ছয়, উদ্দেশ্য

ভোরের আলো ফোটার আগেই জঙ্গলের আকাশে কিছুটা ধূসর ভাব বজায় ছিল, আর এর মধ্যেই ক্যাম্পের চত্বরে শুরু হয়ে গিয়েছিল মানুষের নানাবিধ তৎপরতা।

ঝং শিও একটি লোহার লাঠি হাতে তাঁবুর ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। যদিও তিনি ইতিমধ্যেই সেই বিশেষ সীমারেখাটি অতিক্রম করে ফেলেছেন, তবুও তিনি বিন্দুমাত্র শিথিলতা দেখাতে সাহস পেলেন না। প্রবাদেই আছে, অধ্যবসায়ই উন্নতির চাবিকাঠি, আর অলসতা মানুষকে পিছিয়ে দেয়। যদি তিনি মাত্র কয়েক দিনও একটু ঢিলেঢেমি দেন, কে জানে হয়তো কোনো একদিন তিনি আবার আগের অবস্থানেই ফিরে যাবেন।

“শি গে।”

মাত্রই শরীর গরম করার কসরত শেষ করেছেন ঝং শি, এর বেশি আর কিছু শুরু করার সুযোগ পাননি, এমন সময় দৌড় শেষ করে ফিরে এল দুয়ান পেং।

হাঁপাতে হাঁপাতে ঝং শি-র কাছে এসে দাঁড়াল দুয়ান পেং। তারপর তার জন্য বিশেষভাবে তৈরি পকেট থেকে কয়েকটি পাথুরে ধাতব পিণ্ড বের করে সশব্দে মাটিতে ফেলে দিল। ভারী বস্তুটির পতনে মাটি মৃদু কেঁপে উঠল।

শেষবার ঝং শি যখন তাকে বলেছিল যে তার শক্তির ঘাটতি রয়েছে, তারপর থেকেই নিজের শক্তি বাড়াতে বিশেষ প্রশিক্ষণ শুরু করেছে দুয়ান পেং। এই ধাতব পিণ্ডগুলো সে নিজেই নিজের জন্য তৈরি করিয়েছিল। যদিও সে এখনো এই ভারী ধাতুগুলোর ওজনের সঙ্গে পুরোপুরি খাপ খাইয়ে উঠতে পারেনি, এবং দৌড়ানোর দূরত্বও অনেক কমিয়ে দিয়েছে, তবুও বর্তমানের দুয়ান পেংয়ের কাছে এটি বেশ কঠিনই বটে।

“হুম, ফিরেছ?” দুয়ান পেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ঝং শি শুধু এই সংক্ষিপ্ত উত্তরটি দিয়েই নিজের অনুশীলনে মন দিলেন।

যদিও উত্তরটি কেবল একটি শব্দের ছিল, তবুও দুয়ান পেংয়ের কাছে তা বেশ ভারী ঠেকলো। মাথা নাড়ার মতো সাধারণ কাজটি করতে গিয়েও সে যেন ঠিকমতো কুলিয়ে উঠতে পারছিল না।

শিক্ষক কেবল পথ দেখিয়ে দেন, সাধনা করতে হয় নিজেকেই। দুয়ান পেংয়ের সামনে তো এগিয়ে যাওয়ার পথ খোলাসা করাই আছে, বাকিটা নির্ভর করছে তার নিজের চেষ্টার ওপর। আর তাই অতিরিক্ত কোনো কথা না বাড়িয়ে দুয়ান পেংয়ের পাশেই নিজের অনুশীলনের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেলেন ঝং শি।

মার্শাল আর্টের একজন উস্তাদ হয়ে ওঠার পর থেকেই ঝং শি-র এই দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গিতে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে। দুয়ান পেং ঝং শি-র পাশে বসে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু অজান্তেই সে যেন এক অন্য জগতে হারিয়ে গেল।

সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ঝং শি-র হাতের সেই লোহার লাঠিটির দিকে।

আগে যখন সে ঝং শি-কে এই ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখত, তখন কেবল মনে হতো লাঠিটি যেন ঝং শি-র হাতেরই একটা বর্ধিত অংশ। কিন্তু এই মুহূর্তে দুয়ান পেংয়ের হঠাৎ মনে হলো, ঝং শি-র হাতের ওই লোহার লাঠিটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে! এটি ক্রমাগত কাঁপছে এবং ঝং শি-র শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলছে।

