তেইয়েশ, আক্রমণের আগমন

চেং শুকতাং বনভূমির ভেতর দিয়ে দ্রুত ছুটে চলছিল। যদিও গাছপালার ঘন অন্ধকারে সামনে এগোনোর পথ প্রায় দেখা যাচ্ছিল না, তবুও তার গতি মাত্র সামান্যই কমে এসেছিল। ষোলো বছর বয়স থেকেই সে ডোংজিয়া গ্রামের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উৎসবের প্রথম পুরস্কারটি একাধারে জয় করে আসছে; এমনকি ডোং রুয়োকেও সে দুবার প্রথম হতে সাহায্য করেছে। মাত্র কিছু আলো-আঁধারিতে কি তার অগ্রযাত্রা থামানো যায়?

চেং শুকতাং এত তড়িঘড়ি করে এগোচ্ছে তারও কারণ আছে। সে ভেবে দেখেছে—পরিকল্পনা যতই নিখুঁত হোক, তার লোকজন যখন দুয়ান পেংকে হত্যা করবে, তখন তার নিজের দুর্বলতাও তাদের হাতে চলে যাবে। তাই সম্ভব হলে সে নিজেই কাজটি সারতে চায়। এতে কোনো ভুলের সুযোগ থাকবে না—আর নিজের ক্ষমতার ওপর তার অগাধ আস্থা রয়েছে।

কিছুটা দৌড়ে এসে চেং শুকতাং হঠাৎ থেমে যায়। সে মাটিতে নেমে, খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখে, খুব তাড়াতাড়ি দুয়ান পেংদের যাত্রার চিহ্ন খুঁজে পায়। হাসিমুখে, পাশের গাছে একটি চিহ্ন কাটে এবং আবার ছুটে যায়।

...

লি তুং গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল। চোখ খুলতেই দেখতে পেল, দুয়ান পেং তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। “তুং দাদা, এখন কেমন লাগছে?”

সম্ভবত দুয়ান পেং তার প্রাণ বাঁচানোর কারণে, লি তুং স্পষ্টই শুনতে পেল দুয়ান পেংয়ের কণ্ঠে মমতা মিশে গেছে। দুর্বল হাসি দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, একটু বিশ্রাম নিয়েছি, এখন অনেক ভালো লাগছে।”

“তাহলে কিছু খেয়ে আবার একটু বিশ্রাম নাও।” দুয়ান পেং কথার ফাঁকে পাশে জ্বলতে থাকা আগুনে দু’বার রাখাল করল; আগুনের নীচের মাটি সরে গেল, সেখান থেকে পাতায় মোড়া কিছু একটা বের করল।

আঘাতে লি তুংয়ের খিদে ছিল না, কিন্তু দুয়ান পেং যখন পাতার মোড়ক খুলল, দারুণ সুগন্ধ বেরোল, তাতে লি তুং অনিচ্ছা সত্ত্বেও কয়েকবার গিলতে বাধ্য হলো। সে হাসিমুখে বলল, “তাহলে একটু খাই, ধন্যবাদ তোকে, ছোটো পেং।”

দুয়ান পেং পাতার ভেতরের মাংস খণ্ড করে লি তুংয়ের হাতে দিল, হাসতে হাসতে বলল, “তুং দাদা, এত ভদ্র হচ্ছ কেন? এখন তো আমরা একই দলে আছি।”

দুয়ান পেংয়ের দেওয়া খাবার খেতে খেতে, আর তার কথা শুনে, লি তুং চুপ করে গেল। বেশ খানিক সময় পর, সে আবেগমিশ্রিত স্বরে বলল, “ঠিকই বলেছ, আমরা তো এখন এক দল।”

কিছু খেয়ে লি তুং আবার ঘুমিয়ে পড়ল। দুয়ান পেং আগুনের অপর পাশে ফিরে গিয়ে বসল, লোহার লাঠি জড়িয়ে ধরে, তার মুখে ধীরে ধীরে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল। যদিও লি তুং কিছু বলেনি, তবুও তার মনে হচ্ছিল, লি তুং আর তাকে প্রতিরোধ করছে না।

কিন্তু বেশিক্ষণ হাসতে পারল না, দুয়ান পেং মাথা নাড়ল, চোখ বন্ধ করল। তার তো রাতজাগার দায়িত্বও ছিল।

বনের রাতটা বেশ শান্ত ছিল। শুধু মাঝে মাঝে বাতাসে পাতার মৃদু শব্দ। দুয়ান পেংও ধীরে ধীরে বনময় জগতে হারাল।

হঠাৎ দুয়ান পেং লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, লোহার লাঠি শক্ত করে ধরল। কিছু দেখা যায়নি, শোনা যায়নি, কিন্তু সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, কিছু একটা তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। ধীরে লি তুংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তখনও লি তুং গভীর ঘুমে, ভারী শ্বাস নিচ্ছিল; সম্ভবত আঘাতের কারণে কপালে ভাঁজ পড়েছে।

