ঊনপঞ্চাশ. অবশেষে ফিরে এলো

দিনের আলো প্রায় নিভে এসেছে। ডং মিং তখন খেতে বসেছেন। মাত্র দু’কামচ খেয়ে তিনি চামচ-পাতিল নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ডং রুয়ো অস্থির হয়ে উঠেছেন, বাইরে গিয়ে দুয়ান পেং-কে খুঁজতে চান। পরিস্থিতি সামাল দিতে বাধ্য হয়ে ডং মিং লোক পাঠিয়ে ডং রুয়োকে বন্দি করে রাখলেন। কিন্তু বন্দি করার পর আরও দুশ্চিন্তা বাড়ল; খাবার পৌঁছে দেয়া লোকরা জানাল, তিন দিন ধরে ডং রুয়ো এক চুলও কিছু খাননি। প্রথমে ডং মিং ভাবলেন, চেং শি-কে পাঠিয়ে ডং রুয়োকে বোঝাবেন। কিন্তু এক বিকেল খুঁজেও চেং শি-র কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না।

“সেনাপতি, হুয়াং দলের নেতা এসেছেন!” ডং মিং যখন ডং রুয়োকে কীভাবে বোঝানো যায় ভাবছিলেন, তখন নিচ থেকে কেউ এসে জানালো।

“হুয়াং ছি? দ্রুত ভেতরে আসতে বলো।” ডং মিং কপালে ভাঁজ ফেলে উত্তর দিলেন। গতরাতে হুয়াং ছি গ্রামে রসদ নিয়ে ফিরেছিলেন, তখন দেখা হয়েছিল, কিন্তু তেমন কোনো ভালো খবর পাননি। তবে হুয়াং ছি বলেছিলেন, আজ অনুসন্ধানের পরিধি বাড়াবেন। ভাবেননি এত দ্রুত ফিরবেন।

“সেনাপতি!” হুয়াং ছি তাড়াতাড়ি ছোট ডাইনিংয়ে ঢুকে সম্মান জানালেন।

“তুমি তো বলেছিলে আজ অনুসন্ধান বাড়াবে, এখনই ফিরলে কেন? কোনো ভালো খবর আছে কি?” ডং মিং হাত ইশারা করে জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি এখন চরমভাবে ভালো কোনো খবরের অপেক্ষায় আছেন, যাতে মন কিছুটা শান্ত হয়।

“আজ আমি গ্রামের বাইরে লি তং ওদের সঙ্গে দেখা করেছি, কিন্তু...” হুয়াং ছি একবার টেবিলের ওপর প্রায় অচল খাবারের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধায় পড়লেন।

ডং মিং বয়সে প্রবীণ, সাধারণত খুব কম খান। ডং মিংয়ের পুরোনো অধস্তন হিসেবে, আবার ডং মিং পুরো গ্রামের আত্মার স্তম্ভ বলেই, হুয়াং ছি ঠিক বুঝতে পারলেন না এখনই চেং শি-র কথা বলে দেবেন কি না।

“তুমি দুয়ান পেং আর লি তংকে খুঁজেছ, ওদের তো কোনো সমস্যা হয়নি?” ডং মিং আনন্দে উঠে দাঁড়ালেন। ডং রুয়ো আর একের পর এক ঘটনা তাঁকে পুরো হতবিহ্বল করে দিয়েছে। অবশেষে একটি ভালো খবর পেলেন। কিন্তু অচিরেই তিনি বুঝতে পারলেন কিছু ঠিক নেই। দুয়ান পেং ও লি তংকে পেয়েছেন, কিন্তু হুয়াং ছি এখনও গম্ভীর। “কী হয়েছে, কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে?”

“লি তং ও দুয়ান পেং সামান্য আহত হয়েছেন, তবে বড় কিছু নয়, কিছুদিন বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু...” এই জায়গায় এসে হুয়াং ছি কীভাবে বলবেন বুঝতে পারছিলেন না। চেং শি, ডং মিংয়ের সহকারী, ওঁদের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ।

“কিন্তু কী? আজ তুমি এভাবে দ্বিধাগ্রস্ত কেন?” ডং মিং বিরক্ত হয়ে বললেন।

“আমি লি তংকে যখন খুঁজে পেয়েছিলাম, তখন ওয়াং শিংও ওদের সঙ্গে ছিল।” ডং মিংয়ের রাগ দেখে হুয়াং ছি সাহস নিয়ে বললেন, “সে তো নিখোঁজ হওয়া এগারো জনের একজন। সে আমাকে একদমই খারাপ খবর দিয়েছে।”