সময় যেন থমকে গেল। দুয়ান পেং ভুলেই গেল সে আসলে কী করছিল। সে মুখ হা করে নির্বাক হয়ে ঝং শি-র হাতের লাঠিটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার নিজের শ্বাস-প্রশ্বাসও কখন যেন ঝং শি-র সঙ্গে একই ছন্দে মিলে গেল।

হঠাৎ করেই দুয়ান পেংয়ের পিঠের পশম দাঁড়িয়ে গেল এবং তার শরীর থেকে অঝোরে ঘাম ঝরতে শুরু করল।

তার শরীরটা বিন্দুমাত্র নড়েনি, অথচ দুয়ান পেং স্পষ্ট অনুভব করতে পারল যে সে যেন আস্তে আস্তে ঝং শি-র সেই লোহার লাঠিটির দিকেই টেনেহিঁচড়ে এগিয়ে যাচ্ছে। সে প্রাণপণে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা চালাল, কিন্তু সে টের পেল তার শরীরের কোনো একটি পেশিও যেন তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

ঝং শি ততক্ষণে নিজের ধ্যানের জগতে সম্পূর্ণ ডুবে গেছেন। চারপাশের সমস্ত কোলাহল যেন মিলিয়ে গেছে, গোটা পৃথিবী বলতে কেবল তিনি নিজে আর তাঁর হাতের ওই লোহার লাঠিটিই অবশিষ্ট আছে। সমস্ত মহাবিশ্ব যেন তাঁর সঙ্গেই নিঃশ্বাস নিচ্ছে।

আর দুয়ান পেং যে এক ভয়ঙ্কর বিপদের মুখে পড়েছে, সে বিষয়ে ঝং শি সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত ও অজ্ঞ।

এগিয়ে চলেছে সে, আরও কাছে এগিয়ে চলেছে।

দুয়ান পেং অনুভব করল সে একেবারে ঝং শি-র লাঠির গায়ে এসে পৌঁছে গেছে, অথচ সে নিজের চোখে এও দেখতে পেল যে তার শরীরটি তখনও ঝং শি-র পাশেই আগের মতো বসে রয়েছে।

আসলে এখানে কী ঘটছে? আতঙ্কে মন দিয়ে চিত্কার করে উঠল দুয়ান পেং, কিন্তু পরিতাপের বিষয় হলো, তার শরীরের কোনো কিছুই আর তার নিজের হুকুমে চলছে না।

সে বুঝতে পারল ঝং শি-র লোহার লাঠিটি যেন তার চেতনাকে গিলে খেতে চাইছে, অথচ এই বিপদ থেকে বাঁচার কোনো উপায়ই তার জানা ছিল না। সে কেবল অপলক তাকিয়ে দেখল যে সে প্রতি মুহূর্তে একটু একটু করে ওই লাঠিটির আরও কাছাকাছি চলে যাচ্ছে।

দশ সেন্টিমিটার...

এক সেন্টিমিটার...

ঠিক যখন মনে হলো দুয়ান পেং বুঝি ওই লাঠির ভেতরে শুষে যাবে—

“আরে, পেং, তুমি কি আজ আর অনুশীলন করবে না?” হঠাৎ করেই দুয়ান পেংয়ের কানে একটা সরল ও পরিচিত গলা ভেসে এল।

এসেছে ঝং লি। শেষবার দুয়ান পেংয়ের কাছ থেকে এক প্রকার মানসিক চাপ পাওয়ার পর থেকেই প্রাচীন মার্শাল আর্টের অনুশীলনে আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিশ্রমী হয়ে উঠেছে ঝং লি।

ঝং লির আকস্মিক এই ডাকে মুহূর্তের মধ্যে ঘোর কেটে গেল দুয়ান পেংয়ের। তার চেতনা যেন এক ঝটকায় ফিরে এল তার নিজের শরীরে। সে হাঁপাতে লাগল এবং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল, ঝং লির কথার উত্তর দেওয়ার মতো শক্তিও তখন তার অবশিষ্ট ছিল না।

দুয়ান পেংয়ের হঠাৎ এমন অস্বাভাবিক আচরণ দেখে বেশ ঘাবড়ে গেল ঝং লি। “পেং?”

