একশত চতুর্দশ অধ্যায়: দূরযাত্রার কাপ

সূর্যাস্ত পশ্চিমে, আকাশ লালিমায় স্নান করছে।
বাতাস ও অগ্নির শহরের বাইরে, সবুজ মেঘ শৃঙ্গের উপরে একটি পাথরের টেবিল, পাশে পাথরের বেঞ্চ, সেখানে এক যুগল কিশোর-কিশোরী একে অপরের কাছে স্নেহভরে বসে আছে।
কিশোরটির গঠন কিছুটা ফর্সা, মুখাবয়ব সুদৃশ্য, মুখে হালকা কুসুমতা।
কিশোরীর পরনে সাদা দীর্ঘ চুড়িদার, ত্বক মণির মতো মসৃণ, রূপসী মনোহর।
কিশোরীর মাথা কিশোরের কাঁধে শায়ী, সূর্যাস্তের আভায় যেন দেবদূত যুগল।
“য়াও’er, কেমন ভাল লাগতো যদি সারাজীবন এভাবেই কাটাতাম!” কিশোরের মুখে সুখের হাসি, কোমল স্বরে বলল।
“মিং দাদা, অবশ্যই পারবে, আমরা তো কথা দিয়েছিলাম এক জীবনে একসাথে থাকার।”
কিশোরীর মুখে আনন্দের হাসি ফুটল।
কিশোরের নাম লু মিং, কিশোরীর নাম লু ইয়াও।
লু মিং লু ইয়াওর মুখের হাসি দেখে আরও কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে, লু ইয়াওর কোমল ও মসৃণ হাত ধরা দিয়ে বলল, “য়াও’er, যদিও আমার স্নায়ুগুলো বন্ধ, আমি সত্যিকারের শক্তি সঞ্চয় করতে পারি না, তবে রক্তের বংশধারা যদি জাগ্রত হয়, তখন প্রবীণ পরিষদ আমাকে ঔষধ দিয়ে স্নায়ু খুলে দেবে, আমি তখন সাধন শুরু করতে পারব।”
“আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব, তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করব।”
“ধন্যবাদ, মিং দাদা।”
লু ইয়াওর চোখে কৃতজ্ঞতার ছাপ, বলল, “মিং দাদা, সত্যিই কি কেউ তোমার রক্তের বংশধারা পরীক্ষা করেছে? তুমি কি তোমার বাবার রক্তবংশ পেয়েছ?”
“হ্যাঁ, ইয়াও’er, তাই তোমার ভবিষ্যতের পুরুষ অবশ্যই শক্তিশালী হবে।” লু মিং আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল।
লু ইয়াও হালকা হাসি দিয়ে পাথরের টেবিলের উপর থেকে এক গ্লাস রক্তশেলফ্লাওয়ার ওয়াইন তুলে নিল, মদ থেকে নরম সুবাস বের হচ্ছিল।
লু ইয়াও বিদ্যুতের মতো লু মিংর গালে চুমু দিল, লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে উঠল, গ্লাস তুলে বলল, “মিং দাদা, নাও, ইয়াও’er তোমার জন্য।”
লু মিং মদগ্রাস করল, বলল, “য়াও’er, তুমি প্রতিদিন আমাকে রক্তশেলফ্লাওয়ার ওয়াইন খাওয়াও, তোমায় পেয়ে আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।”
মদর সুবাস জিভে ঘুরতে লাগল, লু মিংর হৃদয়ও মদের মতো মিষ্টি হয়ে উঠল, কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে মাথা ধোলাইয়ের মতো ঘোরাতে লাগল।
“য়াও’er, আমার একটু ঘুরে যাচ্ছে কেন? তোমার এই মদ...”
লু মিং টেবিলে হাত রেখে লু ইয়াওর দিকে তাকালো, কিন্তু তিনি দেখল লু ইয়াওর মুখ একটু শীতল।
“হাহাহা, লু মিং, ইয়াও’er তোমার সঙ্গে তিন বছর ছিল, শুধু তোমার স্নায়ু পোষণ করতে, এখন সময় এসেছে, তোমার রক্তের বংশ দিতে হবে।”
এই সময়, এক মধ্যবয়সী পুরুষ পাশে এসে উপস্থিত হল, তিনি লু ইয়াওর পিতা।
বজ্রপাতের মতো শব্দ লু মিংর মস্তিষ্কে ফেটে পড়ল।
“য়াও’er!”
লু মিং অবিশ্বাসে লু ইয়াওর দিকে তাকাল, কিন্তু লু ইয়াওর চোখে ছিল সম্পূর্ণ নির্লিপ্ততা।
“কেন? আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসতাম!”
