ষোড়শ অধ্যায়: প্রস্তাবনা (প্রথম ভাগ)

ডং রুও এবং ঝোং শি যখন প্রতিযোগিতা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন লিউ বিংও আজ অদ্ভুতভাবে মেরামতকেন্দ্র বন্ধ হবার পর সোজা বাড়ি না গিয়ে ডং মিংয়ের বাড়িতে এলেন।

“ডং দাদা কি অধ্যয়নকক্ষে আছেন?” লিউ বিং এক পরিচারককে ধরে জিজ্ঞেস করলেন। ইতিবাচক উত্তর পেয়ে তিনি সরাসরি অধ্যয়নকক্ষের দিকে এগোলেন। দরজায় টোকা দিলেন, কিন্তু ভেতর থেকে উত্তর আসার আগেই তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

ডং মিং ও চেং শি ভেতরে কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন। আচমকা টোকা পড়ায় ডং মিংয়ের চিন্তার ছন্দ ভেঙে যায়। তিনি বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকালেন, কিন্তু তার আগে দরজা খুলে গেল। এবার ডং মিং কেবল কপাল কুঁচকালেন না, তার চোখে স্পষ্ট ক্রোধ ফুটে উঠল। তবে লিউ বিংকে দেখামাত্র সেই ক্রোধ মিলিয়ে গেল, তিনি হেসে বললেন, “আহা, ভাবলাম কে এল! আসলে তুইই তো, লিউ পাগলা।”

“হেহে, দাদা, আপনার কাজে কি ব্যাঘাত ঘটালাম?” লিউ বিং লজ্জার হাসি হাসতে হাসতে ডং মিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“বললেই কি তুই বেরিয়ে যাবি? তুই তো কোনো কারণ ছাড়া কখনো আসে না। বল, কী চাস?”

“দাদা, আপনি তো আমাকে ভালোই চেনেন,” লিউ বিং নির্লজ্জভাবে হাসলেন, “আসলে আমার সত্যি একটা অনুরোধ আছে।”

“তাহলে তাড়াতাড়ি বল, নয়তো সত্যিই তোরে বের করে দেব!” ডং মিং হাত নেড়ে তাড়ানোর ভঙ্গি করলেন।

“বিষয়টা হলো, আমি চাই আমার শিষ্য দুয়ান পেংকে এবারের প্রতিযোগিতার তালিকা থেকে সরিয়ে দেয়া হোক।”

লিউ বিংয়ের কথা শুনে ডং মিংয়ের মুখের হাসি হঠাৎ মিলিয়ে গেল। তিনি ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “লিউ, আমাকে একটা কারণ দিতে হবে। কেন এমন অনুরোধ করছ? তুই তো জানিস, আমাদের গ্রাম প্রতিষ্ঠার পর থেকে কেউ কোনোদিন অনুপস্থিত থাকেনি। এমনকি রুওরোও যখন ষোলো বছর পূর্ণ করল, আমি তার জন্যও কোনো ব্যতিক্রম করিনি। আর তুই নিশ্চয়ই বুঝিস, এই প্রতিযোগিতা আমাদের তরুণদের কাছে কী মানে।”

“ডং দাদা, আমি আপনার কথা বুঝি। কিন্তু আপনি জানেন না, দুয়ান পেং আমাদের গ্রামের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তার কোনো ক্ষতি হোক, সেটা সহ্য করা যাবে না।” লিউ বিংও এবার গম্ভীর হয়ে গেলেন।

ডং মিং কিছু বলার আগেই চেং শি পাশে বলে উঠলেন, “লিউ পাগলা, তোমার মানে দুয়ান পেং আমাদের রুওরো থেকেও বেশি গুরুত্বপূর্ণ? কবে থেকে তোমার শিষ্য এতটা অমূল্য হয়ে উঠল, আমরা জানতাম না তো?”

ডং মিং কপাল কুঁচকে চেং শির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, “চেং, তুমি এসব কী বলছ?”

