অধ্যায় সাতাশি : প্রবৃত্তি

পশ্চিম আকাশে সূর্য ডুবে যাচ্ছে, আকাশ জুড়ে রঙিন মেঘের ছায়া। ফেংহুয়ো নগরের বাইরে, সবুজ মেঘ ছাওয়া শৃঙ্গের উপরে, একটি পাথরের টেবিল রাখা, তার পাশে পাথরের বেঞ্চে বসে আছে এক কিশোর-কিশোরী জুটি। কিশোরটি কিছুটা ছিপছিপে গড়নের, মুখশ্রীতে ক্লান্তির ছাপ, তবু চেহারায় একধরনের কোমলতা। কিশোরীর গায়ে শুভ্র লম্বা পোষাক, ত্বক যেন জ্যোৎস্নার মত মসৃণ, অপরূপ সুন্দরী। তার মাথা কিশোরের কাঁধে রাখা, পড়ন্ত সূর্যের আলোয় তাদের দেখে মনে হয় স্বর্গীয় কোনো যুগল।

“যাওয়ার, ইচ্ছে হয় সারাজীবন এভাবেই কাটিয়ে দিই!” কিশোরের মুখে সুখের হাসি, কণ্ঠে মৃদু স্বর।

“মিং দাদা, নিশ্চয়ই পারব। আমরা তো কথা দিয়েছি, সারাজীবন একসঙ্গে থাকব।” কিশোরীর মুখেও ফুটে ওঠে প্রশান্ত হাসি।

ছেলেটির নাম লু মিং, মেয়েটির নাম লু ইয়াও। লু ইয়াওর হাসির দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের দৃষ্টি হয়ে ওঠে আরও স্নিগ্ধ, সে লু ইয়াওর নরম হাতটি ধরল, বলল, “যাওয়ার, আমার শিরা-উপশিরাগুলো আটকে আছে ঠিকই, সত্যিকারের শক্তি আবদ্ধ করতে পারছি না, তবু যদি আমি রক্তের উত্তরাধিকার জাগাতে পারি, elders' hall তখনই আমার জন্য ওষুধ কিনে দেবে, শিরাগুলো খুলে দেবে, তখন আমিও সাধনা শুরু করতে পারব।”

“আমি অবশ্যই একদিন প্রকৃত যোদ্ধা হয়ে উঠব, তোমার সারাজীবনের রক্ষাকর্তা হব।”
“ধন্যবাদ মিং দাদা।” লু ইয়াওর চোখে আবেগের ঝিলিক, আবার বলল, “মিং দাদা, কখনও কি সত্যিই শিরা পরীক্ষকরা পরীক্ষা করেছিল, তুমি কি তোমার বাবার রক্ত পেয়েছ?”

“হ্যাঁ, তোমার জন্য, যাওয়ার, একদিন তোমার সঙ্গী হবে একজন বলবান পুরুষ।” লু মিংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাস মাখা হাসি।

লু ইয়াও মৃদু হাসল, পাথরের টেবিলের ওপর রাখা পেয়ালায় তুলে নিল বিখ্যাত ব্লাড অর্কিড ওয়াইন, হালকা সুবাস ছড়াচ্ছে তা থেকে। হঠাৎ সে বিদ্যুতের মতো লু মিংয়ের গালে চুমু খেল, মুখ লজ্জায় রাঙা, পেয়ালা বাড়িয়ে বলল, “মিং দাদা, নাও, তোমার জন্য।”

লু মিং পেয়ালাটি নিয়ে বলল, “যাওয়ার, তুমি রোজ আমাকে এক পেয়ালা ব্লাড অর্কিড ওয়াইন দাও, আমি সত্যিই ভাগ্যবান যে তুমি আমার পাশে আছো।”

এই বলে লু মিং এক ঢোকেই সব শেষ করল। মৃদু মদ্যপান জিহ্বায় ঘুরতে লাগল, মনের ভেতর এক অদ্ভুত সুখের অনুভূতি, কিন্তু হঠাৎ করেই মনে হলো, সবকিছু ঘুরছে।

“যাওয়ার, আমি কেন এতটা ঘোরাচ্ছি? এই মদ...” লু মিং টেবিল ধরে নিজেকে সামলাল, লু ইয়াওর দিকে তাকাল, কিন্তু ওর মুখে এবার এক অচেনা শীতলতা।

“হাহাহা, লু মিং, তিন বছর তোমার পাশে ছিলাম, শুধু তোমার রক্ত পালনের জন্য, সময় এসেছে, এবার রক্ত দাও!”

