ত্রিশতম অধ্যায়: উন্নতির অন্যান্য উপায়

“হার্ডি সাহেব, দয়া করে একটু ধৈর্য ধরুন, বিশেষজ্ঞ যাচাইকারী ইতিমধ্যে রওনা দিয়েছেন।”
লোহিত প্রাচীর নগরীর পান্না অঞ্চল, অতিপ্রাকৃত বণিক সমিতির ভিআইপি অতিথি কক্ষে।
একজন মানব, এক ড্র্যাকোনিড, এবং এক বামন নরম সোফায় বসে আছে, অপেক্ষা করছে কথিত উচ্চশ্রেণীর যাচাইকারী আসার জন্য।
তারা সদ্য ভাঙা তরবারির উপত্যকা থেকে ফিরেছে, বিক্রির পণ্য অবশ্যই দেবত্বের খণ্ড নয়।
সেই কাঁপতে থাকা মাংসপিণ্ড, ‘এটি কেবল তরবারি চালানো, ইআইএআই নয়’-এর এক কোপে, ঝলমলে আলোতে রূপান্তরিত হয়ে দু’জনের দেহে মিশে গিয়েছিল, প্রত্যেকে পেয়েছিল ৭০০ পয়েন্ট বিশ্বাসের লাভ।
তবে এর মানে এই নয়, তাদের কাছে আর ভালো কিছু নেই।
‘সেন্টর হৃদয়’
এটি এমন এক দ্রব্য, যা সর্বোচ্চ জীবনশক্তি বাড়ায়। পুরনো খেলায়, কিছু খেলোয়াড় বিশেষভাবে এটি সংগ্রহ করত, এক সেটে ২০টি, দাম আনুমানিক ২০ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, নগদে আনুমানিক ৫০ পয়সায় ২০টি।
এটি কেবল ১০০০ পয়েন্ট সর্বোচ্চ জীবনশক্তি বাড়ায়; প্রচুর পরিমাণে সহজলভ্য হওয়ায়, প্রত্যেক খেলোয়াড় একটি সম্পূর্ণ সেট খেত, এতে বিশেষ দাম ছিল না।
কিন্তু দ্বিতীয় পুনঃযাত্রার জগতে, যেখানে জোট এখনও ধ্বংস হয়নি, ‘খেয়ে ফেললে জীবন বাড়বে’— এই বর্ণনা আর নিছক পটভূমির কথা নয়।
‘সেন্টর হৃদয়’-এর মূল্য স্বভাবতই আলাদা।
অপেক্ষার ফাঁকে, ‘এটি কেবল তরবারি চালানো, ইআইএআই নয়’ পেছনের পর্দায় চলে যায়, ‘আমুখো প্যাঁচা’-র সম্প্রচার দেখে, দেখে অন্যান্য খেলোয়াড়রা কী করছে।
তারা ইতিমধ্যে ৩০-এ উঠার জন্য যথেষ্ট অভিজ্ঞতা জমিয়েছে, এমনকি বৃহৎ খননযন্ত্রও জোগাড় করেছে; ফলে দ্রুত অভিজ্ঞতা জোগাড়ের তাড়াহুড়ো নেই, বরং তারা আরও উন্নতিতে আগ্রহী।
লি লি-র দেওয়া তিনটি উন্নতির মধ্যে, তাদের কাঙ্ক্ষিত পেশা ছিল না।
তাই পরামর্শ করে তারা নতুনদের অভিজ্ঞতা সংগ্রহের কাজ ছেড়ে, হার্ডি নামে এক পণ্ডিতের সাথে উন্নতির দ্রব্য কিনতে অতিপ্রাকৃত সমিতিতে আসে।
‘এটি কেবল তরবারি চালানো, ইআইএআই নয়’-এর লক্ষ্য ছিল ‘তরবারিধারী’ ও ‘তরবারি বিশেষজ্ঞ’; ‘আমি ক্ষতিপূরণ দিতে চাই না’-এর লক্ষ্য ছিল ‘যান্ত্রিক শিক্ষানবিশ’ ও ‘যান্ত্রিক বিশেষজ্ঞ’।
খেলার অ-খেলোয়াড় চরিত্র যদি এই পেশায় উন্নতি করতে চায়, কেবল ‘উন্নতির সুযোগ’ অনুধাবন করলেই হবে না, চাই উন্নতির দ্রব্যও।
এগুলি ‘ভিত্তি স্থাপনকারী ওষুধ’-এর মতো, পেশাগত উন্নতির সম্ভাবনা বাড়ায়, তবে খেলোয়াড়দের জন্য একবার ব্যবহার করলেই নিঃসন্দেহে সফলতা আসে।
অতিপ্রাকৃত সমিতির মূল্যতালিকায়, এই চারটি দ্রব্যের দাম মিলিয়ে ৪০ মিলিয়নের বেশি জোট মুদ্রা।
সৃষ্টিকর্তার অবতার থেকে একটি দক্ষতা স্তর ১ থেকে ৩০-এ তুলতে, মাত্র ২৬,২৮৫ জোট মুদ্রা লাগে, আর উন্নতি ও স্তরবৃদ্ধি সম্পূর্ণ বিনামূল্যে।
তুলনা করলে সহজেই বোঝা যায় কে কতোটা উদার।
ভিআইপি কক্ষের দরজা খুলে গেল, নতুন আগত বামন যাচাইকারী একাই প্রবেশ করল, কুশল বিনিময় করে টেবিলে রাখা স্পন্দিত হৃদয়খানি হাতে নিয়ে গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করতে লাগল।

মাত্র একবার দেখেই বামন যাচাইকারী বাক্স রেখে দিল, বিক্রেতাদের দিকে — যাদের দেহে কাদামাটির গন্ধ এখনও লেগে আছে — ভালো করে দেখে জিজ্ঞেস করল,
“আপনারা কীভাবে বিক্রি করতে চান ভাবছেন?”
