একশ চার নম্বর অধ্যায়: তিরস্কার
সূর্য অস্তাচলে, গোধূলির আভা ছড়িয়ে পড়েছে দিগন্তে।
ফেংহুও শহরের উপকণ্ঠে, সুইইউন পাহাড়ের চূড়ায় একটি পাথরের টেবিল। টেবিলের পাশে পাথরের আসন, সেখানে পাশাপাশি বসে আছে এক কিশোর ও কিশোরী।
কিশোরটির দেহ কিছুটা কৃশকায়, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, তবে চেহারায় এক ধরনের স্নিগ্ধতা রয়েছে। কিশোরীর পরনে বরফের মতো সাদা পোশাক, ত্বক যেন মুক্তোর মতো উজ্জ্বল, রূপ তার অপরূপ।
কিশোরীটি তার মাথা কিশোরটির কাঁধে এলিয়ে দিয়েছে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো স্বর্গীয় প্রেমিক-প্রেমিকা।
"ইয়াও-এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবে কাটিয়ে দেওয়া যেত!" কিশোরটির মুখে ফুটে উঠল পরম তৃপ্তির হাসি, সে মৃদু স্বরে বলল।
"মিং-গ্য, অবশ্যই পারব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একে অপরের পাশে থাকব।" কিশোরীটির মুখেও ফুটে উঠল সুখের হাসি।
কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীটির নাম লু ইয়াও।
লু ইয়াওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখে আরও গভীর মমতা ফুটে উঠল। সে লু ইয়াওয়ের কোমল হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, যদিও আমার শিরা-উপশিরা রুদ্ধ, আমি জেনকি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু একবার যদি আমার রক্তধারা জাগ্রত করতে পারি, তাহলে长老 পরিষদ আমার জন্য মূল্যবান ওষুধ কিনে দেবে। তখন আমার পথ পরিষ্কার হয়ে যাবে আর আমি অনুশীলন শুরু করতে পারব।"
"আমি নিশ্চিতভাবে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠব এবং সারা জীবন তোমাকে আগলে রাখব।"
"ধন্যবাদ, মিং-গ্য।"
লু ইয়াওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার অশ্রু চিকচিক করে উঠল। সে আবার বলল, "মিং-গ্য, রক্তধারা পরীক্ষক কি সত্যিই আগে পরীক্ষা করে বলেছিল যে তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?"
"হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।" লু মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল আত্মবিশ্বাসের হাসি।
লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিল। পাত্রে ছিল বিখ্যাত রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ, যা থেকে এক মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।
বিদ্যুৎগতিতে লু ইয়াও লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন এঁকে দিল। লজ্জায় তার মুখ রাঙা হয়ে উঠল। সে মদের পাত্রটি এগিয়ে দিয়ে বলল, "মিং-গ্য, নাও, ইয়াও-এর উপহার।"
লু মিং পাত্রটি হাতে নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ উপহার দাও, তোমার এই সাহচর্য আমার কাছে অমূল্য।"
কথা শেষ করে সে এক চুমুকেই পুরো মদটুকু পান করল।
জিহ্বায় মদের সুবাস লেগে রইল, লু মিংয়ের মন ভরে উঠল মধুরতায়। কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করল।
"ইয়াও-এর, আমার একটু ঝিমঝিম করছে কেন? এই মদ কি..."
লু মিং পাথরের টেবিল ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এখন সে দেখল লু ইয়াওয়ের মুখমণ্ডল শীতল।
"হা হা হা, লু মিং! ইয়াও-এর গত তিন বছর তোমার সাথে ছিল কেবল তোমার রক্তধারাকে পরিপক্ক করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও।"
ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন, তিনি লু ইয়াওয়ের বাবা।
গর্জন!
যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো, লু মিংয়ের মস্তিষ্কে এক প্রচণ্ড ধাক্কা লাগল।
"ইয়াও-এর!"
লু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে এখন কেবল নিষ্ঠুরতা।
"কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!"
