ছাব্বিশ, যুদ্ধ

বিকেল ঘনিয়ে এলো। লি তুংয়ের আঘাতের কারণে, বনভূমিতে আলো একটু মলিন হতেই, তড়িৎ পায়ে সবাই থেমে গেল।

"শাওপেং, আমার তো মনে হয় এ বার প্রথম স্থান আমাদেরই হবে," লি তুং হেসে বলল। এখন সে শুধু দুঃশ্চিন্তা মুক্তই নয়, বরং দুঃসাহসিকতার জন্য দান পেংকে কিছুটা মুগ্ধও। হত্যাকারীর ব্যাপারটা অনেক আগেই তার মন থেকে মুছে গেছে; সে বিশ্বাস করে, দান পেং-এর ব্যবস্থাপনায় হত্যাকারী আর তাদের নাগালে আসতে পারবে না।

সফরের দায়িত্ব দান পেং নেওয়ার পর থেকে, লি তুং বুঝেছে, দান পেং তার ধারণার চেয়েও বেশি দক্ষ। পশুদের রেখে যাওয়া ছাপ, এমনকি উদ্ভিদের গুণাগুণও সে কাজে লাগাতে পারে।

"তুং দাদা, আপনি তো অনেক বাড়িয়ে বলছেন। আমি এতটা ভালো নই," লজ্জিতভাবে বলল দান পেং। যদিও লি তুং আগে কয়েকবার এভাবে প্রশংসা করেছে, তবুও সে একটু সংকোচ বোধ করে। "আপনি একটু বিশ্রাম নিন, আমি গিয়ে চিহ্নগুলো মুছে আসি, সঙ্গে কিছু শিকারও নিয়ে আসব।"

লি তুং হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

কিন্তু বন থেকে বেরিয়েই দান পেং-এর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। পথের দিকে তাকিয়ে তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, হাতে ধরা লোহার দণ্ড শক্ত করে চেপে ধরল।

"সম্ভবত ওরা খুব কাছেই," দান পেং মনেই বলল। নিজের সিদ্ধান্তে দৃঢ় থেকে, এবার আর দ্বিধা না করে সে ফেরার পথে এগিয়ে চলল।

… …

ওই দলের সামনে এখনও ওয়াং শিং। আকাশের দিকে তাকিয়ে সে বিরক্ত স্বরে বলল, "এই লি তুং তো চরম চালাক। সে কি বুঝতে পেরেছে আমরা ওদের পিছু নিচ্ছি?"

দশবারেরও বেশি চিহ্ন হঠাৎ করেই গায়েব হয়ে গেছে। যদিও প্রতিবারই নতুন চিহ্ন পাওয়া যায়, কিন্তু লি তুং ভুল পথে চালাতে পারে ভেবে তাদের সময় নষ্ট করে নতুন চিহ্নের সত্যতা যাচাই করতে হয়।

চেং শু ডংও অস্থির। সে জানে কেন এমন হচ্ছে, কিন্তু মুখ খুলতে পারে না। "আ শিং, কী অবস্থা? আর কতটা দূর আমরা ওদের ধরতে পারি?"

"খুব কাছাকাছি," ওয়াং শিং বলল। "এখন চিহ্ন আরও স্পষ্ট। আমার মনে হয়, ওরা আমাদের থেকে বেশি দূরে নয়।" সারাদিনের ধাওয়ায় তার মেজাজ খারাপ, তবুও চেং শু ডং-এর প্রশ্নে সে সতর্কভাবে উত্তর দিল।

"ভালো!" চেং শু ডং মাথা নাড়ল। পাশে থাকা বাকিদের বলল, "ভাইয়েরা, মনোযোগ দাও। পরিকল্পনা সফল হলে, আমি চেং শু ডং তোমাদের কারও উপকার ভুলব না।"

"ঠিক আছে, ডং দাদা!" সাহায্য করায় উপকারের পাশাপাশি ভয়ের কারণও ছিল, কিন্তু চেং শু ডং-এর প্রতিশ্রুতি শুনে, সবার মনে সাহস ফিরে এল।

… …

দান পেং নীরবে ঝোপের আড়ালে বসে পথের দিকে তাকিয়ে আছে। পাশে তাদের রেখে যাওয়া চিহ্ন।

তার মনের অবস্থা জটিল—হত্যাকারীকে ধরতে ও কারণ জানতে চায়, আবার চায় না সে ফিরে আসুক; সবাই তো মানুষ, একসঙ্গে হয়ে রোবটদের বিরুদ্ধে লড়াই করাই উচিত।

