অটাশি, সংকট এখনও বিদ্যমান
স্পষ্টতই, রোবটগুলোও এখানকার পরিস্থিতি টের পেয়ে গিয়েছিল। তবে বড় দরজাটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর রোবটগুলোর আক্রমণ অনেকখানি শিথিল হয়ে আসে। তাছাড়া ঝং সির জয়ের ফলে যোদ্ধাদের মনোবলও চাঙ্গা হয়ে উঠেছিল, যার ফলে খুব দ্রুতই রোবটদের যুদ্ধের সারিকে আরও বিশ মিটার পিছিয়ে দেওয়া সম্ভব হয়।
“অভিনন্দন!”
নিজের দিকে এগিয়ে আসা ঝং সির দিকে তাকিয়ে দং মিংয়ের মুখে শেষ পর্যন্ত এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। ঝং সির এই উত্তরণ বা ব্রেকথ্রু ছিল লড়াই শুরুর পর থেকে তার পাওয়া সেরা খবর।
“ধন্যবাদ!”
দং মিং যদিও নির্দিষ্ট করে বলেননি কিসের জন্য অভিনন্দন জানাচ্ছেন, তবুও ঝং সি বুঝেছিলেন তিনি কী বোঝাতে চাইছেন। তবে ঝং সি কেবল মৃদু হাসলেন, নিজের উত্তরণের আনন্দে খুব বেশি ডুবে থাকলেন না।
দং মিংয়ের শান্ত স্বভাবের বিপরীতে কং রংয়ের অভিব্যক্তি ছিল বেশ অতিরঞ্জিত। যদিও দং মিং তাকে উত্তর ফটকের দায়িত্ব দিয়েছিলেন, কিন্তু কং রং অন্যদের চেয়ে খুব একটা আলাদা ছিলেন না। ঝং সির সেই হুঙ্কার না শুনলে হয়তো এখন পর্যন্ত তিনি অন্যদের মতোই হা করে তাকিয়ে থাকতেন।
“অবিশ্বাস্য! সত্যিই কেউ মেকাকে হারাতে পারে? আমি তো ভেবেছিলাম এটা কেবলই একটা রূপকথা। ভাবতেই পারছি না যে আমি নিজ চোখে এমন একটা দৃশ্য দেখলাম, তাও আবার এত সহজে!”
কং রং স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা অসংলগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। ঝং সিকে কাছে আসতে দেখে তিনি অধীর আগ্রহে এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরতে চাইলেন। তিনি যেন পরীক্ষা করে দেখতে চাইছিলেন ঝং সির হাতের মধ্যে ঠিক কী জাদু আছে, যা দিয়ে কেবল একটি ছোট লোহার দণ্ড ব্যবহার করেই তিনি হাজার কেজি ওজনের মেকাকে শূন্যে তুলে ফেলেছিলেন।
যদিও আশেপাশের সবার মধ্যেই একই রকম উন্মাদনা ছিল, কিন্তু অন্যদের চেয়ে কং রং আলাদা ছিলেন। তিনি ঝং সির সমপর্যায়ের একজন এবং গত দুদিন ধরে তার সাথেই মিটিংয়ে ছিলেন। কং রংয়ের এই উন্মাদনা দেখে ঝং সি পর্যন্ত কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
“পুরোটাই ভাগ্যের জোরে হয়েছে, আসলে আপনি যতটা সহজ মনে করছেন, ততটা সহজ ছিল না,” ঝং সি হাত সরিয়ে নিয়ে মৃদু হেসে বললেন।
ঝং সি বিনয় করছিলেন না। যদিও অন্য কেউ মার্শাল আর্ট মাস্টার হওয়ার পর কেমন বোধ করেন তা তার জানা নেই, তবে ঝং সি যে মার্শাল আর্টের মাস্টারি অর্জন করতে পেরেছেন, তা পুরোটাই শক্তি সম্পর্কে তার গভীর উপলব্ধির কারণে। তার প্রতিটি আঘাত দেখতে সহজ মনে হলেও বাস্তবে তিনি তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন।