লু ইয়াওয়ের শীতল চাহনি যেন ধারালো ছুরি হয়ে লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু লু ইয়াও সামান্য পিছিয়ে যেতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"জুয়ানইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়সে অনুশীলন শুরু করে ছয় মাসে দুটি ঈশ্বরপ্রদত্ত শিরা খুলে ফেলেছে, যোদ্ধা স্তরে প্রবেশ করেছে। নয় বছর বয়সে সে যোদ্ধা-শিক্ষক স্তরে পৌঁছায়। এখন ষোল বছর বয়সে সে জুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের চার天才ের একজন। আর তুমি? রুগ্ন, শিরা রুদ্ধ, সোজা কথায় তুমি একটা আবর্জনা। এমনকি যদি তুমি তোমার রক্তধারা জাগ্রতও করতে, তবুও তুমি আবর্জনাই থাকতে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?"
"এমন একজন天才ই আমার, লু ইয়াওয়ের উপযুক্ত সঙ্গী। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপনের জন্য শক্তিশালী রক্তধারা প্রয়োজন। তুমি যেহেতু আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো—তোমার রক্তধারা দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে সাহায্য করো।"
লু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল।
ধপাস!
এবার মধ্যবয়স্ক লোকটি লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরল, তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জন করে বলল, "লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!"
আহ!
মেরুদণ্ড দিয়ে এক অসহ্য যন্ত্রণা লু মিংয়ের চেতনাকে গ্রাস করে নিল। সে আর্তনাদ করে উঠল, যে আর্তনাদে ছিল কেবল নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব আর নিদারুণ হতাশা।
ধীরে ধীরে লু মিং তলিয়ে গেল এক অসীম অন্ধকারে।
"লু ইয়াও, লু ইউয়ানসিওং, কেন তোমরা আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!"
লু মিং চিৎকার করে বিছানায় ধড়ফড় করে উঠে বসল। তার নড়াচড়ায় কাঠের বিছানাটি 'ক্যাঁচক্যাঁচ' শব্দ করে উঠল।
লু মিংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, মুখ ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল এটি হয়তো দুঃস্বপ্ন, কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারল—এটি স্বপ্ন নয়, এটি ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর বাস্তব।
কয়েক দিন আগের ঘটনা তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।
লু মিং, ফেংহুও শহরের লু পরিবারের মূল ধারার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু পরিবারের প্রধান ছিলেন। আর লু ইয়াও, পরিবারের প্রথম শাখার বড়长老ের মেয়ে।
দুজনের বংশ এক হলেও শাখা আলাদা ছিল। তারা ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, একে অপরের শৈশবের সঙ্গী ছিল। গোপনে তারা একে অপরকে সারা জীবন পাশে থাকার শপথও দিয়েছিল।
লু মিং কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে, লু ইয়াও এবং বড়长老 তার ওপর এমন নৃশংস আঘাত হানবে, তার রক্তধারা ছিনিয়ে নেবে।
"ক্ষমতা, সবকিছুর মূলে আমার শক্তির অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি এভাবে আমাকে আঘাত করার সাহস পেত?"
লু মিংয়ের দুই হাত শক্ত মুঠোয় পরিণত হলো, তার সারা শরীর কাঁপছে, চোখ দুটো রক্তিম।
আবর্জনা!
লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডেকেছিল। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।
ক্যাঁচ!
দরজা খুলে ভেতরে এলেন এক দুর্বল দেহী মধ্যবয়সী নারী। বিছানায় লু মিংকে দেখে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"
এই সুন্দরী নারীটি লু মিংয়ের মা, লি পিং।
তিন দিন আগে, লি পিং যখন লু মিংয়ের বিপদের কথা ভেবে তাকে খুঁজতে বের হয়েছিলেন, তখনই তিনি তাকে বাঁচিয়েছিলেন। নতুবা লু মিং আগেই মারা যেত।
ছয় বছর আগে যখন খবর আসে যে লু মিংয়ের বাবা বাইরে ভ্রমণে গিয়ে নিহত হয়েছেন, তখন থেকেই সে ও লি পিং একে অপরের সাহচর্যেই বেঁচে আছে।
লু মিং লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি কিছুটা কোমল করল। সে বলল, "মা, কিছু হয়নি, কেবল একটা স্বপ্ন ছিল মাত্র।"
লু মিংয়ের ফ্যাকাশে চেহারার দিকে তাকিয়ে লি পিং তার বিছানার পাশে বসলেন। তার কপালে হাত রেখে ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং-এর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই ক্ষত কি লু ইয়াওয়ের কারণে..."
