৮৭. ঝং শি বনাম জিংগাং

পাঁচ মিটার। হয়তো আর একবার ঝাপিয়ে পড়লেই রোবটটির অবয়ব দুর্গের প্রাচীরের কাছে এসে পৌঁছাবে। অথচ চোখের সামনে বিশাল দরজাটি এখনো খোলা। অর্থাৎ, এই মুহূর্তে কোনো ব্যবস্থা না নিলে রোবটটি যেকোনো সময় গ্রামে ঢুকে পড়তে পারে।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় হয়ে গেছে। গভীর শ্বাস নিয়ে দং মিং নির্দেশ দিলেন, "মেকা সরে দাঁড়াও!"

পর্যায়ক্রমে লড়াইরত চারটি 'জিনগ্যাং' মেকা তৎক্ষণাৎ পিছিয়ে গেল। দং মিং যখন নিজেই লড়াইয়ে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার পেছনে থাকা ঝং শি হঠাৎ সামনে এগিয়ে এলেন।

"জেনারেল, দায়িত্বটা আমাকেই নিতে দিন!"

ঝং শি এর আগে কখনো মেকার বিরুদ্ধে লড়াই করেননি, কিন্তু তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন নেই; বরং তার চোখে ফুটে উঠেছে তীব্র লড়াইয়ের আকাঙ্ক্ষা। রোবটদের সাথে শেষ লড়াইয়ের পর থেকে ঝং শি আর কোনো সরাসরি যুদ্ধে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাননি। কিন্তু তিনি অনুভব করতে পারছেন তার শক্তি ক্রমশ বাড়ছে। তার একজন সুযোগ্য প্রতিপক্ষের প্রয়োজন ছিল। তাছাড়া, দং মিংয়ের পদমর্যাদা অনুযায়ী এই ধরনের সরাসরি লড়াইয়ে তার অবতীর্ণ হওয়াটা শোভন নয়, তাই ঝং শি নিজেই এগিয়ে এলেন।

দং মিং মাথা ঘুরিয়ে শান্তভাবে ঝং শির দিকে তাকালেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ, সাবধানে থেকো।"

"জি, ধন্যবাদ জেনারেল!"

ঝং শি ধীর পায়ে দং মিংয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন। কাউকে কোনো নড়াচড়া করতে দেখার আগেই দেখা গেল তার পিঠে থাকা লোহার দণ্ডটি তার হাতে এসে পড়েছে, যেন দণ্ডটি সবসময়ই তার হাতে ছিল।

দং মিংয়ের চারপাশে আরও কিছু যোদ্ধা ছিলেন যারা যেকোনো সময় পরিবর্তনের অপেক্ষায় ছিলেন। যদিও তারা ঠিক বুঝতে পারছিলেন না কী ঘটছে, তবুও তাদের দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঝং শির ওপর আটকে গেল।

একজন মার্শাল আর্ট মাস্টারের তেজ ঝং শির শরীরে ফুটে উঠতে শুরু করল। তিনি যতবার সামনে পা বাড়াচ্ছেন, উপস্থিত সবার মনে হচ্ছিল যেন তার অবয়ব এক এক করে বড় হয়ে উঠছে। ঝং শি যখন জিনগ্যাং মেকাটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, তখন সবার মনে হলো দুই মিটারের বেশি উচ্চতার ওই মেকাটির চেয়েও ঝং শি যেন বিশাল।

চেন হাও নিজেও একই অনুভূতি পাচ্ছিলেন। তিনি মাত্র চতুর্থ স্তরের একজন মেকা পাইলট। চারটি মেকার সম্মিলিত আক্রমণ প্রতিহত করার পরও তিনি বেশ ক্লান্ত বোধ করছিলেন, কিন্তু এখন ঝং শি তার ওপর যে চাপ সৃষ্টি করছেন, তা আগের চারজন মেকা পাইলটের চেয়েও অনেক বেশি।

চেন হাওয়ের কপাল থেকে ফোঁটা ফোঁটা ঘাম ঝরে পড়ছে। তার হাত হালকা কাঁপছে। মেকার ইস্পাতের বর্মে বসে থাকার পরও তিনি বিন্দুমাত্র নিরাপত্তা অনুভব করছেন না।

আর দেরি করা চলবে না। দেরি করলে লড়াইয়ের সাহসটুকুও হারিয়ে ফেলবেন।

"আহ!"

