সাতাশ. উন্মত্ত চেং শু-দং

চোখের কোণের দৃষ্টি ছোট পঞ্চ ও তার সঙ্গীদের ঘিরে আসা অবয়বের দিকে নিবদ্ধ, দান পেংয়ের ভ্রু হালকা ভাবে কুঞ্চিত হলো। যদিও ছোট পঞ্চের শক্তি দান পেংয়ের কাছে তেমন কিছু নয়, তবুও তাকে সামলাতে কিছুটা বাড়তি চেষ্টা করতে হবে।

‘হু হু’ ছোট পঞ্চও একটি লাঠি ব্যবহার করছিল। দান পেংয়ের পাশে ছুটে এসে সে তার লাঠি আঘাতের উদ্দেশ্যে ছুড়ে দিল। দান পেংয়ের ক্ষমতা দেখে ছোট পঞ্চ বড় কিছু করার আশা করেনি; সে শুধু চেয়েছিল, এই আঘাতে দান পেংয়ের গতি একটু কমে, এবং চেং শু-তংকে দান পেংয়ের লাঠির আক্রমণ থেকে রক্ষা করা যায়।

পিছনে বাতাসের ঝড়ো শব্দ শুনে দান পেংয়ের ভ্রু আরও বেশি কুঞ্চিত হলো। যদিও এই লাঠির আঘাত তার কাছে তেমন শক্তিশালী নয়, তবুও এটি তার অগ্রগতি বিলম্বিত করবে। তাকে দ্রুত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে। পেছনের আক্রমণকে অগ্রাহ্য করে, দান পেংয়ের হাতের লোহার লাঠি দৃঢ়ভাবে সামনে এগিয়ে রইল।

ছোট পঞ্চ ও তার সঙ্গীরা এগিয়ে এলে, চেং শু-তংয়ের মুখে একটুও স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে জানত, আর একটু ধৈর্য ধরলেই হয়তো বিপদ থেকে মুক্তির সুযোগ পাওয়া যাবে। চেং শু-তং তার তরবারি সামনে ধরে রাখল, যদিও কঠিন ছিল, তবুও সে পুনরায় দান পেংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করল।

‘টিং’ লাঠির প্রান্ত চেং শু-তংয়ের তরবারির ওপর পড়ল, আবারও কোনও ফল পেল না; দান পেংয়ের কুঞ্চিত ভ্রু হঠাৎ প্রসারিত হলো—সে এই মুহূর্তের জন্যই অপেক্ষা করছিল। হাত একটু শিথিল করে, চেং শু-তংয়ের তরবারির শক্তিকে কাজে লাগিয়ে, লোহার লাঠি দ্রুত পিছনে টেনে নিল, সামনের প্রান্ত পিছনের দিকে, এবং সেই শক্তি ব্যবহার করে লাঠির প্রান্ত সরাসরি ছোট পঞ্চের বুকের ওপর ঠেলে দিল।

‘পুঃ’ এক ফোঁটা তাজা রক্ত ছিটিয়ে বেরিয়ে এল; ছোট পঞ্চ আঘাতে উড়ে উঠল, তার দেহ থেকে ছিটানো রক্ত বনজুড়ে ছড়িয়ে গেল।

শুধুমাত্র ছোট পঞ্চকে ছিটিয়ে দিয়ে, দান পেং তার পথ পরিবর্তন করল, দ্রুত পিছিয়ে গেল। ছোট পঞ্চের দেহ appena মাটিতে পড়ল, দান পেং তখনই তার পাশে উপস্থিত। হঠাৎ দান পেংয়ের হাতে একটি ছুরি দেখা গেল—এটি শিকার কাটার জন্য ব্যবহৃত, কিন্তু এই মুহূর্তে কাজে লাগল।

ছোট পঞ্চ এখনও উঠতে পারে নাই, ছুরির ধার তার গলায় ঠেকে গেল। সেই ছুরির ঠান্ডা অনুভূতি ছোট পঞ্চের গলায় কাঁপুনি তুলে দিল।

লোহার লাঠি আস্তে আস্তে ফিরিয়ে নিয়ে, ছোট পঞ্চকে ধরে দাঁড় করিয়ে দিল, দান পেংয়ের মুখে একটুকু হাসি ফুটে উঠল। যদিও প্রধান চেং শু-তংকে ধরতে পারেনি, তবুও ছোট পঞ্চকে ধরে রাখা তার জন্য গ্রহণযোগ্য ফলাফল; তার মূল উদ্দেশ্য কাউকে হত্যা করা নয়, বরং জানতে চাওয়া, কেন চেং শু-তং ও তার সঙ্গীরা তাকে হত্যা করতে চায়, তারপর উভয়ের দ্বন্দ্বের মীমাংসা করা—সবাই তো মানুষ, আর আছে একত্রে শত্রু।