হঠাৎ ঝোপের মধ্যে পাতা মচমচ শব্দে দান পেং-এর চিন্তা ছিন্ন হল। শব্দ শুনেই দান পেং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল—শুধু একজন নয়, অন্তত দশজনের বেশি। অবশেষে মানুষের ছায়া দেখা গেল—ঠিকই, এক ডজনের বেশি লোক। দান পেং লোহার দণ্ড শক্ত করে ধরল। তারা তাকে না দেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

ছায়াগুলো আরও কাছে আসতেই দান পেং-এর বুক ধড়ফড় করতে লাগল; মুখেও ক্রোধ ও বিষাদের ছায়া। সে চিনতে পারল ছোটো উ, আর তার অনুসারীদের। তবে সবচেয়ে পরিচিত সেই চেং শু ডং, দলপতির দ্বিতীয়জন।

দান পেং চেং শু ডং-এর দিকে এক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল। সে ডং রয়ের পাশে থাকা লোকদের একজন, গ্রামে বেশ পরিচিত। আরও ভয়াবহ, চেং শু ডং-এর মধ্যে সে গত রাতের হত্যাকারীর ছায়া খুঁজে পেল। যদিও তার দক্ষতা সে জানে না, কিন্তু লি তুং-এর বিশ্লেষণ ঠিকই, সে এই বয়ঃসন্ধি অনুষ্ঠানে নেই।

ওয়াং শিং সামনে পথ দেখিয়ে দান পেং-এর পাশ দিয়ে চলে গেল, পেছন পেছন চেং শু ডংও ঝোপের কাছে এলো।

"মারো!" হঠাৎ দান পেং চিৎকার করে ঝোপ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। সে সোজা চেং শু ডং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লোহার দণ্ড ঘুরিয়ে ভয়ঙ্কর শব্দ করল।

সবাই দান পেং-এর আকস্মিক হামলায় স্তম্ভিত। এভাবে কেউ তাদের পথিমধ্যেই ফাঁদ পাতবে, ভাবতেই পারেনি।

তবুও চেং শু ডং দ্রুত সামলাল। মুহূর্তের বিস্ময় কাটিয়ে, সে কোমরের তরোয়াল খুলে ডাণ্ডার ডগার দিকে ঠেলে দিল। ঝনঝন শব্দে তরোয়াল বেঁকে গেল, তবে এর নির্মাণ ভালো এবং চেং শু ডং-এর তলোয়ার চালনাও খারাপ নয়। কব্জির এক চালে তরোয়াল আবার সোজা হয়ে গেল এবং তার প্রতিক্রিয়াশীল ছটফটে দেহ দ্রুত পিছিয়ে গেল।

দান পেং-এর গতি থেমে গেল, কিন্তু সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। প্রতিঘাতের শক্তিতে লোহার দণ্ড পেছনে তুলে মাটিতে ঠেকাল, এবং বাধা পেরিয়ে চেং শু ডং-এর পেছনে ছুটে গেল, এবার আরও দ্রুত।

প্রহার! সুযোগ কাজে লাগাতে হবে! চেং শু ডং-এর গায়ে পড়ে দান পেং তার সমস্ত শক্তি দণ্ডের ডগায় কেন্দ্রীভূত করল। দেরি করা চলবে না; সবাই জাগার আগেই প্রধানকে ধরতে হবে।

তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল চেং শু ডং। দান পেং-এর গর্জন যেন পাহাড়ের মতো চাপে নেমে এল তার ওপর। চেং শু ডং-এর মুখে আতঙ্ক, সে তরোয়াল সামনে ধরে, মনে মনে দোলাচলে, এই আঘাত সে ঠেকাতে পারবে তো?

ছোটো উরা ইতিমধ্যেই চেতনা ফিরে পেয়েছে, কিন্তু দান পেং-এর গতি এত দ্রুত, তারা কিছুই করতে পারল না। শক্তি বন্দুকও এখানে অকার্যকর; দান পেং আর চেং শু ডং-এর দেহ ছায়ার মতো ছুটছে, নিশানা করাও অসম্ভব, বরং ভুল করে চেং শু ডং আঘাত পেতে পারে।

আবারো একটা প্রচণ্ড শব্দে সবাই শিউরে উঠল।

তলোয়াল এমনভাবে বেঁকে গেল, যেন আরেকটু হলেই ভেঙে যাবে, তবুও চেং শু ডং-এর তরোয়াল পরীক্ষা সহ্য করল। মুহূর্তেই আবার সোজা, সে মুহূর্তের প্রতিক্রিয়ায় পেছনে ছিটকে গেল।

