২। অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ
“সিয়াও পেং, জেনারেল আপনাকে একবার ডাকছেন।”
দোন পেং তখন ঘোরলাগান এক আবেশে ডুবে ছিলেন, তাঁর আঙুলগুলো তখনও অবিরাম নড়ে চলেছিল। যদিও নাচের মতো সেই আঙুলের চাল বারবার ব্যাহত হচ্ছিল, তবুও পেং এই অনুশীলনে ক্লান্তিহীন আনন্দ পাচ্ছিলেন।
“সিয়াও পেং।” পেংয়ের অবস্থা দেখে অনিচ্ছা সত্ত্বেও লিউ বিং শেষ পর্যন্ত তাঁর কাঁধে একটা টোকা দিয়ে থামিয়ে দিলেন।
লিউ বিংয়ের শিষ্য হলেন এই পেং, আর বিংয়ের দেখা সবচেয়ে প্রতিভাবান মেকা চালকও তিনি। তবে পেং কেবল একজন সাধারণ মেকা চালকের চেয়েও অনেক বেশি কিছু।
লিউ বিংয়ের হাতের বল টের পেয়ে পেং তাঁর হাতের কাজ থামালেন এবং এক চিলতে বিভ্রান্তি মাখা চোখে ফিরে তাকালেন, “ওস্তাদ?”
লিউ বিং পাশের দিকে মুখভঙ্গি করে ইশারা করলেন, “দং-দাগা লোক পাঠিয়েছেন, আপনাকে যেতে বলেছেন।”
লিউ বিংয়ের ইশারা করা দিকে তাকিয়ে পেং মাথা ঘোরালেন। যদিও যেতে ইচ্ছে করছিল না, তবুও তাঁকে অনুশীলন বন্ধ করতেই হলো।
“ওস্তাদ, তবে আমি যাচ্ছি।”
“যাও!” লিউ বিংয়ের কণ্ঠে সামান্য হতাশার সুর ছিল, কিন্তু দং মিংয়ের ডাকে পেংয়ের যাওয়া ঠেকানোর কোনো উপায় তাঁর ছিল না।
পেংয়ের প্রতিভা তাঁকে কেবল একজন সাধারণ মেকা চালক হিসেবে আটকে রাখতে পারে না। এমনকি এই গ্রামের ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করেও পেংয়ের অন্য কোনো দিকে বিকাশ রোধ করার সাধ্য লিউ বিংয়ের ছিল না।
“দং কাকা আমাকে কেন ডেকেছেন, কিছু কি হয়েছে?” হাঁটতে হাঁটতে দং মিংয়ের বার্তা নিয়ে আসা লোকটিকে পেং প্রশ্ন করলেন।
তিন দিন হয়ে গেছে, গ্রামের স্থানান্তর প্রক্রিয়া খুব মসৃণভাবেই চলছে।
সামনের পথ অনিশ্চয়তায় ভরা থাকলেও, গ্রামের মানুষ দং মিংয়ের সিদ্ধান্তের ওপর খুব একটা প্রশ্ন তোলেনি।
প্রথমত, সবাই ইতিমধ্যে দং মিংয়ের আদেশ মেনে চলতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
দ্বিতীয়ত, এই স্থানান্তর তো শেষ পর্যন্ত বৃহত্তর কোনো মানব জনপদের দিকেই হচ্ছে। যদি সত্যিই কোনো মানব শহরে পৌঁছানো যায়, তবে সবার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা আরও অনেক বেশি নিশ্চিত হবে।
“এ বিষয়ে আমিও ঠিক কিছু জানি না,” বার্তা নিয়ে আসা লোকটি কিছুটা শ্রদ্ধার সুরে উত্তর দিল।
পেং এই গ্রামে বড় হননি, কিন্তু পেং তিন ভাইয়ের কাজকর্ম দং জিয়াত গ্রামের প্রতিটি মানুষের শ্রদ্ধার যোগ্য।
