একবিংশতিতম অধ্যায়: আবার সেই বনশুকর দেখা দিল

রাত নামতে আর দেরি নেই, আকাশের রঙ ক্রমেই ঘন অন্ধকারে ঢেকে যাচ্ছে। বিশেষ করে বনভূমির ভেতরে, দৃষ্টিসীমা এতটাই খারাপ যে, সতর্ক না থাকলে অনেক কিছুই চোখ এড়িয়ে যাবে। লি তুং একটা জায়গা বেছে থেমে গেল, কারণ এটা তো কেবল প্রতিযোগিতা, প্রাণ বাঁচানোর দৌড় নয়; লি মিং-ও রাতে চলতে চায়নি। সে বলল, ‘‘ঠিক আছে, দুয়ান পেং, আজ আমরা এখানেই রাত কাটাবো।’’

লি তুং-এর কথা শুনে দুয়ান পেং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলো না, বরং আস্তে আস্তে বসে পড়ল। প্রথমে সে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা পাতাগুলো সরিয়ে দেখল, অবশেষে পাশের ঝোপ থেকে কয়েকটি পাতা ছিঁড়ে নিয়ে নাকের কাছে ধরে গন্ধ শুঁকল।

‘‘তুংদাদা, আপনি কি নিশ্চিত এখানেই থামবেন?’’ দুয়ান পেং কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

‘‘কেন? কী হয়েছে?’’ বিরক্ত স্বরে লি তুং বলল। দিনভর সে দুয়ান পেং-এর কাছে হারানো সম্মান ফিরিয়ে আনার নানা উপায় খুঁজেছে, কিন্তু দিনভর কেবল ছুটতে হয়েছে। শারীরিক সক্ষমতায় তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ, সে যতই চেষ্টা করুক, শেষ পর্যন্ত নিজেই অবসন্ন হয়ে পড়েছে, অথচ দুয়ান পেং যেন কিছুই হয়নি এমন স্বাভাবিক ছিল। এখন আবার দুয়ান পেং তার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুললে সে স্বাভাবিকভাবেই চটে উঠল, ‘‘তুমি কি অন্য কোনো জায়গায় থামতে চাও?’’

দুয়ান পেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, ‘‘দাদা, আপনার সিদ্ধান্ত নিয়ে আমার কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু যদি আমরা এখানেই রাত কাটাতে চাই, তাহলে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করাই ভালো।’’

‘‘কিছুক্ষণ অপেক্ষা! মানে কী? তুমি এমন বলেই কি আমাকে সম্মান দিচ্ছো?’’ লি তুং চেঁচিয়ে উঠল, কণ্ঠে এমন ঝাঁঝ ছিল যে, আশপাশের গাছে ঘুমোতে থাকা পাখিরা আতঙ্কে উড়ে গেল, বনজুড়ে শুধু ডানার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

লি তুং-এর রেগে যাওয়া দেখে দুয়ান পেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সকাল থেকে সে বুঝতে পারছে লি তুং তার ওপর বিরাগান্বিত, কিন্তু কেন—তা তার মাথায় আসে না। গ্রামের পর থেকে যত স্মৃতি আছে, সব বিশ্লেষণ করেও তাদের মধ্যে কোনো বিরোধ খুঁজে পায়নি।

অনেকক্ষণ দ্বিধার পরে দুয়ান পেং মুখ খুলল; এই মুহূর্তে অহং নিয়ে টানাটানি চলে না। ‘‘তুংদাদা, দেখুন তো মাটিতে, এই পায়ের ছাপ আর ঝোপঝাড়ে স্পষ্ট চিহ্ন আছে—এখান দিয়ে বনশূকর গিয়েছে। কিন্তু আমি বারবার পরীক্ষা করেছি, ফেরার কোনো চিহ্ন দেখি না। এখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, অনুমান করি কিছুক্ষণের মধ্যে বনশূকরটি এখান দিয়ে ফিরে আসবে। আসলেই যদি এখানে ক্যাম্প করতে চাই, শূকরটা চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো।’’

লি তুং-এর মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, যদিও অন্ধকারে তা স্পষ্ট বোঝা যায় না, আর এখানে তো কেবল তারা দু’জনই। সে দুয়ান পেং-এর চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে থাকল, বুক ঢেউ খেলল। মনে হচ্ছে দুয়ান পেং ইচ্ছা করেই তার অপমান করছে।

