চার, কতদিন হলো ছোট রুয়োর দেখা হয়নি?
উইল্টনের ক্যাম্পের সীমানা পেরিয়ে আসার পর, দুয়ান পেং এবং ঝং শি ডোং মিংয়ের ব্যারাকে রিপোর্ট করার জন্য সোজা ফিরে গেল না, বরং কিছুটা নির্জন এক জায়গায় এসে থমকে দাঁড়াল।
"শি ভাই, আমি এখনও ঠিক বুঝতে পারছি না, আপনার ওই আচরণটা করার জন্য আমাকে কেন বললেন আপনি?" থেমে দাঁড়ানোর পরেই দুয়ান পেং আর নিজের কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।
"হা হা, উইলের চোখের সেই চকচকে ভাবটা তুমি দেখতে পেয়েছিলে?" আগের মতোই ঝং সির ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ঝুলে রইল।
"দেখতে পেয়েছিলাম।" দুয়ান পেং দ্রুত মাথা নাড়ল।
"তাহলে উইলের শেষ উত্তরটাও কি তোমার কানে গেছে?" দুয়ান পেংয়ের অধৈর্য ভাবটা বুঝতে পেরেও ঝং শি নিজের মেজাজ বজায় রেখে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
দুয়ান পেং আবারও মাথা নাড়ল, তবে ঝং সির এই প্রশ্নের সঙ্গে তার আগের কথার কী সম্পর্ক, তা সে মোটেও বুঝতে পারল না।
"তাহলে আগের কয়েকবারের উত্তরের সঙ্গে এবারের উত্তরের কী তফাত, তা কি তুমি বুঝতে পেরেছ?"
"শি ভাই, আপনি আসলে কী বলতে চাইছেন বলুন তো?" দুয়ান পেং এবার যেন প্রায় পাগল হওয়ার জোগাড় হলো।
"হা হা, পেং, কাজ করার সময় ধৈর্য থাকতে হয়।" দুয়ান পেং যতই অস্থির হোক না কেন, ঝং সির মধ্যে লেশমাত্র তাড়াহুড়ো ছিল না। সে হাসতে হাসতে বলল, "বলো তো, আগেরগুলোর তুলনায় তার এবারের উত্তরে কী অমিল দেখতে পেলে।"
মন থেকে রাজি না হলেও, ওই মানুষটির সামনে দুয়ান পেংয়ের করার কিছুই ছিল না। সে বাধ্য হয়েই কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আগেরগুলোর তুলনায় তার এবারের উত্তরটা অনেক বেশি স্পষ্ট ছিল, আর মানেটাও ছিল একদম জলের মতো পরিষ্কার।"
কথা শেষ করে দুয়ান পেং চুপচাপ ঝং সির দিকে তাকিয়ে রইল, ঝং সির কাছ থেকে তার মূল্যায়নের অপেক্ষায় এবং তার কাঙ্ক্ষিত উত্তর শোনার জন্য।
কিন্তু ঝং শি কোনো কথা না বলে শুধু একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল দুয়ান পেংয়ের দিকে।
"শি ভাই!" কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ঝং শি যখন মুখ খুলল না, তখন দুয়ান পেং আর থাকতে না পেরে আবারও ডেকে উঠল।
"পেং, অনেক কিছুর উত্তর আমাদের নিজেদেরই খুঁজে বের করতে হয়, তুমি বরং আগে নিজে একটু ভেবে দেখো!" এ কথা বলে ঝং শি দুয়ান পেংয়ের ছটফটানিকে পাত্তাই না দিয়ে ক্যাম্পের মূল কেন্দ্রের দিকে হেঁটে চলতে শুরু করল।
