সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় “শ্বশুর” ফারেই
গেমারদের কাছে “শ্বশুর” নামে পরিচিত, সারাদিন সামরিক পোশাক পরে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষটির নাম ওটিস এজেকিয়েল ফারেই, যিনি ত্রয়োদশ শহর জোটের সেনাবাহিনীর প্রধান কমান্ডার। এই দীর্ঘ নাম মনে রাখা দুষ্কর, তাই লি লি-ও চাইলেন গেমারদের মতোই তাকে “শ্বশুর” বলে ডাকতে, কিন্তু উল্টো দিকের মেয়েটির চেহারা কেমন, সেটাই তো জানা নেই, তাই ভদ্রভাবে বললেন—
“ফারেই সাহেব, আপনি কি একটু বসবেন?”
তিনি পেটের ক্ষত নিয়ে বসতে থাকা ফারেই-কে অফিসের সোফায় বসতে দিলেন, আর নিজে তাক থেকে চা পাতা বের করে জল ফুটাতে শুরু করলেন।
হ্যাঁ... মেয়র যা বলেছিলেন, একেবারে ঠিক—নিজের একজন সচিব থাকা উচিত। এল ব্যস্ততা শেষ করে ফিরলে, তাকে চা বানানোর কাজটা শেখানোই ভালো হবে...
ইলেকট্রিক কেটলির শব্দের মাঝে, সামরিক পোশাক পরা ফারেই আর স্থির থাকতে পারলেন না, নিজেই বলে উঠলেন, “আমি জানতে চাই জোট ধ্বংস হওয়ার ব্যাপারটা।”
“তাহলে আপনাকে ওসব ভিনজগতের লোকদের খুঁজতে হবে, আমি তো তাদের থেকেই খবর পেয়েছি,” উত্তর দিলেন লি লি, “তবে আপনি যদি দ্বিতীয় হাতের তথ্য নিতে আগ্রহী হন, কিছু প্রশ্নের উত্তর দিতে পারি।”
শুনে ফারেই সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “জোট ঠিক কখন ধ্বংস হয়েছিল?”
লি লি বললেন, “আনুমানিক এই বছরের জুলাই মাসের মাঝামাঝি, এখনো বোধহয় প্রায় একশ সত্তর দিন বাকি।”
ফারেই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “জোট কিভাবে ধ্বংস হয়েছিল?”
লি লি বললেন, “জোট তার দেবনিয়ন্ত্রণ ব্যারিয়ার হারায়, আর সারা পৃথিবী থেকে একত্রিত হওয়া দেবতারা তাকে ছিন্নভিন্ন করে দেয়।”
এই কথা শুনে ফারেই হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, আবার নিজের অপ্রস্তুত ভাব বুঝতে পেরে ধীরে ধীরে বসে পড়লেন।
এই সেই সৈনিক, যিনি ছাই হয়ে যাওয়া মেয়রের দেহ দেখেও ঠান্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করতে পেরেছিলেন—এখন তিনি স্থির থাকতে পারছেন না।
কারণ, ফারেই জানেন, লি লি-র কথা সত্য হবার সম্ভাবনা প্রবল।
তিনি কুয়াশা অরণ্যে যা দেখেছেন, আর কাছেই মেয়রের ধ্বংসাবশেষ, দুটোই প্রমাণ করে—জোটের ভিতরে এক অতি শক্তিশালী গোষ্ঠী কোনো ভয়ংকর ষড়যন্ত্রে লিপ্ত।
একজন বীরের নিজেকে বলি দেওয়া, আর অর্ধদেবতাকে পরীক্ষার দাবার ঘুঁটি বানানো...
জোটের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি হিসেবে, ফারেই-র কাছে থাকা তথ্য লি লি-র চেয়ে অনেক বেশি। এখন নিশ্চিত হয়ে, কেউ একেবারে সত্যিই জোট ধ্বংস করতে চাইছে, অতীতের কিছু তুচ্ছ ঘটনা যেন নতুন ইঙ্গিত দিচ্ছে।
ফারেই সাহস পান না সেই গোষ্ঠীর শক্তি কল্পনা করতে, ভাবতেই ভয় পান—জোট আসলে কেমনভাবে পচে গেছে।
ছয় মাস?