হার্ডি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখনই ড্র্যাকোনিড তাকে থামিয়ে দিল।
“তোমরা কতো দাম দেবে জানাও। যদি আমার মন ভরাতে পার, দ্বিতীয় ও তৃতীয় হৃদয়ও দিতে পারি।” ড্র্যাকোনিড বলল।
“কি বললেন!” বামন যাচাইকারী চোখ বড় করে উঠে দাঁড়াল, “আপনার মানে আরও সেন্টর হৃদয় আপনার কাছে আছে?”
ড্র্যাকোনিড গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল,
“তোমরা তো আমাদের পটভূমি খোঁজার চেষ্টা করছিলে। কী হলো, ভাবছ আমরা সাধারণ গ্রাম্য লোক, না কি এমন কেউ যার উৎস অজানা?”
“ওটা… আপনি ভুল ভাবছেন।” বামন যাচাইকারীর মুখে তোষামোদী হাসি ফুটল।
সময় বুঝে ড্র্যাকোনিড আড়ম্বরে না থেকে সরাসরি বলল তার দাবি,
“শেষবার সেন্টর হৃদয়ের নিলাম হয়েছিল ৪৫২ বছর আগে, দাম উঠেছিল ৭০০ মিলিয়ন পুরনো জোট মুদ্রা। এখন তো আরও মূল্যবান। তবে আমার টাকার প্রতি আগ্রহ নেই।”
‘এটি কেবল তরবারি চালানো, ইআইএআই নয়’ মোটা মূল্যতালিকাটি তুলে নিয়ে ‘অতিপ্রাকৃত উন্নতি দ্রব্য’ পাতায় উল্টে বামন যাচাইকারীর সামনে ছুঁড়ে দিল।
“এখানে যা আছে, সবকিছু একেকটি করে দাও। দাম বলতে হবে না, জানি কিছু উন্নতির দ্রব্য তোমরা উৎপাদন করতে পারো, নিখরচায় ব্যবসা।”
“আপনি মজা করছেন, এখানে অনেক উন্নতির দ্রব্য অতি দুর্লভ।” বামন যাচাইকারী বলল, “একটি সেন্টর হৃদয় নিঃসন্দেহে মূল্যবান, কিন্তু সাধারণ মানুষের জীবন দশ বছর বাড়ানো ছাড়া, অতিপ্রাকৃত পেশার সুযোগের সমান নয়।”
“তাহলে এই কয়েকটি, আর এই কয়েকটি দাও।”
ড্র্যাকোনিড ছবিগুলো দেখিয়ে দেখিয়ে শুধু ব্যাপক উৎপাদিত দ্রব্য বেছে নিল, যেন সমিতির অভ্যন্তরীণ তথ্য তার জানা।
“আমাকে উপরের অনুমতি নিতে হবে।” বামন যাচাইকারীর কপালে ঘাম, তাড়াতাড়ি মূল্যতালিকা বন্ধ করল, ভয়ে ড্র্যাকোনিড আবার কোনো ছবি দেখিয়ে দেয় কিনা।
অর্ধঘণ্টা পর।
তিনজন বিনিময় সম্পন্ন করে অতিপ্রাকৃত সমিতির হল ছেড়ে বেরিয়ে এল।
পণ্ডিত হার্ডি, দুই অদ্ভুত সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় বামন আগেভাগে বলে উঠল,
“তুমি কি আমাদের সঙ্গে যাবে?”
