একশ পনেরোতম অধ্যায়: আগে প্রকাশ, পরে সংশোধন (দুঃখিত)

সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।

ফেনহুয়ো শহরের বাইরে, সুইইউন শৃঙ্গে একটি পাথরের টেবিল রয়েছে, যার পাশে রাখা পাথরের বেঞ্চে বসে আছে কিশোর-কিশোরীর এক যুগল।

কিশোরটির শরীর কিছুটা কৃশ, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, কিন্তু আদলটি বেশ সুশ্রী। কিশোরীটি পরেছে শুভ্র এক দীর্ঘ গাউন, তার ত্বক যেন স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল আর রূপ অসাধারণ। কিশোরীটি কিশোরের কাঁধে মাথা রেখে বসে আছে, অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের মনে হচ্ছে কোনো স্বর্গীয় প্রেমিক-প্রেমিকা।

"ইয়াও-এর, সত্যি বলছি, সারাজীবন যদি এভাবেই কাটিয়ে দিতে পারতাম!" কিশোরটি পরম তৃপ্তির হাসিতে মৃদু স্বরে বলল।

"মিং-গ্য, অবশ্যই পারব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারাজীবন একসাথে থাকব।" কিশোরীটি মিষ্টি হেসে উত্তর দিল।

কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীর নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখে আরও কোমলতা ফুটে উঠল। সে লু ইয়াওয়ের নরম হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, যদিও আমার শিরা-উপশিরা রুদ্ধ, আমি অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু আমি যদি আমার রক্তের উত্তরাধিকার জাগ্রত করতে পারি, তবে长老院 (এল্ডার কাউন্সিল) আমার জন্য মহামূল্যবান ওষুধ কিনবে। তখন আমার শিরাগুলো খুলে যাবে আর আমি অনুশীলন করতে পারব।"

"আমি নিশ্চিত একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব এবং সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব।"

"ধন্যবাদ মিং-গ্য।" লু ইয়াওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতা ঝিলিক দিয়ে উঠল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "মিং-গ্য, সত্যিই কি কোনো রক্ত-পরীক্ষক পরীক্ষা করে দেখেছিল যে তুমি তোমার বাবার রক্ত উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছ?"

"হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই সঙ্গী অবশ্যই একজন শক্তিশালী মানুষ হবে।" লু মিং আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল।

লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিল। পাত্রে ছিল বিখ্যাত রক্ত-অর্কিড ওয়াইন, যার থেকে ভেসে আসছিল হালকা সুগন্ধি। লু ইয়াও বিদ্যুৎগতিতে লু মিংয়ের গালে চুমু খেল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে মদের পাত্রটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "মিং-গ্য, নাও, ইয়াও-এর উপহার।"

লু মিং পাত্রটি হাতে নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই রক্ত-অর্কিড ওয়াইন খাওয়াও। তোমার সঙ্গ পেয়ে আমি সত্যিই ধন্য।"

কথা শেষ করেই সে এক চুমুকে মদটুকু পান করল। জিবের ডগায় মদের সুবাস লেগে রইল, লু মিংয়ের মনও যেন সেই সুবাসের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, চারপাশটা ঘুরছে।

"ইয়াও-এর, আমার মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ..." লু মিং টেবিল ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এখন সে দেখল, লু ইয়াওয়ের মুখটা অদ্ভুত ঠান্ডা।

"হা হা হা, লু মিং, ইয়াও-এর যে তিন বছর তোমার সাথে ছিল, তা কেবল তোমার রক্তকে পরিপক্ব করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার রক্তের উত্তরাধিকার আমাকে দিয়ে দাও।"

ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বেরিয়ে এল, সে লু ইয়াওয়ের বাবা।

গর্জন!

যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো লু মিংয়ের মাথায়।

"ইয়াও-এর!" লু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে ছিল কেবল শীতলতা।

"কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!" লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। কিন্তু লু ইয়াও সামান্য সরে যেতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"জুয়েনইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়সে অনুশীলন শুরু করে, ছয় মাসে দুটি পবিত্র শিরা খুলে যোদ্ধা স্তরে পৌঁছেছে। নয় বছর বয়সে সে পৌঁছেছে মাস্টার স্তরে। এখন ষোলো বছর বয়সে সে সম্প্রদায়ের চারজন প্রতিভার অন্যতম। আর তুমি? শরীর দুর্বল, শিরা রুদ্ধ। সহজ কথায়, তুমি একটা আবর্জনা। এমনকি যদি তুমি রক্তও জাগ্রত করতে, তবুও তুমি আবর্জনাই থাকতে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?"

"এমন একজন প্রতিভাই আমার উপযুক্ত জীবনসঙ্গী। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে হলে শক্তিশালী রক্ত জাগ্রত করতে হবে। তুমি যেহেতু আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো। তোমার রক্ত দিয়ে আমার রক্তকে আরও শক্তিশালী করতে সাহায্য করো।"

লু ইয়াওয়ের কণ্ঠে ছিল পাথরের মতো শীতলতা।

ধপ!

