চুয়ান্ন, ধন্যবাদ
সব ঠিকঠাক ঠিক করার পর, লিউ বিং সকল যান্ত্রিক বর্ম প্রকৌশলীকে একত্রিত করল। সবাই যার যার মতামত প্রকাশ করল, আলোচনা জমে উঠল বেশ। মেরামতাগার কখনো এত প্রাণচঞ্চল ছিল না, আর কর্মীরাও কখনো এতটা নিমগ্ন হয়ে নিজের কাজে ডুবে থাকেনি। সন্ধ্যা গাঢ় হয়ে গেলে, কারও কারও পরিবার থেকে ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা এসে ডেকে নিয়ে যেতে লাগল, তখনই সবাই অনিচ্ছায় মেরামতাগার ছাড়ল।
"লিউ ভাই, সত্যিই তুমি ভাগ্যবান, এমন এক অসাধারণ শিষ্য পেয়েছো।"
রাতে দূর থেকে ওয়াং ফাং-এর ঈর্ষাভরা কণ্ঠ শোনা গেল, যদিও কিছু কিছু বিষয় ঈর্ষা করেই লাভ নেই। পুরো মেরামতাগারে উচ্চস্তরের যান্ত্রিক বর্ম প্রকৌশলী বলতে কেবল লিউ বিং, আর দুওয়ান পেং-এর দক্ষতা মেরামতাগারের বাকি সকলের চেয়ে অনেকগুণ বেশি, ফলে সে কেবল লিউ বিং-এর শিষ্যই হতে পারে।
"ঠিক বলেছো! ছোট পেং সত্যিই চমৎকার, এমন শিষ্য পেয়ে সব সার্থক।"
বাকিরাও ওয়াং ফাং-এর কথায় সায় দিল। দুওয়ান পেং এত কম বয়সে চতুর্থ স্তরের যান্ত্রিক বর্ম প্রকৌশলী হয়ে উঠেছে, বেশির ভাগ মনোযোগ পেয়েছে লিউ বিং-এর কাছ থেকে, এতে সবার ওপর চাপ বেড়েছে। সবাই দুওয়ান পেং-কে পছন্দ না করলেও, এত বড় পরিকল্পনা সে সামনে আনায় সবাই অংশ নিতে পারছে—এ অনুভূতি বেশ ভালো।
"কী যে বলো! আমি লিউ বিং কি খুবই খারাপ নাকি? হা হা..."
লিউ বিং আপত্তি করল, তবে তার কণ্ঠে স্পষ্ট গর্বের সুর ছিল, যা তার মনের ভাব প্রকাশ করে দিল।
"ভবিষ্যতে..." 'ভবিষ্যতে' শব্দদুটো উচ্চারণ করতেই ওয়াং ফাং একটু থামল, "যদি সত্যিই আমরা বেঁচে থাকি, আমাদের নাম যান্ত্রিক বর্মের ইতিহাসে চিরকাল লেখা থাকবে।"
"অবশ্যই! আমরা ইতিহাসে নাম লেখাবই!"
লিউ বিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল। দুওয়ান পেং-এর প্রস্তাব পুরো যান্ত্রিক বর্মের ইতিহাসে এক বৈপ্লবিক পরিবর্তন, এতেও যদি নাম না ওঠে, তাহলে কিসে হবে? লিউ বিং যেন দেখতে পাচ্ছে, দুওয়ান পেং একদিন নবম স্তরের যান্ত্রিক বর্ম প্রকৌশলী হয়ে উঠছে।
সবাই দূরে যেতে যেতে, তাদের কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হতে লাগল। দূরের সেই কণ্ঠ শুনে দুওয়ান পেং-এর পা যেন হালকা হয়ে এল। নিজের ভাবনা ভবিষ্যতের যুদ্ধে কিছুটা কাজে লাগবে, এ বিশ্বাস তার ছিল, কিন্তু লিউ বিং আর ওয়াং ফাং তার প্রতি এত উচ্চ মূল্যায়ন করবে, তা ভাবেনি।
"এত দেরি করে ফিরলে?"