লু ইয়াওর নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে যেন ধারালো ছুরি লু মিংর হৃদয়ে ঢুকিয়ে দিল, সে চিৎকার করে লু ইয়াওর দিকে লাফ দিল।
কিন্তু লু ইয়াও একটু পিছিয়ে গেল, আর সে মাটিতে পড়ে গেল।
“জিয়ান ইউয়ান তলোয়ার সংস্থা থেকে দানমু লিন, ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু, ছয় মাসে দুইটি神脈 খুলে武士 স্তরে উঠল, নয় বছর বয়সে武师 স্তরে, এখন ষোল বছর বয়স,玄元剑派র চার প্রধান প্রতিভার একজন, আর তুমি? দুর্বল ও অসুস্থ, স্নায়ু বন্ধ, সোজা কথা, তুমি তো অকেজো, রক্তবংশ জাগ্রত করলেও অকেজোই থাকবে, তুমি কি দানমু লিনের সঙ্গে তুলনা করতে পারো?”
“এমন প্রতিভাই আমার লু ইয়াওর যোগ্য সঙ্গী, তার সঙ্গে বিবাহ করতে হলে শক্তিশালী রক্তবংশ জাগ্রত করতে হবে, তুমি যদি আমাকে এত ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো, তোমার রক্তবংশ দিয়ে আমার রক্তবংশ জাগ্রত করাতে।”
লু ইয়াওর মুখ থেকে শীতল শব্দ বের হল।
ঠক!
এই সময়, মধ্যবয়সী পুরুষ এক লাফে লু মিংর পিঠে পা দিল, হাতে একটি ধারালো ছুরি নিয়ে চিৎকার করল, “লু মিং, তোমার রক্তবংশ দাও!”
আহ!
মেরুদণ্ডে তীব্র ব্যথা ঢুকে পড়ল, লু মিং চিৎকার করল, একাকীত্ব ও হতাশায় ভরা।
ধীরে ধীরে, লু মিং অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
“লু ইয়াও, লু ইউন শিয়ং, তোমরা কেন আমার রক্তবংশ ছিনিয়ে নিলে!”
লু মিং চিৎকার করে হঠাৎ বিছানায় বসে উঠল, কাঁঠের বিছানাটি ‘গর্জন’ করল।

---

লু মিং ঘাম ছুঁড়ে, মুখ ফর্সা, প্রথমে ভাবল এটা শুধু একটি দুঃস্বপ্ন, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল এটা স্বপ্ন নয়, বরং বাস্তব ঘটনা।
কয়েক দিন আগের ঘটনাগুলো আবার মস্তিষ্কে ভাসতে লাগল।
লু মিং, বায়ু-অগ্নি শহরের লু পরিবারের প্রধান বংশের উত্তরাধিকারী, তার পিতা লু পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও, লু পরিবারের প্রথম শাখার প্রধান প্রবীণ সদস্যের মেয়ে।
তারা একই গোত্র হলেও আলাদা শাখার, ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, একে অপরের প্রতি গভীর স্নেহ, চিরকাল একসাথে থাকার প্রতিজ্ঞা করেছিল।
লু মিং কখনো ভাবতে পারেনি লু ইয়াও তার বিরুদ্ধে প্রবীণ সদস্যের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তার রক্তবংশ ছিনিয়ে নেবে।
“ক্ষমতা, সবকিছুই আমার ক্ষমতার অভাবের কারণে, যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ ও শক্তিশালী হত, তারা কি সাহস পেত আমার সঙ্গে এমন আচরণ করার?”
লু মিং দুই মুঠো শক্ত করে, দেহ কাঁপছে, চোখ রক্তিম।
অকেজো!
এটাই লু ইয়াওর তার প্রতি অভিশাপ, তিন দিন আগে তার কথাগুলো যেন এখনও কান থেকে মুছে যায়নি।
চিরচির!
এই সময়, দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, এক কোমল শরীরের মধ্যবয়সী নারী ভিতরে প্রবেশ করল, লু মিংকে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল, “মিং’er, আবার কি দুঃস্বপ্ন দেখছ?”
এই সুন্দরী নারী লু মিংর মা, লি পিং।
তিন দিন আগে, লি পিং লু মিংর নিরাপত্তার জন্য বাইরে গিয়ে তাকে উদ্ধার করেছিল, না হলে সে মারা যেত।
ছয় বছর আগে লু মিংর পিতা যাত্রার সময় হত্যা হওয়ার খবরে, সে লি পিংর সঙ্গে একাকী জীবন যাপন করছে।
লু মিং লি পিংকে দেখে দৃষ্টি নরম করে বলল, “মা, কিছু না, শুধু একটি স্বপ্ন।”
লু মিংর ফর্সা মুখ দেখে লি পিং বিছানার পাশে বসে তার কপালে হাত রেখে বেদনা প্রকাশ করল, “তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবার চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে, মিং’er, আসলেই কী হয়েছে? তোমার জখম কি লু ইয়াওর কারণে?”
