একশ এগারোতম অধ্যায়: বিস্মৃতির ভূমি

সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।

ফেংহুও শহরের উপকণ্ঠে, সুইইউন শৃঙ্গের ওপর একটি পাথরের টেবিল। টেবিলের পাশে পাথরের আসন, আর তাতে একে অপরের সাথে গা ঘেঁষে বসে আছে এক কিশোর ও এক কিশোরী।

কিশোরটির দেহ কিছুটা কৃশকায়, মুখমণ্ডল পান্ডুর, তবে চেহারায় এক ধরনের স্নিগ্ধতা আছে। কিশোরীটি পরে আছে তুষারশুভ্র এক দীর্ঘ গাউন, তার ত্বক যেন মণি-মুক্তোর মতো উজ্জ্বল, রূপ লাবণ্যে সে অনন্য।

কিশোরীর মাথাটি কিশোরটির কাঁধের ওপর রাখা। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের দেখে মনে হচ্ছে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেব-দেবী।

"ইয়াও-এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবে কাটিয়ে দিতে পারতাম!" কিশোরটি পরম তৃপ্তির সাথে মৃদু স্বরে বলল।

"মিং-গ্য, অবশ্যই পারব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, আজীবন একে অপরের পাশে থাকার।" কিশোরীটি মিষ্টি হেসে উত্তর দিল।

কিশোরটির নাম লু মিং, কিশোরীর নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখে ফুটে উঠল গভীর মমতা। সে লু ইয়াওয়ের নরম হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, যদিও আমার শিরা-উপশিরা রুদ্ধ, আমি জেন-চি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু একবার যদি আমার রক্তধারা জেগে ওঠে, তবে长老院 (এলডার্স কাউন্সিল) আমার জন্য মহামূল্যবান ওষুধ কিনে দেবে। তখন আমার রুদ্ধ নাড়ীগুলো খুলে যাবে, আর আমি তখন অনুশীলন করতে পারব।"

"আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠব এবং আজীবন তোমাকে রক্ষা করব।"

"ধন্যবাদ, মিং-গ্য।"

লু ইয়াওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার আভা ফুটে উঠল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "মিং-গ্য, সত্যি কি রক্তধারা পরীক্ষক পরীক্ষা করে দেখেছিল যে, তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?"

"হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার স্বামী নিশ্চিতভাবেই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।" লু মিং আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল।

লু ইয়াও মৃদু হেসে টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি হাতে তুলে নিল। পাত্রে ছিল বিখ্যাত ‘রক্তজিহ্বা অর্কিড সুরা’, যা থেকে মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।

হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে লু ইয়াও লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন এঁকে দিল। লজ্জায় তার মুখ রাঙা হয়ে উঠল। পাত্রটি বাড়িয়ে দিয়ে সে বলল, "মিং-গ্য, নাও, এটা আমার তরফ থেকে তোমাকে উপহার।"

লু মিং পাত্রটি গ্রহণ করে বলল, "ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই সুরা পান করতে দাও, তোমার এই সাহচর্য আমার কাছে অমূল্য।"

কথা শেষ করে সে পাত্রটি ঠোঁটে ঠেকিয়ে এক চুমুকেই সবটুকু পান করল।

জিহ্বায় মদের স্বাদ লেগে থাকতে থাকতেই লু মিং অনুভব করল, তার হৃদয় যেন এক অদ্ভুত মিষ্টি আবেশে ভরে উঠেছে। কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথাটা চক্কর দিয়ে উঠল।

"ইয়াও-এর, আমার মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ কি..."

লু মিং টেবিলটি ধরে ভারসাম্য রক্ষার চেষ্টা করল। সে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এবার দেখল, তার মুখাবয়ব বেশ শীতল।

"হা হা হা! লু মিং, ইয়াও-এর যে তিন বছর তোমার সাথে ছিল, তা কেবল তোমার রক্তধারাকে পরিপক্ক করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার সেই রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও।"

ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এল। সে লু ইয়াওয়ের বাবা।

বজ্রপাতের মতো একটি শব্দ যেন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে আঘাত করল।

"ইয়াও-এর!"

