অধ্যায় অষ্টাবিংশতিতম: মহামারির শেষ গ্রাম
ট্রাকটি বেশি দূর যেতে পারল না। শহরের প্রাচীরের গেট পার হওয়ার পরও প্রায় পাঁচ কিলোমিটার দীর্ঘ একটি বিচ্ছিন্ন অঞ্চল ছিল, এই অংশের রাস্তা তুলনামূলকভাবে ভালো অবস্থায় ছিল। কিন্তু সেই বিচ্ছিন্ন অঞ্চল ছেড়ে বেরিয়ে এলে সামনে পড়ল কাঁদাপানিতে ভরা, অসমান, কষ্টকর পথ। আরও দুই কিলোমিটার এগিয়ে যাওয়ার পর, আর কোনো রাস্তা ছিল না যেখানে গাড়ি চলতে পারে।
শেষ মহামারীগ্রস্ত গ্রামের দূরত্ব তখনও দশ কিলোমিটারেরও বেশি, চারপাশে ঘন সবুজ উদ্ভিদের বিস্তার—এ দৃশ্য দেখে, লি লি যিনি ছদ্মবেশী চরিত্রটি চালাচ্ছিলেন, মনে হলো অবশেষে নিজের সামর্থ্য দেখানোর সময় এসে গেছে। এ ছিল তার প্রথমবার শহরের বাইরে আসা, মনে হচ্ছিল সব কিছু অবশেষে নিজস্ব ছন্দে এগোচ্ছে।
গ্রামটি সম্পূর্ণভাবে পরিষ্কার করবার পর, এখানে একটি রাস্তা নির্মাণের পরিকল্পনা তার ছিল, যাতে খেলোয়াড়রা দানব শিকারে যা কিছু অর্জন করবে, তার ওপর ভিত্তি করে শহরের ব্যবসায়ীদের নিজের ঘাঁটিতে নিয়ে এসে বাণিজ্য টানতে পারেন। একবার বাণিজ্য কাফেলা আসতে শুরু করলে, তেরো নগর-মহাসংঘের বিশাল সম্পদ কাজে লাগিয়ে ঘাঁটির নির্মাণ সম্পন্ন করা যাবে, ফলে খেলোয়াড়দের আর শহরে ফিরে যেতে হবে না রসদ সংগ্রহের জন্য। তারপর একই পদ্ধতিতে, ধাপে ধাপে আরও নতুন ঘাঁটি গড়ে তোলা যাবে।
যখন ভগ্ন তলোয়ার উপত্যকা সম্পূর্ণভাবে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে, তখন উপত্যকার বাইরের কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যের দিকে যাত্রা করা যাবে। এভাবেই ঘাঁটি পরিষ্কার, রাস্তা নির্মাণ, স্থানীয়দের আহ্বান, শহর গড়ে তোলা, খেলোয়াড়দের ডাকা—এ সমস্ত কাজ চলবে ক্রমান্বয়ে।
এই পথে, সে অগুনতি বিশ্বাস-শক্তি সংগ্রহ করবে, ধাপে ধাপে পরীক্ষা-নিরীক্ষার অধিকার খুলে দেবে, আরও বেশি খেলোয়াড়কে আগমন করতে দেবে, যাতে একটি ইতিবাচক চক্র সৃষ্টি হয়। যখন সে এমন একটি পথ খুঁজে পাবে, যাতে খেলোয়াড়রা নিশ্চিতভাবে রৌপ্য স্তরে পৌঁছাতে পারে, তখন সে ব্যাপকভাবে 'পরীক্ষার অনুমতি' মুক্তি দেবে।
ঠিক তখনই হবে “গৌরব অভিযান অনলাইন”-এর সর্বজনীন মুক্তি দিবস।
লি লি গভীর শ্বাস নিয়ে, ধীরে ধীরে কনুই দিয়ে এল-কে ঠেলে দিলো। ঠিক তখনই প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে দিশেহারা খেলোয়াড়রা ট্রাকের কার্গো বাক্স থেকে মাথা বের করে অবাক হয়ে দেখল, গাড়ি কেন থেমে গেছে। এল নিঃসঙ্গভাবে সহ-চালকের আসন থেকে নেমে এল।
সে গিয়ে গাড়ির সামনে দাঁড়াল, শরীর সামান্য ঝুঁকিয়ে, দ্রুত সামনে মুষ্টি আঁকাল—তার স্বভাবসুলভ নরমতা মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। পরবর্তী মুহূর্তে, তার মুষ্টির সামনে তৈরি হলো এক বিকৃত বাতাসের চাপ। পঞ্চাশ মিটার দূরের বিস্তীর্ণ স্থান সম্পূর্ণরূপে মুহূর্তের মধ্যে চেপে, বেঁকিয়ে, সংকুচিত হলো; সেখানে থাকা দানবাকৃতি বৃক্ষ, বিশাল পাথর কিংবা গুল্ম-ঝোপ—সবকিছুই সেই ভয়াবহ চাপের নিচে চূর্ণ হয়ে ছিটকে গেল।
পেছনের ট্রাক থেকে মাথা বের করা লাল বাজপাখি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইল। সে কালই এল-এর হাতে একহাতে পরাস্ত হয়েছিল বলে দলে যোগ দিতে বাধ্য হয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি এই পশুকর্ণী তরুণী এত ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে রেখেছে।
স্বর্ণস্তরের শক্তি? নাকি আরও ভয়াবহ কিছু?