পুরো বন হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল; সবার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হলো দান পেংয়ের হাতে বন্দী ছোট পঞ্চের ওপর। সদ্য ঘটে যাওয়া তীব্র যুদ্ধের পর, গাঢ় শ্বাসের শব্দ বনজুড়ে পরিষ্কার শোনা গেল।

“আমি গ্রামে আসার পর, মনে হয় তোমাদের সঙ্গে কোনও সংঘাত হয়নি—তবুও কেন তোমরা আমাকে হত্যা করতে চাইছ?” দান পেংয়ের কণ্ঠ ছিল শীতল, বিশেষ করে ছোট পঞ্চকে ধরে রাখার কারণে, তা আরও বেশি চাপ সৃষ্টি করল ওয়াং শিং ও তার সঙ্গীদের ওপর।

চেং শু-তং ভ্রু কুঁচকে থাকল, চোখে ক্রমাগত দ্বিধা। তরবারি ধরা হাতে কাঁপুনি, যা মনে করিয়ে দিচ্ছে দান পেংয়ের শক্তি। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, চেং শু-তং বলল, “তুমি কী চাও?”

“আমি কী চাই? আমি কী চাই?” দান পেং রাগে হাসল, “উল্টো তোমাদেরই তো জিজ্ঞাসা করা উচিত, তোমরা কী চাও? বারবার আমাকে তাড়া করে হত্যা করতে চাও কেন? বলো!”

সবাই চেং শু-তংয়ের দিকে তাকাল, এমনকি ছোট পঞ্চও, যদিও সে বন্দী। তারা চেং শু-তংয়ের কথা মেনে চলে, তবুও কেউ বোঝে না, চেং শু-তং ও দান পেংয়ের মধ্যে কী গভীর শত্রুতা আছে, কেন দান পেংয়ের প্রাণ নিতে হবে।

সবাইয়ের দৃষ্টি সামনে নিয়ে, চেং শু-তংয়ের মুখ অন্ধকার হলো, চোখে ঘৃণার ছায়া ফুটে উঠল; ডং রুয়োকে বিয়ে করার মতো কারণ এই পরিস্থিতিতে বলা যায় না।

চেং শু-তং আস্তে আস্তে হাতে ঢোকাল। সবাই তার হাতে তাকিয়ে রইল, মনে হলো, পরের মুহূর্তেই সে বুক থেকে কিছু বের করবে।

হাতে থাকা শক্তিশালী অস্ত্র ছুঁয়ে, চেং শু-তংয়ের মুখে একটুকু নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল; দান পেং অসম্ভব শক্তিশালী, তবুও তার শক্তি চেং শু-তংয়ে দান পেংকে হত্যা করার সংকল্প আরও দৃঢ় করল।

চেং শু-তংয়ের নিষ্ঠুর হাসি দান পেংয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা জাগাল।

“মরে যাও!” চেং শু-তং হঠাৎ দ্রুত হাত বের করে, শক্তিশালী অস্ত্র তুলে ধরল। তার কণ্ঠে ক্রুদ্ধ চিৎকার, সেই সঙ্গে এক তীব্র শ্বেত আলোকবলয় দান পেংয়ের দিকে ছুটে এলো।

প্রায় সাথে সাথেই আলোকবলয়ের উপস্থিতি দেখে, শক্তিবলটি দান পেংয়ের পাশে এসে গেল। দান পেং অশুভ আশঙ্কা করেছিল, কিন্তু কখনও ভাবেনি, চেং শু-তং শক্তিশালী অস্ত্র নিয়ে এসেছে। পূর্বের গ্রামে, শক্তিশালী অস্ত্র ছিল দুর্লভ, কেবল অল্প কিছু মানুষের কাছে।

প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, শক্তিবলটি ছোট পঞ্চের বুক ছেদ করে, দান পেংয়ের কাঁধও বিদ্ধ করল।

“হা হা!” চেং শু-তংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল, মুখে ভয়াবহ উন্মাদ হাসি ছড়িয়ে পড়ল, “তুমি কি ভাবো, এভাবে আমাকে ভয় দেখাতে পারবে? আমি তোমাকে হত্যা করব! তোমাকে মরতেই হবে!”