তাছাড়া মেকাকে হারানোও কল্পনার মতো সহজ নয়, বিশেষ করে ‘জিংগাং’-এর ক্ষেত্রে। জিংগাংয়ের শরীর সাধারণ মেকার চেয়ে অনেক বেশি শক্তপোক্ত, যার অর্থ এর বর্ম এবং ককপিটের প্রতিরক্ষা স্তর আগের মেকাগুলোর চেয়ে অনেক বেশি পুরু। ঝং সির মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও নিশ্চিতভাবে বলতে পারতেন না যে তার এক আঘাতেই এর প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলা সম্ভব কি না।
তবে ভাগ্য ভালো যে, ঝং সিকে মেকা ধ্বংস করতে হয়নি, শুধু অকেজো বা পরাস্ত করতে হয়েছিল। তার চারপাশে আরও চারটি মেকার সহায়তা ছিল, তাই ঝং সিকে কেবল নিজের কৌশলের সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে হয়েছিল। তবুও, ঝং সির হাতের তালু ঘামে ভিজে গিয়েছিল, মেকাকে শূন্যে তোলার মুহূর্তে হঠাৎ করেই তিনি সেই প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন।
“আপনি বড্ড বেশি বিনয়ী।”
কং রং ঠিক তা মনে করলেন না। তিনি ঝং সির হাতের পিছু নেওয়া ছাড়লেন না, তার দৃষ্টি ঝং সির হাতের নড়াচড়া অনুসরণ করছিল। সময়ের সাথে সাথে ঝং সির মুখের হাসি ম্লান হয়ে এক ধরনের বিষণ্ণ হাসিতে পরিণত হলো। তিনি ভাবতেও পারেননি তার এই পারফরম্যান্স একজন এত বড় ভক্তের জন্ম দেবে।
ঝং সির মুখে সেই苦 হাসি দেখে দং মিং মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে রণকৌশলে পারদর্শী কং রং এমন উন্মাদ হয়ে উঠতে পারেন। কিন্তু ঝং সির বর্তমান অবস্থার জন্য তার কিছুই করার ছিল না।
“জেনারেল!”
সৌভাগ্যবশত, কং রংয়ের উন্মাদনা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। হুয়াং চি কিছু লোক নিয়ে দূর থেকে এগিয়ে এলেন।
“যথেষ্ট হয়েছে কং রং, আর ঝামেলা কোরো না!” দং মিং প্রথমে কং রংয়ের আচরণের জন্য তাকে ধমক দিলেন, তারপর হুয়াং চির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “কাজ কেমন হলো? সব কি ঠিকঠাক?”
“খুবই সফল। জড়িত সবাইকে নিয়ন্ত্রণে নেওয়া হয়েছে। তারা পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছে এবং পুরোপুরি সহযোগিতা করছে। এখন কেবল পশ্চিম ফটকের কাজ বাকি আছে।”
কাজ সফলভাবে সম্পন্ন হলেও হুয়াং চির চোখেমুখে এক অস্বাভাবিক ক্লান্তি ফুটে উঠেছিল। তালিকায় জড়িত মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি ছিল, বিশেষ করে গ্রামটিতে যখন যুদ্ধের শক্তির তীব্র ঘাটতি চলছে। এই পরিস্থিতি সামলাতে হুয়াং চি এতটাই ক্লান্ত যে, তিনি সাধারণ মেকা চালকদেরও যুদ্ধের ময়দানে নামিয়ে দিয়েছেন, যারা আগে খুব একটা মেকা চালানোর সুযোগ পায়নি। তবুও হুয়াং চির দুশ্চিন্তা কাটছিল না যে, এই নতুন মেকা চালকরা যুদ্ধের ময়দানে কোনো বিপত্তি ঘটাবে কি না।
“উম, ঠিক আছে। তুমি বাকি কাজ চালিয়ে যাও!”
গোপন ষড়যন্ত্রকারীদের কথা উঠতেই দং মিংয়ের মুখ থেকে সেই হালকা হাসিটা মিলিয়ে গেল। কোনো কথা না বলেই তিনি পূর্ব ফটকের দিকে হাঁটা দিলেন।
...
পশ্চিম ফটকটি উইলটনের অবস্থানের দিকে না হলেও, সেখানে যা কিছু ঘটছিল তা উইলটনের নজর এড়াতে পারেনি। ফটকটি বন্ধ হওয়ার সাথে সাথেই ডেটা শেয়ারিংয়ের মাধ্যমে উইলটন জেনে গিয়েছিল, যেন সে নিজেই সেখানে উপস্থিত ছিল।
ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে উইলটন শান্তভাবে চেং শু দংয়ের দিকে তাকাল। তার ইলেকট্রনিক চোখের আলো আবার জ্বলজ্বল করতে শুরু করল, দিনের বেলাতেও যা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
চেং সির মুখ বরাবরই শান্ত। গত রাতে মা সুনের মৃত্যু তার মনে কোনো ছাপ ফেলতে পারেনি, তেমনি উইলটনের ইলেকট্রনিক চোখের চাহনিও তার মধ্যে কোনো অস্বস্তি বা চাপের সৃষ্টি করতে পারল না।
অনেকক্ষণ পর উইলটন শেষ পর্যন্ত বলে উঠল, “মিস্টার চেং, আপনার জন্য দুটো খবর আছে।”
“বলুন, মিস্টার উইলটন,” চেং সি শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
“প্রথমটি হলো একটি সুসংবাদ। গতকাল রাতে আপনার বলা সেই গোপন পরিকল্পনাটি কার্যকর হয়েছে। পশ্চিমের দরজাটি আপনার সেই লোক খুলে দিয়েছিল।”
“ওহ।”
উইলটনের থেকে ভিন্ন, চেং সি কেবল তার সামনের পরিস্থিতিটুকু দেখতে পাচ্ছিলেন, অন্য কোনো দিকের খবর তার কাছে ছিল না। কিন্তু উইলটনের মুখ থেকে শোনার পরও চেং সির মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, এমনকি তার চোখের ভ্রুও কাঁপল না।
“কী ব্যাপার? খবরটি শুনে আপনি মোটেই অবাক হলেন না?”
“আমার প্রত্যাশামতোই হয়েছে,” চেং সি ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলেন।
“বেশ।” উইলটন তার ধাতব মাথাটি সামান্য দোলাল, তারপর শান্তভাবে বলল, “এবার একটি দুঃসংবাদ আছে।”
কথাটা বলেই উইলটন থামল। সে চেং সির মুখের অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল। রোবটদের বিবর্তন নির্ভর করে মানুষের আবেগ বোঝার ক্ষমতার ওপর। তারা যত গভীরভাবে আবেগ বুঝতে পারে, তাদের বিবর্তন তত বেশি হয় এবং তাদের পদমর্যাদাও তত বাড়ে। মানুষের সাথে মিশলে উইলটন কখনোই তাদের পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ হাতছাড়া করত না।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেও সে চেং সির মুখে কোনো অভিব্যক্তি খুঁজে পেল না। শেষ পর্যন্ত উইলটন হাল ছেড়ে দিল। কিন্তু তার যেহেতু চেং সির সাহায্যের প্রয়োজন ছিল, তাই সে কোনো আক্রমণাত্মক আচরণ করতে পারল না। সে বলতে লাগল, “দুঃসংবাদটি হলো, যদিও পশ্চিম ফটকটি আপনার লোক খুলেছিল, কিন্তু গ্রামের প্রতিক্রিয়া ছিল খুব দ্রুত। দরজা খোলার কিছুক্ষণ পরেই, আমরা পৌঁছানোর আগেই তা আবার বন্ধ হয়ে যায়। আর দরজা বন্ধ হওয়ার মুহূর্তেই আপনার সেই লোকটিকেও ধরা হয়েছে।”
“ওহ।”
উইলটনের হতাশ হওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল। তার ডেটাবেসের তথ্য অনুযায়ী, এই ধরনের কথা মানুষের মনে তীব্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করে, কিন্তু চেং সি শুধু একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
“মিস্টার চেং? আপনি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছেন?” উইলটনের মনে হলো, এই মুহূর্তে চেং সি তার চেয়েও বেশি রোবটের মতো আচরণ করছেন, এমনকি সেই অনুন্নত রোবটের চেয়েও খারাপ।
“এটিও আমার প্রত্যাশামতোই হয়েছে।”
“ঠিক আছে!” উইলটন আবারও ব্যর্থ হলো। সে মাথা ঘুরিয়ে দুর্গের প্রাচীরের দিকে তাকাল। সে আর চেং সির আবেগ নিয়ে নাড়াচাড়া করার চেষ্টা করল না। “মনে আছে, গতকাল রাতে আপনি বলেছিলেন যে গ্রামে আপনার পরিকল্পনা কার্যকর হয়েছে। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে পরিকল্পনায় বিচ্যুতি ঘটেছে। আপনার সেই গোপন লোকটিকে ধরা হয়েছে। যদি সবকিছুই আপনার প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়, তবে কি আপনি আমাকে এর একটি ব্যাখ্যা দেবেন?”
“ব্যাখ্যা?”
এতদিন ধরে উইলটন তার ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে আসছিল। বিশেষ করে গতকাল রাতে বন্দীদের গুলি করে মারার বিষয়টি তার ধারণার বাইরে ছিল। কিন্তু উইলটনকেও যে কখনো অসহায় বোধ করতে হবে, তা তিনি ভাবেননি। যদিও পরিস্থিতি খুব একটা সুখকর ছিল না, তবুও চেং সির ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, ব্যাখ্যা। আমাদের তরফ থেকে আপনার এই পরিকল্পনার জন্য বড় মূল্য দিতে হয়েছে, এখনো দিচ্ছি।” উইলটন দুর্গের দিকে তাকিয়ে তার হাতটি তুলে ধরল। তার আঙুল ধীরে ধীরে চেং সির পাশে দাঁড়ানো লি শিনের দিকে নির্দেশ করল। “যদি আপনি আমাকে সন্তোষজনক ব্যাখ্যা না দিতে পারেন, তবে আমি নিজেই উত্তর খুঁজে নেব।”
উইলটনের এনার্জি গান বা বন্দুকের ক্ষমতা লি শিন আগেই দেখেছিল, কিন্তু তার মুখে কোনো ভয়ের ছাপ ছিল না। সে চেং সিকে আগেই বলেছিল, চেং সি যাই সিদ্ধান্ত নিন, তিনি তার পাশেই থাকবেন, এমনকি মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও।
লি শিন চেং সির জন্য সবকিছু ত্যাগ করতে রাজি থাকলেও, এর অর্থ এই নয় যে চেং সি তাকে ঠান্ডা মাথায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবেন। তাছাড়া উইলটন কেবল একটি ব্যাখ্যাই চাচ্ছে।
“মিস্টার উইলটন যদি আর একটু ধৈর্য ধরেন, তবেই সব বুঝতে পারবেন,” চেং সি মনের ক্রোধ চেপে রেখে উত্তর দিলেন।
“ধৈর্য? অবশ্যই আছে। তবে আমি চাই আপনি বিষয়টি পরিষ্কার করুন, নাহলে আপনার এই সঙ্গীকে আর ধৈর্য ধরার সুযোগ দেওয়া হবে না।” উইলটনের আঙুল লি শিনের ঠিক সামনে এসে থামল, তার ডগা থেকে এনার্জি বোমার সাদা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
“ঠিক আছে। আমার পরিকল্পনায় যদিও একজন সাড়া দিয়েছে, কিন্তু গ্রামের মানুষ এটিকে বিচ্ছিন্ন ঘটনা হিসেবে দেখছে না। আমার হিসাব যদি ভুল না হয়, তবে গ্রামের আরও অনেককেই এতক্ষণে আটক করা হয়েছে। মিস্টার উইলটনকে এখন শুধু আক্রমণ চালিয়ে যেতে হবে। আমার বিশ্বাস, আর দেরি নেই, আপনি নিজেই বুঝতে পারবেন গ্রামের যুদ্ধের ক্ষমতা কতটা কমে গেছে।”
“বেশ! মনে হচ্ছে আমার আসলেই ধৈর্য ধরার প্রয়োজন আছে।”
উইলটনের আঙুলের সেই সাদা আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং সে তার হাত নামিয়ে নিল।