বত্রিশতম অধ্যায়: স্বতঃপ্রণোদিত আগমন

টানা চৌদ্দ রকমের ভিন্ন ভিন্ন উন্নততর যন্ত্রাংশ আত্মস্থ করার পর, লি লি অবশেষে এক যোগ্য পেশা পরিবর্তন প্রশিক্ষক হয়ে উঠল। অল্প কয়েকটি অপ্রচলিত পেশা ছাড়া, এখন সে নিশ্চিত করতে পারে অধিকাংশ খেলোয়াড় তাদের তৃতীয় বদলের আগেই তার কাছ থেকে কাঙ্ক্ষিত উন্নততর পেশা খুঁজে পাবে। তবে, সে দুইজন পেশাদার খেলোয়াড়ের কাছ থেকে মোট একশো মিলিয়নেরও বেশি মূল্যমানের উন্নততর যন্ত্রাংশ গ্রহণ করেছে। ফলে ফাঁকা পকেট নিয়ে লি লি কীভাবে তাদের প্রতিদান দেবে বুঝতে পারল না, শেষমেশ সে দু’জনকে "গৌরবোজ্জ্বল ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত" নামে একমাত্রিক, বিশেষ উপাধি দিল। এই উপাধিতে কোনো বৈশিষ্ট্য যুক্ত হয় না, কোনো বিশেষ প্রভাবও নেই, উপরন্তু কেবলমাত্র অন্য খেলোয়াড়রা এটি দেখতে পায়।

আসলে, লি লি নিজ শরীরের ক্ষতও সেভাবে সারাতে চায় না; তার ইচ্ছা আরও পঞ্চাশজন খেলোয়াড় আহ্বান করার, ভবিষ্যতে তাদের জন্যও পুরস্কার স্বরূপ অভিজ্ঞতা পয়েন্টের কাজ বরাদ্দ দিতে হবে, তাই তার কাছে জমা থাকা বিশ্বাস শক্তি যতটা সম্ভব সঞ্চয় করে রাখতে চায়। যখন দুইজন খেলোয়াড় কাজ গ্রহণ করে, মৌন অথচ কৌতূহলী পণ্ডিতকে নিয়ে চলে গেল, প্রায় দু’ঘণ্টা পর, ট্রাকে চড়ে ফিরে আসা খেলোয়াড়রা তাকে খুঁজে পেল এবং তারা সবাই সাদা রূপার স্তরে উন্নীত হল।

এ সুযোগে লি লি এল’এর সঙ্গে যোগাযোগ করে তার শরীর থেকে বিশ্বাস শক্তি ফিরিয়ে নিল এবং সব উন্নততর ক্ষমতা এল’এর সঙ্গে ভাগ করে দিল। এখন থেকে, খেলোয়াড়রা চাইলে এল’এর কাছেও নতুন পেশায় উন্নীত হতে পারবে। তবে, এই পদ্ধতি কেবল সাময়িক সমাধান। সমস্ত খেলোয়াড় চলে গেলে, লি লি তখন এল’এর দেওয়া সেই পূজা-মূর্তিটা বের করল, ইচ্ছা করল কিছু বিশ্বাস শক্তি খরচ করে মূর্তিটা এক বিশেষ কেন্দ্রে রূপান্তর করবে, যাতে খেলোয়াড়রা মূর্তিতে স্পর্শ করে সহজেই উন্নততর স্তরে যেতে পারে।

এর আগে সে এটা করে নি, কারণ তখন প্রয়োজনীয় শর্ত ছিল না। এ জন্য প্রথম শর্ত—মূর্তির পাশে ‘একটি চোখ’ থাকতে হবে। কেবল তবেই সে মূর্তির অবস্থা নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করতে পারবে, মূর্তি দূষিত কি না দেখতে পাবে; এখন সেখানে একটি ছদ্মবেশ রেখে দিলে, মূর্তিতে জমা থাকা বিশ্বাস শক্তিও সে শুষে নিতে পারবে, পরে এই শক্তি নিজের মূল দেহে ফিরিয়ে নিতে পারবে।

রাত গভীর হয়ে এসেছে। ঠিক তখন, যখন লি লি বক্সের ওপর বসে সমস্ত মনোবল দিয়ে মূর্তির গঠন পাল্টাচ্ছিল, বাইরে গুদামঘরের দরজায় একটি কালো বাণিজ্যিক গাড়ি এসে দাঁড়াল। নিখুঁত ছাঁটের স্যুট পরা, চকচকে সোনালি ফ্রেমের চশমা পরা, বুকপকেটে একটি স্টিলের কলম গুঁজে রাখা এক পশুমানব গাড়ি থেকে নেমে এল। সে বিরক্তিভরে গুদাম ঘরের কাদামাটির রাস্তার দিকে তাকাল, রুমাল বের করে নাক চেপে ধরল এবং এক অভিজাত পরী পুরুষ পরিচারকের সুরক্ষায় গুদামঘরে ঢুকে পড়ল।

