অধ্যায় একশ আট: মহাদেশান্তরী স্থানান্তর দ্বার

সূর্যাস্তের সময়, চারদিক রাঙিয়ে উঠেছে গোধূলির আভা।

ফেংহুও শহরের উপকণ্ঠে, সুইইউন শৃঙ্গে একটি পাথরের টেবিল রয়েছে, যার পাশে রাখা পাথরের বেঞ্চে বসে আছে এক কিশোর ও কিশোরী। তারা একে অপরের ঘনিষ্ঠ হয়ে বসে আছে।

কিশোরটির শরীর কিছুটা রোগা, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, তবে চেহারায় এক ধরনের স্নিগ্ধতা রয়েছে। কিশোরীটি পরে আছে ধবধবে সাদা এক গাউন, তার গাত্রবর্ণ মুক্তোর মতো উজ্জ্বল এবং রূপ অত্যন্ত মনোহর।

কিশোরীটি তার মাথা কিশোরটির কাঁধে এলিয়ে দিয়েছে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের দেখে মনে হচ্ছে যেন স্বর্গীয় কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা।

“ইয়াও’এর, সত্যি যদি সারা জীবন এভাবেই কাটিয়ে দিতে পারতাম!” কিশোরটির মুখে ফুটে উঠল এক গভীর তৃপ্তির হাসি, সে মৃদুস্বরে বলল।

“মিং-গেগে, অবশ্যই পারব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একে অপরের পাশে থাকব।”

কিশোরীটির মুখেও ফুটে উঠল সুখের আভা।

কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীটির নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওয়ের হাসিমুখ দেখে লু মিংয়ের চোখে আরও গভীর মমতা ফুটে উঠল। সে লু ইয়াওয়ের কোমল হাতটি নিজের মুঠোয় নিয়ে বলল, “ইয়াও’এর, যদিও আমার শিরা-উপশিরা অবরুদ্ধ এবং আমি অভ্যন্তরীণ শক্তি (চেন-চি) ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু আমি যদি আমার রক্তধারা জাগ্রত করতে পারি, তবে长老院 (এল্ডার কাউন্সিল) আমার চিকিৎসার জন্য মহামূল্যবান ওষুধ কিনবে। তখন আমার বাধাগুলো দূর হবে এবং আমি মার্শাল আর্ট চর্চা করতে পারব।”

“আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠব এবং সারা জীবন তোমাকে রক্ষা করব।”

“ধন্যবাদ, মিং-গেগে।”

লু ইয়াওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার অশ্রু চিকচিক করে উঠল। সে আবার বলল, “মিং-গেগে, সত্যিই কি রক্তধারা পরীক্ষকরা পরীক্ষা করে দেখেছেন যে, তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছ?”

“হ্যাঁ, ইয়াও’এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।” লু মিং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাসল।

লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিল। পাত্রে ছিল বিখ্যাত রক্ত-অর্কিড ওয়াইন, যা থেকে এক মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।

হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে লু ইয়াও লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন এঁকে দিল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে মদের পাত্রটি এগিয়ে দিয়ে বলল, “মিং-গেগে, নাও, ইয়াও’এর পক্ষ থেকে তোমার জন্য পুরস্কার।”

লু মিং পাত্রটি হাতে নিয়ে বলল, “ইয়াও’এর, প্রতিদিন তুমি আমাকে এই রক্ত-অর্কিড ওয়াইন পান করাও, তোমার এই সঙ্গ পেয়ে আমি ধন্য।”

কথা শেষ করে সে পাত্রটি ঠোঁটের কাছে নিয়ে এক চুমুকেই সবটুকু পান করল।

মদের সুবাস তার জিহ্বায় লেপ্টে রইল, লু মিংয়ের মনও সেই মদের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করল।

“ইয়াও’এর, আমার এমন মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ...”

লু মিং পাথরের টেবিল ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এখন সে দেখল, লু ইয়াওয়ের মুখমণ্ডল কেমন যেন শীতল।

“হা হা হা, লু মিং! ইয়াও’এর যে তিন বছর তোমার পাশে ছিল, তা কেবল তোমার রক্তধারাকে পরিপক্ক করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও!”

ঠিক তখনই পাশ থেকে বেরিয়ে এল এক মধ্যবয়সী পুরুষ—সে লু ইয়াওয়ের বাবা।

গর্জন!

যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো লু মিংয়ের মস্তিষ্কে।

“ইয়াও’এর!”

লু মিং অবিশ্বাস্য চোখে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে এখন কেবল শীতলতা।

“কেন? আমি তোমাকে এতটা ভালোবাসতাম!”

লু ইয়াওয়ের সেই শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু লু ইয়াও সামান্য সরে যেতেই লু মিং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“শুয়ানইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়সে প্রশিক্ষণ শুরু করে ছয় মাসের মধ্যে দুটি ঐশ্বরিক শিরা উন্মুক্ত করেছে। সে এখন মার্শাল ওয়ারিয়র স্তরে। নয় বছর বয়সে সে মার্শাল মাস্টার স্তরে উন্নীত হয়েছে। এখন ষোলো বছর বয়সে সে ওই সম্প্রদায়ের চার প্রতিভার একজন। আর তুমি? রুগ্ন, শিরা অবরুদ্ধ—সোজা কথায়, তুমি একজন অকেজো মানুষ। এমনকি রক্তধারা জাগ্রত করলেও তুমি অকেজোই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার যোগ্য?”

“এমন প্রতিভাবান মানুষই লু ইয়াওয়ের উপযুক্ত সঙ্গী। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে হলে শক্তিশালী রক্তধারা প্রয়োজন। তুমি যদি আমাকে সত্যিই ভালোবেসে থাকো, তবে আমাকে সাহায্য করো—তোমার রক্তধারা দিয়ে আমার রক্তধারাকে আরও শক্তিশালী হতে দাও।”

লু ইয়াওয়ের কণ্ঠে ঝরছিল নিষ্ঠুরতা।

ধপ!

মধ্যবয়সী লোকটি লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরল। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জে উঠল, “লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!”

আহ!

মেরুদণ্ডের কাছে অসহ্য যন্ত্রণা লু মিংয়ের চেতনাকে গ্রাস করল। সে আর্তনাদ করে উঠল, তার কণ্ঠে ছিল কেবল একাকীত্ব, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা।

ধীরে ধীরে লু মিং এক সীমাহীন অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

“লু ইয়াও, লু ইউয়ানশিওং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!”

লু মিং এক বিকট চিৎকারে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল। তার শরীরের ভারে কাঠের বিছানাটি ‘কড়কড়’ শব্দ করে উঠল।

লু মিংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, মুখ ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল এটি হয়তো দুঃস্বপ্ন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই উপলব্ধি করল, এটি স্বপ্ন নয়, এটিই নিষ্ঠুর বাস্তবতা।

কয়েক দিন আগের সেই ভয়াবহ স্মৃতি তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।

লু মিং, ফেংহুও শহরের লু পরিবারের প্রধান শাখার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও, পরিবারের প্রথম শাখার বড় এল্ডারের মেয়ে।

তারা একই বংশের ভিন্ন শাখার মানুষ। ছোটবেলা থেকেই তারা একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে, শৈশবের খেলার সাথী ছিল। গোপনে তারা একে অপরকে সারা জীবন পাশে থাকার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।

লু মিং কল্পনাও করতে পারেনি যে, লু ইয়াও এবং বড় এল্ডার তার রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার জন্য এমন ষড়যন্ত্র করবে।

“শক্তি! সব কিছুর মূলে আমার শক্তির অভাব। আমার প্রতিভা যদি অসাধারণ হতো, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি এমন সাহস পেত?”

লু মিং দুহাতে মুষ্টি পাকাল, তার সারা শরীর কাঁপছে, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে।

অকেজো!

লু ইয়াও তাকে এভাবেই ডাকত। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।

কড়কড়!

ঠিক তখনই ঘরের দরজা খুলে গেল। এক রোগা শরীরী মধ্যবয়সী নারী ভেতরে ঢুকলেন। বিছানায় লু মিংকে দেখে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং’এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”

এই নারীটি লু মিংয়ের মা, লি পিং।

তিন দিন আগে, লি পিং যখন লু মিংয়ের বিপদের আশঙ্কা করে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, তখনই তাকে উদ্ধার করেছিলেন, নইলে লু মিং তখনই মারা যেত।

ছয় বছর আগে যখন খবর এল যে লু মিংয়ের বাবা ভ্রমণে গিয়ে খুন হয়েছেন, তখন থেকেই সে ও লি পিং একে অপরের ওপর নির্ভর করে টিকে আছে।

লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখ কিছুটা কোমল হলো। সে বলল, “মা, কিছু হয়নি। শুধু একটা স্বপ্ন।”

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং বিছানার পাশে বসে তার কপালে হাত রাখলেন। ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, “তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং’এর, আসলে কী হয়েছে? তোমার আঘাত কি লু ইয়াওয়ের কারণেই...”