দান পেং একই সঙ্গে বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ। চেং শু ডং-এর তরোয়াল কী দিয়ে বানানো, বারবার তার মারাত্মক আঘাত ঠেকিয়ে দিচ্ছে। কষ্ট পেলেও পা একচুলও পিছায় না, ছুটে চলে চেং শু ডং-এর পেছনে; দুজনের দূরত্ব কেবল একটি দণ্ডের।

চেং শু ডং পিছোতে পিছোতে হাঁফিয়ে উঠল, মুখ একেবারে বিবর্ণ। দান পেং-এর এক ঘা তার হৃদয় যেন গলা দিয়ে বেরিয়ে আসছিল, ভাগ্যিস ঠেকিয়েছে।

দান পেং-এর হাতে লোহার দণ্ড যেন তার শরীরেরই অংশ—একটা আঘাতের পর আরেকটা, বিরামহীনভাবে চেং শু ডং-এর দিকে। লোহার ধ্বনি শুনে ছোটো উ-রা হতবাক। তারা চেং শু ডং-এর পাশে, কারণ সে শক্তি আর সুবিধা দেয়, আবার তার দক্ষতায়ও মুগ্ধ। কিন্তু আজ দান পেং-এর ক্ষমতায় বিস্মিত, চেং শু ডং-কে পুরোপুরি চেপে ধরেছে, সে কেবল কোনওমতে প্রতিরোধ করছে।

চেং শু ডং-এর মুখ ফ্যাকাশে; বারবার প্রতিরোধে, তার হাত কেটে রক্ত ঝরছে, কিন্তু দান পেং-এর আক্রমণ স্রোতের মতো, একের পর এক, এক মুহূর্তও অবকাশ নেই।

"কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ? এগিয়ে চলো!" অবশেষে একটু ফুরসত পেয়ে চেং শু ডং চিৎকার করল।

তার ডাকে ছোটো উ-রা হুঁশ ফিরে পেল, তবে মুখে তিক্ত হাসি—কীভাবে এগোবে? দান পেং আর চেং শু ডং-এর গতি এত বেশি, তারা চাইলেও কাছে পৌঁছাতে হিমশিম খায়।

চেং শু ডং নিজেও বুঝল, ছোটো উদের শক্তি তার ও দান পেং-এর কাছে কিছুই না, এই লড়াইয়ে তারা কিছুই করতে পারবে না।

একটু গভীর শ্বাস নিয়ে চেং শু ডং হঠাৎ পেছন দিকে পা রাখল, তার ছুটে চলা দেহ থমকে গেল, আবার দান পেং-এর দণ্ড রুখল। তবে এবার সে আর পিছিয়ে গেল না, বরং প্রতিঘাতের শক্তিতে দান পেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তলোয়ালের শক্তি প্রতিরোধ করতে গিয়ে তার হাত কেঁপে উঠল, প্রায় ছিটকে যাচ্ছিল। তবুও সে কোনওমতে টিকিয়ে রাখল, কিন্তু হাত কাঁপছেই।

চেং শু ডং-এর কৌশল বুঝতে সময় লাগল না দান পেং-এর। একদিকে লম্বা অস্ত্র, অন্যদিকে ছোটো; দণ্ডের শক্তি দূরত্বে, তলোয়াল কাছাকাছি।

দান পেং মৃদু হাসল; চেং শু ডং অবশেষে বুঝেছে, কিন্তু বুঝলেই কি সব হয়?

চেং শু ডং কাছে আসতে চাইলেও, দণ্ডের কৌশলও কম নয়; কাছে আসা ঠেকাতে বিশেষ কৌশল আছে।

দান পেং-এর দণ্ডের ঝাঁপ দেখে চেং শু ডং-এর মুখে আবার হতাশার ছায়া। সে নিজের শরীরের ক্ষয় মেনে কাছে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু দান পেং শুধু শক্তিতে নয়, কৌশল আর ধূর্ততায়ও এগিয়ে। চেং শু ডং নিরুপায়, দ্রুত সরে গেল।

তবুও তাদের এই থেমে যাওয়ায় ছোটো উ-রা সুযোগ পেল, তাদের মধ্যে কেউ কেউ অস্ত্র তুলে ছুটে এলো।

… …

আজ দ্বিতীয় অধ্যায় প্রকাশিত হল। সবাইকে ধন্যবাদ। ছোটো ছু-ও প্রাণপণে চেষ্টা করছে।

আশা করি আপনারা সমর্থন অব্যাহত রাখবেন! সংগ্রহ করুন, ভোট দিন +++++++