লু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, কিন্তু লু ইয়াওয়ের চোখে এখন কেবল শীতলতা।

"কেন? আমি তোমাকে এতটাই ভালোবেসেছি!"

লু ইয়াওয়ের সেই শীতল চাহনি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। কিন্তু লু ইয়াও কিছুটা সরে দাঁড়াতেই লু মিং মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"শুয়ানইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়স থেকে অনুশীলন শুরু করে, ছয় মাসের মধ্যে দুটি ঐশ্বরিক নাড়ী খুলে ফেলে武士 (যোদ্ধা) স্তরে পৌঁছেছে। নয় বছর বয়সে সে武师 (মাস্টার) স্তরে উন্নীত হয়। আর এখন ষোল বছর বয়সে সে আমাদের সম্প্রদায়ের চারজন প্রতিভার অন্যতম। আর তুমি? রুগ্ন, রুদ্ধ নাড়ীর অধিকারী, সোজা কথায় তুমি একজন অপদার্থ। এমনকি যদি তোমার রক্তধারা জেগেও ওঠে, তবুও তুমি অপদার্থই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?"

"এমন একজন প্রতিভাই আমার যোগ্য সঙ্গী। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপনের জন্য আমার একটি শক্তিশালী রক্তধারা প্রয়োজন। যেহেতু তুমি আমাকে এতই ভালোবাসো, তাই আমাকে সাহায্য করো—তোমার রক্তধারা দিয়ে আমার রক্তধারাকে আরও শক্তিশালী করে তোলো।"

লু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল।

ধপ!

মধ্যবয়সী লোকটি লু মিংয়ের পিঠের ওপর পা রাখল। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জে উঠল, "লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!"

আহ!

মেরুদণ্ডে তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ লু মিংয়ের শরীরকে গ্রাস করল। সে আর্তনাদ করে উঠল, যে চিৎকারে ছিল শুধুই নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব আর চূড়ান্ত হতাশা।

ধীরে ধীরে লু মিং এক অতল অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

"লু ইয়াও! লু ইউয়ানশিয়ং! তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!"

লু মিং চিৎকার করে বিছানায় ধড়ফড় করে উঠে বসল। তার ন্যানমু কাঠের তৈরি খাটটি ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ করে উঠল।

লু মিং ঘামে ভেজা, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল হয়তো দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝতে পারল, এটা স্বপ্ন নয়, এটা ঘটে যাওয়া নিষ্ঠুর বাস্তবতা।

কয়েক দিন আগের স্মৃতি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

লু মিং—ফেংহুও শহরের লু বংশের মূল ধারার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু বংশের প্রধান। আর লু ইয়াও—লু বংশের প্রথম শাখার প্রধান এলডারের কন্যা।

তারা একই বংশের ভিন্ন শাখার হলেও ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে। তারা ছিল খেলার সাথী, একে অপরের ছায়াসঙ্গী। গোপনে তারা একে অপরকে জীবনসঙ্গী হিসেবে মেনেও নিয়েছিল।

লু মিং কল্পনাও করতে পারেনি যে, লু ইয়াও এবং এলডার তার রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার জন্য এমন ষড়যন্ত্র করবে।

"ক্ষমতা! সবকিছুর মূলে আমার শক্তির অভাব। যদি আমার天赋 (প্রতিভা) অসাধারণ হতো, আমি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি এভাবে আমার ওপর চড়াও হওয়ার সাহস পেত?"

লু মিং দুহাতে মুষ্টি পাকাল, তার সারা শরীর কাঁপছে, চোখ দুটো রক্তিম।

অপদার্থ!

লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডেকেছিল। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো এখনো তার কানে বাজছে।

ক্যাঁচ!

ঘরের দরজা খুলে গেল। এক কৃশকায় মধ্যবয়সী নারী ভেতরে ঢুকলেন। বিছানায় বসে থাকা লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"

এই সুন্দরী নারীটি লু মিংয়ের মা, লি পিং।

তিন দিন আগে লি পিংই লু মিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত হয়ে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন এবং শেষমেশ তাকে উদ্ধার করেছিলেন, নতুবা লু মিং মারা যেত।

ছয় বছর আগে যখন খবর এল যে লু মিংয়ের বাবা বাইরে ভ্রমণের সময় নিহত হয়েছেন, তখন থেকেই লি পিংয়ের সাথে লু মিংয়ের জীবন কাটছে।

মায়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের দৃষ্টি কিছুটা নরম হলো। সে বলল, "মা, কিছু হয়নি, এটা শুধুই একটি স্বপ্ন ছিল।"

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং তার পাশে বসলেন, কপালে হাত রেখে ব্যথিত স্বরে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং-এর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই ক্ষত কি লু ইয়াওয়ের কারণে..."

