অধ্যায় আঠারো: লোভের বীজ রোপণ
সবাই আকাশে কাঁপতে থাকা রক্তিম ধূমকেতুর দিকে একনিষ্ঠ দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল, যতক্ষণ না সেটি ক্রমশ ছোট হতে হতে অদৃশ্য হয়ে গেল...
আপোফিস।
এই দেবতা, ত্রয়োদশ নগর জোটের নিষিদ্ধ সুরক্ষাকবচের উপর উপুড় হয়ে, যেন এক দুঃস্বপ্নের মতো শত শত বছর ধরে জোটের সকল মানুষের উপর নজর রেখেছিল, এক ভয়ংকর সত্তা।
তাহলে কি সত্যিই সে মারা গেল?
যদিও শত বছর ধরে, আপোফিস কেবল তার বিশাল দেহটি সুরক্ষাকবচের উপর রেখে দিয়েছিল, কখনও সত্যিকার অর্থে হাত বাড়ায়নি।
তবু সে সকল জোটবাসীর মনে এক অবিনাশী দুঃস্বপ্ন হয়ে উঠেছিল।
সকল সাহিত্যিক কল্পনায়, তাকে চূড়ান্ত শত্রু হিসেবে নির্বাচন করা হতো; প্রত্যেকেই তার সম্পর্কে দুঃস্বপ্ন দেখেছে; যুক্তি জানলেও, তারা তাকে সর্বশক্তিশালী অশুভ দেবতা বলে মনে করত।
কারণ, কেবল মাথা তুললেই দেখা যেত আকাশে তার রক্তিম চোখ।
তাহলে কি সে সত্যিই মৃত?
অনলাইনে আপোফিসের পতনের প্রমাণগুলির কথা বিশ্বাসযোগ্যভাবে বলা হচ্ছিল; বিশেষত, আকাশের সেই রক্তিম চোখ কয়েক দিন আগে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
তবু প্রতক্ষ্যভাবে তার চূর্ণ বিচূর্ণ দেহাংশ না দেখা পর্যন্ত, সকলের অন্তরে অবিশ্বাস ছিল।
জলন্ত বজ্রের তাণ্ডব, যেন মৃত্যুর ঘোষণার মতো, যখন আপোফিসের লুকানো রক্ত-মাংসকে নির্মমভাবে নিঃশেষ করে দিল—
তখনই সকলের হৃদয় থেকে চিরকালীন “ভয়”কে উপড়ে ফেলে, তার স্থানে “লোভ”-এর নতুন বীজ রোপিত হলো।
তবে দুইজন খেলোয়াড়ের মনে এত জটিল অনুভূতি জন্মায়নি।
বেশিরভাগ খেলোয়াড় জানত, আপোফিস পুরনো সংস্করণের প্রথম বিশ্ব বস্ ছিল, শহরের ধ্বংসের সময়ে কিছু না পাওয়ায় সে রাগে断剑峡谷-এর প্রস্থানপথে বসে ছিল।
‘আমি ক্ষতিপূরণ দিতে চাই না’ খেলার মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে, আকাশের রক্ত-মাংসের গতিবিধি দেখে পড়ে যাওয়ার স্থান অনুমান করছিল।
যখন আকাশের দেবতার দেহাংশ গলে গিয়ে কেবল একটি বাহুর মতো রয়ে গেল—
তখন বজ্রের তাণ্ডব তার প্রতি আগ্রহ হারাল।
দেবতার বাহুর আকারের টুকরাটি নিঃশব্দে নিকটবর্তী গাছের মুকুটে মিলিয়ে গেল, কিন্তু সকলের হৃদয়ে যেন বজ্রঘাতের মতো এক গর্জন তুলে দিল।
“চল, চল, সামনে ঘুরলেই পৌঁছানো যাবে!”
‘আমি ক্ষতিপূরণ দিতে চাই না’ দেবতার রক্ত-মাংসের পতনের স্থান নিশ্চিত করে, সামনে থাকা ঝোপের তোয়াক্কা না করে, দ্রুত সে এক দিক দিয়ে এগিয়ে গেল।
সবাই সাথে সাথে অনুসরণ করল, তবে কৌশলে পারস্পরিক দূরত্ব বজায় রাখল।
তিনজন সম্পূর্ণ বর্ম পরিহিত নাইট একসাথে চলল; একজন পথপ্রদর্শক, দুজন পিছনে, পারস্পরিক সহায়তায় ত্রিভুজাকৃতি গঠন করল।
পণ্ডিত যন্ত্রমানবের উপর বসে থাকা আয়ালোক-মানবের দিকে তাকিয়ে, অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নাইটদের পিছনে হাঁটল।
ভাড়াটে সৈনিক বাহ্যিক কঙ্কালের ব্যাটারি চালু করে, নিজের গোলাবারুদ মজুদ পরীক্ষা করল।
আর আগে পথ দেখানোর দায়িত্বে থাকা নারী এবার সবার পিছনে, পথে পিষে দেওয়া গাছের খণ্ডগুলি কুড়িয়ে যন্ত্রমানবের জ্বালানী ট্যাংকে ফেলতে লাগল।
এনপিসিদের প্রতিক্রিয়া দেখে, ‘এটা কেবল তরবারি,居合 নয়’ মনে মনে উত্তেজিত হলো।
এটাই তো তার প্রত্যাশিত অভিনয়!
