পঁয়তাল্লিশ। প্রাচীন যুদ্ধের যন্ত্রযান (শেষাংশ)

যন্ত্রবর্ম তো যন্ত্রবর্মই, শুরুতে গতি তোলার দিক থেকে মানুষের শক্তিকে একেবারেই ছাড়িয়ে যায়, বিশেষত ভেতরে একজন পরিপক্ব যন্ত্রবর্ম যোদ্ধা বসে থাকলে। স্থির অবস্থা থেকে সর্বোচ্চ গতিতে পৌঁছাতে তার লাগে মাত্র এক-দুই সেকেন্ড।

"হেহে!" যন্ত্রবর্ম যোদ্ধার ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটে ওঠে, যন্ত্রবর্ম আর দানপেং-এর মাঝের দূরত্ব দ্রুত কমতে থাকে। যন্ত্রবর্ম চালু হওয়ার পর দানপেংকে ধরে ফেলতে মাত্র পাঁচ সেকেন্ডের বেশি সময় লাগল না। "মরে যা!"

'সোঁ'—আঘাতের পরিসীমায় এসে পড়েছে, যন্ত্রবর্মের হাতে ধরা বিশাল তরবারি হাওয়া চিরে বিকট শব্দে দানপেং-এর দিকে নেমে আসে।

"চল্লিশটা, এ কোন স্তরের যন্ত্রবর্ম যোদ্ধা?" দানপেং-এর মুখ কালো হয়ে যায়, তরবারির হুংকার শুনে তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে ওঠে। এ তার প্রথমবার যন্ত্রবর্মের মোকাবিলা, ভাবেনি এটি রোবটের তুলনায় এত বেশি কষ্টকর হবে।

প্রথমবার যন্ত্রবর্মের মুখোমুখি হয়ে দানপেং কিছুটা ভীত হলেও তার শরীরের প্রতিক্রিয়ায় বিন্দুমাত্র দেরি হয় না। তরবারির আওয়াজ উঠতে না উঠতেই সে মাটিতে পা ছুঁইয়ে পাশের বিশাল গাছের আড়ালে লাফিয়ে যায়।

'চ্যাঁ'—তরবারি তার গা ছুঁয়ে প্রায় মাটি চিরে ঢুকে পড়ল।

দানপেং-এর কপাল ঘামছে; একটু দেরি করলেই সে দ্বিখণ্ডিত হয়ে যেত। ভাবতেই তার পা আরও দ্রুত চলে।

"বেশ ভালোই এড়িয়ে যাচ্ছিস!" যন্ত্রবর্ম যোদ্ধা মজা করে বলে ওঠে, "দেখি কতক্ষণ টিকে থাকিস।"

তরবারি মাটিতে গভীরভাবে গেঁথে যায়, কিন্তু যন্ত্রবর্মের চলাফেরায় কোনো শ্লথতা নেই; পা হালকাভাবে মাটিতে ছোঁয়াতেই দিক পরিবর্তন করে, গতি ধরে রেখেই তরবারি টেনে তোলে।

'সোঁ'—আরেকটি তরবারির কোপ, দানপেং-কে আড়াল করা গাছটি এক কোপেই দ্বিখণ্ডিত হয়।

যদিও যন্ত্রবর্ম ক্রমাগত এগিয়ে আসছে, পরিস্থিতি বিপজ্জনক বলে মনে হলেও দানপেং-এর চলাফেরায় কোনো গড়িমসি নেই। বিপদের মুখে সে আরও শান্ত, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাকে এ শিক্ষা দিয়েছে। 'ক্যাঁচ ক্যাঁচ'—গাছ পড়ার শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই সে অন্য গাছের আড়ালে গা ঢাকা দেয়।

এবার যন্ত্রবর্ম তরবারি না চালিয়েই সোজা গাছের সঙ্গে ধাক্কা খায়, 'চ্যাঁ'—মজবুত গাছটি অনায়াসে ভেঙে পড়ে, যন্ত্রবর্ম আবার দানপেং-এর পেছনে হাজির।

আবার এড়ানো! আবার কোপ! আবার এড়ানো! আবার গাছ ভাঙা!