আরও দুবার হাঁপানোর পর দুয়ান পেংয়ের বুক থেকে আতঙ্কটা কিছুটা কমল, তখন সে কোনোমতে বলল, “মাত্রই তো দৌড় শেষ করলাম, একটু জিরিয়ে নিয়ে তারপর শুরু করব।”

“তোমার কি শরীর খারাপ লাগছে? তোমার মুখটা কেমন যেন ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে।” মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই ঝং লি দেখতে পেল দুয়ান পেংয়ের মুখটা কাগজের মতো সাদা হয়ে আছে, আর তাই সে উদ্বেগের সঙ্গেই প্রশ্ন করল।

“কিছু হয়নি।” আর যাই হোক, সে তো আর একথা বলতে পারে না যে ঝং শি-র হাতের লোহার লাঠির কোনো জাদুকরী ক্ষমতা তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। কোনোমতে একটা জোর করে হাসি টেনে সে বলল, “হতে পারে আজ দৌড়ানোর দূরত্ব একটু বাড়িয়ে দিয়েছিলাম তো, তাই হয়তো মানিয়ে নিতে একটু কষ্ট হচ্ছে।”

“ওহ, তাহলে তো একটু সাবধান হওয়া দরকার। এই ধরনের অনুশীলনে ধীরে ধীরে এগোনোই ভালো।”

“হুম, আমি বুঝেছি। ধন্যবাদ লি গে।”

দুয়ান পেংয়ের অবস্থাকে আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক মনে হওয়ায় ঝং লি আর ঘাঁটাল না, সেও নিজের অনুশীলনে মন দিল।

কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে বসে নিজের শরীরের শক্তি কিছুটা ফিরে পাওয়ার পর, দুয়ান পেং যেন পালিয়ে যাওয়ার মতো করেই ঝং শি-র সেই অনুশীলনের জায়গাটি ছেড়ে সরে এল। অন্তত দশ মিটার দূরে গিয়ে তবেই সে সাহস পেল ঝং শি-র হাতের লাঠিটার দিকে আবার ফিরে তাকাতে।

দূর থেকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল সে।

না কোনো শ্বাস-প্রশ্বাস, না কোনো কাঁপুনি। ঝং শি-র হাতের সেই লোহার লাঠিটি অন্য যেকোনো সাধারণ লাঠির মতোই পড়ে রয়েছে, দেখে মনে হচ্ছিল একটু আগে যা ঘটেছিল তা বুঝি কেবলই দুয়ান পেংয়ের মনের ভুল।

তবে দুয়ান পেং এবার বুঝতে পেরেছে, নিশ্চয়ই ঝং শি-র খুব কাছাকাছি থাকার কারণেই সে তাঁর শক্তির আভা বা গায়ের জোরের প্রভাবে এমন অদ্ভুত অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছিল।

যদিও বেশ ভালো রকম ভয় পেয়েছিল সে, তবুও দুয়ান পেংয়ের মনের ভেতর এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল। সেও ঝং শি-র মতো হতে চায়, সেও এই ধরনের অসাধারণ শক্তির অধিকারী হতে চায়।

ঈর্ষা? না, সেটা ক্ষণিকের জন্য এলেও দুয়ান পেং দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে তো আর আকাশকুসুম কল্পনা করা মানুষ নয়; সে খুব ভালো করেই জানে ঝং শি-র মতো ওই ক্ষমতা অর্জন করতে হলে ঠিক কতটা কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।

তাঁবুতে ফিরে নিজের অস্ত্রটি তুলে নিল সে। ঝং শি থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে আবার নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে গেল দুয়ান পেং।

পাঁচ মিনিট...

সেই পরিচিত আড়ষ্টতা, ব্যথা ও ঝিনঝিনে ভাবটা আবার ফিরে এল দুয়ান পেংয়ের মনে।

दाঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল সে, দশ মিনিট...

দুয়ান পেংয়ের হাত অবশ হয়ে গেছে, সে যেন নিজের ডান বাহুর অস্তিত্বই আর অনুভব করতে পারছে না।

ঝং শি-র ভঙ্গি নকল করতে করতে ইতিমধ্যেই সে প্রায় অর্ধ বছর কাটিয়ে দিয়েছে। এই ছাব্বিশ সপ্তাহে দুয়ান পেং মাত্র এক মিনিট থেকে শুরু করে আজকের এই দশ মিনিট পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছে।

কষ্ট যে কতটা তা আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না। প্রতিবার যখন ওই অসহ্য যন্ত্রণা আর অবশ ভাবটা চাগিয়ে ওঠে, তখন দুয়ান পেংয়ের মনে হয় নিজের হাতটাই বুঝি কেটে ফেলে দিই। কিন্তু তবুও সে হাল ছাড়েনি, বিশেষ করে আজ যখন সে অজান্তেই ঝং শি-র ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তির আভাস পেয়েছে, তখন তার জিদ আরও বহুগুণ বেড়ে গেছে।

এগারো মিনিট...