লু মিং বলল, "মা, তেমন কিছু নয়, তুমি ভুল শুনেছ।"
লু মিং লি পিংকে বলেনি যে এই কাজ লু ইয়াও আর বড়长老 করেছে, কারণ লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না। তাকে বললে বরং তার বিপদ বাড়ত।
লি পিং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "মিং-এর, এখন থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডেকো না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে এবং একটি ঈশ্বরপ্রদত্ত শিরাও খুলে ফেলেছে। এখন সে长老 পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর族会-এ সে লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে, পরিবারের প্রধান হবে। পরিবারের প্রধানের নাম ধরে ডাকা অসম্মানজনক।"
"কী? লু ইয়াও পরিবারের দায়িত্ব নেবে? সে যেন এমন স্বপ্নও না দেখে!"
লু মিং এক গম্ভীর হুঙ্কার দিল। তার চোখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে কামড় দিল যে দাঁতগুলো ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো, এমনকি মাড়ি থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।
ছয় বছর আগে বাবার মৃত্যুর খবরের পর থেকে লু পরিবার长老 পরিষদের শাসনাধীন ছিল, নতুন কোনো পরিবারের প্রধান নিয়োগ করা হয়নি।
লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংয়ের মাথা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মিং-এর, মাকে ভয় পাইও না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।"
"বাবা... তুমি কোথায়? মিং-এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। কিন্তু আজ, আমি অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের আসনটিও রক্ষা করতে পারছি না।"
লু মিং তার গলায় ঝোলানো লকেটটি শক্ত করে ধরল। এত জোরে চাপ দিল যে নখ তার চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল, রক্ত চুইয়ে পড়তে লাগল।
এই ব্রোঞ্জের লকেটটি, যা মটরশুঁটির মতো ছোট, তার বাবা বিপদে পড়ার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন। ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সবসময় নিজের কাছে রেখেছে।
হাতের রক্ত চুইয়ে ব্রোঞ্জের লকেটের ওপর পড়ল।
হুমম!
হঠাৎ, ব্রোঞ্জের লকেটটি মৃদু কেঁপে উঠল এবং প্রচণ্ড উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি কেঁপে উঠে ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরক্ষণেই লু মিং অনুভব করল, এক উত্তপ্ত শক্তি তার তালু থেকে হাতের বাহু বেয়ে ওপরে উঠছে এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই তার কপালের মাঝখানে, যেখানে ভ্রুর সংযোগস্থল, সেখানে স্থির হলো।
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যা তার মাথাকে কাঁপিয়ে দিল।
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
ক্রমাগত গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বাজতে লাগল। এরপর এক উত্তপ্ত শক্তি তার কপাল থেকে বেরিয়ে মেরুদণ্ডের দিকে ধাবিত হলো।
পরের মুহূর্তে গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ড জুড়ে এক ধরনের ঝিঁঝিঁ করা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, পুরো শরীর আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল।
"কী হচ্ছে এসব?"