যদিও সে ‘নিরাশা অভিযান অনলাইন’-এর প্রথম দিনের খেলোয়াড়, কিন্তু ক্লাবে পেশাদার প্রতিযোগিতার সময় সে কখনও পিভিই অংশগ্রহণ করেনি।
সে কেবল অ্যারেনায় বসে, দিন-রাত পিভিপি কৌশল অনুশীলন করত।
ক্লাবে, পেশাদার খেলোয়াড়দের কেবল প্রতিযোগিতায় মনোযোগী থাকা প্রয়োজন; দেবতা বা বুদ্ধকে পরাজিত করে, চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি ক্লাবে ফিরিয়ে আনলেই হলো। কিন্তু ক্লাবের চিন্তা আরও বিস্তৃত।
তারা খেলোয়াড়দের লেভেল বাড়াতে, অ্যাকাউন্টের গুণ বাড়াতে, উপযুক্ত সরঞ্জাম ও পর্যাপ্ত বিরল আইটেমের ব্যবস্থা করত...
‘নিরাশা অভিযান অনলাইন’-এর প্রতিযোগিতা ছিল বিরল ধরনের অসম প্রতিযোগিতা।
খেলোয়াড়দের অ্যাকাউন্ট, সরঞ্জাম, আইটেম সবই গেমের ভিতর থেকে সংগ্রহ করতে হতো।
এতে প্রতি বছরের বিশ্ব প্রতিযোগিতায় ব্যবহৃত আইটেমের আনুমানিক মূল্য কোটি টাকারও বেশি!
‘এটা কেবল তরবারি,居合 নয়’ যখন পেশাদার প্রতিযোগিতা থেকে অবসর নেয়, তখন ‘নিরাশা অভিযান অনলাইন’ ছিল পুরনো খেলা।
সবাই কেবল আলোচনা করত, কিভাবে দ্রুত আয় করা যায়, দ্রুত বস মারতে যায়। আর কখনও সেই প্রথম দিনের সামগ্রিক অভিনয়ের উল্লাস ছিল না!
দেবতার রক্ত-মাংসের পতনের স্থান নিকটেই ছিল; সবার নির্ভীক অগ্রগতিতে, মাত্র কয়েক মিনিটেই তারা সেই স্থানের কাছে পৌঁছাল।
এটা ছিল একটি উপত্যকার গভীর বন।
কমপক্ষে পাঁচ মিটার উচ্চতার পত্রল বৃক্ষ, ভূমির উদ্ভিদকে সূর্যালোক থেকে বঞ্চিত করে, মাটিতে নরম পাতার আস্তরণ তৈরি করেছিল।
ঝোপঝাড় নেই, ফলে সবার দৃষ্টিসীমা ভালো ছিল।
‘এটা কেবল তরবারি,居合 নয়’ এনসাইক্লোপিডিয়া দেখে জানতে পারল, এখানে রাতে লেভেল ৩২-এর এলিট দানব ‘নিশ্ছিন্ন মাথার সেন্টর আত্মা’ দেখা দেয়।
কিন্তু আকাশে কয়েক সপ্তাহ ধরে ঘুরতে থাকা বজ্রের কারণে, এখন দিন-রাতের পার্থক্য বোঝা কঠিন।
সে সুযোগ নিয়ে যন্ত্রমানব থেকে লাফিয়ে নাইটদের কাছে চলে গেল, যাতে ৬০ পয়েন্টের ভালোবাসা অর্জন করা নাইটরা তাকে যন্ত্রমানবের বড় ড্রিল থেকে রক্ষা করতে পারে।
“আসেপাশেই আছে বোধহয়।” জর্জরিত কণ্ঠে বামন বলল।
‘আমি ক্ষতিপূরণ দিতে চাই না’ স্ক্যান মোড চালু করে, ডান সামনে প্রায় একশো মিটার দূরে অদ্ভুত লাল আলো দেখতে পেল।
“ওখানে!” সে জোরে চিৎকার করল।
‘এটা কেবল তরবারি,居合 নয়’ বিরক্ত চোখে উৎসাহী নবাগতকে দেখল, আবার কৌতূহলী হয়ে গেল—এই উচ্চবুদ্ধিসম্পন্ন এনপিসিরা কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে?