লু মিং বলল, "মা, তেমন কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।"

লু মিং তাকে জানায়নি যে লু ইয়াও এবং এলডাররাই এই কাজ করেছে, কারণ লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না। তাকে বললে তিনি বরং বিপদে পড়তেন।

লি পিং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, "মিং-এর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম সরাসরি নিও না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগিয়ে তুলেছে এবং একটি ঐশ্বরিক নাড়ী খুলে ফেলেছে। এখন长老院 (এলডার্স কাউন্সিল) তাকে স্বীকৃতি দিয়েছে। দুই মাস পর বংশের সম্মেলনে সে লু বংশের দায়িত্ব নেবে এবং বংশপ্রধান হবে। বংশপ্রধানের নাম ধরে ডাকা অসম্মানজনক বলে গণ্য হবে।"

"কী? লু ইয়াও লু বংশের দায়িত্ব নেবে? কক্ষনো না!"

লু মিং নিচু স্বরে গর্জে উঠল। তার চোখ দিয়ে রক্তক্ষরণ শুরু হলো, দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে কামড় দিল যে তার মাড়ি ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর পর গত ছয় বছর ধরে লু বংশ长老院 দ্বারা পরিচালিত হচ্ছিল, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ করা হয়নি।

লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংয়ের মাথা বুকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মিং-এর, মাকে ভয় পাইও না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।"

"বাবা... তুমি কোথায়? মিং-এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। কিন্তু আজ, আমি অসহায়, বংশপ্রধানের আসনটিও রক্ষা করতে পারছি না।"

লু মিং গলার লকেটটি শক্ত করে চেপে ধরল। এত জোরে চাপ দিল যে তার নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হতে লাগল।

এই ব্রোঞ্জের তৈরি লকেটটি তার বাবার মৃত্যুর আগে বাইরে থেকে পাঠানো হয়েছিল। গত ছয় বছর ধরে লু মিং এটি তার সাথে রেখেছে।

হাতের রক্ত গড়িয়ে ব্রোঞ্জের লকেটের ওপর পড়ল।

ওম!

হঠাৎ লকেটটি মৃদু কাঁপতে লাগল এবং প্রচণ্ড উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরক্ষণেই লু মিং অনুভব করল, এক উত্তপ্ত শক্তি তার হাতের তালু থেকে বাহু বেয়ে ওপরে উঠছে এবং কিছুক্ষণ পর তার কপালে অবস্থিত 'ইনতাং' বিন্দুতে গিয়ে স্থির হলো।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যা তাকে স্তব্ধ করে দিল।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

...

ক্রমাগত সেই গর্জন তার মস্তিষ্কে বাজতে লাগল। এরপর কপাল থেকে এক তীব্র উত্তপ্ত শক্তি তার মেরুদণ্ডের দিকে ধাবিত হলো।

পরের মুহূর্তেই সেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে শুরু হলো এক অদ্ভুত ঝিনঝিনি আর সারা শরীর আগুনের মতো তেতে উঠল।

"কী হচ্ছে এসব?"

লু মিং কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

মেরুদণ্ডে ঝিনঝিনি তীব্রতর হতে লাগল, মনে হলো ভেতরে নতুন কিছু ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে।

"মিং-এর, কী হয়েছে তোমার? মাকে ভয় পাইও না।"

লু মিংয়ের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে লি পিং দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

"রক্তধারা পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তধারা নতুন করে জন্ম নিতে পারে?" লু মিং মনে মনে ভাবল।

প্রাচীন পুঁথিতে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর বা নষ্ট হওয়ার পর নতুন করে জন্ম নিতে পারে। কিন্তু যে রক্তধারা পুনর্জন্ম নেয়, তার মান সাধারণত খুব নিম্ন হয়, কোনো কাজেই লাগে না।

