আঠারো, প্রাক-সুর (শেষ)
ভোরের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গেই চেং শি উপস্থিত হলো যান্ত্রিক বর্মের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে। ডং মিং যেসব নির্দেশ দিয়েছিলেন, সেগুলো সে নিখুঁতভাবে পালন করবে, এমনকি শুধু বাহ্যিকভাবে হলেও তা অবশ্যই করতে হবে।
“লি থুং, একবার এখানে আসো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।” কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত লি থুং-কে কাছে ডাকল চেং শি।
এক মুহূর্তও দেরি না করে, লি থুং তার কাজ ফেলে ছুটে এলো চেং শি-র পাশে। “চেং কাকু।”
“তুমি কি ‘দুয়ান পেং’ নামে এক তরুণকে চেনো?” চেং শি লি থুং-কে নিয়ে এক নির্জন কোণে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লি থুং দাঁত চেপে মাথা নাড়ল। দুয়ান পেং কে সে চেনে না, তা হতে পারে না। শুধু সে-ই নয়, গ্রামের প্রায় সবাই জানে, মিস ডং রুও প্রায় প্রতিদিন দুয়ান পেং-এর বাড়িতে যায়, দুয়ান পেং-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ। তাছাড়া, দুয়ান পেং-এর আরেকটি পরিচয় আছে যার জন্য গ্রামের বেশিরভাগ তরুণই ঈর্ষান্বিত— সে লিউ বিং-এর শিষ্য, ভবিষ্যতের যান্ত্রিক বর্ম কারখানার প্রধান কারিগর, এমন একজন যার কথা সবাইকে শুনতে হয়, এমনকি তাদের যান্ত্রিক দলের অধিনায়কও তার সঙ্গে সাবধানে কথা বলে।
তবে, লি থুং-এর কাছে দুয়ান পেং-এর পরিচিতি এসব কারণে নয়, সে কোনো ঈর্ষাও করে না। প্রথমবার দুয়ান পেং-কে দেখার সময় লিউ বিং তার বর্ম খুলে দুয়ান পেং-কে বুঝিয়ে দেয়ার জন্য লি থুং-এর বর্ম খুলে ফেলেছিলেন, আর সে কারণে অধিনায়ক তাকে টানা তিন দিন কঠোর অনুশীলনে বাধ্য করেছিলেন। সাধারণতও সে খুব মনোযোগী, কিন্তু ওই তিন দিনের কথা ভাবলে আজও তার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে ওঠে।
“তুমি তাকে চেনো এটাই যথেষ্ট।” চেং শি বুঝতে পারল না কেন লি থুং-এর মুখে ঘৃণার ছায়া, তবে সে খুবই সন্তুষ্ট— যত বেশি লোক দুয়ান পেং ও তার দুই ভাইয়ের সঙ্গে বিরোধ রাখবে, সে ততই খুশি। নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চেং শি বলল, “তুমি তো মাত্র কুড়ি, তোমার এখনও একবার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান বাকি, তাই তো?”
লি থুং বিভ্রান্তভাবে মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল না, দুয়ান পেং পরিচিত হওয়ায় কী লাভ, আর এর সঙ্গে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানের সম্পর্ক কী। তবু সে কোনো প্রশ্ন করল না, চুপচাপ চেং শি-র বাকি বক্তব্যের অপেক্ষা করল।
“ব্যাপারটা এই, জেনারেল তোমাকে এক বিশেষ দায়িত্ব দিয়েছেন— তুমি দুয়ান পেং-কে রক্ষা করবে, তার যেন কোনো ক্ষতি না হয়।” চেং শি চতুর্দিকে নজর বুলিয়ে নিশ্চিত হলো আশেপাশে কেউ নেই, তারপর বলল, “জেনারেল চান, তোমরা এবারের প্রতিযোগিতায় ভালো ফল করো।”
“কেন?” লি থুং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল। সে তো দুয়ান পেং-কে মারধর না করলেই যথেষ্ট, উল্টো তার পাহারা দিতে হবে!
“কেন আবার?” চেং শি ধমকে উঠল, “তুমি কি জেনারেলের আদেশ অমান্য করতে চাও? জানো না, দুয়ান পেং মিস ডং-এর আনা লোক?”
চেং শি-র একের পর এক চাপে লি থুং দম নিতে পারছিল না। সে মুষ্ঠি শক্ত করে চেং শি-র চোখের দিকে তাকাল, কিন্তু বেশিক্ষণ না, মাথা নিচু করে নিল। ডং মিং-এর আদেশ কেউ অমান্য করতে পারে না, অন্তত এ গ্রামে কেউ না। “জি, চেং কাকু, আমি জেনারেলের আদেশ পালন করব।”
চেং শি সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল ও বেরিয়ে যেতে লাগল। পথের মাঝখানে হঠাৎ থেমে বলল, “মনে রেখো, দুয়ান পেং-কে যদি সামান্য কিছু হয়, তোমার আর ফিরে আসার দরকার নেই!”
