ক আর ভোট দিতে ভুলবেন না!
শুভ ও আনন্দময় সপ্তাহান্ত! এগিয়ে চলুন!