“কী খবর? অন্য দশজন কি কোনো বিপদের মধ্যে পড়েছে?” ডং মিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, মুখের রঙ বদলে গেল।

বিশ বছর বয়সী দশজন, চারবার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উৎসবে অংশ নিয়েছে, বন সম্পর্কে ভালো ধারণা আছে। এত বড় ক্ষতি গ্রাম কিছুতেই সামাল দিতে পারবে না। সবচেয়ে বড় কথা, ডং মিং জানেন না, কীভাবে তাদের বাবা-মায়ের মুখোমুখি হবেন। প্রতি বছর এমন দুর্ঘটনা ঘটে, কিন্তু প্রতিবারই ডং মিংয়ের কষ্ট হয়।

একবার মুখ খুলে ফেলায় হুয়াং ছি আর দ্বিধা করলেন না, মাথা নেড়ে বললেন, “ওয়াং শিং বলেছে, দশজনই বিপদে পড়েছে। তবে সেটা দুর্ঘটনা নয়, মানুষই ঘটিয়েছে।”

“মানুষ ঘটিয়েছে? কীভাবে?” ডং মিং অস্থির হয়ে উঠলেন।

হুয়াং ছি ওয়াং শিংয়ের বলা সব কথা ডং মিংকে জানালেন।

সব শুনে ডং মিং মলিন মুখে চুপ করে বসে রইলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি মাথা তুলে বললেন, “ওয়াং শিং ওরা কোথায়?”

“বাইরে।”

“ওদের ভেতরে ডাকো।”

হুয়াং ছি দুয়ান পেং-দের তিনজনকে নিয়ে এলেন। ডং মিং গম্ভীর মুখে সব খুঁটিনাটি জিজ্ঞাসা করলেন। আসলে শুরুতেই তাঁর মনে সন্দেহ হয়েছিল, ওয়াং শিং যা বলেছেন, সত্যি। কারণ পুরো বিকেল চেং শি-কে দেখতে পাননি, যা গত বিশ বছরের কোনো দিন ঘটেনি। কিন্তু ওয়াং শিংকে জেরা শেষ করেও ডং মিং সত্যি মেনে নিতে পারলেন না।

“ছোট হুয়াং, ছোট লে-কে আনো, ওকে কিছু জিজ্ঞাসা করবো।” ডং মিং অনেকক্ষণ চুপ থেকে বললেন।

“আচ্ছা, সেনাপতি!” হুয়াং ছি আদেশ পেয়ে বেরিয়ে গেলেন।

একটু পর, ছোট লে মাথা নিচু করে, হুয়াং ছি-র পেছনে ভীতভাবে ঢুকল। দুয়ান পেং-দের দেখে সে আতঙ্কে চোখ বড় করে, দু’কদম পিছিয়ে গেল, প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।

শুধু ছোট লে-র মুখ দেখে ডং মিং আরও নিশ্চিত হলেন, তবু কিছুটা আশার আশ্রয় নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট লে, কি চেং শি-র আদেশ পেয়েছিলে, দুয়ান পেংকে মেরে ফেলার?”

“আমি…আমি…” চেং শি-কে সরাসরি দোষ দেয়া ছোট লে-র জন্য অসম্ভব চাপ। কিন্তু ডং মিংয়ের কঠিন প্রশ্নে সে আরও চাপে পড়ে গেল, অনেকক্ষণ তোতলাতে তোতলাতে একটাও শব্দ বের করতে পারল না।

“কী হলো? বলো তো, এমন সহজ প্রশ্নের উত্তর দিতে পারো না?” ডং মিং স্পষ্টই বুঝিয়ে দিয়েছিলেন চেং শি-কে, দুয়ান পেং চতুর্থ স্তরের যান্ত্রিক যোদ্ধা হয়েছে, প্রাপ্তবয়স্কের উৎসবে দুয়ান পেংকে সর্বোচ্চ সুরক্ষা দিতে হবে। ভাবেননি, চেং শি উল্টো গিয়ে দুয়ান পেংকে হত্যা করতে চেয়েছেন। ডং মিং নিজেকে প্রতারিত মনে করছেন। ছোট লে-র দুর্বলতা দেখে তিনি আরও ক্ষুব্ধ।