লু মিং বলল, “মা, কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।”
লু মিং লি পিংকে সত্যি কিছু বলেনি যে লু ইয়াও ও প্রবীণ সদস্যই এর পিছনে, কারণ লি পিং武道 জানেন না, জানালে তার ক্ষতি হত।
লি পিং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “মিং’er, এখন থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওর নাম সরাসরি ডাকা যাবে না, দুই দিন আগে লু ইয়াও পাঁচ স্তরের রক্তবংশ জাগ্রত করল, একটি神级স্নায়ু খুলল, এখন প্রবীণ পরিষদের অনুমোদন পাওয়া গেছে, দুই মাস পর গোত্র সভায় সে লু পরিবারের প্রধান হবে, সরাসরি প্রধানের নাম ডাকা অনাদর মনে হবে।”
“কি? লু ইয়াও লু পরিবারের প্রধান হবে? সে কখনো পাবে না।”
লু মিং রাগে গর্জন করল, চোখ রক্তিম, দাঁত কড়া করে চিবিয়ে রক্ত ঝরছে।
লু মিংর পিতা ছয় বছর আগে নিহত হওয়ার পর থেকে, লু পরিবার প্রবীণ পরিষদের নিয়ন্ত্রণে ছিল, নতুন প্রধান করা হয়নি।
লু মিংর এই অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কে ভীত, শুধু তার মাথা ধরে কাঁদতে লাগল, “মিং’er, আমাকে ভয় দেখিও না, আমি তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকেও হারাতে পারি না।”
“বাবা... তুমি কোথায়? মিং’er বিশ্বাস করে তুমি মারা যাবে না, এখন আমি অক্ষম, পরিবারের প্রধানের আসনও রক্ষা করতে পারছি না।”
লু মিং গলার কাছে একটি তাবিজ শক্ত করে ধরল, এতটাই শক্ত করে ধরেছে যে আঙুলের নখ মাংসে ঢুকেছে, রক্ত ঝরছে।
এই তাবিজ ব্রোঞ্জের তৈরি, ছোলের দানার মতো ছোট, লু মিংর পিতা দুর্ঘটনার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন, ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সঙ্গে রেখেছে।
হাতের রক্ত তাবিজে মিশছে।
হুম!
হঠাৎ ব্রোঞ্জের তাবিজ হালকা কম্পিত হতে লাগল এবং গরম হয়ে উঠল।
লু মিং বুঝে উঠতে পারল না, তাবিজ এক ঝটকায় ধূলোর কণায় রূপান্তরিত হয়ে হাতের তালুর মধ্যে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তারপর লু মিং অনুভব করল, একটি গরম শক্তি তার হাতের তালু থেকে হাতের বাহু দিয়ে উপরে উঠে ভ্রুদের মাঝামাঝি স্থানে থেমে গেল।
“নব-ড্রাগন অমর, রক্তবংশ পুনর্জন্ম!”
হঠাৎ এক ভয়ানক গর্জন তার মস্তিষ্কে বাজল, মস্তিষ্ক কাঁপতে লাগল।
“নব-ড্রাগন অমর, রক্তবংশ পুনর্জন্ম!”
“নব-ড্রাগন অমর, রক্তবংশ পুনর্জন্ম!”
...
অব্যাহত গর্জন তার মস্তিষ্কে বাজতে লাগল, তারপর গরম অনুভূতি ভ্রু থেকে মেরুদণ্ডের কাছে প্রবাহিত হল।
পরবর্তী মুহূর্তে গর্জন বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে অদ্ভুত চুলকানি শুরু হল, শরীর গরম হয়ে উঠল।
“কী ঘটছে?”
