১০০৪৬. মাঠ ভাড়া
সূਰ্য ডুবছে পশ্চিমে, আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।
ফংহুও শহরের বাইরে, সুইইউন শৃগের ওপর রয়েছে একটি পাথরের টেবিল। টেবিলের পাশে কয়েকটি পাথরের আসন, আর সেখানে একে অপরের বাহুডোরে আষ্টেপৃষ্টে জড়িয়ে বসে আছে এক কিশোর ও এক কিশোরী।
কিশোরটির শরীর কিছুটা রোগা, মুখখানা সামান্য ফ্যাকাশে হলেও বেশ সুদর্শন।
কিশোরীর পরনে তুষার-শুভ্র দীর্ঘ পোশাক, চামড়া যেন জাসপারের মতো স্নিগ্ধ আর রূপ লাবণ্যে সে অনন্য।
কিশোরীর মাথা হেলানো রয়েছে কিশোরটির কাঁধে। অস্তগামী সূর্যের সোনালী আলোয় তাদের মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গের কোনো অমর প্রেমিক-প্রেমিকা।
‘ইয়াও আর, আমি সত্যি চাই আমাদের এই মুহূর্তটা যেন সারাজীবন এভাবে রয়ে যায়!’ কিশোরটির মুখ জুড়ে এক গভীর সুখের হাসি, সে মৃদুস্বরে বলল।
‘মিং গেগে, নিশ্চয়ই থাকবে। আমরা তো একে অপরকে কথা দিয়েছি, এই জনমে এবং পরবর্তী জনমেও আমরা চিরকাল একসাথে থাকব।’
কিশোরীর মুখেও ফুটে উঠল সুখের এক মধুর হাসি।
কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীর নাম লু ইয়াও।
লু ইয়াওয়ের মুখের এই মিষ্টি হাসি দেখে লু মিংয়ের চোখ দুটো আরও বেশি কোমল হয়ে উঠল। সে লু ইয়াওয়ের নরম, হাড়হীন কোমল হাত নিজের মুঠোয় তুলে নিয়ে বলল, ‘ইয়াও আর, আমার মেরিডিয়ানগুলো অবরুদ্ধ, তাই আমি দেহের ভেতর কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত করতে পারি না। কিন্তু আমি যদি আমার রক্তবীজ জাগিয়ে তুলতে পারি, তবে প্রবীণ পরিষদ তখনই আমার জন্য দুর্লভ ঔষধি সংগ্রহ করবে এবং আমার অবরুদ্ধ মেরিডিয়ানগুলো পরিষ্কার করে দেবে। তখন আমিও স্বাধীনভাবে চাষাবাদ করতে পারব।’
‘আমি নিশ্চিত একদিন একজন শক্তিশালী মার্শাল আর্ট যোদ্ধা হয়ে উঠব এবং সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব।’
‘ধন্যবাদ, মিং গেগে।’
লু ইয়াওয়ের চোখে ফুটে উঠল কৃতজ্ঞতার অশ্রু। সে আবার বলল, ‘মিং গেগে, রক্তবীজ পরীক্ষকরা কি সত্যিই কোনোদিন পরীক্ষা করে দেখেছিল যে তুমি তোমার বাবার রক্তবীজ উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?’
‘হ্যাঁ, ইয়াও আর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি নিশ্চয়ই একজন অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা হবে,’ লু মিংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটল।
লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর থেকে ওয়াইনের কাপটি তুলে নিল। কাপটিতে ছিল বিখ্যাত ব্লাড-টাং অর্কিড ওয়াইন, যা থেকে মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।
বিদ্যুৎগতিতে লু মিংয়ের গালে একটা চুমু খেয়ে লু ইয়াও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে ওয়াইনের কাপটি বাড়িয়ে ধরে বলল, ‘মিং গেগে, নাও, ইয়াও আর তোমাকে এটা উপহার দিচ্ছে।’
লু মিং কাপটি হাতে নিয়ে বলল, ‘ইয়াও আর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এক কাপ করে ব্লাড-টাং অর্কিড ওয়াইন দাও। আমার পাশে তোমার এই উপস্থিতিটুকুর জন্য আমি সত্যি কৃতজ্ঞ।’
কথা শেষ করে সে কাপটি তুলে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে সবটুকু ওয়াইন পান করে ফেলল।
ওয়াইনের সুবাস তার জিভের ডগায় ঘুরপাক খেতে লাগল। লু মিংয়ের মনটাও এই সুবাসের মতো মিষ্টতায় ভরে গেল, কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই সে অনুভব করল চারপাশটা কেমন যেন ঘুরতে শুরু করেছে।
‘ইয়াও আর, আমার মাথাটা এমন ঘুরছে কেন? তোমার এই ওয়াইনটায়...’
