ঊনষাটতম অধ্যায়: প্রতিহিংসা
“দুয়ান পেং, আমি তোমাকে নিশ্চিতভাবে মৃত্যুর যন্ত্রণায় ফেলে দেবো।”
রাত্রি ছিল নিঃশব্দ, যদিও এই বাক্যটির আওয়াজ খুব বেশি ছিল না, তবে অন্ধকারে তা যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। বিশেষ করে সেই কণ্ঠে যে ঘৃণার ছোঁয়া ছিল, তা শুনে কারও গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
জঙ্গলের মাঝে ছোট্ট একটি হ্রদের পাশে, তিনটি অবয়ব বসে ছিল ছোট্ট এক ফাঁকা স্থানে। এই কথাটি তাদের একজনের মুখ থেকে বেরিয়ে এসেছিল।
শোনার মতো ভয়ানক হলেও, অন্য দুই জনের মাঝে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা যায়নি, এমনকি শরীরের একটুও কাঁপন ছিল না।
এরা ছিল চেং শি এবং তার সঙ্গীরা। তাদের কাছাকাছি দু’টি যন্ত্রমানব ছিল। এবার তারা খুব তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছে, যন্ত্রমানব ছাড়া আর কিছুই সঙ্গে আনেনি।
যন্ত্রমানবদের শক্তি সকালেই ফুরিয়ে গিয়েছিল, তাই সেগুলো একপাশে রেখে ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধারের জন্য অপেক্ষা করছিল।
“আ শিন, এবার তোমাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি।”
অন্ধকারে চেং শি লি শিনের মুখের ভাব স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল না। যদিও সে লি শিনের মনে ঠিক কী চলছে জানত না, তবু সংকটের মুহূর্তে তাকে জানিয়ে সঙ্গ দিয়েছে বলে চেং শি খুবই আবেগে আপ্লুত হয়েছিল। অবশ্য, বিশ্বস্ত সহচর তৈরি করাই তার উদ্দেশ্য ছিল।
“চেং উপ-অধিনায়ক, আপনি এত বিনয়ের কথা বলবেন না, এটা আমার দায়িত্ব। আপনি আমাকে যতটা যত্ন নিয়েছেন না হলে আমি কখনও ষষ্ঠ স্তরের যন্ত্রমানব চালক হতে পারতাম না, হয়তো অনেক আগেই দল থেকে ছিটকে যেতাম।”
লি শিনের কণ্ঠে ছিল ক্লান্তির ছাপ; এই সময়টা তাকে ভীষণভাবে ক্লান্ত করেছে। যদিও দু’টি যন্ত্রমানব নিয়ে বেরিয়েছে, সে কখনও আশা করেনি চেং শি সেগুলো চালিয়ে যুদ্ধ বা পাহারা দেবে। তার কাছে যন্ত্রমানবগুলো কেবল যানবাহনের মতো।
“আমাকে চেং দাদা বলে ডাকো। এবার যদি তুমি না থাকতে, আমি আর সু-তুং বাবা-ছেলে হয়তো আর বেঁচে থাকতাম না।”
লি শিনের সম্বোধন শুনে চেং শির ভাষায় একটুকু বিষাদ এসে যায়। আগে গ্রামে, যদিও সে একেবারে শীর্ষে ছিল না, তবে ডং মিং-এর উপ-অধিনায়ক হিসেবে বেশ কিছু সুবিধা ছিল। যেমন, সামনে বসা লি শিন তার প্রভাব খাটিয়ে গড়ে তুলেছিল।
ডং মিং-এর কেবল একটি মেয়ে ছিল, আর চেং শির ছিল একটি ছেলে। একদিন যদি তার ছেলে ছোট রু-কে বিয়ে করে, তবে সে ডং মিং-এর স্থলাভিষিক্ত না হলেও গ্রামে অত্যন্ত প্রভাবশালী হয়ে উঠতে পারত।
দুঃখজনকভাবে, সবকিছুই ভেসে গেছে।
“আ শিন, এবার বিশ্রাম নাও। এই ক’দিন তো খুব কষ্ট করেছ, আজ রাতে আমি পাহারা দেব।”
অনেকক্ষণ পর, চেং শি তার ভাবনার গভীরতা থেকে ফিরে আসে।
“কিছু হবে না, চেং... দাদা। আপনি আগে বিশ্রাম নিন, সু-তুংকে আমি দেখব। কাল আমাদের আবার যাত্রা শুরু করতে হবে। একটু আগেই দেখে এসেছি, যন্ত্রমানবের শক্তি মোটামুটি জমে গেছে।”
প্রথমবার চেং শিকে দাদা বলে ডেকে লি শিনের কণ্ঠে জড়তা ছিল।
“দুয়ান পেং, আমি তোমাকে নিশ্চিতভাবে হত্যা করব, আমি তোমাকে হত্যা করব!”