বাড়ির দরজায় পৌঁছাতেই, ঘরের পরিবেশ ভালো করে দেখার আগেই জং শির ঠাট্টার সুরে ডাকা পড়ল।
"আমি... আমি গুরুজীর সঙ্গে শেখার সময় ভুলে গিয়েছিলাম।" দুওয়ান পেং একটু তোতলাচ্ছিল।
সারা দিন লিউ বিং-এর সঙ্গে যান্ত্রিক বর্ম সংস্কার নিয়ে আলোচনা, সঙ্গে লিউ বিং আর ওয়াং ফাং-এর কথোপকথন শুনে দুওয়ান পেং-এর শরীর উত্তেজনায় কেঁপে উঠছিল। জং শির কথা যেন মাথায় ঠান্ডা জল ঢেলে দিল, সকালবেলার ঘটনাটাও মনে পড়ে গেল।
দুওয়ান পেং মাথা বাড়িয়ে ঘরের ভেতর তাকাল। ডং রুও বলেছিল সন্ধ্যায় এসে ওষুধ মালিশ করে দেবে, কিন্তু সে সময় ভুলে গেছে, আজ ফিরতেও দেরি হয়েছে। মেয়েদের সঙ্গে কখনো মিশেনি, তবু জানে, কাউকে অপেক্ষায় রাখা ঠিক না।
"কি দেখছো? ছোট রুও ভেতরেই আছে, বেশ কিছুক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"
তবে দুওয়ান পেং ঘরের অবস্থা বোঝার আগেই জং শির কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
দুওয়ান পেং-এর মুখ লাল হয়ে গেল, দোটানায় দাড়িয়ে রইল, ডং রুও-কে দেখতে চাইলেও জং শির ঠাট্টা তাকে খুব অস্বস্তিতে ফেলল।
"এতটা সময় ধরে আর দেরি করো কেন? ভেতরে এসো, আমরা সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম, ওষুধ লাগিয়ে নিশ্চিন্তে খেতে বসো।"
জং শি জানত দুওয়ান পেং কী নিয়ে সংকোচে পড়েছে, আর তাকে দোটানায় পড়ার সুযোগ দিল না, টেনে ঘরে নিয়ে এল।
"ছোট রুও, দুঃখিত, সময় ভুলে গিয়েছিলাম।"
দুওয়ান পেং মুখ লাল করে, মাথা নিচু করে, পা-য়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"হা হা।"
তার কথা শেষ হতে না হতেই ঘরে জং শির খুশির হাসি ভেসে উঠল।
দুওয়ান পেং হতভম্ব হয়ে মাথা তুলল, ঘরে ডং রুও কোথায়, কেবল সে আর জং শি দু'জনই।
"শি দাদা!"
ভাবছিল ডং রুও সত্যিই অপেক্ষা করছে, অথচ আবার জং শির ঠাট্টার শিকার হল।
"ঠিক আছে, মজা করা শেষ।"
জং শি হাসতে হাসতেই জানিয়ে দিল, যদিও মুখে হাসি, আগের চেয়ে অনেকটাই কোমল।
"আজ সারাদিন কী করেছো যে এত দেরিতে ফিরলে?"
"গুরুজীর সঙ্গে যান্ত্রিক বর্ম সংস্কার নিয়ে আলোচনা করছিলাম।"
ডং রুও নেই, আর জং শির প্রশ্ন তার গর্বের জায়গাটা ছুঁয়ে দিল, দুওয়ান পেং-এর মুখে খানিক উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।
"বর্ম সংস্কার?"
