বারো, অতীতের পৃথিবী

অবশেষে সন্ধ্যা নামতেই, দানপেং অধীর হয়ে উঠল বাড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য। লিউবিং মূলত আরও কিছু আলোচনা করতে চাইছিল, কিন্তু দানপেংয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, লিউবিং কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আজ এ পর্যন্তই। কাল সকালে যদি তোমার কোনো কাজ না থাকে, আগে এসো, আমরা আবার শুরু করব।”

“ধন্যবাদ, লিউ কাকা!” দানপেং লিউবিংকে অভিবাদন জানিয়ে মাথা ঝুঁয়ে নিল। হয়তো সে লিউবিংয়ের চোখে কিছুটা মায়া দেখতে পেয়েছিল, দানপেং হাতে থাকা নোটবুকটি মুঠো করে ধরে বলল, “আমি চাইলে বাবার নোটবুকটি আপনাকে রেখে যেতে পারি?” যদিও কথাটি বলে ফেলেছে, দানপেং নোটবুকটি এগিয়ে দেয়নি।

দানপেংয়ের কথায় লিউবিংয়ের চোখে আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল, কিন্তু যখন সে দানপেংয়ের মুখের দিকে তাকাল, তখন দানপেংয়ের বাবার নোটবুকের প্রতি অমায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল। দানপেং বলেছিল তার বাবা রোবটের দ্বারা ধরে নিয়ে গেছে, তাই লিউবিং বুঝল এই নোটবুক দানপেংয়ের কাছে শুধু একটা নোটবুক নয়। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, লিউবিং দৃঢ়ভাবে বলল, “থাক, দরকার নেই। আমরা কাল আবার একসাথে গবেষণা করব।”

“দুঃখিত, লিউ কাকা, এই নোটবুকটা আমার কাছে খুবই মূল্যবান।” লিউবিংয়ের কথায় দানপেং নোটবুকটি এগিয়ে দিল, “অনুগ্রহ করে ভালোভাবে এটি সংরক্ষণ করবেন।”

লিউবিং নিতে চাইছিল না, কিন্তু দানপেংয়ের দৃঢ় মনোভাব দেখে সে নোটবুকটি গ্রহণ করল। গ্রহণ করার সময় লিউবিং অনুভব করল দানপেংয়ের হাত কাঁপছে। সে দানপেংয়ের বাহুতে হাত রেখে বলল, “ধন্যবাদ, ছোট পেং। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই ভালোভাবে রাখব। আর একটি কথা আছে, যেটা আমি নিশ্চিত না, তাই আগে বলিনি—তোমার বাবা হয়তো ইতিমধ্যে যন্ত্রযোদ্ধা আট নম্বর স্তরে পৌঁছেছেন!”

“আট নম্বর স্তর?” দানপেং বিস্মিত হয়ে মাথা তুলে লিউবিংয়ের দিকে তাকাল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। ছোটবেলা থেকেই সে বাবার সহকারী ছিল, তার মনে লিউবিংয়ের দক্ষতা বাবার চেয়ে বেশি, কিন্তু লিউবিং বললেন, তার বাবা যন্ত্রযোদ্ধা আট নম্বর স্তরে।

...

“ছোট পেং!”

প্রায় স্বপ্নের মতো, দানপেং মনে করতে পারছিল না কিভাবে বাড়ি ফিরল। চঙ শি ডাক দিলেই সে স্বপ্নভঙ্গ করল, “আহ, শি ভাই!” চারপাশে তাকিয়ে সে বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি কি বাড়ি চলে এসেছি?”

চঙ শি ভ্রু কুঁচকে দানপেংয়ের দিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না দানপেং কেন এমন অবসন্ন, “ছোট পেং, কিছু হয়েছে নাকি? তুমি এত হতবুদ্ধি কেন?” চঙ শির কণ্ঠে ছিল বিরক্তির ছোঁয়া।

“না, কিছু হয়নি!” দানপেং বারবার মাথা নেড়ে, শি ভাইয়ের প্রশ্নে সম্পূর্ণভাবে ধাতস্থ হল। ঘরে তাকিয়ে সে বুঝল পরিবেশ কিছুটা অস্বাভাবিক; চঙ শির মুখে সকালবেলার চেয়ে বেশি অসুস্থতার ভাব, চঙ লি-ও আজবভাবে তার পাশে নেই। “শি ভাই, তোমার শরীর ভালো তো? আর লি ভাই কোথায়?”