সু-তুং-এর প্রসঙ্গ উঠতেই, তার কণ্ঠ ফের জেগে ওঠে।
চেং শি ছেলেকে একবার তাকিয়ে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
বেরিয়ে পড়েছে প্রায় পনেরো দিন। শুরুর দিকে সু-তুং বারবার কেঁদে-চেঁচিয়ে গ্রামে ফিরতে চেয়েছে, ডং রু-কে বিয়ে করতে চেয়েছে, এমনকি চেং শির পালানোতে বাধা দিয়েছিল।
যন্ত্রমানবের ককপিট মূলত একজনের জন্য, সু-তুং যোগ হওয়ায় আরও বেশি অস্বস্তি হয়েছিল। তার বিরামহীন গোলযোগে সবার সময় নষ্ট হয়েছিল, বাধ্য হয়ে চেং শি তাকে অজ্ঞানও করে দিয়েছিল।
ফলে, প্রথম সপ্তাহে সু-তুং বেশিরভাগ সময়ই ঘুমিয়েই কাটিয়েছে।
হয়তো অতিরিক্ত ঘুমের কারণে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়ে গেছে; দ্বিতীয় সপ্তাহ থেকে সু-তুং চুপচাপ হয়ে যায়, কারও সঙ্গে কথা বলে না, কেবল মাঝে মাঝে দুয়ান পেং-কে হত্যা করার কথা বলে।
“চেং দাদা, চিন্তা করবেন না। সু-তুং কেবল সাময়িকভাবে মানিয়ে নিতে পারছে না, সময় গেলে ঠিক হয়ে যাবে।”
পথে লি শিন বারবার চেং শিকে সান্ত্বনা দেয়, যদিও তার মুখে আশার কথা, সু-তুং-এর আচরণ দেখে তার মনে সত্যিই কোনো ভরসা নেই।
চেং শি জানত, লি শিনের সান্ত্বনা কেবল কথার কথা; এখন এমন পরিস্থিতিতে তার করার কিছুই নেই।
“আশা করি তাই হবে।” চেং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে আমি আগে বিশ্রাম নেই, আজ রাতেও তোমাকে কষ্ট করতে হবে।”
পনেরো দিনের সময় খুব বেশি নয়, কিন্তু চেং শির কাছে যেন পুরো জীবন পার হয়ে গেছে। এমনকি রোবট বিদ্রোহের সময়ও সে এতটা ক্লান্ত হয়নি।
“কিছু হবে না, চেং দাদা, আপনি যান।”
“দুয়ান পেং, তুমি আমার হাতে পড়ো না, না হলে তোমাকে বাঁচতেও দেব না, মরতেও দেব না।”
পাশ থেকে সু-তুং-এর কণ্ঠ ফের ওঠে, এবার যেন আরও বেশি ভয়ানক, লি শিনও ঠাণ্ডা লাগতে শুরু করে।
………………
বিছানায় শুয়ে দুয়ান পেং বারবার ঘুমাতে চেষ্টা করেও পারে না। আজকের ঘটনাগুলো তাকে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করেছে, এমনকি পনেরো দিন আগে ঝং শি-র দেখানো কৌশলের চেয়েও বেশি ছন্দপতন ঘটিয়েছে।
প্রাচীন যুদ্ধশিল্পে কেবল অগ্রগতি হয়নি, বরং অনেকটা পিছিয়েছে। রাতে বাড়ি ফিরে সে আবার চেষ্টা করেছিল, আগের মতন চাবুকের মতো বাঁশির অনুভূতি আর ফিরে পায়নি। তিনটি শক্তি যেন স্বতন্ত্র, কোথাও মেলানো যাচ্ছে না।