পাথরের টেবিলটি ধরে লু মিং লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাতে চাইল, কিন্তু তখনই সে লক্ষ করল লু ইয়াওয়ের মুখের অভিব্যক্তি বেশ শীতল হয়ে গেছে।
‘হাহা হা! লু মিং, ইয়াও আর গত তিন বছর ধরে তোমার সাথে শুধু তোমার রক্তবীজকে পরিপুষ্ট করার জন্য নাটক করেছে। এখন সময় হয়ে গেছে, তোমার রক্তবীজটা আমাদের দান করে দাও না কেন?’
ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এল। সে হলো লু ইয়াওয়ের বাবা।
রুমঝুম!
যেন আকাশ ভেঙে পড়ার শব্দ হলো লু মিংয়ের মাথার ভেতর।
‘ইয়াও আর!’
অবিশ্বাস নিয়ে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল লু মিং, কিন্তু লু ইয়াওয়ের চোখ দুটো সম্পূর্ণ উদাসীন ও নিষ্ঠুর।
‘কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!’
লু ইয়াওয়ের সেই শীতল দৃষ্টি যেন একেকটি ধারালো ছুরি হয়ে বিঁধতে লাগল লু মিংয়ের বুকে। সে তীব্র আর্তনাদ করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু লু ইয়াও কেবল সামান্য পিছিয়ে গেল, আর তাতেই লু মিং মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল।
‘ক্সুয়ানইউয়ান সোর্ড সেক্টের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়সে চাষ শুরু করে মাত্র ছয় মাসে দুটি ঐশ্বরিক মেরিডিয়ান উন্মুক্ত করেছে এবং মার্শাল মাস্টার স্তরে প্রবেশ করেছে। নয় বছর বয়সেই সে মার্শাল গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরে পৌঁছে গেছে। আর আজ ষোলো বছর বয়সে সে ক্সুয়ানইউয়ান সোর্ড সেক্টের চার প্রতিভার একজন! পক্ষান্তরে তুমি? দুর্বল, অসুস্থ, অবরুদ্ধ মেরিডিয়ানের অধিকারী—সোজা কথায় তুমি একটা জঘন্য অপদার্থ মাত্র! এমনকি তুমি তোমার রক্তবীজ জাগাতে পারলেও একটা অপদার্থই থেকে যাবে। তুমি কি কখনো দুয়ানমু লিনের সাথে নিজের তুলনা করতে পারো?’
‘এ-ই তো সেই প্রতিভা, যে আমার লু ইয়াওয়ের যোগ্য জীবনসঙ্গী হতে পারে। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করতে হলে আমাকে অবশ্যই শক্তিশালী কোনো রক্তবীজ জাগাতে হবে। তুমি যখন আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমার ভালোটুকুই বা দেখছ না কেন? তোমার রক্তবীজ দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী এক রক্তবীজ জাগাতে সাহায্য করো।’
লু ইয়াওয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এল নির্মম ও শীতল সব কথা।
ঠাস!
ঠিক সেই মুহূর্তে মধ্যবয়সী মানুষটি সজোরে তার এক পা রাখল লু মিংয়ের পিঠের ওপর। তার হাতে চকচক করে উঠল একটা ধারালো ছোরা। সে চেঁচিয়ে উঠল, ‘লু মিং, তোমার রক্তবীজ সমর্পণ করো!’
আহ!