দুয়ান পেং প্রস্তুত হতেই, একটি ছায়া হঠাৎ এক গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো। কালো পোশাকে আবৃত, মুখে কালো কাপড়ের মুখোশ। ছায়াটি দুর্দান্ত গতিতে, হাতে ঝলমলে ছুরি নিয়ে, উল্কাপিণ্ডের মত দৌড়ে এলো দুয়ান পেংয়ের গলায় ছুরি বসাতে।

হত্যার উদগ্র বাসনা! দুয়ান পেংয়ের শরীরের লোম কাঁটা দিয়ে উঠল, সে প্রায় ছুরির শীতলতা অনুভব করল। তিন মিটার... দুই... এক... ছুরির মাথা তার গলা ছুঁতে চলেছে, তার মনে হচ্ছিল, শরীরের রক্ত জমে গেছে—সে হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল।

তখনই টুং করে শব্দ হলো। কখন যে লি তুং জেগে উঠেছে, কে জানে। প্রায় ছুরির আঁচড় দিতেই, সে সমগ্র শক্তি দিয়ে নিজের তরবারি দিয়ে আক্রমণকারীর ছুরিতে আঘাত করল। পুরোপুরি ঠেকাতে না পারলেও, ছুরির দিক ঘুরে গেল—ছুরি কেবল গলা ছুঁয়ে ছেঁটে গেল।

হত্যা ব্যর্থ হল, কিন্তু আক্রমণকারীর পাল্টা চালও দ্রুত এল। ছুরির দিক ঘুরে যেতেই, সে পা দিয়ে লি তুংয়ের গায়ে আঘাত করল, সেই শক্তি নিয়েই আবার পেছনে পালাল।

আঘাত, আর সদ্য প্রয়োগ করা সমস্ত শক্তি শেষ—লি তুংয়ের পক্ষে কিছু করা সম্ভব হলো না। সে ছুটে গিয়ে আঘাতে ছিটকে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল। মাটিতে পড়েই জোরে চিৎকার করল, “ছোটো পেং!”

তরবারির সংঘর্ষের শব্দেই দুয়ান পেং হুশ ফিরল, লি তুংয়ের চিৎকারে আরও লজ্জা পেল। সে ভয় পেয়ে জমে যায়নি, বরং স্তম্ভিত হয়েছিল—মানুষ কেন মানুষের উপরে এমন আক্রমণ করবে, সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

নিজের গলায় হাত বুলিয়ে দেখল—তরবারির দিক ঘুরে গেলেও, গলা কেটে গেছে; হাত রক্তে ভিজে গেল।

শান্ত হয়ে, দুয়ান পেং আক্রমণকারীর চোখের দিকে চেয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে? কেন এমন করছ?”

কালো পোশাকের মানুষটি ছিল চেং শুকতাং। সারারাত ছুটে এসে, শেষ পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল। দুয়ান পেংয়ের জীবন প্রায় শেষ করে ফেলেছিল, কিন্তু মাটিতে শুয়ে থাকা লি তুং তার আক্রমণ ব্যর্থ করল। সে লি তুংয়ের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, চোখে ঘৃণা। কোনো উত্তর না দিয়ে আবার ছুরির ঘা চালাল।

দুয়ান পেংয়ের লোহার লাঠির ছোঁয়ায় তরবারি ঠোকা খেল; দুইজনই তিন কদম পেছনে সরে গেল।

চেং শুকতাং নিজেকে সামলে নিয়ে, বিস্ময়ে দুয়ান পেংয়ের দিকে তাকাল। মাত্র ষোলো বছরের ছেলে, অধিকাংশ সময় যন্ত্রের মেরামতি শেখায় ব্যয় করেছে, এত শক্তিশালী হবে ভাবতেই পারেনি।

দুয়ান পেং নির্ভরতায় চেয়ে রইল চেং শুকতাংয়ের চোখে। তার দৃষ্টিতে বিদ্বেষের ঝিলিক জ্বলে উঠল—এখন রোবটদের যুগে, সব মানুষকে তো একসঙ্গে থাকতে হবে, অথচ কেউ তাকে মারতে এসেছে! তবুও সে আক্রমণ করল না, শান্ত স্বরে বলল, “তুমি কে? মুখোশ পরেছো কেন? ভয় পেয়েছো আমি চিনে ফেলব?”

তবুও কোনো উত্তর নেই। চেং শুকতাং আবার আক্রমণ শুরু করল, এবার সে আগের মতো সোজা এগোল না, বরং পায়ে পায়ে দোল খেলে এগোতে থাকল, তরবারির দিক বোঝা দায়।

দুয়ান পেং মোটেই বিচলিত হল না। সে হালকা পেছনে সরে গিয়ে লোহার লাঠি দিয়ে মাটিতে সজোরে আঘাত করল—পাতা উড়ে গেল, আর সেই দোল খেয়ে লাঠি তুলে পাশ দিয়ে ছুটল।

রাতের অন্ধকারে, পাতার ঘূর্ণিতে দু’পক্ষের দেখার ক্ষমতা আরও কমে গেল। চেং শুকতাং বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল; দুয়ান পেং আগের চেয়েও বেশি কঠিন প্রতিপক্ষ। তরবারি সরিয়ে, চলতে থাকা শরীর থামাল। এমন সময় হঠাৎ কানে এলো তীক্ষ্ণ গুঞ্জন।