হাজারো বিরক্তি সত্ত্বেও ঝং শি সম্পর্কে দুয়ান পেংয়ের যা অভিজ্ঞতা, তাতে সে জানত যে এই মুহূর্তে তার কাছ থেকে উত্তর বের করা অসম্ভব। তাই পা ঠুকে সে বাধ্য হয়ে ঝং সির পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
ক্যাম্পটি খুব একটা বড় ছিল না, মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই দুজনে ডোং মিংয়ের ক্যাম্পের সামনে গিয়ে পৌঁছাল।
"জেনারেল।" মুখের হাসি সংবরণ করে ঝং শি ব্যারাকের বাইরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে ডাকল।
ডোং মিংয়ের সঙ্গে গতবারের সেই যৌথ অভিযানের পর থেকে কেবল ডোং গ্রামের প্রতি ঝং সির অন্তরে এক ধরনের আপনত্বই জন্ম নেয়নি, বরং এই বয়োবৃদ্ধ মানুষটির প্রতি তার শ্রদ্ধা বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।
"ভেতরে এসো!" ঝটপট তাঁবুর ভেতর থেকে ভেসে এল ডোং মিংয়ের কণ্ঠস্বর।
তাঁবুর বাইরে থেকে ডোং মিংয়ের গলা শুনে দুয়ান পেং এবং ঝং শি দুজনেই একসঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
ছয় মাস আগে ডোং রুও যখন তাদের প্রথম ডোং গ্রামে নিয়ে এসেছিল, তখন ডোং মিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল ঘণ্টার ধ্বনির মতো গম্ভীর, সামান্যতম বার্ধক্যের ছাপও টের পাওয়া যেত না। কিন্তু এখন ডোং মিংয়ের গলার আওয়াজে স্পষ্ট ক্লান্তি ঝরে পড়ছিল।
অবশ্য ঝং শি ও দুয়ান পেংয়ের আবেগতাড়িত হওয়ার মতো খুব বেশি সময় ছিল না, কারণ সদ্য পাওয়া তথ্যগুলো তাদের ডোং মিংকে জানাতে হতো।
তাঁবুতে ঢোকার পর দেখা গেল ডোং রুও ডোং মিংয়ের পাশেই দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখাবয়বেও ক্লান্তি ও অবসাদের গাঢ় ছাপ। কিন্তু সে বিশ্রাম না নিয়ে জেদ ধরে দাদার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল এবং তার কোমল হাত দিয়ে ডোং মিংয়ের কাঁধে আলতোভাবে টিপে দিচ্ছিল।
"রুও এখানে আছে নাকি?" ডোং রুওকে দেখে ঝং শি হেসে অভ্যর্থনা জানাল।
"শি ভাই।" ডোং রুও মৃদু মাথা নাড়ল।
"রুও।" দুয়ান পেংও তাকে সম্ভাষণ জানাল, তবে ডোং মিংয়ের সামনে একটু আড়ষ্ট বোধ করায় সম্ভাষণ জানানোর পর তার মাথা নিচু হয়ে গেল।
ডোং রুওর অবস্থাও এর চেয়ে ভালো কিছু ছিল না। দুয়ান পেংকে দেখতে পেয়ে তার গাল লাল হয়ে উঠল। দুয়ান পেং যে তাকে ডেকেছে, তার কোনো উত্তর না দিয়ে সে মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলে উঠল, "বাবা, শি ভাই, আপনারা কাজের কথা বলুন, আমি একটু বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।"
"হুম, যাও যাও!"