জং শি বিস্ময়ে দুওয়ান পেং-এর দিকে তাকাল। আগে সে গ্রামে পড়ে থাকা তিনটি যান্ত্রিক বর্ম আর কিছু রোবটের যন্ত্রাংশ জুড়ে তিনটি বর্ম বানিয়েছিল, কিন্তু ওগুলো তো জোড়াতালি, সংস্কার বলা যায় না।
যেমনটা সে একসময় দুওয়ান পেং-কে বুঝিয়েছিল, সব পেশারই স্তরভেদ আছে—যান্ত্রিক বর্ম প্রকৌশলীর ক্ষেত্রে এক থেকে তিন স্তর হলো শিক্ষানবিস, চার-পাঁচ অভ্যস্ত, ছয়-সাত দক্ষ। অর্থাৎ, সংস্কার করতে গেলে অন্তত ছয়-স্তরের হওয়া চাই।
"কঠোরভাবে বলতে গেলে সংস্কার বলা চলে না।"
দুওয়ান পেং-এর উত্তরে জং শি নিরাশ হয়নি, বরং স্বস্তি পেয়েছে। যদি সত্যিই এত তাড়াতাড়ি চতুর্থ থেকে ছয়-স্তরে পৌঁছে যেত, সেটাই বরং অস্বাভাবিক হতো।
"আসলে একেবারে নতুন ধরনের যান্ত্রিক বর্ম।"
দুওয়ান পেং একটু ভেবে বলল।
তবু জং শির মনের অবস্থা কিছুটা শান্ত হলো। যদিও সে যান্ত্রিক বর্মের খুঁটিনাটি জানে না, তবে জানে, একেবারে নতুন কিছু তৈরি করা, বিদ্যমান কিছুর সংস্কারের চেয়ে অনেক সহজ।
"তাই তো, ছোট পেং, যা-ই করো, মাটিতে পা রেখে এগিয়ে চলো, প্রতিটি ধাপ শক্ত করেই নিতে হবে। তবেই দূর এগানো যাবে।"
প্রযুক্তি নিয়ে আলোচনা শুরু হলে জং শি যেন অন্য মানুষ হয়ে যায়, তার মুখে হাস্যরসের চিহ্নমাত্র থাকে না।
"আমি চেষ্টা করবো, শি দাদা!"
"আমি জানি তুমি পারবে, যাও, জামা বদলে খেতে এসো।"
............
"ভাইয়া, তোমার এমনটা করা উচিত হয়নি।"
দুওয়ান পেং ঘরে ঢুকতেই চং লি বেরিয়ে এল। সে তার দাদাকে খুব ভালো চেনে—জানে, দুওয়ান পেং-কে নিয়ে ঠাট্টা করবেই, তাই সে ঘরে লুকিয়ে ছিল। বেরিয়ে এসে জং শির মুখ দেখে আর চুপ থাকতে পারল না।
"তুমি জানো না কিছু।"
জং শি এবার অস্বাভাবিকভাবে গম্ভীর।
"তুমি না জানলে আমাকে বলো!"
"ছোট পেং-ই সবচেয়ে মেধাবী, শুধু যান্ত্রিক বর্ম নয়, প্রাচীন যুদ্ধবিদ্যা আর যান্ত্রিক যোদ্ধা হিসেবেও সে অসাধারণ।"
"ও শক্তিশালী, তাই বলে ঠাট্টা করতে হবে?"
চং লি চোখ ঘুরিয়ে বলল।
জং শি অবাক হয়ে ওর দিকে তাকাল। এতদিন দুওয়ান পেং-এর যুদ্ধদক্ষতাই দেখেছিল, সে যে সামাজিকতাতেও দক্ষ, তা বোঝেনি। তার এই ভাই সাধারণত নীরব, অথচ দুওয়ান পেং-এর প্রসঙ্গে প্রতিবাদ করে, এ তো প্রথমবার নয়।
"ছোট পেং তোমাকে এবারকার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানের ব্যাপারটা বলেনি, তাই তো?"