“আমি ঠিক আছি, শুধু আগের চোটটা একটু ফিরে এসেছে, দুদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।” চঙ শির মুখে কষ্টের হাসি ফুটল, চঙ লি’র ঘরের দিকে তাকিয়ে বলল, “লি-ও ভালো আছে, সে ঘরে ঘুমাচ্ছে।”

চঙ শির মুখের ভাব আর ঘরের পরিবেশ দেখে দানপেং দ্রুত বুঝল কী হয়েছে। “কি, যন্ত্রযোদ্ধা নিয়ে যাওয়ায় লি ভাই রাগ করেছে?” দানপেং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

দানপেংয়ের বুদ্ধির জন্য মাঝে মাঝে চঙ শি ঈর্ষা করত, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“শি ভাই, আজ আমি কারখানায় আমাদের যন্ত্রযোদ্ধা দেখেছি, তারা বলল তুমি যন্ত্রযোদ্ধা গ্রামকে দান করেছ...” যেহেতু যন্ত্রযোদ্ধার কথা উঠেছে, দানপেং আর নিজের প্রশ্ন চেপে রাখতে পারল না; সে সাবধানে কথা গুছিয়ে বলল, কিন্তু শেষে অর্ধেক বলেই থেমে গেল, “দুঃখিত, শি ভাই, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, অন্য কিছু নয়। যদি বলার অসুবিধা হয়, বলতে হবে না।”

চঙ শি কিছুক্ষণ ভাবল, দ্বিধায় পড়ল আজ সকালে যা ঘটেছিল দানপেংকে বলবে কিনা। দানপেং চঙ লি’র মতো অস্থির নয়, যথেষ্ট বুদ্ধিমান, তাকে অনেক দায়িত্ব ভাগ করে দেওয়া যায়। কিন্তু দানপেংয়ের বাবা-মা সদ্য ধরে নিয়ে গেছে, সে একটু সুস্থ হয়ে উঠছে, এখন তাকে আরও ভারী কিছু দেওয়া ঠিক হবে না। চঙ শি সিদ্ধান্ত নিল সব কিছু সে-ই একা বহন করবে।

“আমাদের ভাইদের মধ্যে লুকানোর কিছু নেই।” চঙ শি কষ্ট চেপে ধরে হাসিমুখে দানপেংয়ের মাথায় হাত রাখল, “আজ সকালে ডং রো’র বাবা লোক পাঠাল, বলল কাল থেকে তুমি আর লি গ্রাম্য প্রশিক্ষণে যোগ দেবে। আমি ভাবলাম আমাদের যন্ত্রযোদ্ধা আর কাজে আসবে না, তাই গ্রামকে রক্ষা করতে দান করে দিলাম।”

চঙ শির মুখে স্পষ্ট ব্যাখ্যা পেয়ে দানপেং যন্ত্রযোদ্ধার চিন্তা দূরে সরিয়ে দিল। তার কিছুটা আফসোস হল, সে চেয়েছিল দক্ষতা শিখে আরও ভালোভাবে যন্ত্রযোদ্ধা মেরামত করবে। কিন্তু যেহেতু যন্ত্রযোদ্ধা কারখানায় আছে, ভবিষ্যতে সুযোগ আসবে। সে হাসিমুখে চঙ শির পাশে বসে বলল, “শি ভাই, আজ কারখানার লিউ কাকা আমাকে অনেক অজানা কথা বললেন।”

“কি কথা?” চঙ শি ভ্রু তুলল, চোখে সতর্কতার ছোঁয়া; চঙ শি গ্রামের লোকদের ওপর কোনোদিনই বিশ্বাস করে না।

“লিউ কাকা বললেন, আগে রোবট বিদ্রোহের আগে, যন্ত্রযোদ্ধা মেরামতের নাম ছিল যন্ত্রযোদ্ধা-কারিগর, চালকের নাম ছিল যন্ত্রযোদ্ধা-যোদ্ধা। দু’জনেরই এক থেকে নয় স্তর আছে। আরও বললেন, আমার বাবা যন্ত্রযোদ্ধা-কারিগর আট নম্বর স্তরের ছিল।” দানপেং চঙ শির সতর্কতা লক্ষ করেনি, উত্তেজিতভাবে বলল; বিশেষ করে বাবার কথা বলতে গিয়ে গর্বে ভরে উঠল তার কণ্ঠ।

“সে কিভাবে জানল তোমার বাবার কথা?” দানপেংয়ের কথা শুনে চঙ শি কিছুটা সন্দেহ করল।

“ওহ, সে বাবার রেখে যাওয়া নোটবুক দেখেছে।” দানপেং অন্যমনস্কভাবে বলল।

“নোটবুকটা কোথায়?” চঙ শি দানপেংয়ের শরীরে চোখ বুলিয়ে খুঁজল। যদিও সে জানে না নোটবুকে কী আছে, তবু মনে হয় গ্রামের লোকেরা সবসময় তাদের জিনিসের ওপর নজর রাখছে।

“শি ভাই, কি হয়েছে?” দানপেং অবাক হয়ে চঙ শির দিকে তাকাল। তার মনে হল চঙ শির আচরণে অস্বাভাবিকতা, সে নিজেই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, “নোটবুকটা লিউ কাকাকে দিয়েছি, কোনো সমস্যা হবে না তো?”

“তোমার বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র জিনিস, হারিয়ে যাবে ভেবে চিন্তা হচ্ছিল। যেহেতু তুমি ধার দিয়েছো, সমস্যা হবে না।” দানপেংয়ের প্রশ্নে চঙ শি সচেতন হল, সে খুবই উত্তেজিতভাবে behaved করছিল, প্রায় ফাঁস হয়ে যাচ্ছিল। হাসিমুখে চঙ শি বলল, “তুমি বলছিলে কি? লিউ কাকা বলেছে যন্ত্রযোদ্ধা-কারিগর ও যোদ্ধা নয় স্তরে ভাগ?”