ডোং রুওর এই কচি রূপটি দেখে ডোং মিংয়ের প্রাণশক্তি যেন অনেকটাই ফিরে এল, তার হাসিমুখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তবে এখন তো আর ছেলেমানুষি প্রেম দেখানোর সময় নয়, গ্রামের দায়িত্ব সামলানোর মতো আরও অনেক কাজ বাকি আছে। তাই তিনি শুধু মৃদু হাসিমুখে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।
মাথা নিচু করে থাকলেও দুয়ান পেং বারবার উঁকি মেরে তার দিকে তাকাচ্ছিল।
ডোং রুওর পদক্ষেপ ছিল বেশ দ্রুত, বিশেষ করে দুয়ান পেংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার হাঁটার গতি আরও কিছুটা বেড়ে গেল। যাওয়ার সময় অবশ্য সে পাশের দুয়ান পেংয়ের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিতে ভুলেনি।
দুজনের দৃষ্টি একসঙ্গে মিলে যেতেই তাদের গালের আভা মুহূর্তের মধ্যে গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। একই সঙ্গে ডোং রুওর হাঁটা দ্রুতগতিতে ছোট ছোট দৌড়ে পরিণত হলো।
"হা হা।"
দুয়ান পেং আর ডোং রুওর এই ছোটখাটো লুকোচুরি ডোং মিং ও ঝং সির নজর এড়ায়নি। দুজনেই প্রায় একই সঙ্গে হেসে উঠলেন।
ডোং রুও চলে গেল, কিন্তু দুয়ান পেং রয়ে গেল সেখানেই। মুহূর্তের মধ্যে তার অনুভূতিগুলো যেন অতিরিক্ত মাত্রায় প্রখর হয়ে উঠল, এমনকি ডোং মিং আর ঝং সির চোখ যে তার ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাও সে স্পষ্ট বুঝতে পারল।
তবে যা হোক, ডোং মিং জানতেন এত রাতে ঝং শি ও দুয়ান পেং কোনো না কোনো জরুরি খবর নিয়েই এসেছে, তাই তিনি তাদের সম্পর্কের পিছুটানে সময় নষ্ট না করে খুব দ্রুত হাসি সংবরণ করে ঝং শিকে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট ঝং, এত রাতে আমার কাছে এসেছ, উইলের কাছ থেকে কি তবে কোনো খবর পাওয়া গেছে?"
ডোং মিংয়ের প্রশ্ন শুনে ঝং শিও তার মুখের হাসি গুটিয়ে নিয়ে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, জেনারেল!"
"ওহ, এত দ্রুত উইলের মুখ থেকে কথা বের করে এনেছ দেখছি! বেশ ভালো কাজ করেছ।" ডোং মিং হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, উইল ঠিক কী বলেছে?"
"উইল জানিয়েছে যে, প্রত্যাহারের নির্দেশ দেওয়া ছাড়া অন্য কোনো বার্তা সে কখনো প্রচার করেনি। তাছাড়া আগেরবারের চেয়ে এবার তার স্বর ছিল অত্যন্ত নিশ্চিত এবং তার বক্তব্যের অর্থও ছিল একদম জলের মতো পরিষ্কার।"
"বেশ, খুব ভালো!" ডোং মিংয়ের মুখে আবারও এক চওড়া হাসি ফুটে উঠল। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি একটু শান্ত হয়ে পাশের দুয়ান পেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "পেং, রোবটরা মিথ্যা বলতে পারে না—এই কথাটা কি তুমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারো?"
"নিশ্চিতভাবেই বলা যায়। রোবটদের কিছু মৌলিক নিয়ম রয়েছে যা তারা কখনো লঙ্ঘন করতে পারে না, আর মিথ্যা বলা তার মধ্যে অন্যতম।"
"ওহ, শুনি একটু।" সবটা বুঝতে না পারলেও ডোং মিং বিষয়টি যাচাই করে নিতে চাইলেন। কারণ এর সঙ্গে গোটা গ্রামের বেঁচে থাকা বা ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মতো বড় ব্যাপার জড়িত, বিন্দুমাত্র ভুলেও তার চলবে না।
"হ্যাঁ, ডোং কাকা!" দুয়ান পেং আলতো করে সম্মতি জানাল, তবে তৎক্ষণাৎ কিছু না বলে মনে মনে কথাগুলো সাজিয়ে নিতে লাগল, যাতে খুব সহজ ও স্পষ্ট ভাষায় বোঝাতে পারে: "রোবটের ভাষা হলো তার ডেটাবাসে আগে থেকে থাকা অথবা তার প্রোগ্রামিংয়ের মাধ্যমে প্রক্রিয়াজাত করা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত। তাই রোবটের পক্ষে মিথ্যা কথা বলা অসম্ভব।"
ডোং পেং একটা লম্বা বক্তৃতা দেবে ভেবে প্রস্তুত হয়ে থাকলেও, সে শুধু এই ছোট্ট একটা কথাই বলে থেমে গেল। অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও যখন দুয়ান পেং আর কিছু বলল না, তখন ডোং মিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বাস, এতটুকুই?"