লি থুং-এর নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। ইতোমধ্যে খোলা মুষ্ঠি আবার আঁটসাঁট হয়ে গেল, আঙুলের গিঁট সাদা হয়ে উঠল চাপে। সেও তো গ্রামের প্রতিশ্রুতিশীল তরুণ, যান্ত্রিক দলের অধিনায়ক তার ওপর আস্থা রাখেন। কিন্তু শুধু দুয়ান পেং মিস ডং-এর আনা বলে এভাবে আদেশ দেওয়া— এটা তার খুবই অপছন্দ, তবু সে প্রতিবাদ করতে পারে না। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “জি, চেং কাকু, অনুগ্রহ করে জেনারেলকে জানিয়ে দিন, আমি অবশ্যই দায়িত্ব পালন করব।”
লি থুং-এর কণ্ঠ শুনে চেং শি আবার ঘুরে বাইরে চলে গেল। ঘুরেই তার মুখে এক পলকের জন্য সুকৌশল হাসি ফুটে উঠল— খুবই হালকা, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। কেউ দেখতে পেল না, বিশেষ করে ক্রোধে ফুঁসতে থাকা লি থুং তো নয়ই।
যান্ত্রিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্র থেকে বের হয়ে চেং শি দ্রুত চলে গেল কিছুটা দূরের শারীরিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে। এখানে শুধু শারীরিক নয়, যুদ্ধশিল্পেরও অনুশীলন হয়। যান্ত্রিক বর্মের সংখ্যা সীমিত, সবাইকে দেওয়া সম্ভব নয়। চেং শি প্রশিক্ষণ মাঠে চোখ বুলিয়ে দ্রুত হাসল— ঠিকই তো, ঝোং শি ও তার ভাই দুজনেই এখানে।
সে দ্রুত গিয়ে ঝোং শি-র পাশে দাঁড়াল, হাসিমুখে বলল, “ঝোং উপ-অধিনায়ক, আপনি আছেন শুনে ভালো লাগল, আমি আপনাদের দুই ভাইয়ের সঙ্গে কিছু কথা বলতে চেয়েছিলাম, তাহলে আর আলাদা করে আসতে হয় না।”
ঝোং শি মূলত প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানের বিষয়ে জানতে এসেছিল, এটা তার জন্য একটা সুযোগ, গুরুত্ব দিতেই হতো। অধিনায়ক এখনও আসেননি, তার আগেই চেং শি-র ভণিতাপূর্ণ হাসি দেখে সে ঘৃণায় কুঁকড়ে গেল, তবু আশেপাশে অনেক মানুষ থাকায় নিজেকে সামলাল, “চেং ম্যানেজার, আমাদের খোঁজে আবার কী প্রয়োজন?”
শব্দ শুনে চেং শি-র হাসি খানিকটা থেমে গেল। সে ঠিকই ডং মিং-এর ম্যানেজার, কিন্তু গ্রামের কেউ তাকে সামনে ‘ম্যানেজার’ বলে ডাকে না, সবাই সাধারণত ‘চেং উপ-অধিনায়ক’ বলে। তবে চেং শি দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, হাসি ফিরিয়ে বলল, “ব্যাপারটা这样, গ্রামের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, এবার ঝোং লি-র প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ বাতিল করা হয়েছে।”
ঝোং শি-র মুখে রাগের ছায়া। ঝোং লি-র অংশগ্রহণ বাতিল মানেই এবার গ্রাম ছাড়ার তার পরিকল্পনা আবার ভেস্তে গেল। সে জানত, চেং শি-কে দেখলে কিছু একটা খারাপ হবেই, কিন্তু এতটা স্পষ্টভাবে তার পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে ভাবেনি। “জানতে চাই, ছোট লি-র অংশগ্রহণ বাতিল করার কারণ কী?”