দুয়ান পেং আসলে কিছুই বোঝে না, তবে ঝং শির প্রশিক্ষণে সে অন্ধকারেও সাধারণের চেয়ে ভালো দেখতে ও শুনতে পারে। লি তুং-এর শরীরী পরিবর্তন—সবই তার চোখে পড়ল। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে সে আর কিছু বলল না, আসলে কী বলবে বুঝতে পারল না। আসল কথা, সে বুঝতে পারল, লি তুং রাগ করেছে।

অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবশেষে লি তুং রাগ চাপা দিয়ে বলল, ‘‘ভাবিনি, তোমার বয়স কম হলেও অনেক কিছু জানো। বনশূকর-এর কথাও জানো। তবে বনশূকর থাকাই ভালো, আজ রাতের খাবার তো জোটেনি।’’

‘‘কিন্তু...’’ দুয়ান পেং কথা শুরু করতেই খেয়াল করল, লি তুং-এর চোখ জ্বলজ্বল করছে, বুক ঢেউ খেলছে, শ্বাস ভারী হয়ে উঠেছে—সে চুপ করে গেল।

রোবটের সঙ্গে ধাওয়া ও পরে গ্রামে ফিরে ঝং শির কাছে জঙ্গলের অনেক কিছু শিখে দুয়ান পেং এখন আর সেই অর্ধেক বছর আগের ছেলেটি নেই। সে ধরে নিল, এই বনশূকরটি সহজ নয়; পায়ের ছাপের ফাঁক অনেক বেশি, এমনকি ছাপ থেকে তিন-চার ইঞ্চি দূরের ঝোপও ঘষা লেগে গেছে। সব মিলিয়ে বোঝা যায়, এই পশুটির আকার বেশ বড়, আগের দেখা শূকরের চেয়েও অনেক বড়।

দুয়ান পেং এসব বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লি তুং-এর আচরণে আর মুখ খুলতে পারল না। সামনে আরও ছয়দিন একসঙ্গে থাকতে হবে। তবু সে পিঠের লোহার ছড়ি খুলে হাতে নিল।

দুয়ান পেং-এর প্রস্তুতি দেখে লি তুং ঠোঁট বাঁকাল, বনশূকর মাত্র, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে! আরও বড় কথা, দুয়ান পেং-এর কথায় তার বিশেষ আস্থা নেই। সে তো ষোলো বছরের ছেলে, আগের শিকার-অভিজ্ঞতা থাকলেও, তার চার বছরের অভিজ্ঞতার কাছে কিছুই নয়। দুয়ান পেং কথা বলছে না দেখে, লি তুংও আর পাত্তা দিল না, মাথা নিচু করে রাতের পড়ি সাজাতে লাগল।

‘শশ’ ‘শশ’—আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, আশপাশের জিনিসপত্রও প্রায় চোখে পড়ে না। দূর থেকে হঠাৎ হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল, দ্রুত কাছে আসছে, শব্দও ক্রমে স্পষ্ট হচ্ছে।

দুয়ান পেং নিঃশব্দে শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না।

লি তুং-এর মুখ আরও মলিন হয়ে উঠল। সে পাশে ঠায় দাঁড়িয়ে থাকা দুয়ান পেং-এর দিকে তাকাল, নিজের লোহার তলোয়ার খুলে দুয়ান পেং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে চাইলেও না মানতে পারে না—দুয়ান পেং-এর দক্ষতা অস্বীকার করা যায় না। নিজেকে সামলে নিয়ে লি তুং বলল, ‘‘তুমি সরে দাঁড়াও, চিন্তা কোরো না, বনশূকরটা আমিই সামলাবো।’’

দুয়ান পেং অবাক হয়ে একবার তাকাল, তারপর চুপচাপ মাথা ঝাঁকিয়ে সরে গেল।

‘শশ’ ‘শশ’—দুয়ান পেং ঠিকঠাকভাবে দাঁড়াতেই এক বিশাল বনশূকর সামনে এসে পড়ল। দুয়ান পেং ভালোভাবে লক্ষ্য করল—এটা আগেরবারের তুলনায় অনেক বড়।