চং লি মাথা নাড়ল। সে জানে না, দাদার ঠাট্টার সঙ্গে এসবের কী সম্পর্ক; তবু শুনতে লাগল।
"ও অনুষ্ঠানে হত্যাচেষ্টার শিকার হয়েছিল, সেটাও মানুষের—"
"কী!"
চং লি এতটাই চমকে উঠল যে, লাফ দিয়ে উঠল। দুওয়ান পেং যখন বাড়ি ফিরল, তখনই সে স্বস্তি পেয়েছিল, তাছাড়া সে কম কথা বলে—তাই কখনো জিজ্ঞাসাও করেনি, কেন দুওয়ান পেং দেরি করল।
"আস্তে বলো, ছোট পেং ঘরেই আছে, শুনে ফেলতে পারে।"
"কে করল?" ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল চং লি।
"চেং শি বাবা-ছেলে করেছে।"
উত্তর শুনে চং লি বাইরে ছুটে যেতে লাগল।
"কোথায় যাবে? ওরা তো চলে গেছে, দেখোনি আজ তাদের কেউ নেই?" জং শি টেনে ধরে ফিসফিস করল।
"তবু..." চং লি অনিচ্ছা প্রকাশ করল।
"আর কোনো কথা নেই।" জং শি কড়া গলায় বলল, "তোমাকে বলিনি কারণ জানতাম তুমি এমন করবে, তুমি খুব আবেগী।"
চং লি-র রাগ কমেনি, কিন্তু জং শির কঠোর মুখ দেখে সে চুপচাপ একপাশে বসল; তবুও ঘাড়ের শিরা টানটান।
"জানো, কেন আমি ছোট পেং-কে নিয়ে ঠাট্টা করি?"
চং লি চুপচাপ বসলেও, জং শি আর কিছু বলল না—ওর ভাইয়ের স্বভাব ভালোই জানে, শাসন করতে পারে, বোঝাতে পারে না।
"ছোট পেং-এ মেধা আছে, কিন্তু জীবনটা খুব কষ্টের। আমাদের গ্রাম আক্রমণে তার বাবা-মাকে রোবটেরা তুলে নিয়ে গেল, অনেক কষ্টে ওকে শান্ত করতে পেরেছিলাম, এর মধ্যে আবার হত্যাচেষ্টা। ছোট পেং গ্রামের ছেলে, এখনও শিশুসুলভ, মানুষের দুশ্চিন্তা বোঝে না, আমি চাই ও কিছুটা হলেও স্বস্তি পাক।"
"ঠাট্টা করলে কি সে স্বস্তি পাবে?"
চং লি জবাবটা মেনে নিতে পারল না, পাশে বসে ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল।
"কমপক্ষে কিছুটা দৃষ্টি অন্যদিকে নিতে পারবে, তাই না?"
চং লি-র শ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো। দুওয়ান পেং-এর কষ্ট সে প্রতিদিন দেখে; রাতে বাড়ি ফিরে দুওয়ান লি ইয়ান-এর রেখে যাওয়া নোট পড়ে গভীর রাত অবধি, ভোরে ওঠে শরীরচর্চা করতে, সারা দিন যান্ত্রিক বর্ম শেখে। সে চায় দুওয়ান পেং-এর বোঝা কিছুটা কমাতে, কিন্তু কিছু জিনিস জোর করে হয় না; বরং এটাই তার কাছে দুওয়ান পেং-এর সবচেয়ে প্রশংসার বিষয়।
"প্রশিক্ষণ ওর নিজস্ব বিষয়, আমরা শুধু মানসিক বোঝা কিছুটা কমাতে পারি।"
জং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চং লি চুপচাপ রইল।
"শি দাদা..."
জং শি-র কথা শেষ হতেই দুওয়ান পেং হঠাৎ দরজা খুলে বেরিয়ে এলো, চোখের কোনে জল।
"ধন্যবাদ... তবে আমি ঠিক আছি, আমি পারব..."