এই সময়, পাশে থেকে বেরিয়ে এল এক মধ্যবয়সী পুরুষ— লু ইয়াওর পিতা।

বিদ্যুৎ চমকের মতো, লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বাজ পড়ল।

“যাওয়ার!” সে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল লু ইয়াওর দিকে, কিশোরীর চোখে কেবলমাত্র শীতলতা।

“কেন? আমি তো তোমায় প্রাণ দিয়ে ভালোবেসেছি!”

লু ইয়াওর শীতল দৃষ্টি যেন শাণিত ছুরি, লু মিংয়ের অন্তরে বিদ্ধ হলো, সে এক চিৎকারে লু ইয়াওর দিকে ঝাঁপিয়ে গেল। কিন্তু লু ইয়াও একটু পেছনে সরতেই সে মাটিতে পড়ে গেল।

“শ্যুয়ানইউন তরবারি দলের দান মুউ লিন, ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু, অর্ধ বছরে দুটো মহাশক্তির শিরা খুলেছে, নয় বছর বয়সে যোদ্ধা হয়েছে, এখন ষোলো, দলের সেরা চার প্রতিভার একজন। আর তুমি? দুর্বল, অসুস্থ, শিরা অবরুদ্ধ, তুমি কিছুই নও, রক্ত জাগালেও কিছু হবে না, তুমি কি তার সঙ্গে তুলনা করতে পারো?”

“এইরকম প্রতিভাই আমার জন্য উপযুক্ত, তার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হলে শক্তিশালী রক্ত চাই, তুমি যদি আমায় এত ভালোবাসো, তবে তোমার রক্ত দিয়ে আমার রক্ত জাগাতে দাও।”

লু ইয়াওর ঠান্ডা কণ্ঠে বেরিয়ে এল এই কথাগুলো।

এই সময়, মধ্যবয়সী ব্যক্তি লু মিংয়ের পিঠে পা রাখল, হাতে ছুরি নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “লু মিং, তোমার রক্ত দাও!”

আঃ!

মেরুদণ্ড বরাবর অসহনীয় যন্ত্রণা লু মিংকে আচ্ছন্ন করল, সে চিৎকারে ভেঙে পড়ল, আত্মায় অসহায়তা, নিঃসঙ্গতা, হতাশা।

ধীরে ধীরে, সে অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

“লু ইয়াও, লু ইউনশিয়াং, কেন আমার রক্ত কেড়ে নিলে?”

লু মিং ধিক্কার দিয়ে চিৎকার করে বিছানা থেকে উঠে পড়ল, ভারী কাঠের খাট কেঁপে উঠল।

তার শরীর ঘামে ভিজে, মুখ ফ্যাকাশে, প্রথমে ভাবল দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু দ্রুত বুঝল— এ তো বাস্তব, যা ঘটে গেছে।

কয়েক দিন আগের ঘটনাগুলো আবার মনে উদয় হলো।

লু মিং— ফেংহুয়ো নগরের লু পরিবারের মূল শাখার উত্তরাধিকারী, তার পিতা গৃহপ্রধান। আর লু ইয়াও, প্রথম শাখার প্রবীণতম কন্যা।

দুজনেই একই বংশের, কিন্তু ভিন্ন শাখার, ছোট থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, ছায়ার সঙ্গে ছায়া, অঙ্গীকারও করা ছিল চিরদিন একসঙ্গে থাকার।

লু মিং কখনও ভাবেনি, লু ইয়াও ও প্রবীণ তার সঙ্গে এমন নিষ্ঠুরতা করবে, তার রক্ত কেড়ে নেবে।

“শক্তি, সব কিছুর জন্য দায়ী, আমার ক্ষমতা কম বলেই তারা এমন করতে পারল?”

লু মিংয়ের মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল, শরীর কাঁপছে, চোখ রক্তিম।

অপদার্থ!

এটাই ছিল লু ইয়াওর তার প্রতি সম্বোধন, তিন দিন আগের সেই কথাগুলো এখনো কানে বাজে।

ঠিক তখনই দরজা খুলে, এক দুর্বল মধ্যবয়সী নারী ঘরে এল, বিছানার ধারে বসে থাকা লু মিংয়ের দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল, “মিং, আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”

এই মধুর নারীটি লু মিংয়ের মা, লি পিং।

তিন দিন আগে, লি পিং-ই লু মিংয়ের খোঁজে বেরিয়েছিলেন, না হলে সেদিন সে বাঁচত না।

ছয় বছর আগে যখন শোনা গেল লু মিংয়ের পিতাকে বাইরে হত্যা করা হয়েছে, তখন থেকেই মা-ছেলে একে অপরের সম্বল।

ছেলের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখ কোমল হয়ে উঠল, বলল, “মা, কিচ্ছু হয়নি, স্বপ্ন ছিল।”

তবু ছেলের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং বিছানার পাশে বসলেন, কপালে হাত রাখলেন, কাঁদো কাঁদো কণ্ঠে বললেন, “তিন দিন ধরে, তুমি বারবার চিৎকার করছ লু ইয়াও তোমাকে কষ্ট দিয়েছে। মিং, ব্যাপারটা কী? তোমার এই আঘাত কি লু ইয়াওর কারণে...?”