“ক্ষমা করবেন, কমান্ডার, রুওরোর কথা উঠলে নিজেকে সামলাতে পারি না।” চেং শি মাথা নিচু করে বলল এবং একপাশে সরে গেল। তবে ডং মিংয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে তার ঠোঁটে এক চিলতে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“লিউ, তোমার অনুরোধ আমাকে খুবই বিপাকে ফেলেছে,” ডং মিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ডং দাদা, আমার কোনোভাবেই রুওরোর সাথে দুয়ান পেংকে তুলনা করার ইচ্ছা নেই। আপনি জানেন, সেই যুদ্ধের সময় আমার ছেলে-মেয়েরা বাইরে থেকে বাঁচিয়ে আনতে পারিনি। রুওরোকে আমি নিজের মেয়ের মতোই দেখি। কিন্তু দুয়ান পেংকে প্রতিযোগিতায় অংশ না নিতে বলার কারণ তার আমার শিষ্য হওয়া নয়।”

ডং মিং লিউ বিংয়ের প্রতি যথেষ্ট আস্থা রাখেন। চেং শির এক কথায় তিনি লিউ বিংয়ের প্রতি অবিশ্বাসী হবেন না। উপরন্তু, লিউ বিং হলেন গ্রামের মেকানিকদের মধ্যে প্রধান গুরু, এবং একমাত্র। এই কারণেই তিনি লিউ বিংকে দূরে সরাতে চান না। কিছুক্ষণ ভেবে ডং মিং বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে আমাকে বলো, দুয়ান পেং কেন প্রতিযোগিতায় যেতে পারবে না।”

একটু দ্বিধা করে লিউ বিং বললেন, “দুয়ান পেং সম্ভবত ইতিমধ্যে চতুর্থ স্তরের যন্ত্রযোদ্ধার দক্ষতা অর্জন করেছে, এমনকি আরও বেশি হতে পারে।”

“কী বলছ?” লিউ বিংয়ের কথা শুনে ডং মিং চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন, “তুমি কি নিশ্চিত?”

পাশে থাকা চেং শির মুখেও উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, তবে দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

“আমি নিশ্চিত।” লিউ বিং দৃঢ়তার সাথে মাথা নাড়লেন, “আমি আগের চতুর্থ স্তরের পরীক্ষার পদ্ধতিতে দুয়ান পেংকে পরীক্ষা করেছি। সে কেবল তা সম্পন্ন করেনি, বরং অপূর্বভাবে করেছে। তাই আমি কোনোভাবেই দুয়ান পেংকে এবারের পরীক্ষায় যেতে দিতে চাই না, আমরা তার উপর সামান্য ঝুঁকিও নিতে পারি না।”

ডং মিং এবার দ্বিধায় পড়লেন। যদিও তিনি জানেন না যন্ত্রযোদ্ধার পরীক্ষা ঠিক কেমন, তবে তিনি নিশ্চিত, লিউ বিং কখনোই নিজের শিষ্যকে বাঁচাতে মিথ্যা অজুহাত দিতেন না। ষোলো বছরের একজন চতুর্থ স্তরের যন্ত্রযোদ্ধা নিশ্চয়ই সুরক্ষার দাবি রাখে।

“চেং, তুমি কী মনে করো?” ডং মিং একটু দোটানায় পড়ে চেং শির দিকে তাকালেন।

চেং শি একটু ভেবে বললেন, “ষোলো বছরের একজন যন্ত্রযোদ্ধা অবশ্যই আমাদের সুরক্ষা পাওয়ার যোগ্য, তবে আমি এখনো মনে করি এই উদাহরণ তৈরি করা উচিত হবে না। কারণ একবার যদি এমনটা হয়, ভবিষ্যতে গ্রামের অন্য তরুণরাও নানা অজুহাতে প্রতিযোগিতা এড়াতে চাইবে। প্রতিযোগিতায় ঝুঁকি আছে, এটা সত্যি, এবং প্রতিবছর এই ইভেন্টে গ্রামের অনেক তরুণ প্রাণ হারায়। তবে সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ আপনার।”

ডং মিং মাথা নাড়লেন, চেং শির কথায় যুক্তি আছে, তার নিজেরও এমন চিন্তা ছিল।

“লিউ, তাহলে এমন করি, দল গঠনের সময় আমরা দুয়ান পেংয়ের সঙ্গে অভিজ্ঞ কাউকে দিই। তারপর তাকে বিশেষভাবে বলে দেব, কেমন?”