সে ঝং শি-কে কারণ জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু ঝং শি-র সবই ছিল পুরনো অভ্যাস আর রোবট বিদ্রোহের পরে নিজস্ব অনুসন্ধান। দুয়ান পেং-এর সমস্যা সে কখনও দেখেনি, তাই কিছু বলতে পারে না।
যন্ত্রমানবের ক্ষেত্রে, যদিও এসডি-৫৬-এর সমাধান মিলেছে, কিন্তু অন্য দুটি যন্ত্রমানব দুয়ান পেং-এর মূল উদ্বেগ। এসডি-৫৬ সফলভাবে রূপান্তরিত হলেও, বর্তমান মানুষের ছায়া যন্ত্রমানবের চেয়ে কেবল সামান্য এগিয়ে যাবে। এসডি-৫৭ ও এসডি-৬০-ই প্রকৃত অর্থে জঙ্গলের যুদ্ধে জন্ম নেওয়া।
“ঠিক কী করা উচিত?”
দুয়ান পেং-এর একটা সাফল্যের দরজা খুঁজে নিতে হবে, আত্মবিশ্বাস ফেরাতে হবে। প্রাচীন যুদ্ধশিল্পে ঝং শিও কিছু বলতে পারছে না, পরে ভাবতে হবে, এখন কেবল যন্ত্রমানবই রয়ে গেছে।
দুয়ান পেং অন্ধকারে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, শেষমেশ আর স্থির থাকতে না পেরে উঠে বসে, একপাশের শক্তি বাতি জ্বালিয়ে দেয়।
গ্রামে শক্তি খরচের স্থান অনেক, তাই শক্তি বাতির আলোও খুবই ম্লান।
আলো যদিও ম্লান, দুয়ান পেং তাতে অভ্যস্ত। সে বিছানার পাশে রাখা কয়েকটি বই তুলে নিয়ে এসডি-৫৭ ও এসডি-৬০-এর নকশা নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা শুরু করে।
সময় অল্প অল্প করে পার হতে থাকে, দুয়ান পেং-এর ভ্রু আরও বেশি কুঁচকে যায়। এখন তো মশা মারাও কঠিন, এমনকি যদি কোনো মাছি তার ভ্রুর ওপর দিয়ে উড়ে যায়, তাও সে ধরে ফেলতে পারবে।
দুঃখের বিষয়, পুরোদিন আলোচনার পরও কোনো ফলাফল আসেনি, দুয়ান পেং যতই গবেষণা করুক, কেবল সময় নষ্টই হচ্ছে।
যন্ত্রমানব যদি ছোট হয়, চালকের জন্য জায়গা থাকে না; বড় হলে, বিশেষ মডেলের অর্থই হারিয়ে যায়। এটা একেবারে বিপরীতধর্মী কাজ, এমনকি সমঝোতার কোনো সুযোগ নেই।
দুয়ান পেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে বিছানায় ছুঁড়ে দেয়, খুবই কঠিন, যেন তার কল্পনা শক্তির বাইরে।
বিছানায় বিছিয়ে পড়ে দুয়ান পেং কতক্ষণ নিঃশব্দ থাকে, অবশেষে যখন কাঁথায় মুখ ঢেকে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, তখন সে মুখ ফিরিয়ে পাশের জানালার দিকে তাকায়।
গ্রামের সব বাড়ি যুদ্ধের পরে তৈরি, কাচের মতো স্বচ্ছ কিছু নেই, জানালায় কেবল পাতলা প্লাস্টিকের পর্দা। বাইরের আকাশ অন্ধকার, তাতে স্বচ্ছতার অভাব, দুয়ান পেং তারার আকাশও স্পষ্ট দেখতে পায় না।