মেরুদণ্ডের গভীরে বিদীর্ণ করা এক তীব্র যন্ত্রণা মুহূর্তেই গ্রাস করে নিল লু মিংয়ের সমগ্র সত্তাকে। সে বিকট এক আর্তনাদ করে উঠল, যে চিৎকারে জড়িয়ে ছিল কেবল নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা।
ক্রমাগত অন্ধকারে তলিয়ে যেতে লাগল লু মিং।
‘লু ইয়াও, লু ইউয়ানশিওং, কেন তোমরা আমার রক্তবীজ কেড়ে নিলে!’
ভয়ংকর এক চিৎকার দিয়ে হঠাৎ বিছানায় সোজা হয়ে উঠে বসল লু মিং। তার আকস্মিক নড়াচড়ায় মেহগনি কাঠের তৈরি বিছানাটি ‘কিরকির্’ শব্দ করে কেঁপে উঠল।
লু মিংয়ের সারা শরীর ঘামে ভেজা, মুখখানা ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল হয়তো কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু পরক্ষণেই সে বুঝতে পারল এটা কোনো স্বপ্ন নয়, বরং ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর বাস্তব।
কয়েক দিন আগের সেই ঘটনাগুলো আবার জীবন্ত হয়ে উঠল তার চোখের সামনে।
লু মিং হলো ফংহুও শহরের লু পরিবারের মূল বংশধারার উত্তরাধিকারী, আর তার বাবা ছিলেন লু পরিবারের প্রধান। অন্যদিকে লু ইয়াও হলো লু পরিবারের প্রথম শাখা পরিবারের মহাপ্রবীণের কন্যা।
তারা দুজনেই একই বংশের কিন্তু ভিন্ন শাখার হলেও ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে। শৈশবের সেই খেলার সাথী, যাদের সম্পর্ক ছিল গভীর ভালোবাসার, যারা গোপনে একে অপরকে সারাজীবন একসাথে থাকার শপথ দিয়েছিল।
লু মিং কিছুতেই কল্পনা করতে পারেনি যে লু ইয়াও আর সেই মহাপ্রবীণ তার ওপর এমন নির্মম আক্রমণ চালাবে এবং তার রক্তবীজ ছিনিয়ে নেবে।
‘শক্তি! সবকিছুর মূলে রয়েছে আমার শক্তির অভাব। আমার প্রতিভা যদি অসাধারণ হতো, আমার শক্তি যদি প্রবল হতো, তবে তারা কি কখনো আমার সাথে এমন আচরণ করার সাহস পেত?’
লু মিং তার দুটো হাত শক্ত করে মুঠো পাকাল, তার সারা শরীর কাঁপছিল, আর চোখ দুটো রক্তিম হয়ে উঠেছিল।
‘অপদার্থ!’
এটা সেই নাম যা লু ইয়াও তাকে দিয়েছিল। তিন দিন আগের লু ইয়াওয়ের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বেজে চলেছে।
কিরকির!
ঠিক তখনই শোবার ঘরের দরজাটা ঠেলে খুলে ভেতরে ঢোকা এক দুর্বল চেহারার মধ্যবয়সী নারী। বিছানায় বসা লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, ‘মিং আর, তুমি কি আবার কোনো দুঃস্বপ্ন দেখেছ?’
এই সুন্দরী নারী হলেন লু মিংয়ের মা—লি পিং।
তিন দিন আগে এই লি পিংই লু মিংয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে বাইরে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন এবং তাকে প্রাণে বাঁচিয়েছিলেন, নইলে লু মিং এতক্ষণে মারা যেত।
ছয় বছর আগে যখন খবর আসে যে লু মিংয়ের বাবা বাইরে ভ্রমণে গিয়ে নিহত হয়েছেন, তখন থেকেই সে ও লি পিং একে অপরের একমাত্র আশ্রয় হয়ে বেঁচে আছে।
লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখ দুটো নরম হয়ে এল। সে মৃদু হেসে বলল, ‘মা, কোনো সমস্যা নেই। এটা কেবলই একটা স্বপ্ন ছিল।’
লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং তার বিছানার পাশে এসে বসলেন। ছেলের কপালে হাত বুলিয়ে ব্যথিত কণ্ঠে তিনি বললেন, ‘তিন দিন ধরে দেখছি, ঘুম থেকে জেগে উঠেই তুমি চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমার ক্ষতি করেছে। মিং আর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই ক্ষত কি তবে লু ইয়াওয়ের কারণে...’