দুয়ান পেংয়ের আক্রমণ এসে গেছে। সে চেং শুকতাংয়ের পাশঘেঁষে ছুটে এসে, লোহার লাঠিটি সমস্ত শক্তি নিয়ে ঘুরিয়ে মারল। সে রেগে উঠেছিল—এমন অর্থহীন মানুষের ওপর।

চেং শুকতাং কেবল তরবারি নিজের পাশে তুলতে পারল, তখনই প্রচণ্ড শব্দে তরবারি ভেঙে গেল, আর লোহার লাঠির আঘাতে সে ছুটে আছড়ে পড়ল।

এর আগে চেং শুকতাং জানত, দুয়ান পেং কিছুটা শক্তিশালী, কিন্তু এতটা হবে ভাবেনি। মাটিতে পড়েই তার মুখে রক্ত ছুটে এল। কিন্তু থেমে থাকেনি; সঙ্গে সঙ্গে উঠে ছুটে গেল অন্ধকারে।

দুয়ান পেং লোহার লাঠি তুলে তাড়া দিতে যাচ্ছিল। তার আত্মবিশ্বাস ছিল, প্রতিপক্ষ আহত, সে ধরতে পারবেই, তখনই জানতে পারবে কে এই আততায়ী। এমন সময় লি তুংয়ের কাশির শব্দে সে থেমে গেল। না-চাওয়াতেও চেয়ে দেখল চেং শুকতাংয়ের পালানোর দিকে, শেষমেশ লাঠি নামিয়ে লি তুংয়ের পাশে ফিরে এল।

“তুং দাদা, কেমন আছো? একটু আগে তুমি আমাকে বাঁচালে, ধন্যবাদ!” দুয়ান পেংয়ের মুখে অনুতাপ। তার ভুলে লি তুং আবার আহত হয়েছে।

দুয়ান পেংয়ের অপরাধবোধ দেখে, লি তুং হাসল—সে যেন অবশেষে দুয়ান পেংয়ের সামনে একবার জয়ী হল। কষ্ট করে হাতে দুয়ান পেংয়ের বুকে হালকা বাড়ি মারল, হাসিমুখে বলল, “কি, শুধু তুমি আমাকে বাঁচাতে পারবে, আমি তোমাকে বাঁচাতে পারি না?” এতটাই নড়লেই ব্যথা বেড়ে গেল, সে কপাল কুঁচকে কয়েকবার কাশল, বলল, “তুমি তো সদ্যই বলেছিলে, আমরা টিমমেট, তাই তো?”

“তুং দাদা…” দুই শব্দ উচ্চারণ করতেই দুয়ান পেং হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে নিল, চোখে জল চিকচিক করছিল, কিন্তু লি তুংকে দেখাতে চাইল না।

লি তুং অবশ্য বুঝে ফেলল, তার মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হল। আগে সে দুয়ান পেংকে পছন্দ করত না, কিন্তু দুয়ান পেং তার জীবন বাঁচিয়েছে—তাতে তার মন পাল্টেছিল। শুধু দুঃখ ছিল—সবকিছুতেই দুয়ান পেং তাকে ছাড়িয়ে গেছে। এবার সে দুঃখ ভুলে আনন্দে ভরে উঠল—কারণ এবার সে দুয়ান পেংয়ের প্রাণও বাঁচাল।

কিছুক্ষণ পরে, দুয়ান পেং নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “তুং দাদা, চলো তোমাকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দিই। নইলে এই প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উৎসবে আমরা সবার শেষে থাকব।”

দুয়ান পেংয়ের সহায়তায় লি তুং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে, অবশেষে জিজ্ঞাসা করল, “ছোটো পেং, তুমি কি বুঝতে পারলে আততায়ী কে ছিল? আমার কেন যেন মনে হচ্ছে লোকটা শুধু তোমাকেই মারতে এসেছে।”

লি তুংয়ের প্রশ্ন শুনে দুয়ান পেং চিন্তায় ডুবে গেল। তারও মনে হচ্ছিল, আততায়ী শুধু তার জন্যই এসেছিল, কিন্তু যতই ভাবুক, আততায়ী কে, মনে করতে পারল না।

দেখতে, লি তুং যেন দুয়ান পেংকে জিজ্ঞাসা করছিল, কিন্তু আসলে সে নিজেকেও প্রশ্ন করছিল, কারণ আততায়ীর মধ্যে কিছুটা চেনা গন্ধ সে পেয়েছিল।

...

অবশেষে লিখে ফেললাম। দ্বিতীয় কিস্তি, আমার দুই কিস্তির পরিকল্পনা নষ্ট হয়নি। কেউ কি অপেক্ষা করছে? সবাইকে ধন্যবাদ!

সমর্থন, সংগ্রহ, লাল টিক চেয়ে চললাম+++++

ছোটো চু কৃতজ্ঞতা জানালো!