লু মিং বলল, “মা, কিছু না, ভুল শুনেছ।”

সে কিছুই জানাল না, কারণ মা বুদ্ধিবলে শক্তিহীন, এসব জানালে বিপদ বাড়বে।

লি পিং একটু থমকালেন, বললেন, “মিং, ভবিষ্যতে আর কারও সামনে ওর নাম নিও না। দু’দিন আগে লু ইয়াও পাঁচম স্তরের রক্ত জাগিয়েছে, একটিই মহাশক্তির শিরাও খুলেছে, elders' hall-এর অনুমোদনও পেয়েছে, দু’মাস পর বংশীয় সম্মেলনে প্রধান হবে। সোজাসুজি নাম নিলে, সবাই অবজ্ঞা করবে।”

“কি? লু ইয়াও লু পরিবারের প্রধান হবে? সেটা অসম্ভব!” লু মিং রাগে গর্জে উঠল, চোখে রক্ত, দাঁত কিঁচিয়ে এমন জোরে চেপে ধরল, রক্ত ঝরতে লাগল।

ছয় বছর আগে পিতা নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে elders' hall-ই লু পরিবার চালায়, নতুন প্রধান হয়নি।

ছেলের অবস্থা দেখে লি পিং ভয়ে কেঁপে উঠলেন, মাথায় হাত দিয়ে কাঁদতে লাগলেন, “মিং, তুমি আমাকে ভয় দেখাবেনা। আমার স্বামী নেই, তোমাকেও হারাতে পারব না।”

“বাবা... তুমি কোথায়? আমি জানি তুমি মারা যাওনি। আজ আমি কিছুই করতে পারছি না, এমনকি আমাদের মূল গৃহটাও রক্ষা করতে পারছি না।”

লু মিং গলায় ঝোলানো ছোট্ট এক লকেট শক্ত করে ধরে থাকল, এতটা চেপে ধরল যে আঙুলের নখ চামড়ায় ঢুকে রক্ত বেরিয়ে এল।

এই কাঁসার লকেটটি, মটরের মতো ছোট, তার বাবা দুর্ঘটনার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন, ছয় বছর ধরে লু মিং তা সঙ্গে রেখেছে।

হাতের রক্ত গড়িয়ে গেল লকেটের দিকে।

হঠাৎ, কাঁসার লকেটটি কেঁপে উঠল, তারপর খুব গরম হয়ে গেল।

লু মিং বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি গুঁড়ো হয়ে হাতের তালুতে ঢুকে গেল, অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর, সে অনুভব করল, হাতের তালু থেকে এক প্রবল শক্তি সারা বাহু বেয়ে উঠে গিয়ে কপালের মধ্যখানে স্থির হয়ে গেল।

“নও-মরা ন’ড্রাগন, রক্তের পুনর্জন্ম!” হঠাৎ, তার মস্তিষ্কে বজ্রের মতো গর্জন শোনা গেল।

“নও-মরা ন’ড্রাগন, রক্তের পুনর্জন্ম!”

বারবার এই ডাক মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল, তারপর এক উত্তপ্ত প্রবাহ কপাল থেকে মেরুদণ্ডের দিকে নেমে গেল।

পরের মুহূর্তে গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে অদ্ভুত চুলকানি শুরু হল, সারা শরীর গরম হয়ে উঠল।

“এটা কী হচ্ছে?” লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।

এ সময়, মেরুদণ্ডে চুলকানি আরও বাড়ল, মনে হল কিছু একটা ধীরে ধীরে জন্ম নিচ্ছে।

“মিং, কী হয়েছে তোমার? আমায় ভয় দেখাবেনা।” ছেলের অস্বাভাবিকতা দেখে লি পিং আরও ভয় পেয়ে গেলেন।

“রক্তের পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্ত নতুন করে জন্মাচ্ছে?” লু মিং ভাবল।