হার্ডির চোখ চিকচিক করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “কোথায়?”
‘আমি ক্ষতিপূরণ দিতে চাই না’ পণ্ডিত হার্ডির বইয়ে থাকা একাডেমির চিহ্ন দেখে, আবার গোপন আলাপের চ্যাটে সবার সাথে নিশ্চিত হয়ে বলল,

“তুমি আগেও বলেছিলে, আমরা যদি বাইরের দানবদের পুরোপুরি নিধন করতে পারি, এই পৃথিবীকে রক্ষা করার আশা আছে।”
“তাই… আমরা তোমাকে আমাদের দলে নিতে চাই, বিশ্ব রক্ষার জন্য।”
“তোমাকে আমাদের ও একাডেমির মধ্যে সেতু হতে আমন্ত্রণ জানাই।”
যদিও তারা তখন রোগগ্রাম অঞ্চলে ছিল না, খেলোয়াড়রা যোগাযোগ বজায় রেখেছিল, জানত অন্যরা রাস্তা পরিষ্কারের কাজ পেয়েছে।
আলোচনার পর, সবাই একমত, পরবর্তী মূল উদ্দেশ্য রোগগ্রামে ঘাঁটি স্থাপন, তারপর সেখান থেকে ভাঙা তরবারির উপত্যকার কলুষতা ধাপে ধাপে দূর করা।
আর তেরো নগর-জোটের পৃষ্ঠপোষকতায় খেলোয়াড়দের পক্ষে এসব অ-খেলোয়াড় চরিত্রের শক্তি কাজে না লাগানোর যুক্তি নেই।
পণ্ডিত হার্ডি যেহেতু অতিপ্রাকৃতদের মধ্যে মধ্যম স্তরের রৌপ্যশ্রেণীর চরিত্র, আর লোভে পড়ে দুইজনকে আক্রমণ করেনি, তার সততা প্রাথমিকভাবে প্রমাণিত।
যদিও তার ব্যক্তিগত আচরণে সামান্য সমস্যা আছে, ‘কাস্তান কোকিল’-কে কিছুটা বিরক্ত করেছে, তবে এটা বড় ব্যাপার নয়।
নতুন সংগী হার্ডিকে নিয়ে, ‘এটি কেবল তরবারি চালানো, ইআইএআই নয়’ ও ‘আমি ক্ষতিপূরণ দিতে চাই না’ মেট্রো ধরে জন্মস্থানে ফিরে এল।
গুদামের কোণে লি লি চোখ বন্ধ করে, দূর থেকে ‘বুদ্ধি হারানো’ চরিত্র পরিচালনা করে খেলোয়াড়দের কাজ নিতে সাহায্য করছিল।
তবে ফিরে আসা দুই খেলোয়াড়ের চোখে সে যেন একা ঘরে বসে থাকা বৃদ্ধ পিতা।
তারা চুপিচুপি তার ছবি তুলে, সামনে গিয়ে সদ্য জাগ্রত সৃষ্টিকর্তার অবতার থেকে উন্নতি চাইল, স্তর ১ থেকে ১০-এ উঠল।
“বিশ্বাস এখন অভিজ্ঞতায় রূপ নিল, পাপের মানও বদলে গেছে।” বামন নিজের ইন্টারফেস দেখে বলল, “বুঝলাম, এই খেলার হালনাগাদ কেবল মূল কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে স্পর্শ করার পরই কার্যকর, মূল ফ্র্যাঞ্চাইজিকে জোর করে বেঁধে দেয়া হয়েছে?”
সে ‘যান্ত্রিক শিক্ষানবিশ’-এর উন্নতির দ্রব্য ‘গিয়ার জেলি’ বের করল, উন্নতি শেষ করে এক নিঃশ্বাসে ৩০ স্তরে উঠে যেতে চাইল।
ঠিক তখনই, চুপচাপ থাকা লি লি আগেভাগে এগিয়ে এসে কৌতূহলভরে বলল, “এটা কী, আমাকে একটু দেখতে দেবে?”
বামন এক চুমুকে জেলি খেয়ে ফেলল, “শেষ। তবে এটা চেষ্টা করতে পারো।”
সে এক পৃষ্ঠা চিহ্নে ভরা পান্ডুলিপি লি লি-র হাতে দিল।
লি লি পান্ডুলিপি হাতে নিয়েই গা গরম অনুভব করল, পান্ডুলিপি আলোর তরঙ্গে গলে তার দেহে মিশে গেল।
সে অনুভব পরীক্ষা করে তিনজনকে বলল,
“এবার থেকে তোমরা চাইলে আমার কাছে এসে ‘জাদুশিক্ষানবিশ’ উন্নতি নিতে পারো।”