লু মিং বুঝতে পারল না।

---

এই সময় মেরুদণ্ডের চুলকানি তীব্র হল, যেন কিছু ধীরে ধীরে বেড়ে উঠছে।
“মিং’er, তুমি কী হয়েছে? আমাকে ভয় দেখিও না।”
লু পিং লু মিংর অস্বাভাবিকতা বুঝে আরও ভীত, কিছুটা বিব্রত।
“রক্তবংশ পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্তবংশ পুনর্জন্ম করতে পারব?” লু মিং মনে প্রশ্ন করল।
পুরানো গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষই রক্তবংশ হারানোর পর বা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পর রক্তবংশ পুনর্জন্ম করতে পারে, নতুন রক্তবংশ গড়ে তোলে।
কিন্তু সাধারণত পুনর্জন্মিত রক্তবংশের স্তর খুব নিচু হয়, বেশি কাজে লাগে না।
তবে খুব কম কিছু মানুষ আছে যারা ধ্বংসের মধ্য দিয়ে উঠে আসতে পারে, অতীত ছেড়ে শক্তিশালী রক্তবংশ জাগ্রত করতে পারে।
কিন্তু এমন ঘটনা বিরল, প্রাচীন গ্রন্থে খুব কম দৃষ্টান্ত আছে।
লু মিং অতটা ভাবল না, কারণ সম্ভাবনা খুব কম, সে শুধু রক্তবংশ জাগ্রত হতে পারলেই খুশি ছিল।
রক্তবংশ পেলে সে武道 সাধনা শুরু করতে পারবে, নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।
এই সময় শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমতে লাগল, লু মিং হাসি দিয়ে বলল, “মা, আমি ঠিক আছি!”
“ছেলে, তোমার কিছু না হওয়ায় ভাল লাগল, এই কয়েকদিনে তো আমরাও তোমাকে নিয়ে আতঙ্কিত ছিলাম।”
এই সময়, এক কিশোরী এল এবং বলল,
কিশোরীর বয়স লু মিংর মতো, খুব সুন্দরী।
লু মিং তাকে চেনে, নাম অখিউয়েট, লি পিংর ব্যক্তিগত সেবিকা, ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে।
“অখিউয়েট, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না।”
লু মিং হেসে বলল।
তারপর লু মিং চারদিকে তাকাল, মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল, বলল, “মা, এটা কোথায়? এটা লু পরিবারের প্রধান ভবন নয়!”
লু মিংর বাবা আগে লু পরিবারের প্রধান ছিলেন, তারা সবসময় প্রধান ভবনে থাকত, কিন্তু এখানে নয়।
“মিং’er, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, বেশি চিন্তা করো না।” লি পিং বলল, কিন্তু তার চোখে একটি দুঃখ ও অশ্রুর ঝলক লু মিং ধরতে পারল।
“মা, আসলে কী হয়েছে?” লু মিং প্রশ্ন করল।
“ছেলে, আমি বলি, আমরা বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই প্রধান হবে, তাই প্রধান ভবনে থাকা তার অধিকার, আর আমাদের সেখানে থাকা অবৈধ, তাই আমাদের স্থানান্তর করা হয়েছে।”
পাশ থেকে, অখিউয়েট দাঁত গিঁটে, রাগে মুখ লাল করে ঘটনা বলল।
“কি? লু ইয়াও, তুমি খুবই অন্যায় করছ!” লু মিং রাগে গর্জন করল।
“তুমি অকেজো, কেন চিৎকার করছ? তোমায় থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে, সেটাও তোমার প্রতি দয়া, কৃতজ্ঞ হও।”
এই সময়, দরজার বাইরে একটি কণ্ঠস্বর, দরজা খুলে এক যুবক বেরিয়ে এলো।
“লু চুয়ান, তুমি!”
লু মিং চিৎকার করল, ওই যুবকের নাম লু চুয়ান, লু ইয়াওর বড় ভাই, বয়সও লু মিংয়ের থেকে একটু বেশি।
“লু চুয়ান, আমরা তো বাড়ি ছেড়ে এসেছি, তুমি এখানে কেন?”
লি পিং বলল, অবচেতনভাবে লু মিংকে রক্ষার জন্য সামনে দাঁড়িয়ে গেল, যেন লু চুয়ান লু মিংকে আঘাত করতে পারে।
“আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!”
বলেই লু চুয়ান চারদিকে চোখ বুলাল, বিছানার পাশে একটি অমূল্য তলোয়ার দেখে চোখ চকচক করল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ার ধরে নিল।
“লু চুয়ান, এই তলোয়ার মিং’erর বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মারক, ভবিষ্যতে মিং’erর জন্য, তুমি এটা নিতে পারো না।”
লি পিং দ্রুত এগিয়ে এসে হাত বাড়াল।
“পিছনে হট!”
লু চুয়ান শক্তি দিয়ে তলোয়ার খোসা ঝাঁকিয়ে দিল, প্রচণ্ড শক্তি বের হলো, লি পিং যেহেতু武道 জানেন না, প্রতিরোধ করতে পারল না, পিছিয়ে পড়ে প্রায় মাটিতে পড়ে গেল।
“মা!” লু মিং চিৎকার করল।