পাশে থাকা ঝোং লি রাগে ফুঁসতে লাগল। সে জানত না ভাইয়ের পরিকল্পনা কী, তবু চেং শি-র ওপর তার ঘৃণা কম নয়। প্রতিযোগিতাটি নিয়ে তার আগ্রহ ছিল না, কিন্তু কাল ডং রুও বলেছে, প্রথম হলে একটি যান্ত্রিক বর্ম জেতার সুযোগ আছে— তার জন্য এর অর্থ তাই বদলে গেছে।
“ঝোং উপ-অধিনায়ক, আপনি জানেন, এই প্রতিযোগিতার মূল উদ্দেশ্য তরুণদের দক্ষতা বাড়ানো, কিন্তু ঝোং লি বহু যুদ্ধ পার করেছে, তার জন্য এ প্রতিযোগিতা অর্থহীন, বরং অন্য তরুণদের উৎসাহ কমিয়ে দেবে। তাছাড়া, সে কি সত্যি কুড়ি বছরের?” বলতে বলতে চেং শি ঝোং লি-কে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। সত্যিই, ঝোং লি-র চেহারা কুড়ি বছরের মনে হয় না, উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, তার ওপর শান্ত ও পরিণত মুখাবয়ব।
“চেং ম্যানেজার, আমাদের প্রতি এটি অন্যায়। আমরা যখন গ্রামে যোগ দিয়েছি, তখন বাকিদের মতোই আচরণ পাওয়া উচিত। আমার ভাই চেহারায় বড় হলেও, তার বয়স সত্যিই কুড়ি।” ঝোং শি ঠান্ডা স্বরে বলল। তার মনে হলো বিষয়টি অতটা সহজ নয়, যেন কোনো ষড়যন্ত্র, যদিও তথ্য কম বলে সে বিস্তারিত বুঝতে পারল না। “আমি সরাসরি জেনারেলের সঙ্গে কথা বলব।”
“আপনি চাইলে করতে পারেন।” চেং শি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল। গতকালই সে ডং মিং-এর মনে সন্দেহ ঢুকিয়েছে। ঝোং শি যদি সত্যিই এ নিয়ে ডং মিং-এর কাছে যায়, তবে সন্দেহ আরও বাড়বে, ঝোং লি-র অংশগ্রহণ অসম্ভব।
তবে ঝোং শি-র মুখ দেখে চেং শি-র মনে সন্দেহ জাগল, হয়তো তার আগেরদিনের উস্কানি সত্যি— ঝোং শি কি সত্যিই গ্রাম ছাড়তে চায়? এক মুহূর্ত অনুতাপ জাগল, কিন্তু দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে সে সে ভাবনা উড়িয়ে দিল। সে ঝুঁকি নিতে চায় না।
কিছুক্ষণ পরই ঝোং শি ঝোং লি-কে নিয়ে জেনারেলের বাসভবনে গেল। পাহারাদার বাধা দিতে চাইলেও, চেং শি এগিয়ে ইশারা করল। ঝোং শি অবাক হলেও, বেশি ভাবল না, ভাইকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“ঝোং শি, ঝোং লি? কী ব্যাপার, এখানে এলে কেন?” ডং মিং তাঁদের দেখে পাশে থাকা চেং শি-র দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করল।
চেং শি কিছু বলার আগেই ঝোং শি বলল, “ডং কাকু, গতকাল জানানো হয়েছিল ছোট লি-র প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের কথা, কিন্তু আজ চেং ম্যানেজার জানালেন, আপনি তার অংশগ্রহণ বাতিল করেছেন। জানতে চাই, ব্যাপারটা কী?”
ডং মিং কপাল কুঁচকে বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছ, আমিই বাতিল করেছি, আমার কিছু কারণ ছিল।”
“কিন্তু এভাবে আমাদের সঙ্গে সুবিচার হয় না। আমরা অবহেলার শিকার হচ্ছি বলে মনে হচ্ছে। যদি অন্যদের মতো আচরণ না পাই, তবে আমাদের গ্রাম ছেড়ে যাওয়া উচিত।” ঝোং শি বলল।
ডং মিং-এর কপাল আরও কুঁচকে গেল। চেং শি গতরাতে যা বলেছিল, সবই সত্যি প্রমাণিত হলো। সে ঝোং শি-র চোখে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “ঝোং শি, মনে হয় তুমি আমাদের ভুল বুঝেছ। প্রতিযোগিতার উদ্দেশ্য তরুণদের দক্ষতা বাড়ানো, কিন্তু ঝোং লি-র সেটা দরকার আছে কি? তুমি নিশ্চিন্ত থেকো, ঝোং লি অংশ নিতে পারবে না ঠিকই, তবে তোমাদের আমি অন্যভাবে পুরস্কৃত করব।”
এ কথা শুনে ঝোং শি কিছু বলতে পারল না। ডং মিং পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তার পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে, ভবিষ্যতেও এমন ঘটনা ঘটতে পারে। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখিত, ডং কাকু, ভুল বুঝেছিলাম, দয়া করে মনে রাখবেন না।”
ডং মিং হাত নাড়লেন, “তুমিও এমন বলো না, আমিই তোমাদের বুঝিয়ে বলিনি। তরুণদের একটু রাগ থাকা স্বাভাবিক। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমার কাছে এসো, আমি শুধু প্রধান নই, তোমাদের কাকুও।”
“ধন্যবাদ, ডং কাকু। তাহলে আমরা যাই।” ঝোং শি ভাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
ডং মিং অনেকক্ষণ ঝোং শি-র পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারপর চেং শি-র দিকে ঘুরে বললেন, “চেং, তুমি ঠিকই বলেছিলে, এ ছেলেটার গ্রাম ছাড়ার ইচ্ছে আছে। ভবিষ্যতে দায়িত্ব দেয়ার সময় খেয়াল রেখো, ঝোং লি ও দুয়ান পেং-কে একসঙ্গে বাইরে পাঠিও না। আর, তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার উপায় খোঁজো, সবসময় মানুষ দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।”
“জি, জেনারেল!” চেং শি-র মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, কিন্তু মুখে কোনোভাবেই তা প্রকাশ পেল না।
……
আজ এখানেই আপডেট শেষ, আরও একটি অধ্যায় রাত আটটার দিকে আসবে।
প্রিয় পাঠক, সংগ্রহে রাখুন, লাল ভোট দিন, সমর্থন জারি রাখুন! সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ!