বিশতম অধ্যায়: রোবট কী করতে চায়

ঝং শি পিঠে ডুয়ান পেংকে নিয়ে সামনে পথ দেখিয়ে চলছিল, তার কপাল বেয়ে টানা ঘাম ঝরছিল। সারা রাত ধরে সে উচ্চমাত্রার যুদ্ধে লিপ্ত ছিল। যদি শুধু সে নিজে থাকত তাহলে হয়তো কোনো সমস্যা হতো না, কিন্তু এখন তার সাথে ডুয়ান পেং যুক্ত হয়েছে, যেন তার কাঁধে চূড়ান্ত বোঝা এসে পড়েছে। যদিও সে এখনও চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, তবু নিজেই টের পাচ্ছে তার পদক্ষেপ ধীরে ধীরে মন্থর হয়ে আসছে।

“সাবধান!” ঝং শি নিচুস্বরে চেঁচিয়ে উঠল। চিৎকার শেষ করে সে দেহটা একপাশে ছুড়ে দিল। ঠিক তখনই, সে যে পথে এগোচ্ছিল, সেখানে সাদা আলো ঝলমলে এক শক্তি গুলি শোঁ শোঁ করে চলে গেল। “কিছু হয়েছে?”

“কিছু না।” ঝং লি গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দিল।

যদিও কারও কিছু হয়নি, ঝং শি ও তার ভাইয়ের মুখে কোনো স্বস্তি নেই। পেছনে ‘শাশা’ শব্দে পদচিহ্ন ক্রমশ কাছে চলে আসছিল। ঝং শি কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ল। ডুয়ান পেং এখন তার বোঝা, অথচ সে-ই তার আশার প্রতীকও। সে নিজের জীবন দিতেও রাজি, কিন্তু কিছুতেই ডুয়ান পেংকে ফেলে যেতে পারবে না।

ঝং লি কোনো কথা না বলে চুপচাপ ঝং শির পিছনে চলছিল। ঝং শি এগোলে সে-ও এগোত, ঝং শি থামলে সেও থেমে যেত, এমনকি কোনো বাড়তি নড়াচড়াও করত না। বোঝা যাচ্ছিল, ঝং শির আচরণ তার কাছে সম্পূর্ণ পরিষ্কার নয়।

দাঁত চেপে ধরে, ঝং শি পিঠের ডুয়ান পেংকে একটু উপরে সঁজিয়ে নিল। পা বাড়িয়ে সামনে এগোতে যাচ্ছিল, তখন আবার সেই অস্বস্তিকর অনুভূতি বুকের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল। ঝং শি তৎক্ষণাৎ পা টেনে নিল। ঠিক তখনই সাদা আলো মেশানো শক্তি গুলি তার পা বাড়ানোর স্থান চিরে চলে গেল। ঝং শি ভ্রু কুঁচকাল। রোবটদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—তারা তাদের গতি আটকে দিতে চাচ্ছে। কিন্তু ঠিক কোন ব্যাপারটা তাকে ভাবাচ্ছিল, সে বুঝে উঠতে পারছিল না।

পেছনে তাকিয়ে ঝং শি কাউকে তার সন্দেহ ভাগাভাগি করার জন্য খুঁজল। কিন্তু ঝং লি মাথা নিচু করে ছিল, কোনো উত্তর দেবার মানসিকতাও ছিল না। তার উপর, ঝং শি চারদিকে তাকিয়ে বুঝল, ঝং লি আদৌ এমন আলোচনার উপযুক্ত ব্যক্তি নয়।

“বাবা-মা!” হয়তো ঝং শির একটু জোরে নড়াচড়া, অথবা ঝং শি যখন তাকে অজ্ঞান করেছিল তখন শক্তি কম ছিল, ডুয়ান পেং অজ্ঞান থেকে জেগে উঠল। “এটা আবার কোথায়?”

ঝং লি একবার ডুয়ান পেংয়ের দিকে তাকাল, তারপর ডুয়ান পেং তার দিকে তাকানোর আগেই তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল। সে জানত না, কীভাবে বর্তমান পরিস্থিতি ডুয়ান পেংকে বোঝাবে, তাছাড়া ঘটনাটাও তার দ্বারা ঘটেনি।

ডুয়ান পেং চেষ্টা করে ঝং শির পিঠ থেকে নেমে এল। তার মনে খারাপ কিছু আশঙ্কা জাগল, কিন্তু সে বিশ্বাস করতে পারছিল না ঝং শি এমন কিছু করতে পারে। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, পাশে কেবল ঝং শি ও ঝং লি—কেউ নেই। চোখ বন্ধ হওয়ার আগে বাবার বলা কথাগুলো আবার মনে পড়ল। ডুয়ান পেং হঠাৎ ঝং শিকে ঘুরিয়ে, গলা তুলে জিজ্ঞেস করল, “শি দাদা! তুমি কেন এমন করেছো? আমার বাবা-মার কী হয়েছে?”

ডুয়ান পেংয়ের আচরণ দেখে ঝং শি বুঝতে পারল না তার সিদ্ধান্ত ঠিক না ভুল। এমন সংকট মুহূর্তেও ডুয়ান পেং এতটা আবেগপ্রবণ, সে বুঝে উঠতে পারছিল না, ডুয়ান পেং সত্যিই ভবিষ্যতের আশা হতে পারবে কিনা। ভ্রু কুঁচকে, ঝং শি কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, ঠিক তখনই সেই অনুভূতি আবার ফিরে এল।

ঝং শি কিছু বলার আগেই ডুয়ান পেংকে টেনে মাটিতে ফেলে দিল। ঠিক তখনই সাদা আলো ঝলমলে এক শক্তি গুলি তাদের আশ্রয়ের গাছ ভেদ করে পিঠ ঘেঁষে চলে গেল। সামনে দুটি গাছও গুলিতে ফুটো হয়ে গেল। শক্তি গুলির আলো মিলিয়ে যেতেই পেছনের পদধ্বনি আরও কাছে চলে এল, তাদের গতির সঙ্গে পাল্লা দেয়ার মতো দ্রুত।

“সময় নেই, চলতে চলতে বলছি!” ঝং শি তাড়াতাড়ি ডুয়ান পেংকে উঠিয়ে নিল, আর বলল।

যদিও ইচ্ছা করছিল না, কিন্তু শক্তি গুলির শব্দ ও পদচিহ্ন পরিস্থিতি স্পষ্ট করছিল, ডুয়ান পেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঝং শির পেছনে চলল।

ডুয়ান পেংকে আর পিঠে নিয়ে চলতে না হওয়ায়, ঝং শির গতি অনেকটা বেড়ে গেল। অবশ্য ডুয়ান পেংও রাতে অনেকটা শক্তি খরচ করেছে, কিন্তু ঝং শি ও ঝং লি মাঝে মাঝে তাকে টেনে তুললে, ডুয়ান পেং কষ্টেসৃষ্টে হলেও এখনকার গতির সাথে পেরে ওঠে।

চলতে চলতে ঝং শি কান খাড়া করে পেছনের পায়ের শব্দ শুনছিল। অবস্থা মোটামুটি ভালো, শব্দগুলো ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে। যদিও ফারাক খুব আস্তে বাড়ছে, তবুও উন্নতির লক্ষণ দেখা যাচ্ছে। ঝং শি মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। পাশে থাকা ডুয়ান পেংয়ের দিকে তাকাল। ডুয়ান পেং ভ্রু কুঁচকে চুপচাপ পাশে চলছিল, দৃষ্টি সারা সময় ঝং শির ওপরই ছিল। কিন্তু ঝং শি ফিরে তাকাতেই ডুয়ান পেং দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল।

ভাষা গুছিয়ে, ঝং শি বলল, “ছোট পেং, চিন্তা করো না, চাচা-চাচি নিশ্চয়ই ঠিক আছেন।”

শুনে ডুয়ান পেং থেমে গেল, গভীর দৃষ্টিতে ঝং শির চোখে তাকাল, যেন বুঝতে চাইছে, কথাটা সত্যি কি না।

ডুয়ান পেংয়ের গতি কমে যেতে দেখে, ঝং শি তার বাহু ধরে দৌড়াতে থাকল। কিছুক্ষণ পর সে ডুয়ান পেংয়ের সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হলো, বলল, “ছোট পেং, তুমি কি লক্ষ করেছো একটা অদ্ভুত ব্যাপার?”

“কী?” যদিও মন খারাপ, কিন্তু কথাটা তার বাবা-মাকে ঘিরে থাকায় ডুয়ান পেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও উত্তর দিল।

“এই রোবটগুলো আমাদের কোনোদিন মেরে ফেলার জন্য চেষ্টাই করেনি।” ঝং শি বলল। এটাই তার মনে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল। সে এতক্ষণ কাউকে বলতে পারেনি, এখন ডুয়ান পেং জেগে উঠেছে, এটাই উপযুক্ত সময়। এতে ডুয়ান পেংয়ের মনে জমে থাকা দ্বিধাও কিছুটা দূর হবে।

ডুয়ান পেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। ধ্বংস হওয়া গ্রামের মধ্যে খুব বেশি রক্ত ছিল না, মৃতদেহও হাতে গোনা। আর ধরা পড়া গ্রামের মানুষদেরও কোনোভাবে নির্যাতন করা হয়নি, বরং প্রতিদিন যথেষ্ট বিশ্রামের সুযোগ দেয়া হচ্ছিল। গ্রাম ধ্বংসের মুহূর্ত থেকে এখন পর্যন্ত সবকিছু সিনেমার মতো মাথায় ঘুরছিল।

“আমি যখন ওদের সময় নষ্ট করছিলাম, প্রথমে এই ব্যাপারটা ধরা পড়েনি। কিন্তু পরে ওদের পেছনে ফেলে অনেক দূর আসার পর রোবট গুলি ছুঁড়ল, তখন বুঝলাম কিছু একটা গোলমাল আছে।”

“শি দাদা, তুমি নিশ্চিত তো শুধু সান্ত্বনা দিচ্ছ না?” ডুয়ান পেং ঝং শির চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞেস করল। গলায় সামান্য কাঁপুনি, সে খুব চাইছিল কথাগুলো সত্যি হোক, আবার ভয়ও পাচ্ছিল, যদি শুধু তাকে শান্ত করার জন্য এসব বলা হয়।

“আমার মনে হয় তাই-ই।” ঝং শির কণ্ঠে একটু দ্বিধা থাকলেও, সে থেমে না থেকে বলল, “তখন একটা রোবট বারবার গুলি ছুঁড়ছিল, অথচ পরে বুঝলাম, ওদের লক্ষ্য শুধু আমাদের গতিরোধ, প্রাণ নেওয়া নয়। ভেবে দেখো, একশোরও বেশি রোবট, সবার হাতে অস্ত্র, যদি সত্যি আমাদের মারতে চাইত, সবাই একসাথে গুলি ছুঁড়লেই শেষ।”

ভ্রু কুঁচকে, ডুয়ান পেং দৌড়াতে দৌড়াতে কথাগুলো ভাবছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল।

“চিন্তা কোর না! চাচা-চাচি নির্ঘাৎ ঠিক আছেন।” ঝং শি স্নেহভরে ডুয়ান পেংয়ের কাঁধে হাত রাখল। “আমরা অবশ্যই পালিয়ে যাব, ওদেরও উদ্ধার করব।”

“হ্যাঁ!” ডুয়ান পেং দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকাল, মুখের ভাব অনেকটা স্বস্তির হলো। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ সে ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “শি দাদা, তোমার কী মনে হয়, রোবটগুলো আমাদের মারছে না কেন?”

ঝং শির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। আত্মীয়ের বন্ধনমুক্ত, সেই চেনা বুদ্ধিমান ডুয়ান পেং আবার ফিরে এসেছে। “তুমি কী ভাবছো?”

“আমার মনে হয়, রোবটদের আসল উদ্দেশ্য আমাদের জীবিত ধরা।” ডুয়ান পেং একটু অনিশ্চিত স্বরে বলল, কারণ ছাড়া অন্য কিছু সে আর ভেবে পাচ্ছিল না।

ঝং লি চুপচাপ পেছনে শুনছিল। ডুয়ান পেংয়ের মতো, সেও ঝং শির মতো শান্ত হতে পারেনি। ডুয়ান পেংয়ের অনুমান শুনে, তার দৃষ্টিও অজান্তেই ঝং শির মুখে স্থির হলো, ছেলেটার মনেও জানার আগ্রহ—ঝং শি-ও কি ডুয়ান পেংয়ের মতোই মনে করে?