এই অনাহূত অতিথিদের পরিচয় নিয়ে লি লি-র মনে ইতোমধ্যে কিছু অনুমান তৈরি হয়ে গেছে। যেহেতু তারা বৃক্ষমানব নয়, বেশিরভাগ সম্ভাবনা এরা অতিপ্রাকৃত ব্যাবসায়ী সংঘ বা একাডেমি থেকে পাঠানো গুপ্তচর। ছোট ভাল্লুক খেলনার রূপে রূপান্তরিত নোডেনস আগেই বলেছিল, অগণিত দেবতা জোটের মধ্যে লুকিয়ে রয়েছে—কেউ সৎ, কেউ অশুভ; জোটের শীর্ষ মহল তাদের উপস্থিতি জানে, এমনকি কিছু দেবতা তো জোটের উচ্চপদস্থও।

এল’ তখন পাশের ছোট ঘরে বিশ্রামে, আর তার ছদ্মবেশও সেখানেই রয়েছে। লি লি নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারে; যদি এ শরীর আচমকা মারা যায়, সে সঙ্গে সঙ্গে অন্য শরীর নিতে পারবে—দরকার হলে অন্য খেলোয়াড়ের শরীরও অধিকার করতে পারবে। শুধু, যখন ‘ঈশ্বরের বাহিনী’র শরীর তৈরি করেছিল, ঝামেলা এড়াতে, লি লি ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের কিছু অঙ্গ তৈরি করেনি। পরিস্থিতি অনুকূল হলে, সে আপাতত শান্তিপূর্ণ সমাধানই চায়।

দু’জন যখন গুদামঘরে ঢুকল, চশমা পরা পশুমানব নিজের রুমাল পরিচারকের হাতে তুলে দিয়ে বিরক্তিভাবে চারপাশের পরিবেশ দেখল, তারপর নজর দিল কোণের বাক্সে বসে থাকা লি লি-র দিকে। সে একটিও কথা বলল না, যেন অপেক্ষা করছিল লি লি নিজে থেকে এগিয়ে আসবে। লি লি নড়ল না, কুরিয়ার বাক্সে বসে মৃদু হাসি দিয়ে কিছুটা নরম স্বভাবের পশুমানবকে লক্ষ করল।

পরিস্থিতি বুঝে পশুমানবের পিছনের পরী পরিচারক এগিয়ে এসে বলল, “দুঃখিত,” এবং একবার আঙুলে চাপ দিল। মুহূর্তেই, লি লি-র পেছনে পাহাড়সমান সাজানো কুরিয়ার বাক্স, তার পায়ের নিচের পাথর বিছানা আর চারপাশের সব ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জিনিসপত্র, সবকিছু দু’জনের সামনে চলে এল। শুধু বাক্সে বসে থাকা লি লি, ঠিক আগের জায়গাতেই থেকে গেল।

তবে, হঠাৎ বাক্সটা সরে যাওয়ায় সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। লি লি সামলে উঠতেই, পরী পরিচারক একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার আঙুলে চাপ দেয়, এবার লি লি-কে এবং চশমা পরা পশুমানবকে একসঙ্গে লি লি-র সামনে টেনে আনে। এবার লি লি আগে থেকেই সুযোগ নেয়, মেঝেতে ক্ষতিগ্রস্ত ইট দেখিয়ে বলে ওঠে, “ব্যক্তিগত সম্পত্তি নষ্ট করেছ, ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”

সোনালি ফ্রেমের চশমা পরা পশুমানব কোনো উত্তর দেয় না। কাছে এসে সে লি লি-র দিকে গভীর নজরে তাকায়, শেষে তার দৃষ্টিতে লি লি-র হাতে থাকা মূর্তিতে স্থির হয়। “তুমি কোন দেবতা?” পশুমানব প্রশ্ন করে।

“এটা কি খুব জরুরি?” লি লি পাল্টা প্রশ্ন ছোড়ে।

“অবশ্যই... জরুরি নয়।” পশুমানব উত্তর দেয়, “এটা কেবল আনুষ্ঠানিকতা।” লি লি কাঁধ উঁচিয়ে বলে, “আমি ভেবেছিলাম, আমার ক্ষতিপূরণের দাবিই হয়তো আনুষ্ঠানিকতা।”

“আমার সময় দামী, সোজা বলো, সাদা রূপার স্তর তৈরি করার ক্ষমতার দাম কত?” “কী?” লি লি এক মুহূর্ত অবাক হয়, তারপর বুঝতে পারে পশুমানব কী জানতে চাইছে। আজ মোট আটজন খেলোয়াড় লি লি-র মাধ্যমে লেভেল ১ থেকে লেভেল ৩০-এ পৌঁছেছে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, আটজন সাধারণ মানুষ মুহূর্তেই সাদা রূপার স্তরের অতিপ্রাকৃত হয়ে গেছে। যদিও কিছু অশুভ দেবতার কাছে উৎসর্গ করলেও এমন ফল পাওয়া যায়, তবে তা শহরের বাইরে করতে হয় এবং সেই বিশেষ প্রভাব অনুমোদিত নয়।