প্রথমে পেং আবিষ্কার করেছিলেন ‘কিং কং’ মেকা। যদি কিং কং মেকা না থাকত, তবে গ্রামটি রোবটদের প্রাথমিক আক্রমণ ঠেকাতে পারত কি না তা নিয়ে সন্দেহ ছিল। এরপর ঝং শি ‘শিরোচ্ছেদ অভিযান’-এর প্রস্তাব দেন, আর ঝং শি ও পেং দুজনেই সামনের সারিতে লড়াই করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত পেংয়ের আত্মত্যাগের মাধ্যমেই শিরোচ্ছেদ পরিকল্পনা সফল হয় এবং গ্রামটি রক্ষা পায়।
পেং মৃদু মাথা নাড়লেন। তাঁর চেহারায় তখনও কিছুটা সংশয় লেপ্টে থাকলেও তিনি আর কোনো প্রশ্ন করলেন না এবং হাঁটার গতি আরও কিছুটা বাড়িয়ে দিলেন।
দুই হাজারেরও বেশি মানুষের এই শিবিরটি খুব একটা বড় নয়। তাছাড়া মেকা চালকদের শিবির আর দং মিংয়ের শিবির দুটোই ছিল ক্যাম্পের ঠিক মাঝখানে। মাত্র এক-দু মিনিটের মধ্যে পেং দং মিংয়ের থাকার জায়গায় পৌঁছে গেলেন।
তাঁবুতে প্রবেশ করে পেং দেখতে পেলেন যে শুধু তাঁকেই নয়, হুয়াং চি, খোং রং, এমনকি ঝং শিকেও তাঁবুতে আগে থেকেই বসিয়ে রাখা হয়েছে।
“দং কাকা।” পেং অভিবাদন জানালেন, অন্যদের সঙ্গেও কুশল বিনিময় করলেন এবং তারপর ঝং শির পাশে গিয়ে বসলেন।
“বেশ, সবাই এসে গেছ, তবে আমরা শুরু করতে পারি!”
শিরোচ্ছেদ অভিযানের পর থেকে পেং উইলটনকে সঙ্গে করে ফিরিয়ে এনেছিলেন। পেংয়ের প্রতি যেন এক ধরনের বিশেষ প্রশিক্ষণ বা পরিচর্যার অংশ হিসেবেই দং মিং প্রায় প্রতিটি বৈঠকেই পেংয়ের উপস্থিতি নিশ্চিত করতেন। উপস্থিত সবাই যেন গ্রামের নীতি নির্ধারণী মহলে পেংয়ের এই অন্তর্ভুক্তি মেনে নিয়েছিল, যদিও এই অংশীদ্বার প্রতিটি বৈঠকে খুব একটা কথা বলতেন না।
দং মিং শান্ত ও ধীর কণ্ঠে বললেন, “আজকে আলোচনার মূল বিষয়বস্তু হলো আমাদের দলের সঙ্গে থাকা উচ্চমানের রোবট উইলটনকে নিয়ে।”
“শি-গে, কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?” দং মিংয়ের মুখে এই বিষয় শুনে পেং পাশে বসা ঝং শির দিকে ঝুঁকে নিচু গলায় কৌতূহল প্রকাশ করলেন।
“জানি না তো, কিছু শুনিনি তো।” ঝং শির কিতালও কুঁচকে গেছে। তাঁকেও হঠাৎ করেই ডেকে পাঠানো হয়েছে, তাই দং মিং এই বৈঠকে ঠিক কী বলতে চলেছেন সে সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না।
সবার কুঁচকে থাকা কপাল দেখে দং মিং একবার কাশলেন এবং পাশের হুয়াং চির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ক্যাপ্টেন হুয়াং, গত তিন দিনের পরিস্থিতি সবাইকে একটু অবহগত করুন তো!”