দুয়ান পেংয়ের কাছে প্রতিটি সেকেন্ড যেন একটা যুগের সমান কঠিন বলে মনে হচ্ছিল।

তার মনের গহিন থেকে কে যেন বলছিল: “ছেড়ে দাও, যথেষ্ট হয়েছে। তুমি তো তোমার নিজের রেকর্ড আগেই ভেঙে ফেলেছ, আগের চেয়ে পুরো এক মিনিট বেশি সময় ধরে দাঁড়িয়েছ। এবার তো তোমার সন্তুষ্ট হওয়া উচিত। পেট তো আর একদিনে ভরে না, শক্তিও একদিনে বাড়ে না।”

কিন্তু ঠিক তার বিপরীতে অন্য আরেকটি স্বর বলে উঠছিল: “চালাও, চালিয়ে যাও! যতক্ষণ না তোমার হাত দুটো আর এই লাঠি তোলার ক্ষমতা রাখে, ততক্ষণ হাল ছাড়বে না। একজন পুরুষের নিজের ওপর একটু কড়া হওয়া উচিত, তবেই না তুমি দ্রুত শি গের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারবে।”

ডুমুরের দানার মতো বড় বড় ঘামের ফোঁটা দুয়ান পেংয়ের কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল। তার মুখ লালচে বর্ণ ধারণ করল, আর গলার রগগুলো ফুলে শক্ত হয়ে উঠল। কিন্তু তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে অবিচল রইল, এই লড়াইয়ে সহজে হেরে যাওয়ার পাত্র সে নয়।

পনেরো মিনিট...

হাল ছাড়া চলবে না! কোনোভাবেই না!

দুয়ান পেং তার মনের ভেতর উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল।

আসলে এই পর্যায়ে এসে দুয়ান পেংয়ের হাত আর সমান্তরাল অবস্থায় ছিল না, তবুও সে প্রাণপণে চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।

এক ইঞ্চি... দুই ইঞ্চি... শেষ পর্যন্ত লাঠির মাথাটা মাটিতে গিয়ে ঠেকলো।

ধড়াস করে মাটিতে বসে পড়ল দুয়ান পেং। লাঠিটা হাত থেকে নামিয়ে রাখার পর সে টের পেল তার ডান হাতটি সম্পূর্ণ অবশ হয়ে গেছে, সেটিকে আর যেন তুলেই রাখা যাচ্ছে না।

“পেং, তোমাকে না বললাম সব কিছুতেই ধীরে ধীরে এগোতে হবে? তুমি আবার একই ভুল করলে কেন?” যদিও নিজের অনুশীলনে মন দিয়েছিলেন, তবুও ঝং লি সবসময়ই এক কোণ থেকে দুয়ান পেংয়ের ওপর নজর রাখছিল।

“লি গে।” হাঁপাতে হাঁপাতে ঝং লির দিকে তাকিয়ে একটা কৃতজ্ঞ হাসি ফুটিয়ে তুলল দুয়ান পেং। তবে তার দৃষ্টি যখন পাশের ঝং শি-র ওপর গিয়ে পড়ল, তখন তার চোখের চাউনি আবার কঠিন ও দৃঢ় হয়ে উঠল।

ঝং শি তখনও তাঁর সেই প্রথম মুহূর্তের ভঙ্গিতেই অনড় হয়ে আছেন, যেন জীবন্ত কোনো পাথরের মূর্তি—বিন্দুমাত্র নড়চড় নেই।

কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থেকে ঝং লিকে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে দুয়ান পেং বলল, “চিন্তা কোরো না লি গে, আমি সব সামলে নেব। একটু জিরিয়ে নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

“আচ্ছা।” ঝং লির মুখে এক চিলটে বিমর্ষ হাসি ফুটে উঠল।

দুয়ান পেংয়ের এই জেদ দেখে সে পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারছিল না, কিন্তু তার করারই বা কী আছে!