বনশূকরটা তাদের থেকে কুড়ি মিটার দূরে থেমে গেল। স্থির হয়ে দু’জনের দিকে তাকিয়ে শক্তি যাচাই করছে।

লি তুং বনশূকরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করল। শূকরটা এতটাই বড়—চারশো পাউন্ডের বেশি হবে মনে হয়, তারও আত্মবিশ্বাস কেঁপে উঠল। দিনে দুয়ান পেং-এর কথা আংশিক সত্যি; শেষবারের প্রাপ্তবয়স্ক অনুষ্টান শেষে সে ক্যাপ্টেনের নজরে পড়ে যন্ত্রমানব দলের সদস্য হয়েছে। গত একবছর সে অধিকাংশ সময় যন্ত্রমানবের প্রশিক্ষণে দিয়েছে, শারীরিক সক্ষমতা কিছুটা কমেছে। দুর্ভাগ্য, এখানে যন্ত্রমানব ব্যবহার নিষিদ্ধ।

লি তুং-এর অস্বস্তি যেন বুঝে নিয়ে বনশূকরটা আচমকা দৌড়ে উঠল। মুহূর্তের মাঝেই তার গতি সর্বোচ্চে পৌঁছাল, এক ঝড়ের মতো সে লি তুং-এর দিকে ছুটে এল।

শূকরটা প্রায় লি তুং-এর সামনে এসে পড়েছে। শুরুতে লি তুং একটু দিশেহারা হলেও, শূকরের গতি তোলার মুহূর্তে সে নিজেকে সামলে নিল। সে স্থিরভাবে পশুটির শরীর লক্ষ করল, মনেই মনে তার চলার পথ হিসাব করল। এখনই! লি তুং শ্বাস নিয়ে পাশে লাফ দিল, সাথে সাথে হাতে থাকা তলোয়ার সোজা শূকরের চোখ বরাবর ঠেলে দিল। হাত স্থির, তলোয়ার সরলরেখায় এগিয়ে গেল।

দুয়ান পেং পাশে নীরবে তাকিয়ে রইল—যেমন আগেরবার ঝং শি ভাইয়েরা তার লড়াই দেখেছিল। সে মনে মনে মুগ্ধ হয়ে বলল, সত্যিই চার বছরের শিকার-অভিজ্ঞতা রয়েছে, পরিস্থিতি সামলান দারুণ জানে, বিশেষ করে শেষ এই আঘাতটা যেন দেবতার অনুপ্রেরণা।

কিন্তু শুধু লি তুং-ই নয়, চারশো পাউন্ডের বনশূকরটিও যেন চালাক। বিশাল মাথা একটু কাত করল, পেছনের পা দিয়ে পাশের দিকে জোর দিল, ফলে পুরো দেহ ঘুরিয়ে লি তুং-এর দিকে আড়াআড়ি ধাক্কা দিল।

দুয়ান পেং মনে মনে ‘মুশকিল’ বলল, শরীর ঝাঁপিয়ে লি তুং-এর দিকে দৌড়ে গেল।

লি তুং-এর মুখ রক্তশূন্য, অথচ এখনও সে বাতাসে ঝুলছে, কিছুই করতে পারে না, কেবল দেখতে পারল শূকরটা তার দিকে ছুটে আসছে। তলোয়ারের ফলাটা শূকরের গায়ে লাগলো ঠিকই, তবে ফলার ধার শূকরের গায়ে কোনো ক্ষতি করতে পারল না, শুধু চামড়ার ওপর আঁচড় কাটল।

‘ধপ’—একটা বিকট শব্দ! লি তুং-এর দেহ শূকরের ধাক্কায় উড়ে গিয়ে পাশের গাছে আছড়ে পড়ল। তার মনে হলো শরীরের সব হাড় ভেঙে গেছে, নাড়িভুঁড়ি যেন অজানা জায়গায় সরে গেছে, মস্তিষ্কে কেবল শূন্যতা। ঠোঁটের কোণ বেয়ে ধীরে ধীরে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

দুয়ান পেং প্রাণপণে দৌড়ে এসেও দেরি করে ফেলল। তার চোখের সামনে দিয়ে লি তুং উড়ে গিয়ে গাছে আছড়ে পড়ল।