“জি জেনারেল!” হুয়াং চি উঠে দাঁড়িয়ে প্রথমে দং মিংয়ের প্রতি সামরিক কায়দায় স্যালুট করলেন, তারপর বলতে শুরু করলেন, “গত তিন দিনের যাত্রা অত্যন্ত মসৃণভাবে এগোচ্ছে। জানি না উইলটনের উপস্থিতির কারণে কি না, গত তিন দিনে আমাদের দলটি রোবটের কোনো আক্রমণের মুখে পড়েনি। এমনকি আমাদের আশপাশে যাওয়াসব রোবট দ্রুত পিছু হটে গেছে—”
দং মিং ছাড়া বাকি সব উপস্থিত মানুষের মুখেই সন্দেহের ভাব ফুটে উঠল। এই বিষয়গুলো তো সবাই আগেই অনুমান করেছিল। হুয়াং চি এখানে এই কথাগুলো কেন বলছেন, তা তারা কেউ বুঝতে পারছিল না, তবে কেউ হুয়াং চির কথা মাঝপথে কেটেও দিতে চাইল না।
“তবে, আপনাদের জানানোর মতো একটি খারাপ খবরও রয়েছে।” হুয়াং চি একটু থামলেন, ঢোক গিললেন এবং বলতে লাগলেন, “গত তিন দিনে রোবটদের মুখোমুখি হওয়ার হার দিন দিন বাড়ছে। প্রথম দিনে আমাদের স্কাউট দল মোট ছয়বার রোবটের মুখোমুখি হয়েছিল, দ্বিতীয় দিনে সেই সংখ্যাটা প্রথম দিনের প্রায় দ্বিগুণ অর্থাৎ এগারোটিতে গিয়ে ঠেকেছে। আর আজকের কথা তো না বললেই নয়, এই পর্যন্ত সংখ্যাটা একুশে গিয়ে পৌঁছেছে।”
“আমাদের গ্রাম অতীতে অবরুদ্ধ ছিল, সেই রোবটগুলো আমাদের গ্রামের চারপাশ থেকেই ছড়িয়ে পড়েছিল। তাছাড়া আমাদের চলাচলের জন্য বাহন এবং পথ পরিষ্কার করার সরঞ্জাম থাকায় আমাদের গতি রোবটগুলোর চেয়ে অনেক বেশি। এই রোবটগুলোর মুখোমুখি হওয়া তো খুবই স্বাভাবিক ঘটনা, তাই না?”
এর আগেও এমন গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকে অংশ নেওয়ায় খোং রং আগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছিলেন। ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তিনি অবশেষে মুখ খুলে হুয়াং চির বক্তব্য থামিয়ে দিলেন।
খোং রঙ্গের এই হস্তক্ষেপে হুয়াং চি একটু বিরক্ত হলেন, তবে তিনি কেবল সামান্য ভ্রু কুঁচকেই থেমে থাকলেন, কোনো কড়া তিরস্কার করলেন না।
“সিয়াও খোং, তোমার মূল্যায়ন একেবারে ভুল নয়। কিন্তু আমরা এখন যে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছি, তা হলো এত সংখ্যক রোবটের মুখোমুখি হওয়াটা সত্যি স্বাভাবিক কি না।” মাথা নাড়লেন দং মিং, হাত উঁচিয়ে হুয়াং চিকে বসতে ইশারা করলেন এবং আবার বলতে লাগলেন, “ক্যাপ্টেন হুয়াংয়ের রিপোর্ট পাওয়ার পর থেকে আমি একটি বিষয় নিয়ে ক্রমাগত ভেবে চলেছি—সেটা হলো, উইলটনকে কি আসলেই ভরসা করা চলে?”
সবার মনে যেন দং মিংয়ের কথায় এক ধাক্কায় হুশ ফিরল, এমনকি যিনি উইলটনকে সঙ্গে করে ফিরিয়ে এনেছিলেন, সেই পেংয়ের কপালও কুঁচকে গেল।
এক মুহূর্ত থেমে দং মিং আবার বললেন, “তিন দিনে আমরা মোট আটত্রিশবার রোবটের মুখোমুখি হয়েছি। যদিও কোনো সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেনি এবং আমরা বলতেই পারি যে এটি উইলটনেরই অবদান, কিন্তু উইলটন আদতে ওই রোবটগুলোকে কী ধরনের বার্তা পাঠাচ্ছে, সে সম্পর্কে আমাদের কোনো ধারণাই নেই। যদি এমন হয় যে রোবটগুলো খুব একটা দূরে সরে যায়নি, তারা কেবল আমাদের আরও দূরের পরিধিতে একত্রিত হচ্ছে? কিংবা অন্য কোনো রোবট উইলটনের নির্দেশ গ্রহণ করে আরও অনেক রোবটকে ডেকে আনছে...?”