লু মিং বলল, ‘মা,চ্ছুত কিছুই না। তুমি ভুল শুনেছ।’
লি পিংয়ের কাছে সে স্বীকার করল না যে লু ইয়াও আর সেই মহাপ্রবীণ এই কাণ্ড ঘটিয়েছে। কারণ লি পিং মার্শাল আর্টের কিছুই জানেন না, এ কথা তাকে জানালে বরং তার জন্য বিপদ ডেকে আনা হতো।
একটু ইতস্তত করে লি পিং বললেন, ‘মিং আর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে সরাসরি ডাকবে না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তবীজ জাগিয়েছে এবং একটি ঐশ্বরিক মেরিডিয়ানও উন্মুক্ত করেছে। এখন প্রবীণ পরিষদ তাকে স্বীকৃতি দিয়েছে। দুই মাস পর পারিবারিক সমাবেশে সে লু পরিবারের দায়িত্ব গ্রহণ করবে এবং পরিবারের প্রধান হবে। তুমি যদি বর্তমান প্রধানকে তার নাম ধরে সরাসরি ডাকো, তবে লোকেরা তোমাকে অসম্মান করার দায়ে অভিযুক্ত করবে।’
‘কী? লু ইয়াও লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে? সে স্বপ্ন দেখছে!’
গলা চড়িয়ে নিম্নস্বরে গর্জে উঠল লু মিং। তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ ধারণ করল, আর দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে চাপ দিল যে মনে হলো তার দাঁতগুলো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাবে এবং রক্ত ঝরে পড়বে।
ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর খবর আসার পর থেকে এই ছয় বছর ধরে লু পরিবারের প্রশাসন চালাচ্ছে প্রবীণ পরিষদ, নতুন কোনো পরিবার প্রধান নির্বাচন করা হয়নি।
লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়ে দিশেহারা হয়ে গেলেন। তিনি কেবল লু মিংয়ের মাথাটা বুকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন আর বলতে লাগলেন, ‘মিং আর, তুমি তোমার মাকে ভয় পাইও না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, আমি আর তোমাকে হারাতে পারি না।’
‘বাবা... আপনি আসলে কোথায় আছেন? মিং আর বিশ্বাস করে আপনি মারা যাননি। কিন্তু আজ আমি বড় সহায়হীন, এমনকি আমাদের পরিবারের প্রধানের পদটুকুও আমি ধরে রাখতে পারছি না।’
লু মিং নিজের গলার সাথে ঝুলে থাকা একটা লকেটের দিকে হাত বাড়িয়ে সেটা শক্ত করে চেপে ধরল। এতটাই জোরে সে চেপে ধরেছিল যে তার আঙুলের নখ চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল এবং রক্ত ঝরতে শুরু করল।
এই লকেটটি ব্রোঞ্জের তৈরি, শিমের দানার মতো সাইজের। লু মিংয়ের বাবা দুর্ঘটনার শিকার হওয়ার আগে বাইরে থেকে কারো মাধ্যমে এটি পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। গত ছয় বছর ধরে এটি সবসময় নিজের কাছেই রেখেছিল লু মিং।
তার হাতের তালু থেকে রক্ত গড়িয়ে গিয়ে পড়তে লাগল সেই ব্রোঞ্জের লকেটের ওপর।
গুঞ্জন!
হঠাৎ করেই ব্রোঞ্জের লকেটটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং ভীষণ গরম হয়ে গেল।
লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি তীব্র এক কম্পনে ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
এর পরই লু মিং অনুভব করল, তার হাতের তালু থেকে এক তীব্র উত্তপ্ত শক্তি তার বাহু বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করেছে। কিছুক্ষণ পর সেই শক্তিটি থেমে গেল তার ভ্রূযুগের মধ্যবর্তী ইন্দ্রিয় গুহায়।
‘নয়টি ড্রাগন অমর নয়, রক্তবীজের পুনরুত্থান ঘটবেই!’