এভাবে দুই-তিনবার চলার পর যন্ত্রবর্ম যোদ্ধার মনে সন্দেহ জাগে। কখন যে দানপেং তরবারির আঘাতের পরিসীমা থেকে বেরিয়ে পড়েছে, সে খেয়ালই করেনি। তাদের দূরত্ব ক্রমশ বাড়ছে।

একটু সময় দৌড়ানোর পর দানপেং সর্বোচ্চ গতি তুলেছে। প্রতিবার পাশ কাটিয়ে গাছের আড়ালে গেলেও তার দৌড় থামে না, গতি কমে না, বরং সর্বোচ্চ গতিতে এগিয়ে যায়। অথচ যন্ত্রবর্মের উচ্চতা পাঁচ মিটার, প্রায় দেড় মিটার চওড়া—গাছপালা তার গতিকে সম্পূর্ণ না থামালেও খানিকটা মন্থর করে দেয়।

দানপেং-এর ছায়া দূরে চলে যাচ্ছে দেখে যন্ত্রবর্ম যোদ্ধার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে তরবারি নামিয়ে নিয়ে হাতে তুলে নিল শক্তি-গান। কিন্তু বন্দুক হাতে তুলতেই তার মুখ কঠিন হয়ে গেল।

দানপেং যেন পেছনে চোখ লাগিয়ে নিয়েছে; যন্ত্রবর্ম হাতিয়ার বদলানো মাত্র সে রাস্তা পাল্টে জিগজ্যাগ, তাও আবার অনিয়মিত পথে ছুটতে লাগল—আর গাছের আড়ালে নেই।

যন্ত্রবর্ম যোদ্ধা ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে থাকে, শক্তি-গান তাক করে। কিছুক্ষণের চেষ্টার পর সে হাল ছেড়ে দেয়। দানপেং-এর গতি এত বেশি, লক্ষ্যবস্তু নির্ধারণ অসম্ভব, তার দৌড়ের কোনো ছন্দ নেই; আগাম আন্দাজ করাও যায় না।

কিছুক্ষণ দানপেং-এর দিকে তাকিয়ে থেকে যন্ত্রবর্ম যোদ্ধা হঠাৎ থেমে গেল। দানপেং-এর গতি এখন চূড়ায়, আপাতত কিছুই করার নেই। এই জায়গা গ্রাম থেকে বেশি দূরে নয়, আরও নয়টি যন্ত্রবর্ম আছে। বেশি দূর গেলে অন্যদের সঙ্গে দেখা হয়ে যেতে পারে, সে ঝুঁকি নিতে চায় না।

হালকা চিন্তা করেই সে দিক পাল্টে ওয়াং শিং-এর দিকে ছুটে গেল। ওয়াং শিং আর লি তুং-কে শেষ করলেই দানপেং, যিনি মাত্র ছয় মাস আগে গ্রামে এসেছে, তার কিছুই করার থাকবে না।

যন্ত্রবর্মের দিক পরিবর্তনের শব্দ দানপেং শুনতে পেল, কিন্তু সে পিছু ফিরে তাকায়নি, পা থামায়নি, দ্রুত দৌড়াতে লাগল। যন্ত্রবর্মের ভয়াবহতা সে টের পেয়েছে। তার সর্বোচ্চ গতি যন্ত্রবর্মের সমান, নিজের প্রাণ নিয়ে যন্ত্রবর্ম যোদ্ধার কোনো ছলচাতুরির পরীক্ষা করার সাহস তার নেই।

আরও কিছুদূর দৌড়ে অবশেষে দানপেং থামল। ভাবছিল যন্ত্রবর্ম যোদ্ধা কোনো ফাঁদ পাতছে, কিন্তু সে সত্যিই চলে গেছে, আর পিছু নেয়নি।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে দানপেং-এর মুখ বদলে গেল। সে বুঝে গেল যন্ত্রবর্ম লক্ষ্য পাল্টেছে, এখন ওয়াং শিং-কে টার্গেট করছে। যন্ত্রবর্ম মোকাবিলার উপায় সে ভেবে পায়নি, তবুও ছুটতে শুরু করল সেই দিকেই।

আসলে দানপেং আর যন্ত্রবর্মের এই দ্বন্দ্ব মাত্র দুই-তিন মিনিট স্থায়ী হয়েছে। ওয়াং শিং বেশি দূর যায়নি, দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে তাকিয়ে ছিল। এখন সে নিশ্চিত হয়ে গেল, দানপেং নিঃস্বার্থভাবে তাকে উদ্ধার করেছে।