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরল। তার হাতে ছিল একটি তীক্ষ্ণ ছুরি। সে গর্জন করে উঠল, "লু মিং, তোমার রক্ত উৎসর্গ করো!"

আহ!

মেরুদণ্ডে তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ লু মিংকে গ্রাস করল। সে আর্তনাদ করে উঠল, যে আর্তনাদে ছিল কেবল অসহায়ত্ব আর হতাশা। ধীরে ধীরে লু মিং তলিয়ে গেল এক অসীম অন্ধকারে।

"লু ইয়াও, লু ইউয়ানসিওং, কেন তোমরা আমার রক্ত কেড়ে নিলে!"

লু মিং চিৎকার দিয়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, তার ন্যানমু কাঠের বিছানাটি 'ক্যাঁচ' করে আওয়াজ করে উঠল।

লু মিংয়ের কপালে ঘাম, মুখ ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল এটি দুঃস্বপ্ন, কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারল, এটি স্বপ্ন নয়, বরং ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর বাস্তবতা। কয়েক দিন আগের ঘটনা তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

লু মিং, ফেনহুয়ো শহরের লু বংশের মূল ধারার উত্তরাধিকারী, তার বাবা ছিলেন লু বংশের প্রধান। আর লু ইয়াও ছিল শাখা বংশের প্রধানের কন্যা। তারা একই গোত্রের হলেও ভিন্ন শাখার, ছোটবেলা থেকে একসাথে বেড়ে ওঠা। শৈশবের প্রেম, তারা গোপনে একে অপরের সাথে সারাজীবন একসাথে থাকার শপথও করেছিল। লু মিং কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে, লু ইয়াও এবং প্রধান长老 তার রক্ত কেড়ে নিতে তার ওপর আক্রমণ করবে।

"ক্ষমতা, সবকিছুর মূলে আমার দুর্বলতা। আমার যদি অসাধারণ প্রতিভা থাকত, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি আমার ওপর এভাবে হাত তোলার সাহস পেত?" লু মিং দুই হাত মুঠো করে কাঁপতে লাগল, তার চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল।

আবর্জনা!

এই শব্দটি লু ইয়াও তাকে বলেছিল। তিন দিন আগের কথাগুলো যেন এখনও তার কানে বাজছে।

ক্যাঁচ!

দরজা খুলে ঘরে ঢুকল এক দুর্বলদেহী মধ্যবয়স্কা নারী। বিছানায় লু মিংকে দেখে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"

এই সুন্দরী নারী হলেন লু মিংয়ের মা, লি পিং। তিন দিন আগে লি পিংই লু মিংয়ের বিপদের আশঙ্কা করে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন বলেই লু মিং প্রাণে বেঁচেছিল। ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবা যখন ভ্রমণে গিয়ে নিহত হন, তখন থেকে লু মিং আর লি পিং একে অপরের অবলম্বন।

লু মিং মায়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "মা, কিছু হয়নি, শুধু একটা স্বপ্ন ছিল।"

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং তার কপালে হাত রেখে ব্যথিত স্বরে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি বারবার চিৎকার করে বলো লু ইয়াও তোমাকে আঘাত করেছে। মিং-এর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই আঘাত কি লু ইয়াওয়ের কারণে..."

লু মিং বলল, "মা, না, তুমি ভুল শুনেছ।" সে মাকে জানাতে চাইল না যে লু ইয়াও আর长老院 এটা করেছে, কারণ তার মা মার্শাল আর্ট জানতেন না, আর সত্য বললে তার মায়ের বিপদ হতে পারত।

লি পিং ইতস্তত করে বললেন, "মিং-এর, এখন থেকে অন্যের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম সরাসরি নিও না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্ত জাগ্রত করেছে, তার একটি স্বর্গীয় শিরাও খুলে গেছে। এখন长老院 তাকে স্বীকৃতি দিয়েছে, দুই মাস পর কুল উৎসবে সে লু বংশের প্রধান হবে। এখন তার নাম ধরে ডাকা অসম্মানজনক।"

"কী? লু ইয়াও লু বংশের প্রধান হবে? এটা কখনোই সম্ভব নয়।" লু মিং গর্জন করে উঠল।

ছয় বছর আগে বাবার মৃত্যুর পর থেকে লু বংশ长老院 দ্বারা পরিচালিত হচ্ছিল, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ করা হয়নি। লু মিংয়ের এমন অবস্থা দেখে লি পিং ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি লু মিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মিং-এর, আমাকে ভয় দেখিও না। আমি তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।"

"বাবা... আপনি কোথায়? মিং-এর বিশ্বাস করে আপনি মরেননি। এখন আমি অসহায়, এমনকি বংশের প্রধানের পদও ধরে রাখতে পারছি না।" লু মিং তার গলার লকেটটি শক্ত করে ধরল। এত জোরে চাপ দিল যে নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হতে লাগল। এই ব্রোঞ্জের লকেটটি তার বাবা বিপদের আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন। ছয় বছর ধরে লু মিং এটি তার সাথেই রেখেছে।

হাতের রক্ত গড়িয়ে ব্রোঞ্জের লকেটে পড়ল।

গুঞ্জন!