বিশ্ব ধ্বংস হতে চলেছে—এটা কি সত্যিই?
“এটি কিংবদন্তি স্তরের শক্তি,”栗উয়ান লাল বাজপাখির পাশে দাঁড়িয়ে, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে, সহানুভূতির সাথে উচ্চতায় বড় মেয়েটির মাথায় হাত রেখে মৃদু স্বরে বুঝিয়ে বলল।
এল যেন মানব-রূপী বুলডোজার, এক পা এক পা সামনে বাড়িয়ে পথ খুলে দিচ্ছে। লি লি ছদ্মবেশী চরিত্র নিয়ে ট্রাক চালিয়ে আস্তে আস্তে তার পিছু নিলেন।
এভাবে, এক ঘন্টারও কম সময়ে, লৌহপ্রাচীর নগর থেকে শেষ মহামারীগ্রস্ত গ্রামের মাঝে একটি চলার উপযোগী কাঁচা পথ তৈরি হয়ে গেল। ক্ষয়পূরণের কথা বাদ দিলে, এই দৃঢ় মাটির রাস্তা দিয়ে বড় ট্রাক অনায়াসে চলতে পারবে।
যদিও পথে যত দানব ছিল, এল চলতে চলতেই তাদের গুঁড়িয়ে দিয়েছে; কিন্তু এল-এর হাতে মৃত দানবরা অভিজ্ঞতা পয়েন্টে রূপান্তরিত হয়নি। তারা চারপাশের শূন্যতায় মিলিয়ে যায়, কয়েক মিনিট পরেই আবার নতুনভাবে “উদ্ভূত” হয়।
এটাই তেরো নগর-মহাসংঘ এখনো কেন বিস্তার করতে চায় না, তার আসল কারণ। অর্ধ-দেবতাত্মা স্তরের কেউ সামনে না এলে, কোনোভাবেই দুর্নীতিগ্রস্ত দানবদের হত্যা করা যায় না; কেবলমাত্র সাময়িকভাবে তাড়ানো যায়।
আর যারা “ঈশ্বরের ক্ষেত্র”-এ পৌঁছেছে, তাদের জন্যও রয়েছে দুর্নীতির ফাঁদ। তারা দেবতাদের প্রতিরোধ-বলয়ের বাইরে গেলেই উন্মাদ বস-এ পরিণত হবে।
লি লি জানেন না, তেরো নগর-মহাসংঘে ঠিক কত ঈশ্বর গোপনে টিকে আছেন। তবে সচেতন যে, যারা চূড়ান্তভাবে দানব মারতে সক্ষম, সেই খেলোয়াড়রা বেঁচে থাকা দেবতাদের চেয়েও মূল্যবান।
কারণ, এটাই সৃষ্টিকর্তার শক্তি—“ঈশ্বর সেনাদল” নামক প্রভাব। যখন সংগঠনটি বুঝতে পারবে খেলোয়াড়দের বিশেষত্ব, কী করবে তারা? টানার চেষ্টা, কিনে নেওয়া, দমন, না কি অপ্রত্যাশিত কিছু?
লি লি জানেন না। তিনি জানেন, তিনি একজন স্বেচ্ছাসেবক, সময় নেই, কোনো সংযোগ নেই, আগ্রহও নেই বিভিন্ন শক্তির গঠন, মনোভাব ও কার্যপ্রণালী জানার।
তার নিজের শক্তি থাকলে, তিনি শুধু পরিস্থিতি অনুযায়ী প্রতিক্রিয়া দেবেন।
ট্রাকটি গ্রামটির বাইরে থামিয়ে, লি লি পেছনের কাঁচা রাস্তার দিকে তাকালেন। যদি কিছু করা না হয়, কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই এই পথ নতুন উদ্ভিদে ঢাকা পড়বে।
রাস্তা টিকিয়ে রাখতে হলে নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ দরকার। সুযোগ থাকলে, তিনি একটি পাকা কংক্রিটের স্তর ঢালতে চান।
কিন্তু পরিকল্পনা যাই হোক, প্রথমে গ্রাম থেকে দানবদের পরিষ্কার করতে হবে।
“পবিত্র কন্যা, মহাশয়, এখানকার দুর্নীতি কীভাবে পরিষ্কার করব?”