ঝং শি ধীরে মাথা নাড়ল, যেন ডুয়ান পেংয়ের কথা স্বীকার করছে। ঠিক তখনই পেছন থেকে সাদা আলো শোঁ শোঁ করে ছুটে এল। তিনজন দ্রুত আলাদা হয়ে গেল। শক্তি গুলি তাদের পাশ দিয়ে চলে গেল, কাউকে ছুঁতে পারেনি, তবে তাদের গতিও কিছুটা কমে গেল। পেছনের পদচিহ্ন আরও কাছে চলে এল।

ডুয়ান পেং ও ঝং শি একে অপরের চোখে তাকাল। এখন আর অনুমানের দরকার নেই, রোবটদের উদ্দেশ্য পরিষ্কার—তারা জীবিত ধরতে চায়। শক্তি গুলির কোণ খুব কঠিন ছিল না, তিনজন সহজেই এড়িয়ে যেতে পেরেছিল। কিন্তু গুলি এড়াতে গিয়ে তাদের গতি কমে যায়। যদি সত্যি প্রাণ নিতে চাইত, ঝং শির কথামতো, পেছনের সব রোবট একসাথে গুলি ছুঁড়লেই শেষ চুকে যেত।

“শি দাদা, তোমার কী ধারণা, জীবিত ধরার কারণটা কী?” ডুয়ান পেং একটু চিন্তিত কণ্ঠে বলল, কারণ তার বাবা-মা অন্যের হাতে বন্দি।

“চিন্তা কোর না!” বেশি কিছু বলার দরকার নেই, ঝং শি ডুয়ান পেংয়ের মনের কথা বুঝে গেল। সে ডুয়ান পেংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “রোবটরা এত কষ্ট করে আমাদের ধরতে চায়, নেহাতই মারার জন্য নয়। চাচা-চাচি নিশ্চয়ই ঠিক আছেন।”

পেছন থেকে মাঝে মাঝে শক্তি গুলি ছুটে আসছিল, দুই পক্ষের দূরত্ব কমছিল। হঠাৎ ঝং শির মনে পড়ল, আগে রোবটদের প্রতিহত করার তার পদ্ধতি। সে কোমরের শক্তি বাতি খুলে পেছনে ঝলক দিল। ফল ভালোই, পেছনের পদচিহ্ন সঙ্গে সঙ্গে এলোমেলো হয়ে গেল, সঙ্গে ধাক্কাধাক্কির শব্দও ভেসে এল।

“চলো!” ডুয়ান পেং ও ঝং লি এখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ঝং শি আবার দলে ফিরে এসে নিচুস্বরে নির্দেশ দিল, সামনে এগিয়ে যেতে শুরু করল।

ডুয়ান পেং ওরা যত দূরে এগোয়, পেছন থেকে শক্তি গুলি ছুটে আসে, তাদের গতি কমিয়ে দেয়। আবার দুই পক্ষের দূরত্ব কমে এলে, ঝং শি দলে ফিরে শক্তি বাতি এলোমেলো পেছনে ঘুরিয়ে দেয়। দুপক্ষের মধ্যে টানাটানি চলছিল, সবাই সুযোগ খুঁজছিল।

আবার দুই পক্ষের দূরত্ব কমে এলে, ঝং শি পেছনে গিয়ে আগের মতোই শক্তি বাতি ঘুরিয়ে দিল, কিন্তু এবার আগের মতো ফল পেল না। রোবটদের দল আর এলোমেলো হলো না, বরং গুছানোভাবেই সামনে এগিয়ে এল। ঝং শি একটু দুশ্চিন্তায় পড়ল, যদি শক্তি বাতির স্পষ্ট আলোকরশ্মি দেখতে না পেত, সে নিজেই নিজের চোখে আলো ফেলত।

ঝং শি তাড়াতাড়ি সামনে ফিরে এসে, এক হাতে ডুয়ান পেংয়ের বাহু ধরে, গতি আরও বাড়াল।

“কি হয়েছে?” ডুয়ান পেং জিজ্ঞেস করল।

ঝং শি তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “শালা, এসব রোবট ভীষণ চালাক, এত তাড়াতাড়ি প্রতিরোধের উপায় বের করে ফেলেছে!”

… …

এসে গেলাম! একটু আগেই শেষ করলাম, সকালে আবার তাড়াতাড়ি উঠে ট্রেন ধরতে হবে, আজকের দিনটা আমি ট্রেনে কাটাবো। সবাই আমার যাত্রা শুভ হোক বলে দোয়া করো!

ভালোবাসি তোমাদের! আমাকে সমর্থন করো!

চল সবাই মিলে কষ্ট করি!