লু মিং বলল, “মা, কিছুই না। তুমি ভুল শুনেছ।”

লু মিং লি পিংকে জানায়নি যে লু ইয়াও এবং বড় এল্ডার এই কাজ করেছে, কারণ লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না। তাকে বললে বরং তার বিপদই বাড়ত।

লি পিং ইতস্তত করে বললেন, “মিং’এর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম সরাসরি নিও না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে এবং একটি ঐশ্বরিক শিরা উন্মুক্ত করেছে। এখন সে长老院ের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর族會 (গোত্রীয় সভা)-তে সে লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে, পরিবারের প্রধান হবে। পরিবারের প্রধানের নাম ধরে ডাকা অসম্মানজনক।”

“কী? লু ইয়াও পরিবারের প্রধান হবে? কক্ষনো না!”

লু মিং এক নিচু স্বরে গর্জে উঠল। তার চোখ রক্তে ভেসে যাচ্ছে, দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে চাপ দিল যে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

ছয় বছর আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর থেকে长老院 লু পরিবার পরিচালনা করছে, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ দেওয়া হয়নি।

লু মিংয়ের অবস্থা দেখে লি পিং দিশেহারা হয়ে গেলেন। তিনি লু মিংয়ের মাথা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মিং’এর, মাকে ভয় পাইয়ো না। বাবা তো হারিয়েছেন, আমি তোমাকে হারাতে চাই না।”

“বাবা... তুমি কোথায় আছো? মিং’এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। আজ আমি অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের পদটাও রক্ষা করতে পারছি না।”

লু মিং তার গলায় ঝোলানো একটি লকেট শক্ত করে চেপে ধরল। এত জোরে চাপ দিল যে নখ তার চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হতে লাগল।

এই লকেটটি ব্রোঞ্জের তৈরি, শিমের দানার মতো ছোট। তার বাবা নিখোঁজ হওয়ার আগে বাইরে থেকে এটি পাঠিয়েছিলেন। এই ছয় বছর লু মিং এটি সবসময় সঙ্গে রেখেছে।

তার হাতের রক্ত লকেটটির গায়ে লাগল।

গুঞ্জন!

হঠাৎ ব্রোঞ্জের লকেটটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল এবং তা প্রচণ্ড উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি এক ঝটকায় গুঁড়ো হয়ে তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরক্ষণেই লু মিং অনুভব করল, এক প্রচণ্ড গরম শক্তি তার হাতের তালু থেকে বাহু বেয়ে ওপরে উঠছে এবং তার ভ্রুর মাঝখানের ‘ইনতাং’ বিন্দুতে গিয়ে থেমে গেল।

“নয়টি ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”

হঠাৎ এক বজ্রগম্ভীর কণ্ঠস্বর লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যাতে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

“নয়টি ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”

“নয়টি ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”

...

ক্রমাগত সেই গর্জন লু মিংয়ের মাথায় বাজতে লাগল। এরপর এক উত্তপ্ত অনুভূতি তার ভ্রুর মাঝ থেকে বেরিয়ে মেরুদণ্ডের দিকে ধাবিত হলো।

পরের মুহূর্তেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক ধরনের শিরশিরানি অনুভূত হলো এবং তার পুরো শরীর আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল।

“কী হচ্ছে এসব?”

লু মিং কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

মেরুদণ্ডের সেই শিরশিরানি আরও তীব্র হলো, মনে হলো ভেতরে ধীরে ধীরে কিছু একটা বেড়ে উঠছে।

“মিং’এর, তোমার কী হয়েছে? মাকে ভয় পাইয়ো না।”

লু মিংয়ের অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে লি পিং আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

“রক্তধারা পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তধারা পুনর্জন্ম হতে পারে?” লু মিং মনে মনে ভাবল।

প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম সংখ্যক মানুষের রক্তধারা কেড়ে নেওয়া হলে বা নষ্ট হলে তারা নতুন করে রক্তধারা পেতে পারে। তবে পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারাগুলোর অধিকাংশেরই স্তর খুব নিচু হয়, কোনো কাজের নয়।