কথা শেষ না করেই থেমে গেলেন দং মিং, তবে সবাই তাঁর কথার মূল অর্থ বুঝতে পারল। সেই সঙ্গে সবার মুখেই ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগের ছায়া।
গ্রাম ছেড়ে আসার আগে অন্তত মজবুত শহর প্রাচীর ছিল যার ওপর ভরসা করা যেত। কিন্তু এখন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত বলতে মাত্র কুড়িটি কিং কং মেকা আর কয়েকটি পুরনো ধাঁচের মেকা ছাড়া আর কিছুই নেই। এত বিপুল পরিমাণ রোবটের আক্রমণ মোকাবেলা করার মতো কোনো শক্তিই তাদের নেই।
“এমনটা হওয়ার কথা তো নয়! উইলটন যদি সত্যিই এমন কিছু করতে যায়, তবে সবার আগে তাকে নিজেই ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মুখোমুখি হতে হবে।”
এই প্রথমবার এই ধরনের বৈঠকে কোনো মন্তব্য করলেন পেং। সবার দৃষ্টি যখন তাঁর দিকে নিবদ্ধ, তখন পেংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা দুর্বল মনে হলেও তিনি নিজের বক্তব্য শেষ করলেন।
দং মিং একটা মলিন হাসি হেসে বললেন, “সিয়াও পেং, তোমার এই বিচারবুদ্ধিকে বিশ্বাস করতে পারলে আমিও খুশি হতাম। কিন্তু এটি আমাদের সকলের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত, এখানে কোনো রকম ঝুঁকি নেওয়ার বিলাসিতা আমাদের নেই।”
“কিন্তু...” পেং কথা শুরু করলেও কীভাবে কথাটি এগিয়ে নেবেন, তা বুঝে উঠতে পারলেন না।
“কিন্তু জেনারেল, আমরা যদি প্রমাণও করতে পারি যে উইলটন বাইরের দিকে আমাদের জন্য ক্ষতিকর কোনো বার্তা পাঠাচ্ছে, তবুও আমরা করতে পারবটা কী?”
পেং কীভাবে কথা চালিয়ে যাবেন বুঝতে না পারলেও অন্যদের যে মতামত নেই, তা তো নয়।
যদিও একটু আগে হুয়াং চির কড়া দৃষ্টিতে তিনি একটু ঘাবড়ে গিয়েছিলেন, তবুও এত বড় একটা গুরুতর বিষয়ে খোং রং শেষ পর্যন্ত তাঁর নিজস্ব মতামত তুলে ধরলেন।
“ওই উইলটনকে বিকল করে দেওয়া যেতে পারে।”
খোং রঙ্গের তাঁর বক্তব্য মাঝপথে কেটে দেওয়ায় হুয়াং চি আগে থেকেই বিরক্ত ছিলেন। এবার খোং রঙ্গের কথা শুনে তিনি তৎক্ষণাৎ প্রতিউত্তর দিলেন।
হুয়াং চির অভিব্যক্তি দেখে খোং রং গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত করলেন এবং তারপর বলতে শুরু করলেন, “উইলটনকে বিকল করা তো খুব সহজ ব্যাপার। কিন্তু আমরা এই পর্যন্ত কোনো আক্রমণ ছাড়াই যে আসতে পেরেছি, তার সম্পূর্ণ কৃতিত্বই তো উইলটনের উপস্থিতির কারণে। যদি আমরা উইলটনকেই বিকল করে দিই, তবে সামনের পথ আমরা কীভাবে সামলাব?”
“...” হুয়াং চি মুখ খুললেও শেষ পর্যন্ত কোনো উত্তর না দিয়ে মুখ বন্ধ করে ফেললেন এবং পাশে বসা দং মিংয়ের দিকে তাকালেন।
হুয়াং চির দৃষ্টির বিপরীতে দং মিং কেবল দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। খোং রং যা বললেন, তা কি তিনি নিজেও ভাবেননি? ঠিক এই কারণেই তো এই বৈঠকের আয়োজন করা হয়েছে, নতুবা তিনি এতক্ষণে নিজেই কোনো না কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলতেন।
পুরো তাঁবুটি হঠাৎ করেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি পরিবেশটা বেশ ভারীও ঠেকছিল।
“দং কাকা...” শেষ পর্যন্ত পেং আবার মুখ তুললেন। তবে এমন থমথমে পরিবেশে পেংয়ের কণ্ঠস্বর বেশ ইতস্তত শোনাচ্ছিল।
“হুম? সিয়াও পেংয়ের কি কোনো মতামত আছে? তোমার যা মনে হয় নির্ভয়ে বলে ফেলো তো।” পেংয়ের গলার স্বর শুনেই দং মিংয়ের চোখে এক ঝলক আশার আলো জ্বলে উঠল। পেংয়ের উপস্থিতি তাঁকে এর আগেও বেশ কিছু চমক উপহার দিয়েছে।
“হ্যাঁ, দং কাকা।”
এই ধরনের নীতি নির্ধারণী বৈঠক পেংয়ের মধ্যে অজান্তেই একটা স্নায়ুচাপ তৈরি করত। যদিও এটি এই ধরনের বৈঠকে তাঁর প্রথম অংশগ্রহণ নয়, তবুও পেং একবার ঢোক গিলে তারপর বলা শুরু করলেন, “আমার মনে হয় আমরা সরাসরি উইলটনের সঙ্গে কথা বলতে পারি।”
“রোবটের সঙ্গে কথা বলা! এমন অদ্ভুত কথা তোমার মুখ থেকেও বের হতে পারল?” দং মিং উপস্থিত আছেন কি না, সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই হুয়াং চি উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।
“হুয়াং চি, কীভাবে কথা বলছ তুমি?” দং মিং হুয়াং চিকে এক ধমক দিয়ে থামালেন, তারপর পেংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “সিয়াও পেং, ওর কথায় কান দিও না, তুমি বলে যাও। ঠিক কোন কারণে তোমার এমন মনে হলো?”