চেন হাও চিৎকার করে তার পাশে থাকা কন্ট্রোল লিভারটি সজোরে নিচে নামিয়ে দিলেন। মেকাটি নড়ে উঠল।

গতি সঞ্চয়ের জন্য ঝং শি ও জিনগ্যাংয়ের দূরত্ব খুব কম ছিল। আসলে ঝং শি ইতিমধ্যেই জিনগ্যাংয়ের আক্রমণের সীমার মধ্যে ঢুকে পড়েছেন। কিন্তু মনের ভেতরের আতঙ্কের কারণে চেন হাও তা খেয়াল করেননি, বরং জিনগ্যাং মেকাটি এক কদম সামনে বাড়িয়ে দিল।

লিভারটি নামানোর পরই চেন হাও বিষয়টি বুঝতে পারলেন, কিন্তু ততক্ষণে মেকাটি নড়াচড়া শুরু করে দিয়েছে। থামানোর চেষ্টা করলেও তা অনেক দেরি হয়ে গেছে। দাঁতে দাঁত চেপে চেন হাওয়ের হাত কিবোর্ডের ওপর দ্রুত চলতে শুরু করল।

দেখা গেল, জিনগ্যাংয়ের বিশাল হাতটি ওপরে উঠল এবং এক প্রচণ্ড ঘুষি ঝং শির দিকে ধেয়ে এল।

"উহ..."

ঘুষিটি বাতাসের বুক চিরে তীব্র শব্দ তুলে নেমে আসছে। কিন্তু ঝং শি শান্তভাবে তাকিয়ে রইলেন, যেন কিছুই দেখছেন না। তবে তার চোখে কিছুটা হতাশা ফুটে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন এটি একটি বড় লড়াই হবে, কিন্তু জিনগ্যাংয়ের পারফরম্যান্স এতই জঘন্য যে তিনি বিন্দুমাত্র বিপদের আভাস পাচ্ছেন না।

মুহূর্তের মধ্যে ঘুষিটি ঝং শির মাথার ওপর চলে এল।

ঝং শি যখন জিনগ্যাংয়ের ঘুষিতে পিষ্ট হতে চলেছেন, তখন ভেতরে বসে থাকা চেন হাও কিছুটা স্বস্তি পেলেন। ঝং শি তাকে যে পরিমাণ চাপের মধ্যে রেখেছিলেন, তাতে তিনি অনেক পাল্টা কৌশলের প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, কিন্তু ঝং শি যে এত সহজে পরাজিত হবেন তা তিনি ভাবেননি।

হঠাৎ চেন হাওয়ের চোখের মণি সরু হয়ে গেল। নেই! ঝং শির মাথায় ঘুষিটি নামার ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন। মেকার ডিসপ্লেতে মেকা ভিউ, পাইলট ভিউ—সব জায়গায় খুঁজেও তাকে পাওয়া গেল না।

এখন উপায়? মেকার হাত মাটি থেকে মাত্র এক মিটার ওপরে। তিনি যতই পাল্টা কৌশলের প্রস্তুতি নিয়ে থাকুন না কেন, এখন আর তা প্রয়োগ করার সুযোগ নেই, আর কোথায় আক্রমণ করবেন তাও জানা নেই।

সব যোদ্ধাই ঝং শিকে চেনেন। গত কিছুদিন ধরে তাদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব তিনিই পালন করছিলেন। কিন্তু তারা আগে কখনো তাকে লড়াই করতে দেখেননি, তাই তার শক্তির পরিধি সম্পর্কে তাদের ধারণা ছিল না। প্রথমে ঝং শির প্রস্তুতির ভঙ্গি দেখে তারা মুগ্ধ হয়েছিলেন, কিন্তু এখন ঘুষিটি যখন তার মাথায় নামার উপক্রম হলো, তখন তারা উদ্বিগ্ন না হয়ে পারলেন না।

ঝং শি কি মেকার ঘুষি দেখে ভয় পেয়ে গেছেন? কিন্তু এমন একজন দক্ষ যোদ্ধা কি ভয় পেতে পারেন? নাকি তিনি কি সেই কিংবদন্তি 'লৌহ মস্তক' কৌশল আয়ত্ত করেছেন, যার মাধ্যমে মেকার ঘুষিকে নিজের মাথা দিয়ে পরীক্ষা করতে চাইছেন?