অদ্ভুত পরিবেশ, চেং শু-তংয়ের ভয়ানক কণ্ঠ, উপস্থিত সবাইকে শীতল আতঙ্কে ভরিয়ে দিল; শুধু দান পেং নয়, এমনকি চেং শু-তংয়ের সঙ্গীরাও বিশ্বাস করতে পারল না।

ছোট পঞ্চ অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে নিজের বুকের ছিদ্রের দিকে তাকাল, পরে চেং শু-তংয়ের দিকে, মুখ খুলল, কিন্তু আবার রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো, তার মুখ বন্ধ হয়ে গেল, কিছু বলতে পারল না।

“সবই তোমার জন্য!” চেং শু-তংয়ের চেঁচানো কণ্ঠ বনজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল; আরও একটি গুলি, শ্বেত আলোকবলয় পুনরায় দান পেং ও ছোট পঞ্চের শরীর লক্ষ্য করে ছুটে এলো।

এখনও বিস্ময়ে, দান পেং কষ্ট করে দেহ সরাল, শক্তিবলটি আবার ছোট পঞ্চের দেহ ছেদ করল; ছোট পঞ্চ এবার চোখ বন্ধ করল, আর ফেরে নি।

দান পেংয়ের কথা বলতে গেলে, চেং শু-তং গুলি চালানোর সঙ্গে সঙ্গে দান পেং দেহ একটু সরাল, এবার শক্তিবলটি তার কাঁধের কাছে আরেকটি পোড়া দাগ দিল, বড় ক্ষতি হয়নি।

ছোট পঞ্চকে ছেড়ে দিয়ে, দান পেং জিকজ্যাগ পথে দ্রুত চেং শু-তংয়ের দিকে অগ্রসর হলো—এক মিটার, দুই মিটার… দু’জনের দূরত্ব ক্রমশ কমতে লাগল।

“তাকে আটকে দাও!” চেং শু-তং উন্মাদ হয়ে চিৎকার করল, হাতে থাকা অস্ত্র আরও বেশি গুলি ছুড়তে লাগল।

ওয়াং শিং ও তার সঙ্গীরা মুখে মৃতের ছায়া, চেং শু-তংয়ের চিৎকার শুনে শুধু পরস্পর তাকাল, হাতে কোনো কার্যক্রম নেই।

ছোট পঞ্চ ছিল সবচেয়ে বিশ্বস্ত, কিন্তু তার এমন পরিণতি দেখে কেউ আর চেং শু-তংয়ের নির্দেশ মানতে চাইলো না।

ছুটে যাওয়া, থেমে যাওয়া, গড়িয়ে পড়া—দান পেং বারবার চেং শু-তংয়ের গুলি এড়িয়ে গেল। কাঁধের ক্ষত তার চলাফেরায় ভারী বোঝা হয়ে উঠেছে, তবুও দান পেং দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে চলল।

এই মুহূর্তে দান পেং এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না, যা ঘটছে; ছোট পঞ্চ তো চেং শু-তংকে বাঁচাতে দান পেংয়ের হাতে বন্দী হয়েছিল, অথচ চেং শু-তং তার প্রাণের প্রতি বিন্দুমাত্র ভাবনা রাখেনি, বরং স্বেচ্ছায় গুলি করে হত্যা করেছে। এমন ব্যক্তি মানুষের যোগ্য নয়, তাকে মরতেই হবে—দান পেং তার অন্তরের সংশয় ভেঙে দিল।

উভয়ের দূরত্ব ক্রমশ কমছে, চেং শু-তংয়ের মুখ আরও উন্মাদ হয়ে উঠছে; আরও একটি গুলি, তবে এবার লক্ষ্য দান পেং নয়, বরং সে ওয়াং শিং ও তার সঙ্গীদের দিকে ছুড়ল, মুখে আরও উন্মাদ চিৎকার, “আমার কথা না শুনবে? তোমরাও মরো! সবাই মরো!”