সকলেই একটু থামল, তারপর বামনের দেখানো স্থানে তাকাল।
সামনের তিন নাইট পারস্পরিক দৃষ্টি বিনিময় করে, সবাই বুঝে নিয়ে রক্ত-মাংসের দিকে ছুটল।
তারা অর্ধেক উচ্চতার ঢাল তুলে, তিন দিকের—নারী, পণ্ডিত, ভাড়াটে—আক্রমণ ঠেকাতে প্রস্তুত।
“গর্জন—”
তিন নাইটের মাঝখানে এক শ্বেতপদ্ম ফুটল; তীব্র উত্তাপে পঞ্চাশ মিটার দূরে থাকা পণ্ডিতও শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল।
দুই খেলোয়াড় মুহূর্তে বুঝে গিয়ে, নিকটবর্তী বড় গাছের আড়ালে লুকাল।
ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে, ডান পাশে থাকা সম্পূর্ণ বর্মের নাইটের কেবল অর্ধেক দেহ অবশিষ্ট রইল; বাম পাশে থাকা নাইট মাটিতে পড়ে গেল, তার জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।
সামনের নাইট, নিজের বিচ্ছিন্ন বাহু উপেক্ষা করে, হাতে থাকা রূপালি দীপ্তি ছড়ানো দীর্ঘতরবারি নিকটবর্তী ভাড়াটে সৈনিকের দিকে ছুড়ে দিল।
দীর্ঘতরবারি সহজেই ভাড়াটের শরীর ভেদ করে, পেছনের গাছের কাণ্ডে প্রবেশ করল।
অপটিক্যাল ক্যামোফ্লাজ?
পণ্ডিতের বইয়ের পাতা বাতাসহীনভাবে উল্টে গেল, এক ঝলক আলো বইয়ের পাতা থেকে বেরিয়ে চারপাশকে দিবালোকে পরিণত করল।
নিকটবর্তী ভাড়াটে সৈনিক তখনই দৃশ্যমান হলো।
আরমাগেডন-৭ বাহ্যিক কঙ্কাল!
আয়ালোক-মানব ছাড়া অন্যরা ভাড়াটের সাজসরঞ্জাম চিনে নিতে পারল।
এটা তো সেনাবাহিনীর সরঞ্জাম, কেবল ধারণ করাই গুরুতর অপরাধ!
নারীর পাঁচ মিটার উচ্চতার যন্ত্রমানবের দাম মাত্র চার লাখ জোট মুদ্রা, যা অনুসন্ধানকারীদের প্রিয় “বড় সাধারণ সুবিধা”।
কিন্তু ভাড়াটের বাহ্যিক কঙ্কালের দাম কমপক্ষে বিশ লাখ!
ধরা পড়া ভাড়াটে সৈনিক অশ্লীল শব্দ উচ্চারণ করে, গরম গুলি ভর্তি করা বন্ধ করে, বাহুর ঘূর্ণায়মান মেশিনগান পণ্ডিতের দিকে তাক করল; বড় ক্যালিবারের গুলি গর্জে উঠল।
কিন্তু গুলি পণ্ডিতের দিকে পৌঁছানোর আগেই সবদিকে ছিটকে গেল।
ছুটন্ত গুলি পণ্ডিতের পিছনের মাটি ছড়িয়ে দিল, অথচ পণ্ডিতের বইয়ের পাতা দ্রুত উল্টে চলল।
দেখে, ভাড়াটে সৈনিক গুলি চালানো বন্ধ করে, আবার অপটিক্যাল ক্যামোফ্লাজ চালু করে, সকলের দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এটা অভিশাপ।”
বামন পণ্ডিতের জাদু চিনে নিয়ে আয়ালোক-মানবকে বলল:
“ও মাথাহীন এখন।”
বামনের কথার সত্যতা প্রমাণ করতে, পরক্ষণেই মাথাহীন ভাড়াটে সৈনিক প্রকাশ্যে এল; সে নিজের হৃদয় চেপে, অসহায়ভাবে দুই কদম এগিয়ে গেল।
অবশেষে মাটিতে পড়ে গেল।
নিম্নস্তরের চরিত্র উচ্চমানের সরঞ্জাম ব্যবহার করে, আত্মরক্ষার শক্তিও নেই, ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে নিজেই সব সহ্য করতে হয়...
‘আমি ক্ষতিপূরণ দিতে চাই না’ ভাড়াটের মৃত্যুর কারণ বিশ্লেষণ করল।
সে মাটিতে পড়ে থাকা ভাড়াটের দিকে নিবদ্ধ দৃষ্টি রাখল, আচমকা চোখ বড় করে চিৎকার করে সতর্ক করল:
“দুঃখিত, আত্মঘাতী বিস্ফোরণ!”
পরক্ষণেই আগের তুলনায় আরো তীব্র শ্বেতশিখা বিস্ফোরিত হলো।
একটি ফুটন্ত শ্বেতপদ্ম, পালাতে না পারা সকলকে তার ভিতরে গ্রাস করে ফেলল।