হঠাৎ করেই এক বিকট গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো লু মিংয়ের মাথার ভেতরে, যার তীব্রতায় তার কান দুটো ঝিনঝিন করে উঠল।
‘নয়টি ড্রাগন অমর নয়, রক্তবীজের পুনরুত্থান ঘটবেই!’
‘নয়টি ড্রাগন অমর নয়, রক্তবীজের পুনরুত্থান ঘটবেই!’
......
ক্রমাগত সেই গর্জন বেজেই চলল লু মিংয়ের মস্তিষ্কে। এর পরই এক প্রজ্বলিত উষ্ণ প্রবাহ তার ভ্রূযুগ থেকে ছুটে গিয়ে সরাসরি আঘাত হানল তার মেরুদণ্ডে।
পরের মুহূর্তেই সেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ড থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এক অদ্ভুত চুলকানি আর সারা শরীর হয়ে উঠল ভীষণ গরম।
‘এসব কী হচ্ছে?’
লু মিংয়ের মাথা পুরোপুরি গুলিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে তার মেরুদণ্ডে চুলকানির অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল, মনে হলো ভেতরে যেন নতুন কিছু ধীরে ধীরে মাথা চাড়া দিয়ে উঠছে।
‘মিং আর, তোমার কী হয়েছে? তোমার মাকে ভয় পাইও না।’
লু মিংয়ের শরীরের এই অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখে লি পিং আরও বেশি ভয় পেয়ে গেলেন এবং দিশেহারা হয়ে পড়লেন।
‘রক্তবীজের পুনরুত্থান? আমি কি সত্যিই আমার রক্তবীজ ফিরে পাচ্ছি?’ মনে মনে প্রশ্ন জাগল লু মিংয়ের।
প্রাচীন গ্রন্থগুলোতে লেখা আছে যে খুব অল্প কিছু মানুষের রক্তবীজ কেড়ে নেওয়ার পর কিংবা অন্য কোনো কারণে নষ্ট হয়ে গেলে তারা তাদের রক্তবীজ পুনরুজ্জীবিত করতে পারে এবং নতুন একটি রক্তবীজ গজিয়ে উঠতে পারে।
তবে এই পুনরুত্থিত রক্তবীজগুলোর অধিকাংশই খুব নিম্নমানের হয় এবং বিশেষ কোনো কাজে লাগে না।
কিন্তু অত্যন্ত বিরল কিছু মানুষ অতল ধ্বংসস্তূপ থেকে ফিনিক্স পাখির মতো ছাই ভেদ করে মাথা তুলে দাঁড়াতে পারে, অতীতের সব সীমাবদ্ধতা পেরিয়ে জেগে ওঠে পরম শক্তিশালী কোনো রক্তবীজ নিয়ে।
যদিও এই সম্ভাবনা এতই কম যে তা হিসেবেই ধরা যায় না, আর প্রাচীন গ্রন্থ অনুযায়ী অতীতে এমন ঘটনা খুব একটা ঘটেনি।
অতীতকে ছাড়িয়ে অতি শক্তিশালী রক্তবীজ জাগানোর কথা লু মিং ভাবছিলও না, কারণ সেই সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কোঠায়। সে কেবল এতটুকুই চাইছিল যেন তার একটি রক্তবীজ পুনরায় জেগে ওঠে, তাতেই সে অসীম আনন্দিত হবে।
রক্তবীজ ফিরে পেলে সে আবার মার্শাল আর্টের চাষাবাদ করতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।
ঠিক তখনই তার শরীরের সেই অস্বাভাবিক অনুভূতি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল। লু মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক ফালি হাসি, সে বলল, ‘মা, আমার কিচ্ছু হয়নি!’
‘ইয়াং মাস্টার, আপনার কিছু হয়নি জেনে কী যে আনন্দ হচ্ছে! এই কদিন আপনারা আমাদের যা ভয়টাই না পাইয়ে দিয়েছিলেন!’
ঠিক সেই সময় এক কিশোরী হেঁটে সেখানে এল।
কিশোরীটির বয়স লু মিংয়ের প্রায় সমবয়সীই হবে, দেখতে সে অত্যন্ত সুন্দরী।
লু মিং তাকে চিনতে পারল। কিশোরীটির নাম চিউ ইউয়ে, সে হলো লি পিংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা এবং ছোটবেলা থেকেই লু মিংয়ের সাথে বড় হয়েছে।
‘চিউ ইউয়ে, আমার কিছু হয়নি, চিন্তা কোরো না!’