সম্ভবত কোনো এক সময়রেখায়, সত্যিই কেউ ছয় মাস পর জোট ধ্বংস করেছিল।
কিন্তু এখন, এই দেবতুল্য ব্যক্তিটি এত স্পষ্টভাবে পদক্ষেপ নিচ্ছেন দেখে, ষড়যন্ত্রকারীরা হয়তো তাদের কর্মতৎপরতা আরও বাড়িয়ে দেবে।
“তবুও এতটা হতাশ হওয়ার কারণ নেই।”
মনে হয়, ফারেই-র উৎকণ্ঠা বুঝে লি লি বললেন, “কমপক্ষে, জোট ধ্বংসের শক্তি এখন আর কেবল ধারণা নয়, বরং আমাদের অনুসন্ধান করে বাস্তব রূপ খুঁজে পাওয়া সম্ভব, তাই না?”
ফারেই মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তদন্ত শুরু করব।”
“এটা খুব বিপজ্জনক।” লি লি ফারেই-কে এক কাপ চা দিলেন, “আমি চাই, আমরা যেন তথ্য আদান-প্রদান করি। আপনি যদি কখনো প্রাণঘাতী বিপদে পড়েন, আমাকে জানানোর চেষ্টা করুন, তারপর জোটের সীমানা ছাড়িয়ে পালান। আর এলিস, ওর নিরাপত্তার দিকে বিশেষ লক্ষ রাখুন।”
“এলিস...” ফারেই চা নিয়ে বিরক্ত মুখে বললেন, “এটা-ও কি সেই ভবিষ্যৎ থেকে আসা ভিনজগতের লোকজন আপনাকে বলেছে?”
লি লি হেসে বললেন, “অবশ্যই। ওরা তো আপনাকে ‘শ্বশুর’ ডাকে, কারণ এলিসের মৃত্যুশয্যার স্বপ্নের সূত্র ধরেই তারা আপনাকে খুঁজে পেয়েছে।”
“চটাং!”—ফারেই হাতে থাকা কাপটি ভেঙে ফেললেন।
“দুঃখিত, আমি অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলাম।” তিনি গভীর শ্বাস নিলেন।
“কিছু না, এমনিতেই সস্তার জিনিস...” লি লি নতুন কাপ দিয়ে আবার চা দিলেন, “এই বিষয়ে আমরা যুক্তিযুক্ত। আপনি চাইলে প্রকাশ্যেই বিষয়টি জানাতে পারেন, দেখে নিন প্রতিটি পক্ষ কেমন প্রতিক্রিয়া দেয়।”
“বেশিরভাগই ভাববে, আমি রাজনৈতিক সুবিধা পাওয়ার জন্য গল্প বানাচ্ছি।” ফারেই ঠান্ডা হাসলেন, “ওসব রাজনীতিবিদদের মাথায় দ্বিতীয় কোনো ব্যাখ্যা আসবে না।”
“ভুলবেন না, আমাদের কাছে তো ওসব ভিনজগতের লোক আছে, যারা বাইরের দূষণ দূর করতে পারে।” লি লি মনে করিয়ে দিলেন, “যখন সবাই তাদের নিয়ে আসা বিপুল মুনাফা দেখবে, তখন আপনি যদি সিংহাসনে বসার কথা বলেন, তখনও অনেকেই আপনাকে সমর্থন করবে।”
ফারেই লি লি-র দিকে তাকালেন, “আপনি কি চান, আমি ভিনজগতের লোকদের মুখপাত্র হই?”
লি লি মাথা নাড়লেন, “আমি ওসব ভিনজগতের লোকদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, তবে সামান্য দিকনির্দেশনা দিতে পারি—কে আগে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, সেটি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।”
তিনি এক আঙুল তুললেন, “এক হাজার জন—আরও কিছুদিন পর, আমি আরও এক হাজার ভিনজগতের লোককে ডেকে আনব।”
“আপনি যদি সামনে এসে, জোট ধ্বংসের ষড়যন্ত্রকারীদের অস্তিত্ব প্রচার করেন, আর সঙ্গে আমাকেও মেয়র হত্যার দায় নিতে সাহায্য করেন, তাহলে ত্রয়োদশ শহর জোটের সেনাবাহিনীই হবে প্রথম যারা এই ভিনজগতের লোকদের সঙ্গে দেখা করবে।”
...
কুয়াশা অরণ্য, উত্তর-পশ্চিম সীমান্ত।
‘কমলালেবুর সুস্বাদু বিয়ার’ পিঠে এপরিয়া-কে নিয়ে পাশে থাকা সঙ্গীকে বলল, “রাস্তায় চলা, চলতেই থাকা, এনপিসি-কে সঙ্গে নিয়ে চলা—আমরা কি সত্যিই কোনো আউটডোর সিমুলেটর খেলছি না?”
