বিয়াল্লিশ, প্রত্যাবর্তনের দিন (শেষাংশ)

আকাশ শেষ আলোটুকু গুটিয়ে নিল, সমগ্র গ্রাম ও বনভূমি অন্ধকারে নিমজ্জিত হলো।
“তোমরা কী করছো? কে তোমাদের দরজা বন্ধ করতে বলেছে?” লিউ বিংগ রাগে চিৎকার করল।
লিউ বিংগের অনিচ্ছা সত্ত্বেও দরজা বন্ধ হলো, কারণ গ্রামে এক নিয়ম আছে—সন্ধ্যা হলে দরজা বন্ধ করতে হয়।
প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উৎসবের সমস্ত দল ফিরে এসেছে, কেবল লি তং ও দুয়ান পেংয়ের দল ছাড়া। ভাগ্যের কারণেই হয়তো, এবার সকল প্রতিযোগী দল একত্রিত হলেও শেষ পর্যন্ত দশটি দলের অধিনায়ক নিখোঁজ, বাকিরা সম্পূর্ণভাবে ফিরে এসেছে।
দরজার সামনে লিউ বিংগের মুখ বিষণ্ন, লি তংয়ের বাবা-মাও উদ্বিগ্ন, চং শি-র চিরচেনা হাসিও ম্লান হয়ে গেছে, মুখে ছায়া নেমেছে।
“চলো ফিরে যাই,” চং শি পাশে থাকা চং লি-কে বলল, “আজ রাতে ওরা আর ফিরবে না।”
চং লি উৎকণ্ঠিত, তবে জানে দরজা বন্ধ হয়ে গেছে; দুয়ান পেং যদি রাতেও ফিরে আসে, তবু আগামীকাল দরজা খোলা না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। সে মাথা নত করে চং শি-র পাশে চলে গেল।
“আমরাও চলি, আগামীকাল দরজা খুললে আবার আসব,” চং শি-র কথায় বাকিরা চমকে উঠল, লি ই পাশে থাকা ওয়াং ফেন-কে বলল, “আমাদের বিশ্বাস রাখতে হবে ছোট তংয়ের ওপর, তার কিছু হবে না।”
উদ্বেগ ছাড়তে না পারলেও, এভাবে অপেক্ষা করাও সমাধান নয়। কঠিন সময়ে নিজের মনোবল বজায় রাখা জরুরি; যদি লি তং ফিরে আসে, তখন যেন তারা নিজেই দুর্বল না হয়ে পড়ে। লি ই ওয়াং ফেন-কে নিয়ে ধীরে চলে গেল, প্রতিটি পদক্ষেপে বারবার ফিরে তাকাল, যেন একবার ফিরে তাকালেই দরজা খুলে যাবে, লি তং প্রবেশ করবে।
দরজার সামনে কেবল লিউ বিংগ ও তার সঙ্গী ওয়াং ফাং। ওয়াং ফাং উন্মাদপ্রায় লিউ বিংগকে দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে বলল, “লিউ ভাই, আমাদেরও চলা উচিত নয়? আগামীকাল সকালে আবার আসব।”
লিউ বিংগ দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়া পর্যন্ত চুপচাপ তাকিয়ে থাকল। ওয়াং ফাং বহুবার বলার সাহস সঞ্চয় করতে পারল না, শেষতঃ নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকল।
দু'জন চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর লিউ বিংগ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, মুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল, “ওয়াং ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ, তুমি ফিরে যাও, ছোট ছিয়ানরা নিশ্চয়ই বাসায় অপেক্ষা করছে।” বলেই সে গ্রামের দিকে হাঁটা দিল, যদিও তার পথ বাড়ির দিকে নয়।
“লিউ ভাই, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” ওয়াং ফাং উদ্বিগ্ন হয়ে লিউ বিংগের বাহু ধরে জিজ্ঞাসা করল। লিউ বিংগের যন্ত্রচালিত যানের দক্ষতা গ্রামে অনন্য, কিন্তু মানবিকতায় সে পিছিয়ে, অন্যের অনুভূতি ভাবতে পারে না। ওয়াং ফাংয়ের উদ্বেগে তার মনে অশনি সংকেত বাজল।
“ওয়াং ভাই, তুমি ফিরে যাও, আমি ঠিক আছি। আমি জেনারেলকে খুঁজতে যাচ্ছি, কোনো উপায় আছে কিনা দেখব।” লিউ বিংগের মুখে বিষণ্ন হাসি, “তুমি জানো, ছোট পেং এখন চতুর্থ স্তরের যন্ত্রযান চালক, সে তরুণ, তার বিকাশের সম্ভাবনা বিশাল।”
“ঠিক আছে।” কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ওয়াং ফাং হাত ছেড়ে দিল।
ডং মিং ও চেং শি বইয়ের ঘরে নীরব, চাপা পরিবেশে কেউ কিছু বলছিল না।
হঠাৎ লিউ বিংগ দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল, “ডং ভাই!” তার কণ্ঠে কান্নার সুর।