“ডং দাদা…!” লিউ বিং এখনো কিছুটা অনিচ্ছুক।

“আর কিছু বলো না, এটাই আমার পক্ষে সবচেয়ে বড় ছাড়,” ডং মিং হাত নেড়ে কথা শেষ করলেন।

অগত্যা, লিউ বিংও জানেন ডং মিং সিদ্ধান্ত নিলে তা বদলায় না। তিনি চুপচাপ বেরিয়ে গেলেন।

লিউ বিং বেরিয়ে যাবার পরও ডং মিং ভাবতে থাকলেন, ষোলো বছরের একজন চতুর্থ স্তরের যন্ত্রযোদ্ধা তো দূরের কথা, বয়স উল্লেখ ছাড়াই চতুর্থ স্তরের একজন যোদ্ধাই গ্রামের জন্য মহাগুরুত্বপূর্ণ।

কিছুক্ষণ পর তিনি চেং শিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “চেং, এবারকার তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান কে বলে মনে হয়?”

চেং শি বুঝতে পারলেন কেন ডং মিং এভাবে জিজ্ঞেস করছেন। একটু ভেবে বললেন, “রুওরোই সম্ভবত সবচেয়ে ভালো, উপরন্তু তার সঙ্গে দুয়ান পেংয়ের সম্পর্কও ভালো। তারা মিলে কাজ করলে কোনো সমস্যা হবে না।”

ডং মিং মাথা নেড়ে বললেন, “রুওরো নয়। ছেলেটার প্রতিভা ভালো হলেও যথেষ্ট মনোযোগী নয়, খেলার ঝোঁক বেশি। দুয়ান পেংয়ের মতো প্রতিভাবানকে তার হাতে ছাড়তে আমার অস্বস্তি। তুমি কী মনে করো, লি তং কেমন?”

“লি তংও ভালো।” চেং শির ঠোঁটে এক ঝলক হাসি খেলে গেল। তিনি জানেন, ডং মিংয়ের স্বভাব অনুযায়ী অন্য কেউ তার মত বদলাতে পারবে না, তাই ইচ্ছা করেই রুওরোর নাম তুলেছিলেন। “লি তংয়ের প্রতিভা ভালো, অনুশীলনেও নিষ্ঠাবান। গত বছর তিনি যোদ্ধা দলের ক্যাপ্টেনের নজরে পড়ে দলে ঢুকেছেন, আর লি তংয়ের বয়সও বিশ, মানে আরও পরিণত হওয়ার কথা।”

ডং মিং মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে সে-ই হোক। কাল তুমি ওকে ডেকে বলো, দুয়ান পেং আমাদের গ্রামের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এবার দুয়ান পেং যেন কোনোভাবেই বিপদে না পড়ে, এমনকি কোনো পুরস্কার না পেলেও চলবে। পরে আমি ওকে পুরস্কৃত করব।”

“বুঝেছি, কমান্ডার!” চেং শি সম্মতি জানালেন। তবে পরক্ষণেই তার মুখে হালকা দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।

“কী হয়েছে, চেং, কিছু অসুবিধা আছে?”

“একটা বিষয় বলব কি না বুঝতে পারছি না…”

“আমার সামনে তো কিছু গোপন করার নেই, বলো।”

“জি, কমান্ডার! এবারের প্রতিযোগিতায় শুধু দুয়ান পেং নয়, তাদের বাড়ির ঝোং লিও নাকি তালিকায় আছে।”

“তা হলে?”