কিন্তু খেলোয়াড়রা লি লি-র মাধ্যমে উন্নীত হতে পেরেছে কারণ তারা ‘ঈশ্বরের বাহিনী’ দ্বারা সৃষ্ট শরীর ব্যবহার করছিল। লি লি-র সাধ্য নেই অন্যদের উন্নীত করার, এমনকি তার সন্ন্যাসিনী এল’ও পারে না। বোঝা গেল, এরা নিজের সম্পর্কে যতটা জানে, আসলে তার চেয়েও কম জানে...

লি লি-র মুখভঙ্গি ধন্দ থেকে সহজবোধ্যতায় রূপান্তরিত হতে দেখে সোনালি ফ্রেমের পশুমানব আবার বলে ওঠে, “মূল্য বলো।” “তোমরা কি অতিপ্রাকৃত ব্যবসায়িক সংঘের?” “তুমি যা দেবে, সংঘ সন্তুষ্ট হলে, যেকোনো দাম দিতে তারা প্রস্তুত।” “তোমরা ব্যবসা করার আগে তথ্য সংগ্রহ করো না? আমার সাদা রূপার স্তর তৈরি করার ক্ষমতা আছে, কিন্তু কেবল আমার আহ্বান করা মানুষের জন্যই, সাধারণ মানুষের জন্য কোনো দ্রুত উন্নীত করার পদ্ধতি নেই।”

ঠিক তখন, রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকা দুটি বড় গাছ হঠাৎ দাঁড়িয়ে যায়, তাদের মোটা শিকড় পা হয়ে ধীরে ধীরে গুদামঘরের দরজায় আসে। “অ্যান্টনিও সাহেব অল্পক্ষণে এখানে থাকবেন,” বলে এক বৃক্ষমানব। “বৃক্ষমানবও এসে গেছে,” লি লি তখন মোবাইল বের করে উপস্থিতদের জিজ্ঞাসা করে, “তাহলে সবাই একসঙ্গে এসো, তোমাদের কাছে কি একাডেমির শীর্ষ কর্মকর্তার নম্বর আছে?”

ঠিক তখনই, জানালার ফাঁক দিয়ে পড়া চাঁদের আলো ঘন হয়ে এক সুঠাম গড়নের, তীক্ষ্ণ টুপি পরা নারীর ছায়া রূপ নেয়। “আমরাও আছি,” সে বলে ওঠে। “ঠিক আছে,” লি লি কিছুটা বিরক্ত গলায় বলে, “তাহলে বৃক্ষমানব এলে মূল আলোচনা শুরু হবে। তার আগে বলো তো, তোমরা আমার সম্পর্কে কতটা জানো?”

নিজের অস্তিত্ব নিয়ে লি লি কিছুই গোপন করেনি; একটু চেষ্টা করলেই সাধারণ মানুষও তার অস্বাভাবিকতা ধরতে পারত। একদিকে, সে চেয়েছিল বড় বড় শক্তিগুলো স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে এগিয়ে আসুক; অন্যদিকে, অস্বীকার করতে না পারলেও, সে সত্যিই আধুনিক শহরে নিজের ক্ষমতা লুকায়নি।

এল’ কেবল একজন শক্তিপ্রয়োগী যোদ্ধা, মারামারিতে সিদ্ধহস্ত, কিন্তু অন্য দিক থেকে নির্লিপ্ত। নোডেনস নামের ছোট ভাল্লুক খেলনা হয়তো মানুষের দুঃস্বপ্ন হতে পারে, সাধারণ লোককে ভয় দেখাতে পারে, কিন্তু সেটাও ঠিক সুবিধের নয়।

লি লি যখন নিজের দুর্বলতা নিয়ে চিন্তায় মগ্ন, ঠিক তখনই পরবর্তী আগন্তুক হিসেবে প্রবেশ করল এক ছায়া-ঢাকা ছায়াজাত, আর তার পেছনে এক স্বর্ণকেশী কিশোরী। মেয়েটি রোদ-চিহ্ন আঁকা বর্ম পরা, কোমরে ঝোলানো দীর্ঘ তলোয়ার, পিঠে একই চিহ্নের পতাকা। সে উদ্বিগ্ন চোখে গুদামের ভেতর তাকায়; লি লি-কে দেখামাত্রই দৌড়ে আসে, লি লি-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, এক হাতে বুক ছুঁয়ে আবেগে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ে।

লি লি তার হাত ধরে উঠে দাঁড় করায়, মনোযোগ লাগিয়ে তথ্য অনুসন্ধান করে এবং মেয়েটির পরিচয় জানতে পারে—

“উন্মোচিত পবিত্র কন্যা—এপেরিয়া।”