হঠাৎ লকেটটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল এবং আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল। লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি গুঁড়ো হয়ে তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে গেল। এরপর লু মিং অনুভব করল, এক উত্তপ্ত শক্তি তার হাত থেকে বাহু বেয়ে ওপরে উঠে ভ্রুর মাঝখানের বিন্দুতে গিয়ে স্থির হলো।

"নয় ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্ত পুনর্জন্ম!"

হঠাৎ এক বিশাল গর্জন লু মিংয়ের মাথায় প্রতিধ্বনিত হলো, যার কম্পনে তার মস্তিষ্ক ঝনঝন করে উঠল।

"নয় ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্ত পুনর্জন্ম!"

"নয় ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্ত পুনর্জন্ম!"

বারবার সেই গর্জন তার মাথায় বাজতে লাগল। এরপর এক উত্তপ্ত অনুভূতি তার ভ্রু থেকে মেরুদণ্ডের দিকে ধাবিত হলো। পরক্ষণেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক অদ্ভুত শিরশিরানি অনুভব করল সে, তার সারা শরীর আগুনের মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

"কী হচ্ছে এসব?" লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।

মেরুদণ্ডে সেই শিরশিরানি আরও তীব্র হলো, মনে হলো ভেতরে নতুন কিছু জন্ম নিচ্ছে।

"মিং-এর, কী হয়েছে তোমার? আমাকে ভয় দেখিও না।" লু মিংয়ের অস্বাভাবিকতা দেখে লি পিং দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

"রক্ত পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্ত পুনর্জন্ম করতে পারব?" লু মিং মনে মনে ভাবল। প্রাচীন শাস্ত্রে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্ত কেড়ে নেওয়ার পর তা পুনরায় জন্ম নেয়। কিন্তু পুনর্জন্ম হওয়া রক্তের মান সাধারণত খুব নিচু হয়। তবে বিরল ক্ষেত্রে কেউ কেউ ধ্বংসের দ্বারপ্রান্ত থেকে উঠে এসে অতি শক্তিশালী রক্ত জাগ্রত করতে পারে। কিন্তু সেই সম্ভাবনা এতই কম যে তা উপেক্ষা করার মতো।

লু মিং অতি শক্তিশালী রক্ত জাগ্রত করার আশা করল না, সে কেবল সাধারণ রক্ত ফিরে পেলেই খুশি। রক্ত ফিরে পেলে সে আবার মার্শাল আর্ট অনুশীলন করতে পারবে, নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।

শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমে এল। লু মিং হেসে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"

"তরুণ মাস্টার, আপনি ঠিক আছেন জেনে ভালো লাগল! আপনি আমাদের খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!" একটি মেয়ে ঘরে ঢুকল। মেয়েটির বয়স লু মিংয়ের কাছাকাছি, দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী। লু মিং তাকে চেনে, তার নাম কিউইউ, লি পিংয়ের পরিচারিকা।

"কিউইউ, আমি ঠিক আছি, চিন্তা কোরো না!" লু মিং মৃদু হাসল। চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "মা, আমরা কোথায়? এটা তো লু বংশের প্রধান কার্যালয় নয়!"

লি পিংয়ের চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল। "মিং-এর, তুমি সুস্থ হও, এসব নিয়ে ভেবো না।"

"মা, আসলে কী হয়েছে?" লু মিং জিজ্ঞেস করল।

"তরুণ মাস্টার, আমি বলছি। আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে প্রধান হতে চলেছে, তাই প্রধান কার্যালয়ে থাকার অধিকার আমাদের নেই। আমাদের এখান থেকে চলে আসতে হয়েছে।" কিউইউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।

"কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!" লু মিং গর্জন করে উঠল।

"আরে আবর্জনা, চিৎকার করছিস কেন? তোদের থাকার জায়গা দিয়েছি এটাই তো অনেক। কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত!" ঠিক তখনই বাইরে থেকে ভেসে এল এক কণ্ঠস্বর। দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল এক যুবক।

"লু চুয়ান, তুমি!" লু মিং চিৎকার করল। লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের বড় ভাই।

"লু চুয়ান, আমরা তো প্রধান কার্যালয় ছেড়েই দিয়েছি, তুমি এখানে কেন এসেছ?" লি পিং লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন লু চুয়ানকে লু মিংয়ের থেকে দূরে রাখতে চান।

"আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!" লু চুয়ান চারপাশ খুঁজল। বিছানার পাশে তলোয়ারটি দেখেই সে এগিয়ে গিয়ে সেটি ছিনিয়ে নিল।

"লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং-এর বাবার শেষ স্মৃতি, এটি মিং-এর জন্য রাখা হয়েছে। তুমি এটা নিতে পারো না।" লি পিং সেটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"দূর হ!" লু চুয়ান এক ধাক্কা দিল। লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না, তাই তিনি সামলাতে পারলেন না, টাল সামলাতে না পেরে মেঝেতে পড়ে গেলেন।

"মা!" লু মিং চিৎকার করে উঠল।