“কমান্ডার, আমি ভাবছি, দুয়ান পেং আর ঝোং লি দুজনেই বাইরে গেলে আমাদের আর কোনো উপায় থাকবে না ঝোং শিকে নিয়ন্ত্রণ করার। ওরা যদি চলে যেতে চায়, কেউ আটকাতে পারবে না।”

ডং মিং ভুরু কুঁচকালেন, চেং শির কথায় তিনি সন্তুষ্ট নন, “ওরা কেন যেতে চাইবে? ওরা তো নিজেদের যন্ত্রযান আমাদের দান করে আনুগত্য প্রকাশ করেছে। আমরা তো ওদের যথেষ্ট ভালোই রেখেছি।”

“ক্ষমা চাই, কমান্ডার, আমার অনুমান করা উচিত হয়নি। কিন্তু আমি কিছু অপ্রীতিকর খবর শুনেছি।” চেং শি গোপনীয় ভঙ্গিতে বললেন, “শুনেছি, ঝোং শি আমাদের বিশ্বাস অর্জনের জন্য যন্ত্রযান ছেড়ে দিয়েছে। তার আসল উদ্দেশ্য ছিল দুয়ান পেংকে আমাদের কারখানায় নিয়মিত শিক্ষা দিতে পাঠানো। এখন দুয়ান পেং যখন চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে…”

“এসব তুমি কার কাছ থেকে শুনলে?” ডং মিং ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

“কারখানা আর ঝোং লির প্রশিক্ষণকেন্দ্র থেকে কিছু টুকরো কথাবার্তা শুনেছি, খুব নির্ভরযোগ্য নয়। ক্ষমা চাই, এসব বলা উচিত হয়নি।” চেং শি তড়িঘড়ি ক্ষমা চাইলেন।

কিন্তু চেং শির কথায় ডং মিংয়ের মন আরও ভারী হয়ে গেল। তিনি চেয়ার ছেড়ে উঠে ডেস্কের সামনে পায়চারি করতে থাকলেন।

চেং শির ঠোঁটের কোণে চুপিসারে হাসি ফুটল, আবার দ্রুত ভয়ের আবরণে মুখ ঢেকে নিলেন। তিনি জানেন, তার পরিকল্পনা সফল হয়েছে। বেশি কিছু বলার দরকার নেই, শুধু সন্দেহ জাগিয়ে দিলেই যথেষ্ট।

কিছুক্ষণ পর ডং মিং থেমে বললেন, “তুমি যা বলছো, সব সত্যি নাও হতে পারে, তবু ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না। ঝোং শিকে বাদ দাও, দুয়ান পেং আমাদের গ্রামের সম্পদ, কোনোভাবেই ছেড়ে দেয়া যায় না। সবচেয়ে বড় কথা, সে তো আমাদেরই গড়া।”

তিনি একটু ভেবে বললেন, “ঝোং লিকে প্রতিযোগিতার তালিকা থেকে বাদ দাও।”

“ঠিক আছে, কমান্ডার!” চেং শি শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন।

এরপর ডং মিং আবার বললেন, “প্রতিযোগিতা শেষ হলে, খোঁজ নিয়ে দেখো ওদের তিন ভাই ঠিক কী চায়। যতটা সম্ভব তাদের চাহিদা পূরণ করো। মানুষই তো আমাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ। ওদের গ্রামের তো আর অস্তিত্ব নেই, ওরা কোথায় যাবে? আমরা যদি তাদের আরও বেশি কিছু দিতে পারি, ওরাও যেতে চাইবে না।”

“জি, কমান্ডার! আমি খেয়াল রাখব।” চেং শির মুখে সম্মতি থাকলেও মনে মনে তিনি অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ওদের দরকার তোমার মেয়ে, তুমি দিলে আমার ছেলের কী হবে?”

…

বন্ধুরা, সংরক্ষণ করুন, লাল ভোট দিন, ছোট ছু আপনার সমর্থন চায়। আমি আরও ভালো লেখা নিয়ে আসব! সবাই পাশে থাকুন, রাত আটটায় আরেকটি অধ্যায় আসছে! এগিয়ে চলুন!