ঝং শি ভয় পেয়েছেন—দং মিং এই কথা মানতে নারাজ। ঝং শি তার দেখা সবচেয়ে প্রতিভাবান মার্শাল আর্টিস্ট। কেবল প্রস্তুতির ভঙ্গি দেখেই দং মিং বুঝেছিলেন ঝং শি কতটা শক্তিশালী, এমনকি তারুণ্যের দং মিংয়ের চেয়েও তিনি বেশি শক্তিশালী।

কিন্তু ঝং শি এখন কী করছেন? দং মিংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল। তবে তিনি অন্য সবার মতো উদ্বিগ্ন ছিলেন না। একজন মার্শাল আর্ট মাস্টার হিসেবে তিনি জানতেন, পরিস্থিতি যতই সংকটজনক হোক, ঝং শি চাইলে সহজেই তা এড়িয়ে যেতে পারেন। শুধু তিনি বুঝতে পারছিলেন না ঝং শি কী করতে চলেছেন।

ঝং শি শান্তভাবে তাকিয়ে রইলেন। মেকার ঘুষি তার মাথার ওপর নামার আগ মুহূর্তেও তার চোখে কোনো অস্থিরতা ছিল না। আসলে তিনি 'লৌহ মস্তক' কৌশল আয়ত্ত করেননি, বরং তার চোখে মেকার এই ঘুষি এতই ধীরগতির যে তিনি ধৈর্য ধরে থাকতে পারছিলেন না।

গতকালকের লড়াইয়ে তিনি দেখেছিলেন জিনগ্যাংয়ের গতি আসলে কতটা হওয়া উচিত। আজ এই মেকাটি যে গতিতে ঘুষি মারছে, তা মোটেও স্বাভাবিক নয়। নিশ্চিতভাবেই সে শক্তি বাঁচিয়ে রেখেছিল এবং কোনো গোপন চাল মজুদ রেখেছে।

ঝং শির ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। অনেকদিন পর এমন হাসি হাসলেন তিনি। ঘুষির বাতাসে তার চুল উড়ছে, তিনি লড়াইয়ের এই মুহূর্তটি উপভোগ করছেন।

"গোপন চাল থাকুক বা না থাকুক, তোমাকে তা প্রয়োগ করার সুযোগ দেব না।"

ঝং শির বাম পা মাটির ওপর হালকাভাবে পড়ার সাথে সাথেই শক্ত মেঝেতে ফাটল ধরে গেল। আর তার শরীর কামানের গোলার মতো ছিটকে বেরিয়ে গেল। চোখের পলকে তিনি মেকার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। তার গতির কারণে পেছনে কেবল একটি আবছা ছায়া দেখা গেল।

ঝং শির মুখে হাসি আরও চওড়া হলো। তিনি জানতেন মেকার দৃষ্টিসীমা কোথায়। যদি তিনি নিজেও মেকায় থাকতেন, তবে হয়তো জিনগ্যাংয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব হতো না, কিন্তু মানুষ হিসেবে তিনি তা করে দেখিয়েছেন।

সবার সামনে যেন লড়াইয়ের পাঠ দিচ্ছেন, ঝং শি তার হাতের দণ্ডটি ধীরে ধীরে প্রসারিত করলেন! অবিশ্বাস্যভাবে ধীরগতিতে! কিন্তু দণ্ডের অগ্রভাগ মুহূর্তের মধ্যে জিনগ্যাংয়ের কুঁচকির নিচে গিয়ে আঘাত করল।

এই ধীর আর দ্রুত গতির বৈপরীত্য দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা যোদ্ধাদের বুক যেন কেঁপে উঠল, প্রায় বমি আসার উপক্রম হলো।

দং মিংয়ের কপালে ভাঁজ আরও গাঢ় হলো, তবে তার চোখে ছিল প্রশংসা। সাধারণ মানুষ হয়তো বুঝতে পারেনি, কিন্তু একজন মার্শাল আর্ট মাস্টার হিসেবে দং মিং বুঝে গেছেন—ঝং শি বাধা অতিক্রম করে ফেলেছেন, তিনি এখন একজন প্রকৃত মার্শাল আর্ট মাস্টার।