লু মিং পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
এই সময়ে মেরুদণ্ডের ঝিঁঝিঁ অনুভূতি আরও তীব্র হলো, যেন ভেতরে কোনো কিছু ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে।
"মিং-এর, তোমার কী হয়েছে? মাকে ভয় পাইও না।"
লু মিংয়ের শরীরের এই অস্বাভাবিকতা দেখে লি পিং আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তিনি কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।
"রক্তধারা পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্তধারা পুনর্জন্ম করতে পারব?" লু মিং মনে মনে ভাবল।
প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা ছিনিয়ে নেওয়ার পর বা অন্য কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পর পুনরায় রক্তধারা জন্মানোর ক্ষমতা থাকে।
কিন্তু পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারাগুলোর মান সাধারণত খুব নিচু হয়, কোনো কাজের নয়।
তবে খুব অল্প কিছু মানুষ আছে যারা ধ্বংসের মধ্য থেকে নতুন করে জেগে ওঠে, অতীতে যা ছিল তাকে ছাড়িয়ে গিয়ে এক শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করে।
কিন্তু এই সম্ভাবনা এতই কম যে তা উপেক্ষা করার মতো। প্রাচীন গ্রন্থে এমন উদাহরণ হাতে গোনা।
অতীতকে ছাড়িয়ে গিয়ে শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করার কথা লু মিং ভাবেনি, কারণ সেই সম্ভাবনা খুব কম। সে কেবল রক্তধারা ফিরে পেলেই খুশি হতো।
রক্তধারা থাকলে সে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করতে পারবে, নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।
এই সময় শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমে এল। লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"
"তরুণ প্রভু, আপনি ভালো আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে! আপনি এই কয়েক দিনে আমাদের খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!"
এই সময় এক কিশোরী এগিয়ে এল। কিশোরীটি লু মিংয়ের সমবয়সী এবং দেখতে খুবই সুন্দরী।
লু মিং তাকে চিনত। কিশোরীটির নাম কিউইউয়ে, সে লি পিংয়ের ব্যক্তিগত দাসী এবং ছোটবেলা থেকেই তাদের সাথে বড় হয়েছে।
"কিউইউয়ে, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না!" লু মিং মৃদু হেসে বলল।
এরপর লু মিং চারিদিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার চেহারা বদলে গেল। সে বলল, "মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের মূল বাড়ি নয়!"
লু মিংয়ের বাবা যখন পরিবারের প্রধান ছিলেন, তখন তারা মূল বাড়িতেই থাকতেন। কিন্তু এটি সেই জায়গা নয়।
"মিং-এর, তুমি সুস্থ হও, এসব নিয়ে ভেবো না!" লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের সেই ক্ষণস্থায়ী দুঃখ আর অশ্রু লু মিংয়ের নজর এড়ালো না।
"মা, আসলে কী হয়েছে?" লু মিং জিজ্ঞেস করল।
"তরুণ প্রভু, আমি বলছি। আমাদের মূল বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে যে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হবে, তাই মূল বাড়িতে তার থাকা উচিত, আর আমাদের সেখানে থাকার যোগ্যতা নেই। তাই আমাদের এখান থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিউইউয়ের দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার সুন্দর মুখে তখন রাগের আগুন।
"কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!" লু মিং গর্জে উঠল।
"আরে আবর্জনা, এত চিৎকার করছ কেন? থাকার জন্য একটা জায়গা দেওয়া হয়েছে, সেটাই তোমার জন্য অনেক। এখনো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছ না?"
ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল এক যুবক।
"লু চুয়ান, তুমি!"
লু মিং গর্জে উঠল। এই লোকটির নাম লু চুয়ান, সে লু ইয়াওয়ের আপন ভাই, লু মিংয়ের চেয়ে বয়সে কিছুটা বড়।
"লু চুয়ান, আমরা তো মূল বাড়ি ছেড়ে দিয়েছি, তুমি এখন এখানে কী করছ?"
লি পিং বললেন, তিনি অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন লু চুয়ান লু মিংকে আঘাত করবে।
"আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!"
কথা শেষ করেই লু চুয়ান চারিদিকে চোখ বোলাল। বিছানার পাশে একটি তলোয়ার দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল।
"লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং-এর বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, এটি ভবিষ্যতের জন্য রাখা ছিল। তুমি এটা নিতে পারো না।"
লি পিং দ্রুত সেটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
"দূর হও!"
লু চুয়ান জোরে তলোয়ারের খাপ ঝাঁকাল। এক প্রচণ্ড শক্তি বেরিয়ে এল। লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না, তিনি কীভাবে সেই ধাক্কা সামলাবেন? তিনি টলমল করতে করতে পিছিয়ে গেলেন এবং প্রায় মাটিতে পড়ে গেলেন।
"মা!" লু মিং গর্জে উঠল।