"হ্যাঁ, এটুকুই।" শান্তভাবে উত্তর দিল দুয়ান পেং।
"উচ্চ পর্যায়ের রোবটদের মধ্যে তো নিজস্ব আবেগ তৈরি হয়েছে বলে শোনা যায়, তবে কি তারা এমন কিছু তথ্য তৈরি করতে পারে যা তাদের ডেটায় নেই, যেমন ধরো মিথ্যা কথা?" ডোং মিংয়ের মন তাতে পুরোপুরি শান্ত হলো না।
"উন্নত বুদ্ধিমত্তা বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা হলো এমন কিছু যা রোবটের আবেগ আসার আগেই তৈরি হয়েছিল। এ সম্পর্কিত গবেষণার যত তথ্য আমি দেখেছি, তাতে এটাই প্রমাণিত হয় যে আবেগ হলো আসলে রোবটের মস্তিষ্কে জমে থাকা কিছু তথ্যের সক্রিয় রূপ মাত্র, কিন্তু এর মাধ্যমে তাদের অভ্যন্তরে নতুন কোনো মনগড়া বা অস্তিত্বহীন তথ্য তৈরি হতে পারে না।"
ডোং মিং মৃদু মাথা নাড়লেন। সত্যি বলতে, তিনি পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও দুয়ান পেংয়ের আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে তার বিচারবুদ্ধির ওপর ভরসা রাখলেন।
"ডোং কাকা, আপনার যদি তাতেও মনে সন্দেহ থাকে, তবে আমার মনে হয় আমার আগের প্রস্তাবটা আমরা চালু রাখতে পারি।" ডোং মিংয়ের মুখের ভাব দেখে দুয়ান পেং একটু দ্বিধা করে অবশেষে মুখ খুলল।
"তোমার আগের প্রস্তাব?" ডোং মিং ভ্রু কুঁচকে একটু বিভ্রান্ত হলেন, দুয়ান পেং এর আগে ঠিক কী প্রস্তাব দিয়েছিল তা তার মনে পড়ছিল না।
"সেটা হলো আমাদের দলকে এই জায়গাতেই ক্যাম্প করে রাখা, আর কালকে স্কট বা চর দলটাকে একটু বাড়িয়ে আশপাশে তল্লাশি চালাতে বলা। তাহলেই আমরা নিশ্চিত হতে পারব যে উইলের কথায় কোনো লুকোচুরি আছে কি না।" দুয়ান পেং নিজের বিচার বুদ্ধির ওপর আস্থাশীল ছিল। ডোং মিংয়ের কাছে মত প্রকাশ করার সময়ও সে 'মিথ্যা' শব্দটা ব্যবহার না করে 'লুকোচুরি' শব্দটাই ব্যবহার করল।
"ভালো, ভালো, খুব ভালো!" দুয়ান পেংয়ের প্রস্তাব শুনে ডোং মিং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং পরপর তিনবার 'ভালো' বলে উঠলেন। কিছুক্ষণ হেসে নেওয়ার পর তিনি পাশের ঝং শি ও দুয়ান পেংকে বললেন, "আচ্ছা ছোট ঝং, সারাদিন তো কম খাটনি হলো না, এবার তোমরাও গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও!"
"ঠিক আছে, জেনারেল!"