“লিউ ভাই, কী হয়েছে?” ডং মিং দ্রুত উঠে এসে জিজ্ঞাসা করল।
“প্রাপ্তবয়স্কতা অনুষ্ঠানের সব দল ফিরে এসেছে, কিন্তু ছোট পেংরা এখনো ফেরেনি।” লিউ বিংগ ডং মিংয়ের হাত ধরে বলল।
“জানি, কেউ আমাকে জানিয়েছে।” ডং মিংও ভারাক্রান্ত, আজ তার জন্য ভালো দিন নয়; একের পর এক আঘাত—বিশটি তরুণ নিখোঁজ, ছয়দিন ধরে তাদের কোনো খবর নেই, এখন আবার দুয়ান পেং ও লি তং।
“ডং ভাই, জেনারেল! আমি অনুরোধ করি, কিছু লোক পাঠাও, তুমি জানো ছোট পেং গ্রামটির ভবিষ্যৎ আশা।”
এটাই প্রথমবার লিউ বিংগ ডং মিংকে ‘জেনারেল’ বলছে। এই সম্বোধনে ডং মিং অস্বস্তি বোধ করল, তবে শেষতঃ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “লিউ ভাই, আমি লোক পাঠাতে চাই, কিন্তু তুমি জানো, আমি ইতিমধ্যে দশটি যন্ত্রযান পাঠিয়েছি ছোট উ-দের খুঁজতে, আরও লোক পাঠালে গ্রামটির নিরাপত্তা দুর্বল হয়ে যাবে, আমার হাতে আর কেউ নেই।”
লিউ বিংগ ডং মিংয়ের চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে তাকাল, তার দৃষ্টির অভিযোগে ডং মিং মাথা ফিরিয়ে নিল, চোখ এড়াল, “আমি আগেই বলেছিলাম, এবার ছোট পেংকে অংশ নিতে দিও না, তোমরা শোননি, এখন…” বলেই সে ডং মিংয়ের হাত ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, দরজার দাড়ি খেয়াল না করায় হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে গেল।
লিউ বিংগের চলে যাওয়া দেখে ডং মিংয়ের মনে কষ্ট হলো, কিন্তু কিছু করার নেই। ফিরে চেং শিকে জিজ্ঞাসা করল, “চেং, আমার কি ভুল হয়েছে? গ্রামে এমন একজন প্রতিভাবান তরুণ এসেছে, তাকে কি গ্রামেই রেখে সুরক্ষিত রাখা উচিত ছিল?” ডং মিংয়ের কণ্ঠে গভীর অনুতাপ।
“জেনারেল, আমি মনে করি না আপনার সিদ্ধান্ত ভুল। প্রাপ্তবয়স্কতা অনুষ্ঠান জীবনশিক্ষার অংশ, প্রতিভাবান শিশুদের আরও পরীক্ষা প্রয়োজন। কেবল গ্রামে থাকলেই নিরাপদ নয়, তাদের মুখোমুখি হতে শিখতে হবে,” চেং শি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এবং আজই কেবল তারা ফিরেনি, হয়তো ভোরে ঘুম থেকে উঠে দেখি তারা ফিরে এসেছে।”
ডং মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা নত করে আবার আসনে বসে গেল। চেং শির কথা শুনে কিছুটা শান্তি পেলেও মন ভারাক্রান্তই রয়ে গেল।
“বাবা!” সদ্য শান্ত বইয়ের ঘরে দ্রুত আরেকটি ছায়া প্রবেশ করল।
“কী হয়েছে?” ডং মিং ডং রো-র দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ছোট পেংরা এখনো ফেরেনি, এটা কি সত্য?” ডং রো ডং মিংয়ের চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, তার হাসিমুখের আকৃতি নিয়ে কোনো ভাবনা নেই।
ডং মিং মাথা ব্যথায় কাতর, মন খারাপ, কেউই স্বস্তি দেয় না, একের পর এক তাকে বিরক্ত করছে। গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বিরক্তি চেপে বলল, “হ্যাঁ।”
“তুমি কি লোক পাঠিয়েছো তাদের খুঁজতে?” ডং রো আবার জিজ্ঞাসা করল।
“আমি দশটি যন্ত্রযান পাঠিয়েছি ছোট উ-দের খুঁজতে, এখন বাড়তি কেউ নেই।” বিরক্তি সত্ত্বেও ডং মিং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “তাছাড়া তারা কেবল একটু দেরি করেছে, লি তংয়ের দক্ষতার ওপর বিশ্বাস রাখো।”
ডং রো ডং মিংয়ের ব্যাখ্যা শুনল না, মুখে উদ্বেগ কমল না, “বাবা, বাড়তি লোক পাঠাতে পারছো না, আমি নিজে খুঁজতে যাব।”
“পাগলামি! তুমি বাড়তি সমস্যা বাড়াবে! তুমি বেরিয়ে গেলে, তারা ফিরে এলে, আমরা কি তোমাকে খুঁজতে আবার লোক পাঠাব?” ডং মিং ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করল, “তুমি তো জানো পরিস্থিতি কতটা জটিল!”