লি লি পাণ্ডা-জাতীয় পশুকর্ণী চরিত্র নিয়ে এল-এর সামনে বিনীতভাবে মাথা নত করলেন, খেলোয়াড়দের পক্ষ থেকে প্রশ্ন করলেন।
এল দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর চুপচাপ ঘুরে দাঁড়ালেন এবং মনোযোগ দিলেন উপত্যকার মুখে গড়ে ওঠা গ্রামটির দিকে।
তিনি ধীরে ধীরে গ্রামের প্রবেশদ্বারে গেলেন, শরীর নামিয়ে শক্ত অবস্থানে দাঁড়ালেন, তারপর হঠাৎ এক ঘুষি মারলেন।
“হা!!!”
মুহূর্তেই তার মুষ্টি থেকে এক প্রবল বায়ুপ্রবাহ গ্রিন বিষবাষ্পে ভরা গ্রামের দিকে ধেয়ে গেল, গ্রামের সব জীবন্ত প্রাণীকে শূন্যে তুলে নিলো।
“হা!!!”
তরুণী ঘুষি ফিরিয়ে নিলেন, শূন্যে উড়ন্ত কয়েক ডজন দানব যেন চুম্বকের আকর্ষণে তার মুষ্টির দিকে ছুটে এলো। ধপাধপ করে তারা মাটিতে পড়ল, যেন কাটা টোফুর স্তর—একটির ওপর একটি জমে রইল। অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রাও নীরব বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
তাদের সম্প্রচার কক্ষে মন্তব্যের বন্যা বয়ে গেল।
“এটা কোন পেশার দক্ষতা?”
“দেখে মনে হচ্ছে, অপ্রাণঘাতী আঘাতের জন্য বিশেষ কোনো কম্পমান ঘুষি।”
“হতে পারে প্রথম সেশনের স্পেসিয়াল ম্যাজিশিয়ান, নতুন পেশা? কিন্তু এটা তো জাদু নয়!”
“এ ঘুষিতে অন্তত ১০০ স্তরের দক্ষতা আছে, প্রথম সেশনে এই এনপিসি-কে তো দেখিনি!”
খেলোয়াড়রা কি করতে এসেছে ভুলেই গেল। লি লি শেষ পর্যন্ত নিজের চরিত্র নিয়ে লম্বা বর্শা হাতে ছুটে গেলেন, আহত মাউস-রূপী দানবটিকে আঘাত করলেন।
তখন বাকিরা হুঁশ ফিরে পেয়ে দ্রুত নিজেদের কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আহত দানবদের দখলের জন্য প্রতিযোগিতা শুরু হলো।
“আপনি ইতিমধ্যে ‘মাউস-রূপী দানব’ হত্যা করেছেন, পুরস্কার ২০০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট।”
সিস্টেম বার্তায় হত্যার বিজ্ঞপ্তি ভেসে উঠল, যা পূর্ববর্তী সংস্করণে ছিল না।
অমুখ্য খেলোয়াড় বারবার বর্শা দিয়ে আঘাত করে দর্শকদের বলল, “এখন কেবল চারজনের দলবদ্ধ খেলা খোলা হয়েছে, দানব মারলে অভিজ্ঞতা সমান ভাগে ভাগ হয়, সঙ্গে প্রত্যেকে ১৫% দলীয় বোনাস পায়।”
“সুযোগ কাজে লাগান, এমন বিনামূল্যে অভিজ্ঞতা মিশন ভবিষ্যতে হয়তো আর পাবেন না।”
এদিকে, মৃত মাউস-রূপী দানবদের দেহ থেকে অসংখ্য ছোট ছোট মাউস-দানব বেরিয়ে এলো। কিন্তু তারা কিছু করার আগে, প্রবল বায়ুচাপে মাটিতে চেপে গেল।
এসব ছোট মাউসও মারা গেলে, তারা বোমার মতো বিষবাষ্প ছড়ালো চারপাশে, কিন্তু দানবের স্তরে থাকা বাতাসের চাপ সেই বিষবাষ্পকে মুহূর্তেই উপরে উড়িয়ে দিল।
লাল বাজপাখি তখনও জাদুকরী মেয়ে রূপে ছিল, কিন্তু সিনিয়রের অনুরোধে হাত তুলতে পারেনি।
তার চিন্তা একেবারে এলোমেলো হয়ে গেল।
এই রকম ধারাবাহিক দানব-নিধনের দৃশ্য তার কল্পনাতেও ছিল না, এতটাই অপ্রত্যাশিত যে সে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় লক্ষ্যই করল না।
এই দানবরা মারা গেলে, তাদের দেহ থেকে বিচ্ছুরিত আলো কিছুটি আশ্চর্য প্রাণীগুলোর শরীরে ঢুকে যায়, কিছুটি জগতের নানা স্থানে ছড়িয়ে পড়ে, আবার কিছুটি নতুন কিছুতে রূপ নেয়।
এই একরকম অযৌক্তিক হত্যাযজ্ঞের মধ্যেও, মহামারীতে ভরা গ্রামটি ধীরে ধীরে, ধীরে ধীরে বিশুদ্ধ হয়ে উঠছে।