কাজ শেষ হওয়ায় ঝং শি দুয়ান পেংকে সঙ্গে নিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। তবে তাঁবুর বাইরে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ডোং মিং হঠাৎ আবার ডেকে উঠলেন, "পেং, সারাদিন শুধু ট্রেনিং ট্রেনিং বলে পাগল হয়ে থেকো না। একটু সময় বের করে রুওর খোঁজখবর নিয়ো, মেয়েটা কদিন ধরে ভীষণ ধকল গেছে ওর ওপর দিয়ে।"
দুয়ান পেংয়ের পা দুটো যেন হঠাৎ টলমল করে উঠল, আর তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে টকটকে লাল হয়ে গেল।
"জেনারেল, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি পেংকে কথাটা মনে করিয়ে দেব। আপনি তো জানেনই, এই ছেলেটা কোনো কিছুতে মন দিলে বাকি সব ভুলে যায়।" দুয়ান পেং যখন লজ্জায় সেখান থেকে দৌড়ে পালাতে চাচ্ছিল, তখন ঝং শি পাশ থেকে তাকে রক্ষা করতে কথাটি বলে দিল।
"হুম, তা কিন্তু ভুলো না যেন, রুও মেয়েটা সত্যিই বড্ড কষ্ট করেছে!" ডোং মিং হেসে হাত নেড়ে বললেন, "যাও, এবার তোমরা গিয়ে বিশ্রাম নাও।"
দুয়ান পেংরা চলে গেল, কিন্তু তাঁবুর ভেতরে লুকিয়ে থাকা ডোং রুওর মুখটা তখন লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। তার বুকটাও তখন ধুকপুক করে বেহিসেবি গতিতে কাঁপছিল, যার উত্তেজনা দীর্ঘক্ষণ ধরে থামার নাম নিচ্ছিল না।
"হা হা।"
ডোং মিংয়ের তাঁবু থেকে বেশ দূরে চলে আসার পরও দুয়ান পেংয়ের মনের চাঞ্চল্য কাটছিল না। কারণ যেইমাত্র সে একটু শান্ত হতে যেত, অমনি তার পাশ থেকে ঝং সির টিটকিরিভরা হাসির শব্দ ভেসে আসত।
শেষ পর্যন্ত দুয়ান পেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না। ওই মানুষটার সঙ্গে আর পেরে না উঠে সে বাধ্য হয়ে প্রসঙ্গ পাল্টানোর চেষ্টা করল, "শি ভাই, উইলের কাছে যাওয়ার আগে আমাকে ওইভাবে কথা বলার নির্দেশ দেওয়ার আসল মানেটা আমি এখন কিছুটা বুঝতে পেরেছি।"
"ওহ, তাই নাকি?" ঝং শি হাসি থামিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে একদৃষ্টিতে দুয়ান পেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার উত্তর শোনার জন্যই অপেক্ষা করছিল।
দুয়ান পেং একটু গোপনে আনন্দ পেল। ঠোঁটটা চাটতে চাটতে সে সবেমাত্র মুখ খুলল, "আমি..."
দুয়ান পেং সবে একটা অক্ষর উচ্চারণ করেছে, এমন সময় ঝং শি আচমকা তাকে মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে বলে উঠল, "আচ্ছা পেং, শেষ কবে রুওর সঙ্গে তোমার দেখা হয়েছিল বলো তো?"
কী জঘন্য ব্যাপার!
দুয়ান পেং ভেবেছিল সে বুঝি সফলভাবে কথা ঘুরিয়ে দিতে পেরেছে, কিন্তু কোথায় কী! এটা আসলে ঝং সির তাকে নিয়ে খেলা করার একটা চাল মাত্র। নিজের অবস্থা দেখে দুয়ান পেংয়ের তখন কাঁদতে ইচ্ছে করছিল।
"হা হা!"
গোটা বনের পথ জুড়ে তখন শুধু ঝং সির হালকা হাসির মিষ্টি ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।