ঝং শির হাতের নড়াচড়া ধীর ছিল না, বরং তা ছিল চরম দ্রুত। মানুষ কেবল তার গতির অবশিষ্টাংশ দেখছিল, তাই দৃষ্টিভ্রম তৈরি হয়েছিল।

এত অল্প বয়সে মার্শাল আর্ট মাস্টারের চৌকাঠ পেরিয়ে যাওয়া—দং মিংয়ের মনে কিছুটা হীনম্মন্যতাও জাগল। তাছাড়া তিনি আরও দেখলেন, ঝং শি কেবল সেই সীমা পার হননি, শক্তির ওপর তার দখল দং মিংয়ের চেয়েও গভীর। ওই হালকা পা ফেলার মধ্যেও ঝং শি তার শরীরের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন। দং মিং নিজে চেষ্টা করলেও এমন সহজ-সরল অথচ শক্তিশালী আঘাত দিতে পারতেন না।

অবশ্য দং মিং এটাও লক্ষ্য করলেন যে, ঝং শির শক্তির সামগ্রিক মাত্রা এখনো তার স্তরে পৌঁছায়নি।

ঝং শি অবশ্য অন্য কারো প্রতিক্রিয়ার দিকে খেয়াল করছিলেন না। তিনি পুরোপুরি জিনগ্যাংয়ের ওপর মনোনিবেশ করেছিলেন। যদিও তিনি মনে করেন না যে এটি তার জন্য হুমকি হতে পারে, তবুও তিনি সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করছিলেন।

"ধড়াস!"

এক প্রচণ্ড শব্দে জিনগ্যাংয়ের ঘুষি মাটিতে আছড়ে পড়ল। মাটি কেঁপে উঠল, উপস্থিত সবার মনে হলো যেন তারা শূন্যে লাফিয়ে উঠছে। ঠিক সেই মুহূর্তে ঝং শির লোহার দণ্ডের অগ্রভাগ জিনগ্যাংয়ের কুঁচকির ধাতব বর্মে স্পর্শ করল।

মাটির কম্পনের সাথে সাথে ঝং শি তার হাতটি হালকা ঝাঁকুনি দিলেন। মেকার নিজস্ব ওজন এবং মাটির কম্পন—এই দুই শক্তিকে কাজে লাগিয়ে জিনগ্যাংয়ের বিশাল শরীরটি শূন্যে ভেসে উঠল।

ভেতরে থাকা চেন হাও তখনো ঝং শির অবস্থান খুঁজছিলেন। হঠাৎ তার মনে হলো পৃথিবীটা যেন ঘুরছে। তার মেকা ভিউ এবং পাইলট ভিউ—সবই ঝাপসা হয়ে এল। তিনি নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করলেন, মেকাকে পুনরায় নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু হায়! জিনগ্যাং যেন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে, কোনো নির্দেশই মানছে না।

যারা এই দৃশ্য দেখছিলেন, তাদের মুখ বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। তারা যেন কোনো গ্রহ ধ্বংস হওয়ার দৃশ্য দেখলেন!

কী অবিশ্বাস্য! তারা নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না! একজন ক্ষুদ্রকায় মানুষ কি সত্যিই এমন কিছু করতে পারে? জিনগ্যাং সাধারণ মেকার চেয়েও বিশাল, হাজার কেজি ওজন তার। কেবল একটি ছোট লোহার দণ্ড দিয়ে এত বড় মেকাকে শূন্যে উড়িয়ে দেওয়া কি আদৌ সম্ভব?

"ওকে চেপে ধর!" ঝং শি চিৎকার করে বললেন।

তার চিৎকারে অন্যরা সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তারা দেখলেন, জিনগ্যাংয়ের বিশাল শরীরটি দুর্গের গেটের পথ ছেড়ে দিয়েছে এবং ঠিক সেই দিকেই উড়ে যাচ্ছে যেখানে বাকি চারটি মেকা দাঁড়িয়ে ছিল।

দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল কয়েকজন যোদ্ধা সাথে সাথে গেটের দিকে ছুটে গিয়ে বিশৃঙ্খলভাবে দরজা বন্ধ করে দিলেন। আর চেন হাওয়ের জিনগ্যাংটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই পাশে অপেক্ষায় থাকা চারটি মেকা সেটিকে জাপটে ধরে মাটিতে চেপে ধরল।