মৃদু হেসে বলল লু মিং।
এরপর লু মিং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখল এবং তার মুখের ভাব মুহূর্তেই পাল্টে গেল। সে বলে উঠল, ‘মা, এটা কোন জায়গা? এটা তো লু পরিবারের মূল প্রাসাদ নয়!’
লু মিংয়ের বাবা অতীতে লু পরিবারের প্রধান ছিলেন, তাই তারা সবসময় লু পরিবারের মূল প্রাসাদের ভেতরেই থাকত, কিন্তু এই স্থানটি তা নয়।
‘মিং আর, তুমি তোমার ক্ষত সারাতে মন দাও, অন্য কিছু নিয়ে ভেবো না!’ লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে চকিতে ঝিলিক দিয়ে যাওয়া সেই গভীর বেদনা আর কান্নার জল লু মিংয়ের চোখ এড়াতে পারল না।
‘মা, আসল ঘটনাটা কী আমাকে বলো?’ লু মিং প্রশ্ন করল।
‘ইয়াং মাস্টার, আমিই আপনাকে বলছি। আমাদের মূল প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে! লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হতে চলেছে, তাই মূল প্রাসাদে তার বসবাস করাই নিয়ম। আমাদের আর সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই সে আমাদের জোর করে বের করে দিয়েছে।’
পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা চিউ ইউয়ে রাগে দাঁতে দাঁত চেপে সব কথা বলে ফেলল। তার সুন্দর ছোট মুখখানা ক্রোধে লাল হয়ে উঠেছিল।
‘কী? লু ইয়াও, তুমি এত নিচে নেমে গেছ!’ গর্জে উঠল লু মিং।
‘ওরে অপদার্থ, চিল্লাচ্ছিস কেন? তোদের থাকার জন্য একটা মাথা গোঁজার ঠাঁই দেওয়া হয়েছে, এটাই তো তোদের প্রতি আমাদের বিশাল করুণা! তোরা কৃতজ্ঞ না হয়ে উল্টো আস্পর্ধা দেখাচ্ছিস কেন?’
ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল এবং দরজা ঠেলে ঘরে প্রবেশ করল এক যুবক।
‘লু চুয়ান, তুমি!’
ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল লু মিং। এই যুবকের নাম লু চুয়ান, সে হলো লু ইয়াওয়ের আপন ভাই এবং লু মিংয়ের চেয়ে বয়সে কিছুটা বড়।
‘লু চুয়ান, আমরা তো মূল প্রাসাদ ছেড়ে চলেই এসেছি, এখন তোমরা এখানে কী করতে এসেছ?’
লি পিং কথাগুলো বলে অবচেতনভাবেই নিজের দুহাত বাড়িয়ে লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন ভয় পাচ্ছিলেন পাছে লু চুয়ান আবার তার ছেলেকে আঘাত করে বসে।
‘আমি এসেছি আমার তরবারি নিতে!’
কথা শেষ করেই লু চুয়ান ঘরের চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। বিছানার পাশে একটি চমৎকার তরবারি দেখতে পেয়ে তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তরবারিটি তুলে নিল।
‘লু চুয়ান, এই তরবারিটি হলো মিং আরের বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, যা সে ভবিষ্যতের জন্য মিং আরকে দিয়ে গেছে। তুমি এটা নিয়ে যেতে পারো না!’
তাড়াতাড়ি সামনে এগিয়ে গিয়ে তরবারিটি ধরে টান দিলেন লি পিং।
‘পথ ছাড়ো!’
লু চুয়ান এক ঝটকায় তরবারির খাপটা মুক্ত করে এক ধাক্কায় প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করল। লি পিং তো কোনো মার্শাল আর্টের সাধক ছিলেন না, তিনি এই বেপরোয়া শক্তির ধাক্কা সামলাবেন কী করে? তার শরীর টলতে টলতে পিছিয়ে গেল এবং তিনি মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।
‘মা!’ বিকট আর্তনাদ করে উঠল লু মিং।