“আচ্ছা, আরেকটু সহ্য করো, নতুন গ্রামে পৌঁছালেই আমরা অনেক পুরস্কার পাবো।” ‘তরমুজের সুস্বাদু বিয়ার’ সান্ত্বনা দিল।
আরও সামান্য সামনে এগোলেই জ্বলন্ত লাভার উপত্যকা, আর গন্তব্য “শিশিরে মোড়া গ্রাম” মাত্র ত্রিশ কিলোমিটারেরও কম দূরে।
তারা ‘ঝুঁকিপূর্ণ পাখি’ মরে যাওয়ার আগেই, বিশৃঙ্খল অবস্থায় অচেতন সন্ন্যাসিনী এপরিয়া-কে উদ্ধার করতে সক্ষম হয়েছিল, আর এখন তাকে গ্রামে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা।
যদিও আনুষ্ঠানিক কোনো মিশন পায়নি, তবুও দুই নারী গেমার সম্পূর্ণ নিশ্চিত, এপরিয়া-কে গ্রামে পৌঁছে দিলেই, অভিজ্ঞতা, পছন্দ, আর অজানা আরো অনেক পুরস্কার তাদের ঝুলিতে আসবে।
হয়তো এই বীর নারী নাইটের সঙ্গে ভালো বন্ধুত্বও গড়ে উঠবে।
প্রায় তিন’শ কিলোমিটার জঙ্গল পেরিয়ে আসার জন্য, তারা স্ট্যামিনা ভাগ করে নিয়েছে, আলাদা সময় অনলাইনে এসেছে, একজন জেগে থাকলে ‘পাখার ন্যায় পতন’ ব্যবহার করে বাকি দু’জনকে টেনে এনেছে, এইভাবেই এতদূর এসেছে।
এই সময়ের মধ্যেই, ‘গৌরব অভিযাত্রা অনলাইন’-এ বড় এক ঘটনা ঘটে গেছে।
যারা আটলান্টিক প্রাচীর নগরে ছিল, তাদের অনেকে এনপিসি-দের দ্বারা সৌন্দর্যের ফাঁদে ফেলা হয়।
গেমারদের শরীরের নিচে কিছু না থাকলেও, এনপিসি-দের সঙ্গে নানা রকম কাণ্ডকারখানা চলে, এমনকি কেউ প্রথম ব্যক্তির দৃষ্টিভঙ্গির ভিডিও ইন্টারনেটে ছেড়ে দেয়।
গেম নির্মাতারা হালকা যৌনতার বিষয় গেমে রাখে, সেটাতে নতুন কিছু নেই।
কিন্তু এ গেমে বাস্তবের সঙ্গে প্রায় অবিচ্ছিন্ন মিল থাকায়, সামান্য স্পর্শও মুহূর্তে অনলাইনে আলোড়ন তোলে।
অনেকেই অভিযোগ করেছে, হুমকি দিয়েছে ‘গৌরব অভিযাত্রা অনলাইন’ বন্ধ করে দেবে।
আরেকদল মনে করে, এই গেম এআই প্রযুক্তির অগ্রগামী, পুরো বিশ্বকে ছাড়িয়ে যাওয়া হোলোগ্রাফিক গেম, এটি কেবল একটি গেম নয়, বরং “দ্বিতীয় জীবনের” সম্ভাবনা।
এ ধরনের বিষয়বস্তু তার অর্থনৈতিক মূল্যই প্রমাণ করে, একেবারে বাতিল করা যায় না।
এমনকি যারা গেম খেলেন না, তারাও জিজ্ঞেস করছে—তারা কি সেই “প্রাপ্তবয়স্ক গেম” লটারিতে সুযোগ পেয়েছে কিনা।
তবু আশ্চর্যজনকভাবে, গেম নির্মাতা ও কোম্পানি—দু’পক্ষই একদম চুপ।
‘কমলালেবুর সুস্বাদু বিয়ার’ অনলাইনে এসব আলোচনা নিয়ে আগ্রহী নন।
তবে তিনি নিশ্চিত, যদি তিনি এপরিয়া-কে না বাঁচাতেন, তাহলে শুধু শরীরের কথা ভাবা ছেলেরা নিশ্চয়ই এপরিয়া-র সঙ্গে অনৈতিক আচরণ করত।
তিনি নিজেকে এপরিয়া-র উদ্ধারকর্তা মনে করেন!