দং মিং হুয়াং চিকে পাত্তা না দিতে বললেও পেং তবুও একবার হুয়াং চির দিকে তাকালেন। যখন দেখলেন হুয়াং চির কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তখন তিনি আবার বলতে শুরু করলেন, “ওস্তাদ আমাকে শিখিয়েছিলেন যে রোবট কখনো মিথ্যা বলে না। তাছাড়া উইলটনের সঙ্গে যত দিন আমরা কাটিয়েছি, আমরা কখনো তার মুখে কোনো মিথ্যে কথা শুনিনি, বড়জোর সে কোনো উত্তর এড়িয়ে গেছে।”
“এটাই তোমার বিচারবুদ্ধির ভিত্তি?” হুয়াং চি আবারও চেঁচিয়ে উঠলেন।
দং মিং অবশ্য হুয়াং চির চিৎকারে কান দিলেন না। তিনি অত্যন্ত নম্রভাবে ঝং শি এবং পেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সিয়াও পেং, তোমার ওস্তাদ যদি এই বৈঠকে আসতে না চান, তবুও আমি তোমার বিচারবুদ্ধিকে বিশ্বাস করি। তাহলে উইলটনের সঙ্গে এই কথোপকথন চালিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব তোমার আর সিয়াও ঝংয়ের ওপরই রইল।”
“ধন্যবাদ দং কাকা!” পেং লম্বা একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। দং মিং তাঁর প্রস্তাব সমর্থন করায় তাঁর আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল। “তবে, আমার মনে হয় উইলটনের সঙ্গে আমাদের এই আলোচনার কোনো ফল না আসা পর্যন্ত দলটির এই অঞ্চলেই ক্ষণিকের জন্য বিরতি নেওয়া উচিত।”
“ওহ?” দং মিং ভ্রু উঁচালেন, “কেন বলো তো?”
“আমরা পরীক্ষা করে দেখতে পারি যে রোবটগুলোর মুখোমুখি হওয়ার হার কি সত্যিই আমাদের দ্রুত চলার কারণে বাড়ছে, নাকি রোবটগুলো ইচ্ছে করে আমাদের কাছাকাছি এসে ভিড় করছে। এটি আমাদের আলোচনার সঙ্গে উইলটনের আচরণের মিল আছে কি না, তা যাচাই করারও একটা সুযোগ হবে।”
“দারুণ!” দং মিংয়ের মুখখানা হাসিতে ভরে গেল। পেংয়ের এই প্রস্তাব তাঁর মনে পেংয়ের প্রতি প্রশংসার ভাব আরও বাড়িয়ে দিল। “তোমরা যাও!”
পাশের খোং রঙ্গের মুখেও নিমেষেই এক আলোকিত ভাব ফুটে উঠল, যা মুহূর্তের মধ্যে প্রশংসায় রূপ নিল। পরিকল্পনা করা খোং রঙ্গের কাজ নয়, তিনি তথ্য বিশ্লেষণে বেশি পারদর্শী, তবে পেংয়ের এই পরিকল্পনার অসাধারণত্ব বুঝতে তাঁর কোনো অসুবিধা হলো না।