কিন্তু খুব বিরল ক্ষেত্রে কেউ কেউ ধ্বংসস্তূপ থেকে নতুন করে জেগে ওঠে, অতীতে যা ছিল তার চেয়েও শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করে।

তবে এই সম্ভাবনা এতই কম যে তা নগণ্য। প্রাচীন গ্রন্থে এমন দৃষ্টান্ত খুব কমই দেখা যায়।

অতীতকে ছাপিয়ে শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করার কথা লু মিং ভাবল না, কারণ সেই সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। সে কেবল যদি কোনোমতে রক্তধারা ফিরে পেত, তাতেই সে খুশি হতো।

রক্তধারা ফিরে পেলে সে মার্শাল আর্ট চর্চা করতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।

কিছুক্ষণ পর শরীরের অস্বাভাবিকতা কেটে গেল। লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “মা, আমি ঠিক আছি!”

“তরুণ প্রভু, আপনি ভালো আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে। এই কয়েক দিন আপনি আমাদের যা ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!”

ঠিক তখনই একটি কিশোরী ঘরে ঢুকল। মেয়েটি লু মিংয়ের বয়সী এবং অত্যন্ত সুন্দরী।

লু মিং তাকে চিনতে পারল। মেয়েটির নাম কিউইউয়ে, লি পিংয়ের পরিচারিকা। ছোটবেলা থেকেই সে লু মিংয়ের সঙ্গে বড় হয়েছে।

“কিউইউয়ে, আমি ঠিক আছি। চিন্তা কোরো না!” লু মিং মৃদু হাসল।

তারপর লু মিং চারপাশটা একবার দেখে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। বলল, “মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের প্রধান ভবন নয়!”

লু মিংয়ের বাবা যখন প্রধান ছিলেন, তারা প্রধান ভবনেই থাকতেন। কিন্তু এটা তো তা নয়।

“মিং’এর, তুমি সুস্থ হও, এসব নিয়ে ভেবো না!” লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু লু মিংয়ের চোখ এড়াতে পারল না।

“মা, আসলে কী হয়েছে?” লু মিং জিজ্ঞেস করল।

“তরুণ প্রভু, আমিই বলি। আমাদের প্রধান ভবন থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে, সে যেহেতু পরিবারের প্রধান হতে যাচ্ছে, তাই প্রধান ভবনে তার থাকার অধিকার আছে। আর আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই আমাদের এখান থেকে সরিয়ে দিয়েছে।”

পাশ থেকে কিউইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার সুন্দর মুখে তখন রাগের আগুন।

“কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!” লু মিং গর্জে উঠল।

“এই অকেজো ছেলে, চিৎকার করছিস কেন? তোদের থাকার জন্য যে একটা জায়গা দেওয়া হয়েছে, সেটাই তো তোর জন্য বড় করুণা। কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত নয় কি?”

ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে একটি কণ্ঠ শোনা গেল। দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল এক যুবক।

“লু চুয়ান, তুমি!”

লু মিং রাগে ফেটে পড়ল। এই ব্যক্তি লু চুয়ান, লু ইয়াওয়ের আপন ভাই, বয়স লু মিংয়ের চেয়ে সামান্য বেশি।

“লু চুয়ান, আমরা তো প্রধান ভবন ছেড়ে এসেছি, তুমি আবার এখানে কেন এসেছ?” লি পিং বললেন এবং অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন লু চুয়ান তাকে আঘাত করবে।

“আমি এসেছি তলোয়ারটা নিতে!”

কথা শেষ করে লু চুয়ান চারদিকে চোখ বোলাল। বিছানার পাশে একটি তলোয়ার দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল।

“লু চুয়ান, এই তলোয়ারটা মিং’এর বাবার একমাত্র নিদর্শন, এটা ভবিষ্যতে মিং’এর জন্য রাখা ছিল। তুমি এটা নিতে পারো না।” লি পিং তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন।

“সরো!”

লু চুয়ান জোর খাটিয়ে তলোয়ারের খাপটা ঝাড়া দিল। এক প্রচণ্ড শক্তি বেরিয়ে এল। লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না, তিনি কোথায় সেই শক্তির মোকাবিলা করবেন? তিনি টলমল করে পিছিয়ে গিয়ে প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন।

“মা!” লু মিং চিৎকার করে উঠল।