শক্তি অর্জনের এই বন্ধুর পথে দুয়ান পেং কেবল একরোখা নয়, সে যেন একেবারে পাগল হয়ে উঠেছে। তবে তাকে থামানোর মতো কোনো যুক্তিও ঝং লির কাছে ছিল না। ঠিক যেমন সে নিজেও তো পেং আর ঝং শি-র জন্য রান্না করার সময়টুকু বাদ দিয়ে নিজের বাকি পুরোটা সময় মেকা বা রোবট চালনার অনুশীলনেই সঁপে দিয়েছে।

ঝং লিকে বুঝিয়ে শুনিয়ে সরিয়ে দিয়ে, দুয়ান পেং তার বাম হাত দিয়ে নিজের অবশ ডান বাহুটা আলতো করে টিপতে শুরু করল। ডান হাত থেকে ভেসে আসা পিন ফোটানো ব্যথাই কেবল তাকে হাতটির অস্তিত্বের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

পূর্ণ পাঁচ-ছয় মিনিট বিশ্রাম নেওয়ার পর দুয়ান পেং অনুভব করল তার হাতটি অবশেষে তার নিজের নিয়ন্ত্রণে ফিরে এসেছে।

তবে যেই না সে আবার সেই লোহার লাঠিটি মুঠোয় তুলে নিল, অমনি তার আঙুলগুলো আপনাআপনি সামান্য কেঁপে উঠল।

মাথা নেড়ে সে আরও কিছুক্ষণ জিরিয়ে নিল, তারপর ফের শক্ত করে লাঠিটি মাথার ওপরে তুলল।

না, এখনো ঠিক হচ্ছে না। আঙুল আর বাহু দুটোই মৃদু কাঁপছে।

পাশে বসা ঝং শি-র দিকে এক পলক তাকিয়ে নিজের মনেই ম্লান হাসল দুয়ান পেং। বোঝা যাচ্ছে আজ মাত্রাতিরিক্ত হয়ে গেছে, আজ আর ঝং শি-র সেই বিশেষ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে অনুশীলন করা সম্ভব নয়।

তবে এর মানে এই নয় যে দুয়ান পেং আজ আর কোনো অনুশীলন করবে না। দাঁড়িয়ে ভঙ্গি করার উপায় না থাকলেও তার কাছে অন্য কসরত করার সুযোগ তো রয়েইছে।

বাম হাতটাও বাড়িয়ে দিল সে লোহার লাঠির দিকে। দুহাতে শক্ত করে লাঠিটি ধরে ধীরে ধীরে মাথার ওপরে তুলে ধরল।

দুহাতে লাঠিটি তোলার পর দুয়ান পেংয়ের শরীরের অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল মনে হলো। সে চুপচাপ শ্বাস নিতে লাগল এবং নিজের ভেতরকার শক্তিকে অনুভব করতে লাগল।

এক্ষুণি!

হঠাৎ করেই দুয়ান পেংয়ের পায়ের আঙুলগুলো মাটিতে হালকা করে ঠেকল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর শূন্যে লাফিয়ে ওপরে উঠে গেল।

শূন্যে ভেসে থাকা! হাত দিয়ে সজোরে আঘাত করা! মাটিতে নেমে আসা! শরীর স্প্রিংয়ের মতো টান টান হওয়া! এই তিনটি ভিন্ন শক্তি নিখুঁতভাবে একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল।

শেষবার সেই বিশেষ অনুভূতির দেখা পাওয়ার পর থেকেই এই কৌশলটি নিয়মিত চর্চা করে চলেছে দুয়ান পেং। কিন্তু গত এতগুলো দিনে কখনোই সে এই ত্রিমাত্রিক শক্তির এমন স্পষ্ট ও সুনির্দিষ্ট রূপ দেখতে পায়নি।

ঠিক যখন লোহার লাঠিটি মাটিতে নামতে যাবে, তখনই দুয়ান পেং তার কব্জিটা হঠাৎ করে নিচের দিকে মুচড়ে একটা অতিরিক্ত ঝাঁকুনি দিল।

“বোম!”

লাঠির আঘাতে মাটি মৃদু কেঁপে উঠল, আর মাটিতে তৈরি হলো এক গভীর ক্ষতচিহ্ন। যদিও বনের ভেতরের এই মাটি গ্রামের মেঝের চেয়ে অনেক নরম ছিল, তবুও এই গর্তটি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি গভীর হয়ে গিয়েছিল। পুরো লোহার লাঠিটাই প্রায় মাটিতে ঢুকে গেছে, বিশেষ করে লাঠির সামনের অংশটি তো প্রায় আধ ফুট গভীরে গেঁথে গেছে।

ঝং লি তার হাতের অনুশীলন থামিয়ে দিলেন।

ঝং শিও তাঁর ধ্যান বা ঘোরের জগত থেকে চমকে জেগে উঠলেন।

আর দুয়ান পেং নিজেই নিজের কাণ্ড দেখে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

চারটি শক্তির সমন্বয়! সে তো অবিকল ঝং শি-র সেই আগের দিনের প্রদর্শন করা কৌশলটিই ফুটিয়ে তুলেছে—চারটি শক্তির নিখুঁত মিলন!