সম্ভবত চেং শু-তং উন্মাদ হয়ে পড়েছে, গুলিটি কাউকে স্পর্শ করল না, এমনকি ওয়াং শিংয়ের দেহ থেকে এক-দুই হাত দূরে গিয়ে পড়ল।

তবে এই গুলি সবাইকে সজাগ করে দিল; ওয়াং শিং ও তার সঙ্গীরা পরস্পর তাকিয়ে, বনজঙ্গল গভীরের দিকে ছুটে পালাল। চেং শু-তং ও দান পেংয়ের লড়াইয়ে তারা আর অংশ নিতে চায় না।

ওয়াং শিং ও তার সঙ্গীরা পালানোয়, চেং শু-তং কিছুটা শান্ত হলো। দান পেং ও তার দূরত্ব কমছে; যদিও অন্ধকারে, তবুও যেন দান পেংয়ের চোখের ঘৃণা দেখতে পাচ্ছে। চেং শু-তং ভয় পেয়ে গেল।

এখন আর শক্তি দেখানোর সময় নয়, তাকে নিজের প্রাণ রক্ষা করতে হবে। আরও দুটি গুলি ছুড়ে, দান পেংয়ের গতি কিছুটা কমাল, তারপর চেং শু-তংও বনজঙ্গলের গভীরের দিকে পালাতে শুরু করল।

যদিও আহত, চেং শু-তং ছোটদের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ; কয়েকবার লাফিয়ে, তার ছায়া সামনে থাকা পালিয়ে যাওয়া সঙ্গীদেরও ছাড়িয়ে গেল। প্রতিটি মানুষের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, চেং শু-তং হাত বা পা বাড়িয়ে তাদের দেহ দান পেংয়ের দিকে ঠেলে দিল, যাতে দান পেংয়ের গতি কমে।

অস্বীকার করা যায় না, চেং শু-তংয়ের এই কৌশল বেশ কার্যকর। দান পেং বুঝতে পারল, এরা সবাই চেং শু-তংয়ের নির্দেশে কাজ করছে, কিন্তু যখন চেং শু-তং শক্তিশালী অস্ত্র বের করে ছোট পঞ্চকে হত্যা করল, তখন তারা তার অনুসারী নয়; দান পেংকে অনেক বেশি চিন্তা করতে হলো, যাতে তাদের ক্ষতি না হয়, কারণ তারা শুধু নিজেরা নয়, আরও কিছু শিশুকে নিয়ে এসেছে।

সবাইকে ধরে রাখা শুধু দান পেংয়ের গতিকে থামায়নি, তার ক্ষতকেও নাড়া দিয়েছে। শুরুতে আঘাতের তীব্রতা বুঝতে পারেনি, কিন্তু পরে, ক্ষতের অসাড়তা কেটে গেলে, প্রতিটি নড়াচড়ায় দান পেং অসহ্য মাথা ঘোরার অনুভূতি পেল।

শেষ ব্যক্তি ধরে রেখে, চেং শু-তংয়ের ছায়া ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে দেখে, দান পেংও আর তার পেছনে ধাওয়া করার চিন্তা ছাড়ল। সে একা নয়, লি তং এখনও আহত হয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে। তার বর্তমান শারীরিক অবস্থায় ধাওয়া করেও লাভ নেই।

চলতে চলতে, সে তার হাতে ধরে রাখা সঙ্গীদের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। দান পেং কিছু বলার আগেই, ওয়াং শিং দ্রুত বলল, “সবকিছুই ডং দাদা…চেং শু-তং আমাদের করতে বলেছিল; কারণটা আমরা জানি না।” ওয়াং শিং অভ্যস্তভাবে ডং দাদা বলল, কিন্তু চেং শু-তংয়ের কুকর্ম মনে পড়তেই সে নাম পাল্টে নিল।

দান পেং হালকা মাথা নাড়ল, “তোমরা চলে যাও, আমি জানি এ তোমাদের দোষ নয়। ফিরে গিয়ে, তোমাদের সঙ্গে থাকা শিশুদের ভালভাবে দেখাশোনা করবে।”

দান পেং নিজেও মাত্র ষোল বছর বয়সী, একই বয়সী ছোট পেংকে ‘শিশু’ বলে ডাকে, কিন্তু কেউ তা অস্বাভাবিক মনে করেনি। ওয়াং শিং ও তার সঙ্গীরা দ্রুত মাথা নাড়ল, বলল, “আমরা এখনই চলে যাচ্ছি, তোমার সঙ্গে আর কখনও বিরোধ করব না!” বলেই তারা আগের পথ ধরে ছুটে গেল।

…………

আজকের জন্য শুধু একটি অধ্যায়। এই কয়েকদিনের কয়েকটি অধ্যায় পুরো কাহিনির গতিপথ নির্ধারণ করছে, তাই চিন্তার জন্য অনেক সময় লাগছে। আশা করি, সবাই বুঝতে পারবে!

অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন, লাল ভোট দিন, আমাকে সমর্থন করুন! সবাই মিলে এগিয়ে চলি!!