বনশূকরটা যেন আরও হিংস্র। সে লি তুং-কে ধাক্কা মেরে থামল না, বরং তার উড়ে যাওয়া পথ ধরে ছুটে গেল। লি তুং appena পড়েছে, শূকরটিও যেন ঠিক তখনই তার কাছে পৌঁছে গেল। হালকা লাফ দিয়ে চারটে খুর লি তুং-এর ওপর পড়াতে উদ্যত হল। লি তুং মাটি ধরে পড়ে আছে, চোখে প্রাণ নেই, শূকরের আক্রমণে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

দুয়ান পেং শূকরের পেছনে গা-ঘেঁষে, দাঁত চেপে, চোয়াল কাঁপিয়ে, শূকরটি লাফ দিতেই লোহার দণ্ড ঘুরিয়ে আঘাত করল। দণ্ডটি শূকরের গায়ে লাগতেই কব্জি মোচড় দিল আঘাতের দিক পাল্টাতে।

‘ধপ’—বনশূকর দণ্ডের ঘায়ে আড়াআড়ি উড়ে গিয়ে প্রায় দুই মিটার দূরে পড়ল, গড়িয়ে কয়েকবার ঘুরল, মুখে যন্ত্রণায় করুণ ডাক ছাড়ল। তবে কিছুক্ষণ ছটফট করার পরে আবার উঠে দাঁড়াল।

দুয়ান পেং আর এগিয়ে গেল না, বরং লি তুং-এর সামনে স্থির দাঁড়িয়ে, লোহার দণ্ডের ডগা শূকরের দিকে তাক করে রাখল, নির্নিমেষে পশুটির দিকে তাকিয়ে রইল।

বনশূকরও স্থির হয়ে দৃষ্টি মেলাল, পুরো বনে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল; কেবল মাঝে মাঝে শূকরের মুখ দিয়ে যন্ত্রণার শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যায় না।

একজন মানুষ ও এক পশু মুখোমুখি দাঁড়িয়ে; দুয়ান পেং মনে মনে কৌশল খুঁজছে, কিন্তু চারশো পাউন্ডের শূকর সামলানোর উপায় সত্যিই কম। সময়ও নেই, পেছনের লি তুং-এর অবস্থা খারাপ, সে তখনই দেখেছিল ওর মুখ দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছে।

দাঁত চেপে, দণ্ড আরও শক্ত করে ধরে দুয়ান পেং ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে শূকরের চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ দেখল শূকরের দৃষ্টি একটু সরে গেল, পা দিয়ে জোর দিল, দেহ এক লাফে শূকরের দিকে ছুটে গেল।

বনশূকরটা যেন অবাক, এমন লড়াই আগে দেখেনি। সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

এটাই সুযোগ! দণ্ডের ডগা শূকরের পেটের নিচে ঢুকিয়ে, উপরে তোলে, কব্জি মোচড় দিয়ে শূকরটিকে আকাশে তুলে দিল। ঝং শি সদ্য শিখিয়েছেন এই কৌশল, এখনও পুরোপুরি পারদর্শী নয়, তবু চারশো পাউন্ডের পশুকে এক মিটার উঁচুতে তুলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে তিনটি শক্তি একত্রিত করে লাফিয়ে মারল—এটাই দুয়ান পেং-এর সবচেয়ে বড় চূড়ান্ত আঘাত। এই কৌশল আয়ত্ত করার পর সে অসংখ্যবার অনুশীলন করেছে।

‘ধুম’—শূকরটা বিকট শব্দে মাটিতে পড়ল, চারদিকে শুকনো পাতা উড়ে গেল।

দুয়ান পেং থেমে দাঁড়াল, দণ্ডের ডগা এখনও শূকরের দিকে তাক করা। শূকরটা মাটিতে ছটফট করে, অবশেষে আবার কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, তবে এবার সে আর দুয়ান পেং-এর চোখে চোখ রাখতে পারল না, কেঁপে কেঁপে বনের গভীরে ঢুকে গেল।

পশুর ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখেই দুয়ান পেং গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, লোহার দণ্ড নামিয়ে রাখল।

... ...

দ্বিতীয় অধ্যায় শেষ। সবাইকে শুভেচ্ছা ও আনন্দ কামনা করি!

সংগ্রহ করুন, ভোট দিন!