পুরনো শাস্ত্রে লেখা আছে, খুব কম লোকই আছে যারা রক্ত হারালেও পুনর্জন্ম লাভ করে, আবার নতুন রক্তশক্তি পায়। তবু সাধারণত সে রক্ত দুর্বল হয়, তেমন কাজে লাগে না।

তবু, বিরল ক্ষেত্রেও এমন কেউ কেউ আছে, ধ্বংসের মধ্য থেকে উঠে আসে, অতীতকে ছাড়িয়ে, অপ্রতিরোধ্য শক্তি জাগিয়ে তোলে।

তবে সেই সম্ভাবনা এতই নগণ্য যে, ইতিহাসে হাতে গোনা কয়েকটি উদাহরণ মাত্র।

অতীত ছাড়িয়ে, অপ্রতিরোধ্য রক্তশক্তি জাগানো— এসব সে ভাবেনি, এমনকি স্বপ্নেও না। সে কেবল চাইছে, কোনোভাবে রক্তশক্তি জাগুক, তাহলে সে আবার যোদ্ধা হতে পারবে, ভাগ্য বদলাবে।

এ সময়, শরীরের অস্বাভাবিকতা আস্তে আস্তে কমে আসল, লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটল, বলল, “মা, আমি এখন ভালো।”

“ছেলে, তুমি ভালো আছো! এই ক’দিনে আমাদের প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে উঠেছিল!” পাশে এসে এক তরুণী বলল।

তরুণীটি লু মিংয়ের সমবয়সী, দেখতে অপূর্ব।

লু মিং ভালো করেই চেনে, মেয়েটির নাম চিউ ইউয়, লি পিংয়ের সঙ্গিনী, ছোট থেকে লু মিংয়ের সঙ্গে বড় হয়েছে।

“চিউ ইউয়, আমি ভালো, চিন্তা কোরো না।”

এরপর, লু মিং চারপাশে তাকাল, হঠাৎ মুখ কালো হয়ে উঠল, বলল, “মা, এটা কোথায়? এটা তো আমাদের মূল গৃহ নয়!”

তার বাবা ছিলেন প্রধান, তারাই মূল গৃহে থাকত, এখানে নয়।

“মিং, বিশ্রাম নাও, বেশি ভেবো না।” লি পিং বলল, কিন্তু চোখে এক ঝলক কষ্ট ও জল দেখে লু মিং বুঝে গেল কিছু হয়েছে।

“মা, আসলে কী ঘটেছে?” লু মিং জিজ্ঞেস করল।

“ছেলে, আমি বলব। আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে, লু ইয়াও বলেছে ও-ই শীঘ্রই প্রধান হবে, তাই মূল গৃহে থাকবে, আমাদের সেখানে থাকার অধিকার নেই, তাই বের করে দিয়েছে।” পাশে চিউ ইউয় দাঁত কামড়ে বলল, মুখে ক্ষোভের ছাপ।

“কি! লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!” লু মিং চিৎকারে ফেটে পড়ল।

“তুমি অপদার্থ, চিৎকার করছো কেন? থাকার জায়গা পেয়েছো, এটুকুই তোমার সৌভাগ্য, কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত!” ঠিক তখনই বাইরে থেকে কণ্ঠ এল, দরজা খুলে এক তরুণ প্রবেশ করল।

“লু ছুয়ান, তুমি!” লু মিং গর্জে উঠল। এই ব্যক্তি লু ইয়াওর ভাই, বয়সে কিছুটা বড়।

“লু ছুয়ান, আমরা তো ইতিমধ্যে মূল গৃহ ছেড়ে দিয়েছি, এখানে কেন এসেছো?” লি পিং প্রশ্ন করলেন, ছেলের সামনে দাঁড়িয়ে যেন ছেলেকে আঘাত থেকে বাঁচাতে চান।

“আমি এসেছি তরবারি নিতে!” বলেই সে চারপাশে তাকাল, বিছানার পাশে রাখা তরবারি দেখে ছুটে গিয়ে তুলে নিল।

“লু ছুয়ান, এই তরবারি মিংয়ের বাবার একমাত্র স্মারক, ভবিষ্যতে মিংয়ের জন্য রাখা, তুমি নিতে পারো না।”

লি পিং ছুটে গিয়ে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

“সরে যাও!” লু ছুয়ান জোরে ধাক্কা দিল, খাপ কাঁপিয়ে এক ঝাঁকুনি দিল, লি পিং তো যোদ্ধা নন, সামলাতে পারলেন না, টলতে টলতে মাটিতে পড়ে যেতে যেতে রক্ষা পেলেন।

“মা!” লু মিং চিৎকার দিল।