“আমি জানি না…” ছোট লে আতঙ্কে বলল।

“বলেছে তো বলেছে, বলেনি তো বলেনি, এই ‘জানি না’ কোথা থেকে এলো?” ডং মিং শক্ত হাতে টেবিল চাপড়ে উঠলেন, টেবিলের হাঁড়ি-পাতিল কেঁপে উঠলো।

ছোট লে ভয় পেয়ে কাঁপতে লাগল। গ্রামে ফেরার আগে চেং শি তাকে একরকম উত্তর দিয়েছিলেন। সে চিন্তিত ছিল, তবে তিন দিন কেটে গেছে, অন্য কেউ ফিরে আসেনি, কেউ সন্দেহও করেনি তার উদ্দেশ্য নিয়ে। ছোট লে-র মনও শান্ত হয়ে এসেছিল। কিন্তু রাতে এসে সে দেখা পেল এমন লোকদের, যাদের দেখতে চায়নি।

অনেকক্ষণ কাঁপার পর ছোট লে মাথা তুলে ঘরের লোকদের মুখে একবার তাকাল, আবার দ্রুত মাথা নিচু করে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “বলেছে।” শব্দটা এতই নিচু যে প্রায় শোনা যায় না। বলেই ছোট লে দ্রুত ব্যাখ্যা দিল, “আমি কোনো অংশ নেইনি, শুধু ছোটদের নিয়ে গ্রামের বাইরে অপেক্ষা করছিলাম।”

ঘর একদম নীরব। ছোট লে-র কথা সবাই পরিষ্কার শুনতে পেল।

ডং মিংয়ের মুখের রঙ বদলে গেল। তিনি যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করে, ভারী শ্বাস নিতে লাগলেন। অনেকক্ষণ পরে চোখ খুলে বললেন, “ছোট হুয়াং, চেং শি-কে ডাকো।” তাঁর কণ্ঠে এক ধরনের নিস্তেজতা, যেন এক মুহূর্তেই তিনি বহু বছর বয়স্ক হয়ে গেলেন।

চেং শি তো প্রায় ডং মিংয়ের চোখের সামনে বড় হয়েছেন। তাঁর নিজের এক মেয়ে, চেং শি-কে তিনি ছেলের মতোই দেখেন। চেং শি-কে যেভাবে চিনতেন, এমন কাজ―নিজের সঙ্গীকে হত্যা―তিনি কখনও কল্পনা করেননি।

“সেনাপতি…” হুয়াং ছি আদেশ পালন করলেন না, উদ্বিগ্ন চোখে ডং মিংয়ের দিকে তাকালেন। কীভাবে শান্তনা দেবেন বুঝতে পারলেন না।

“আমি ঠিক আছি, তাড়াতাড়ি যাও। আমি দুপুর থেকে চেং শি-কে দেখিনি।” ডং মিং ক্লান্ত গলায় বললেন, “ওরা হয়তো ইতিমধ্যে চলে গেছে।”

“আচ্ছা, সেনাপতি!” ডং মিংয়ের বিশ্লেষণ শুনে হুয়াং ছি আর ডং মিংয়ের অবস্থা নিয়ে ভাবলেন না, দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই হুয়াং ছি ফিরে এলেন, “সেনাপতি, চেং শি আর চেং শি-র ছেলে দুইজনই নেই। আমি গ্রামের ফটকে জিজ্ঞাসা করেছি, চেং শি ও লি শিন বিকেলে বেরিয়ে গেছে, সঙ্গে দু’টি যান্ত্রিক সজ্জাও নিয়ে গেছে।”

“ঠিক আছে, তোমরা ক্লান্ত, আগে বিশ্রাম নাও।” চেং শি ও চেং শি-র ছেলে সত্যিই চলে গেছে শুনে ডং মিং মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। নিজেই ঠিক বুঝতে পারলেন না, তাঁর মনে আনন্দ, নাকি হতাশা।

“সেনাপতি, আমরা কি ওদের পিছু নেব?” কিছুক্ষণ দ্বিধা করে হুয়াং ছি প্রশ্ন করলেন। তিনি জানেন, ডং মিং আর চেং শি পরিবারের সম্পর্ক কেমন, কিন্তু গ্রাম রক্ষক দলের প্রধান হিসেবে, কেউ যদি নিজের লোককে হত্যা করে, সেটা তিনি কিছুতেই সহ্য করতে পারেন না।