“আমি জানি এখন বিপদ আছে, তাই তো বেরোতে চাই। তুমি যা বলো, আমি যাব।” ডং রো বিন্দুমাত্র পিছিয়ে নয়, ডং মিংয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে বলল; বলেই বাইরে ছুটে গেল।
“জেনারেল! শান্ত থাকুন, মেয়ে তো এখনো ছোট, বর্তমান পরিস্থিতি বুঝে না,” চেং শি পাশে থেকে সান্ত্বনা দিল।
ডং রো-র ছায়া দেখতে দেখতে ডং মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আরও মাথাব্যথা বাড়ছে।
আগেও ডং রো প্রায়ই চুপিচুপি গ্রাম ছেড়ে যেত, তখন সবাই চোখ বন্ধ রাখত, কারণ তখন যন্ত্রমানবের উৎপাত ছিল না, আর ডং রো যখনই বেরোত, যন্ত্রযান সঙ্গে থাকত, খুব বেশি বিপদ ছিল না। কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা, গ্রামঘিরে বারবার যন্ত্রমানবের ছায়া দেখা যাচ্ছে।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, ডং মিংয়ের রাগও শান্ত হলো, সে চেং শি-কে নির্দেশ দিল, “চেং, তুমি বাইরে গিয়ে দেখো। ছোট রো বড় হয়ে আরও অস্থির হয়েছে, এবার তাকে বেরোতে দেওয়া যাবে না, প্রয়োজনে তাকে আটকাও।”
“ঠিক আছে, জেনারেল! আমি জানি কী করতে হবে।”
…………
ডং রো-কে নিরাপদে রেখে, চেং শি ক্লান্ত শরীর নিয়ে বাড়ি ফিরল। দরজা খুলতেই চেং শি-এর ছেলে চেং সূ-তং আহত পা নিয়ে লাফিয়ে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বাবা, কেমন আছো? ছোট লে-রা ফিরেছে? ওয়াং সিংয়ের কী খবর? সে কি ফিরেছে? কোনো দুর্বলতা দেখিয়েছে?”
চেং সূ-তংয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে চেং শি-র মনে চাপা দীর্ঘশ্বাস এলো। সামান্য থেমে, ক্লান্ত মুখে হাসি দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, সব ঠিক আছে। তুমি ভালো করেছো, ছোট লে-রা ফিরে এসেছে, কিন্তু যেমন তুমি বলেছো, তারা তেমন কিছু জানে না, কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করেনি। ওয়াং সিং এখনো ফেরেনি।”
কয়েকটি বাক্যে চেং শি চেং সূ-তংয়ের উদ্বেগের উত্তর দিল, কিন্তু চেং সূ-তংয়ের দুইদিনের উদ্বেগ কমল না। চেং শি তাকে পাশে বসিয়ে বলল, “আরও একটা ভালো খবর, লি তং ও দুয়ান পেংও ফিরেনি।”
“সত্যি?” চেং সূ-তং উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল, তবে এতে তার পায়ে ব্যথা লাগল, কষ্টে হালকা চিৎকার করল, তবুও সে ব্যথা উপেক্ষা করে জিজ্ঞাসা করল, “দুয়ান পেংও ফিরেনি?”
চেং শি হাসিমুখে মাথা নত করল।
পিতার নিশ্চিত উত্তর পেয়ে চেং সূ-তংয়ের মুখে উচ্ছ্বাস ছড়াল, তবে বেশিক্ষণ নয়, আবার উদ্বেগ দেখা দিল, “বাবা, ওরা এখনো ফেরেনি, কিন্তু দুয়ান পেংয়ের শক্তিতে এত সহজে বিপদ ঘটবে না।”
“চিন্তা করো না, আমি ব্যবস্থা নেব!” চেং শি ছেলের কাঁধে হাত রেখে বলল, “গ্রামে এত বছর আমি ফালতু কাটাইনি।”