“হ্যাঁ, লিউ কাকা তাই বলেছেন। তিনি নিজেও খুব দক্ষ, রোবট বিদ্রোহের আগে, তিনি যন্ত্রযোদ্ধা-কারিগর ছয় নম্বর স্তরে ছিলেন!” চঙ শির হাসি দেখে দানপেং শান্ত হল।

“এত দক্ষ!” চঙ শিও মুগ্ধ হল, কিন্তু দ্রুত সে স্মৃতিতে ডুবে গেল, অনেকক্ষণ পর বলল, “তখন শুধু যন্ত্রযোদ্ধা-কারিগর ও যোদ্ধা নয়, অন্য পেশাও ছিল, এবং ভাগের স্তরও এক থেকে নয় নয়, আরও জটিল।”

“আরও পেশা ছিল? সেগুলি কেমন?” দানপেং চঙ শির চোখে আগ্রহ নিয়ে তাকাল। অনেক কষ্টের পরেও সে শিশু, নতুন জিনিসে তার আগ্রহ প্রবল।

দানপেংয়ের উন্মুখ মুখ দেখে চঙ শি হাসল, “বোকা ছেলে, মানুষের পেশা তো অনেক। এসব বলে সময় নষ্ট করব না। আমরা যারা নিজেদের শরীরকে যুদ্ধের অস্ত্র করি, আগে তাদের বলা হত যোদ্ধা, যন্ত্রযোদ্ধা-যোদ্ধার মতোই, এক থেকে নয় স্তরে ভাগ।”

“তুমি বললে, শুধু এক থেকে নয় নয়, আরও কিছু আছে। তার মানে কি?” দানপেং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এক থেকে তিন হলো শুরু, চার-পাঁচ দক্ষ, ছয়-সাত পারদর্শী, আট সাধারণত গুরু, আর নয় হলো সম্মান—কেবল কিংবদন্তির লোকেরা!” চঙ শির চোখে কিছুটা স্বপ্নীলতা।

“তুমি কোন স্তরে?”

“আমি?” চঙ শি একটু থামল, তারপর হাসল, “দশ বছর আগে, তখন তোমার মতোই ছোট ছিলাম, কোনো স্তর ছিল না। এখন তো মূল্যায়নের মান নেই, তাই আমার স্তরও জানি না।”

“চতুর!” দানপেং চঙ শির উত্তর পছন্দ করল না, ছোট声ে বিড়বিড় করল।

“ছোট পেং, চঙ ভাই!” দানপেং ও চঙ শি আড্ডায় ব্যস্ত, বাইরে থেকে ডং রো’র কণ্ঠ এল। শব্দটি আসতেই, এক ছায়া ঘরে ঢুকে পড়ল। ডং রো-ই, ঘরে ঢুকেই অভিযোগ করল, “আমার বাবা তো একেবারে সহ্য করা যায় না, আমাকে জোর করে প্রশিক্ষণ করাতে চায়, ডং ভাইকে পিছনে রাখে, আমি সামান্য সময়ের জন্যও যেতে পারি না। ঠিক আছে, তোমরা রাতের খাবার খেয়েছো? আমি প্রশিক্ষণ শেষ করেই এসেছি, এখনো না খেয়েছি।”

ডং রো’র কণ্ঠ শুনে চঙ শির চোখে বিরক্তির ছোঁয়া ছিল, কিন্তু ডং রো সামনে এলে, সেই বিরক্তি মুছে গেল। ডং রো’র নিষ্পাপ, মিষ্টি মুখে কখনোই কেউ রাগ করতে পারে না, তাছাড়া সব সমস্যা ডং রো’র সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।

“তুমি না বললে, মনে পড়ত না, লি ভাই আজ অসুস্থ, আমাদের বাড়িতে এখনো কেউ রান্না করেনি।” দানপেং বলল।

“আহ, লি ভাই অসুস্থ? খুব খারাপ কি?” ডং রো উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে tonight কি খাবে?”

“কিছু হয়নি, লি ভাই ভালো আছে, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হবে। আর রাতের খাবার—এটা তো সহজ, আমরা নিজেরাই করি, আগেও করেছি।” দানপেং হাসল।

“লি ভাই ঠিক আছে শুনে ভালো লাগল, আমিও রান্না করতে সাহায্য করব!” ডং রো আনন্দিত হয়ে বলল।

“ছোট রো, এটাই কি তোমার আনা বন্ধু? পরিচয় করিয়ে দাও!” ডং রো রান্নাঘরে দানপেংয়ের সঙ্গে যেতে চাইছিল, তখন একজন ধীরে-ধীরে ঘরে ঢুকে এল।

...

লাল ভোট, সংগ্রহ, অনুগ্রহ করে সমর্থন করুন। তোমাদের সমর্থনই আমার প্রেরণা, আমি অবশ্যই চেষ্টা করব! ভালোবাসি তোমাদের! আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!