ওয়াং শিং-এর মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, এবার সে নিজের জন্য নয়, দানপেং-এর জন্য চিন্তিত। দানপেং জানে না, কিন্তু ওয়াং শিং, যিনি গ্রামে বড় হয়েছেন, ভালো করেই জানেন—এই যন্ত্রবর্মে যে যোদ্ধা বসে, সে গ্রামে হাতে গোনা কয়েকজন ষষ্ঠ স্তরের যন্ত্রবর্ম যোদ্ধাদের একজন।

দানপেং-এর প্রাচীন যুদ্ধবিদ্যা যতই ভালো হোক, ষষ্ঠ স্তরের যন্ত্রবর্ম যোদ্ধার হাত থেকে বাঁচতে পারবে কিনা, সে বিশ্বাস করতে পারে না। সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের অক্ষমতা জানে—সামনে গেলে দু'জনেরই মৃত্যু নির্ঘাত।

'চ্যাঁ'—ওয়াং শিং যখন এসব চিন্তা করছে, হঠাৎ পেছনে গাছ ভাঙার শব্দ।

ওয়াং শিং ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই চোখে পড়ল, যন্ত্রবর্ম এসে পড়েছে। তার চোখে হতাশার ছায়া, পা হোঁচট খেল, যন্ত্রবর্ম একেবারে ধরা দিল।

দু'কদম এগিয়ে গিয়ে সে থেমে গেল। তার গতি যন্ত্রবর্মের সঙ্গে তুলনীয় নয়, ধীরে ধীরে ফিরে দাঁড়াল, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।

"দৌড়াও! থেমে গেলে কেন?" যন্ত্রবর্ম ওয়াং শিং-এর সামনে থেমে চেঁচিয়ে উঠল। দানপেং-এর কাছে অপমানিত হওয়ার রাগ এখানেই উগরে দিল।

মৃত্যু আসন্ন, ওয়াং শিং বরং শান্ত হল। সে যন্ত্রবর্মের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লি কাকা, ছোটো পেং কোথায়? কি, আপনি কি তাকে মেরে ফেলেছেন?"

"ভাবলাম থেমে কেন, তা এক বাইরের লোকের জন্য জানতে চাস, বোকা!" যন্ত্রবর্ম যোদ্ধা বিদ্রুপ করল।

"তবু বলবেন?" ওয়াং শিং যন্ত্রবর্ম যোদ্ধার কটাক্ষ শুনেও নির্বিকার, অনড়ভাবে প্রশ্ন করে। যদিও দানপেং-এর সঙ্গে মাত্র দু'দিনের পরিচয়, এই মুহূর্তে সে তাকে মেনে নিয়েছে।

"নিশ্চয়ই! এবার তুইও তার সঙ্গে মরবি!" বলে যন্ত্রবর্মের তরবারি ওয়াং শিং-এর দিকে নেমে আসে। ওয়াং শিং থেমে যাওয়াটা তার কাছে শুধু কৌতূহল, তার সময় অপচয় করার ইচ্ছে নেই—এখনও লি তুং-কে শেষ করতে হবে।

যন্ত্রবর্মের বিশাল তরবারি সামনে দেখে ওয়াং শিং চোখ বন্ধ করে নেয়। তার মন কখনও এত শান্ত ছিল না, ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটে ওঠে।

যখন মনে হল, এবার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, আচমকা প্রচণ্ড শব্দ—'ড্যাং', যন্ত্রবর্ম সামনে এক পা এগিয়ে গেল, তরবারি তার আসল পথ হারিয়ে ওয়াং শিং-এর মাথা ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।

ওয়াং শিং হঠাৎ চোখ মেলে দেখে, সামনের দৃশ্য দেখে সে দুইবার চোখ মিটমিট করে। বিশ্বাসই হয় না—লি কাকা বলেছিলেন দানপেং মারা গেছে, অথচ সে সামনে দাঁড়িয়ে।

"ছোটো পেং? তুমি বেঁচে আছ?" ওয়াং শিং আনন্দে চিৎকার করে।

ওয়াং শিং-এর উচ্ছ্বাস দেখে দানপেং-ও হাসল। যন্ত্রবর্মের উদ্দেশ্য বুঝে সে দৌড়ে এসেছিল, শেষ মুহূর্তে এসে পৌঁছনোই হচ্ছিল না, ভাগ্যক্রমে যন্ত্রবর্ম কথা বাড়িয়েছিল।