“তুমি যা ঠিক মনে করো করো। আমি ক্লান্ত।” বলেই ডং মিং ঘরের দিকে হাঁটতে লাগলেন। কোণে পৌঁছে পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে দু’কদম হোঁচট খেলেন, দেয়ালে ভর দিয়ে পড়ে যাওয়ার হাত থেকে নিজেকে সামলালেন।

“সেনাপতি!” হুয়াং ছি দ্রুত ছুটে এসে তাঁকে ধরে রাখতে চাইলেন।

“আমি ঠিক আছি।” ডং মিং হাত ইশারা করে হুয়াং ছি-র সাহায্য নিলেন না, ফিরে তাকালেনও না, ঘরের ভেতরে ঢুকে গেলেন।

……………

ঝং শি ও ঝং লি-ও খেতে বসেছেন, তবে তাদের মন খাওয়ায় নেই, শুধু টেবিলের পাশে বসে আছেন। সামনে রাখা খাবারে তারা একটুও হাত দেননি।

দুয়ান পেং দরজায় পৌঁছতেই দুই ভাই সতর্ক হয়ে উঠলেন। দরজায় দাঁড়ানো দুয়ান পেং-কে দেখে ঝং লি দ্রুত উঠে গিয়ে এগিয়ে এলেন। “ছোট পেং…” ঝং লি মুখ খুলে ডাকলেন, কিন্তু কিছুই বলতে পারলেন না।

ঝং লি-র মুখে কিছু না থাকলেও, তাঁর উদ্বিগ্ন দৃষ্টি দুয়ান পেংয়ের দিকে বারবার ঘুরে যাচ্ছিল, যা দুয়ান পেংকে গভীরভাবে ছুঁয়ে দিল। দুয়ান পেং নরম গলায় বলল, “লি ভাই, আমি ফিরে এসেছি!”

“ফিরেছ ভালো! ফিরেছ ভালো!” ঝং লি বললেন, “তোমার জন্য কিছু খাবার বানাই।” বলেই তিনি রান্নাঘরে চলে গেলেন। রান্নাঘরে ঢুকেই চোখের কোণে দু’বার হাত দিয়ে মুছে নিলেন।

ঝং শি ওঠেননি, অপেক্ষা করলেন ঝং লি রান্নাঘরে ঢুকলে। তারপর ধীরে ধীরে দুয়ান পেংয়ের পাশে গিয়ে, চোখে চোখে দুয়ান পেংয়ের ক্ষতগুলো দেখলেন। অনেকক্ষণ দেখে কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “এ কী হলো? এমন অবস্থায় পড়লে কীভাবে?”

“কিছু না, শুধু কয়েকটা রোবটের মুখোমুখি হয়েছিলাম।” দুয়ান পেং কষ্ট করে হাসলেন।

“রোবট?” ঝং শি সহজে বিশ্বাস করেন না। তিনি দুয়ান পেংয়ের কাঁধের ক্ষত দেখিয়ে বললেন, “এটাও রোবটের কাজ?”

দুয়ান পেং বাধ্য হয়ে প্রাপ্তবয়স্কের উৎসবের সব ঘটনা ঝং শি-কে জানালেন।

সব পরিষ্কার হয়ে গেল। আগেরবার যান্ত্রিক সজ্জা জমা না দেয়া নিশ্চয়ই চেং শি বাবা-ছেলের কারসাজি। তবে সজ্জা না দিলে আর ফেরতও পাওয়া যাবে না। ঝং শি গম্ভীর মুখে ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, “কি দ্রুত পালিয়েছে!”

দুয়ান পেংকে নিয়ে বলার পর ঝং শি আবার মনোযোগ দিলেন, “এই সময়টা, তুমি বাড়িতে বিশ্রাম নাও। ক্ষত সারলে আমরা পরবর্তী প্রশিক্ষণ শুরু করব। এই মুহূর্তে তুমি এখনও দুর্বল।”

“আচ্ছা, শি ভাই!” দুয়ান পেং খুশি হয়ে বললেন। এবারের অভিজ্ঞতায় তিনি নিজের দুর্বলতা বুঝেছেন। ঝং শি-র সরাসরি প্রশিক্ষণ পাওয়া তাঁর জন্য বহু কাঙ্ক্ষিত।