তবে খুব বিরল ক্ষেত্রে কেউ কেউ ধ্বংসের দ্বারপ্রান্ত থেকে উঠে এসে নতুন করে জেগে ওঠে এবং অতীতের সব সীমাবদ্ধতাকে ছাড়িয়ে এক শক্তিশালী রক্তধারা লাভ করে। কিন্তু এই সম্ভাবনা এতই কম যে তা গণ্য করার মতো নয়।

অতীতকে ছাড়িয়ে শক্তিশালী রক্তধারা জাগিয়ে তোলার কথা লু মিং ভাবেনি, সে শুধু চেয়েছিল তার রক্তধারা ফিরে পাক। রক্তধারা থাকলে সে অন্তত মার্শাল আর্ট অনুশীলন করে নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।

কিছুক্ষণ পর শরীরের অস্বস্তি দূর হলো। লু মিং হেসে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"

"তরুণ মাস্টার, আপনি ঠিক আছেন জেনে ভালো লাগল! আপনার এই কয়েক দিনের অবস্থা দেখে আমরা তো ভয়েই মরে গিয়েছিলাম!"

একটি কিশোরী কাছে এগিয়ে এল। তার বয়স লু মিংয়ের মতোই, দেখতে অত্যন্ত রূপবতী।

লু মিং তাকে চিনতে পারল। কিশোরীটির নাম কিউ ইউয়ে, লি পিংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা, ছোটবেলা থেকেই সে লু মিংয়ের সাথে বড় হয়েছে।

"কিউ ইউয়ে, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না!" লু মিং মৃদু হাসল।

তারপর চারপাশটা দেখে লু মিং হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা, এটা কোথায়? এটা তো লু বংশের প্রধান প্রাসাদ নয়!"

তার বাবা যখন বংশপ্রধান ছিলেন, তখন তারা প্রধান প্রাসাদেই থাকত, কিন্তু এটি অন্য কোনো জায়গা।

"মিং-এর, তুমি বিশ্রাম নাও, এসব নিয়ে ভেবো না!" লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা জল লু মিংয়ের নজর এড়ালো না।

"মা, আসলে কী হয়েছে?" লু মিং আবার জিজ্ঞেস করল।

"তরুণ মাস্টার, আমাকে বলতে দিন। আমাদের প্রধান প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে যেহেতু বংশপ্রধান হতে চলেছে, তাই প্রধান প্রাসাদে তার থাকার অধিকার আছে। আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই আমাদের এখান থেকে চলে আসতে হয়েছে।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিউ ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার সুন্দর মুখে তখন রাগের আগুন।

"কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!" লু মিং গর্জে উঠল।

"তুমি একটা অপদার্থ, কিসের এত চিৎকার? তোমাকে থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে এটাই অনেক, এখনো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছ না?"

ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল এক যুবক।

"লু চুয়ান, তুমি!" লু মিং রাগে ফেটে পড়ল। লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের আপন ভাই, বয়সে সে লু মিংয়ের চেয়ে কিছুটা বড়।

"লু চুয়ান, আমরা প্রধান প্রাসাদ ছেড়ে এসেছি, তুমি এখানে কী করতে এসেছ?" লি পিং জিজ্ঞেস করলেন। তিনি অজান্তেই লু মিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন, যেন লু চুয়ান তার ছেলেকে আঘাত করতে না পারে।

"আমি তরবারিটা নিতে এসেছি!"

কথা শেষ করেই লু চুয়ান চারিদিকে চোখ বোলালো। বিছানার পাশে একটি মূল্যবান তরবারি দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তরবারিটি হাতে তুলে নিল।

"লু চুয়ান, এই তরবারিটি মিং-এর বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন। এটি মিং-এর জন্য রাখা হয়েছে, তুমি এটা নিতে পারো না।" লি পিং কেঁদে কেঁদে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"সরে যাও!"

লু চুয়ান জোরে টান দিল। সে মার্শাল আর্ট জানত, তাই তার শক্তির কাছে লি পিং টিকতে পারলেন না। তিনি টাল সামলাতে না পেরে পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

"মা!" লু মিং আর্তনাদ করে উঠল।