"দৌড়াও!" দানপেং নিচু স্বরে বলে—এ সময় স্মৃতিচারণের নয়।

ওয়াং শিং মাথা নেড়ে হাসিমুখে জঙ্গলের দিকে ছুটে যায়, উত্তেজনায় তার পা যেন আরও দ্রুত চলে।

যন্ত্রবর্ম যোদ্ধার হাত দ্রুত নিয়ন্ত্রণযন্ত্রে নাচে, কষ্টেসৃষ্টে ভারসাম্য ফিরে পায়, মুখ তুলে দেখে ওয়াং শিং-এর ছায়া আবার জঙ্গলে মিলিয়ে গেছে, দানপেং-এর ছায়াও উধাও।

যন্ত্রবর্ম ধীরে ধীরে ধাতব মাথা ঘুরিয়ে তাকায়, ভেতরে বসা যোদ্ধার চোখে আগুন জ্বলছে। দানপেং-কে আর ধরা যাবে না, সে এখন গতিতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

দুইবার নিঃশ্বাস নিয়ে নিজের রাগ প্রশমিত করে যোদ্ধা ঠান্ডা গলায় বলে, "দেখি ক'বার বাঁচাতে পারিস।" এরপর যন্ত্রবর্ম আবার ওয়াং শিং-এর পেছনে ছুটল, এবার তরবারি বদলে শক্তি-গান হাতে নিল।

যন্ত্রবর্মই appena শুরু করেছে, দানপেং-ও ঘুরে গেল, কিন্তু যন্ত্রবর্মের হাতে বন্দুক দেখে তার মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

গাছপালার কারণে দানপেং-এর গতি যন্ত্রবর্মের চেয়ে সামান্য বেশি, তারা উভয়েই দ্রুত ওয়াং শিং-এর দিকে ছুটছে, অল্পতেই ওয়াং শিং আবার চোখে পড়ল।

দ্বিধা না করে যন্ত্রবর্ম বন্দুক তোলে, ঠিক তখনই দানপেং পাশে এসে পৌঁছয়।

শক্তি-বন্দুক গর্জে ওঠে, দানপেং লাঠি চালায়, যন্ত্রবর্ম আবার দুলে ওঠে, গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।

একটি সাদা আলো ঝলসে ওঠে, ওয়াং শিং-এর বুক ধক করে ওঠে, কিন্তু সে ফিরেও তাকায় না, ছুটে চলে, কারণ সে দানপেং-কে বিশ্বাস করে—ক্ষমতা নয়, তার চরিত্রের ওপর বিশ্বাস। যতক্ষণ দানপেং পারবে, সে প্রাণ দিয়ে রক্ষা করবে।

তবে যন্ত্রবর্ম যোদ্ধা দানপেং-এর এই কৌশলের জন্য প্রস্তুত ছিল, দ্রুত নিয়ন্ত্রণযন্ত্রে হাত চালিয়ে আবার ভারসাম্য স্থাপন করে ওয়াং শিং-এর পেছনে ছুটে চলল, বন্দুক আবার গর্জে উঠল।

দানপেং-এর আরোগ্যক্ষমতা ভালো, টানা বিশ্রাম শেষে আঘাত অনেকটাই সেরে গেছে, কিন্তু হাতের কাটা অংশ সহজে শুকায়নি। মাত্র দু'বার লাঠি চালাতেই ক্ষত আবার ফেটে রক্ত ঝরতে থাকে, লাঠির হাতলে রক্ত লেগে যায়। তবুও দানপেং থামে না, থামতে পারে না—দাঁত চেপে, যন্ত্রণায় আক্রান্ত হয়েও আবার লাঠি চালায়।

………………

হৃদয় কাঁদে, প্রিয় পাঠক, তোমরা চলে গেলে আমি আটকাতে পারি না, তবু বিদায়বেলায় আমার বইতে একটি মন্তব্য রেখে যেয়ো, জানতে পারি—কেন চলে গেলে, ভবিষ্যতে উন্নতি করতে পারি! ধন্যবাদ!

ছোটো ছু-এর মনে আজ বিষাদের ছায়া!