এভাবেই চুপিচুপি তাকিয়ে থাকে।
হঠাৎ দুয়ান পেং যেন কিছু আশ্চর্যজনক দেখে, চোখ বড় করে বিছানা থেকে লাফিয়ে ওঠে, চটি পরার সময়ও না পেয়ে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে যায়।
তার আচরণ এতটাই আকস্মিক ছিল যে ঝং শি ও ঝং লি ঘুম থেকে উঠে পেছনে ছুটে আসে। যদিও তাদের গতি দ্রুত, তবু তারা কেবল দুয়ান পেং-এর ছায়া দেখতে পায়।
“ছোট পেং কী করছে?” ঝং শি ভ্রু কুঁচকে ছোট কণ্ঠে বলল।
ঝং শি-র কথায় ঝং লি কিছু বলেনি, সে কেবল দরজার বাইরে তাকিয়ে ছিল, বাইরে ছুটে যায়।
রাত্রি যেন এক বিশাল দানব, দুয়ান পেং appena বাইরে বেরিয়েছে, তার ছায়া অন্ধকারে মিশে গেছে।
আলো ভালো নয়, বিশেষ করে ঘরের ভেতর থেকে বাইরে দেখলে, কিছুই স্পষ্ট নয়।
ঝং শি ও ঝং লি উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত বাইরে ছুটে যায়, বাইরের আলোতে চোখ অভ্যস্ত হলে দেখে দুয়ান পেং খুব দূরে যায়নি, ছোট উঠানের বাইরে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
“ছোট পেং, কী হয়েছে?”
উপরের ফাঁকা আকাশে বন নেই, একটু আলোর ছায়ায় দুয়ান পেং-এর শরীর আরও ক্ষীণ লাগে।
“কিছু না।” ঝং শি ও ঝং লি আসতে দেখে দুয়ান পেং লজ্জায় মাথা চুলকায়, “আমি একটু ভাবছিলাম, বাইরে এসে মনে হলো এখন রাত, সুবিধাজনক নয়।”
ঝং শি দুয়ান পেং-এর কথায় বিরক্ত হলেও মুখে হাসল, “আবার কী গুরুত্বপূর্ণ কথা মনে পড়েছে, রাতে বেরিয়ে পড়েছ?”
ঝং শি-এর স্বভাব সবাই জানে, তার হাসিমুখ দেখে দুয়ান পেং-এর হৃদয়ে একটু দুশ্চিন্তা জাগে; সে জানে ঝং শি রাগ করেছে।
“আসলে আমি অনেক আগেই ঘুমিয়েছিলাম, কিন্তু আজকের ঘটনা এত বেশি, ঘুমাতে পারছিলাম না। হঠাৎ একটা সমাধান মাথায় এলো।”
দুয়ান পেং অপ্রস্তুত হাসে, ঝং শিকে দুঃখ দিতে চায় না, রাগ করলে কী হয় তা সে জানতে চায় না।
“ওহ!”
ঝং শি মাথা নেড়ে মুখের হাসি ফিকে হয়ে যায়, শান্ত হয়ে ওঠে।
“তুমি কী ভেবেছ, এত উত্তেজিত?”
দুয়ান পেং দিনের ঘটনা সবই বলেছিল, বিশেষ করে প্রাচীন যুদ্ধশিল্পের হতাশা, খুব বিশদভাবে। কিন্তু দুঃখজনক, ঝং শিও নিজে অনুসন্ধান করেছে, তার অজানা সমস্যায় বিশেষ কিছু বলতে পারে না।
দুয়ান পেং-এর অতিরিক্ত চিন্তা-ভাবনা সে পছন্দ করে না, তবে তার বিষণ্নতা দেখে আরও বেশি কষ্ট হয়।
“আমি এসডি-৫৭ রূপান্তরের উপায় পেয়েছি।”