দ্বিতীয়

দুজন সহানুভূতিশীল ঘরসঙ্গীর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, লি লি একা একা সরগরম প্রদর্শনী হলে হেঁটে চলল, নিজের ভবিষ্যতের পথ নিয়ে চিন্তায় মগ্ন।
এই বিশ্বের প্রযুক্তিগত স্তর, একুশ শতকের নীল গ্রহের চেয়ে উন্নত বলেই মনে হচ্ছে।
যদি "স্রষ্টার সিমুলেটর"-এর ভিত্তিতে বিচার করা যায়, তাহলে এটি সম্ভবত খেলার শেষ পর্যায়।
স্বাভাবিক অবস্থায়, "স্রষ্টার সিমুলেটর"-এর শেষপর্যায়ে কেবল দুটি সবচেয়ে শক্তিশালী জাতি অবশিষ্ট থাকে, দুপক্ষই পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধে লিপ্ত হয়, যতক্ষণ না একদল সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়।
আর এখনকার এই শান্তিপূর্ণ দৃশ্য, সম্ভবত কোনো এক পরিবর্তিত নিয়মের (মড) ফল।
“গুড়গুড়——”
অজান্তেই লি লি হাঁটতে হাঁটতে মেলা এলাকার খাবারের জায়গায় পৌঁছে যায়।
সে নিজের গর্জনরত পেট চেপে ধরে, ঘুমের পোশাকের পকেট হাতড়ায়, ছোট দোকানের সোনালি ভাজা মুরগির দিকে তাকিয়ে একরাশ হতাশায় নিশ্বাস ফেলে।
দেখা যাচ্ছে, সে অনেক দূরভবিষ্যৎ ভেবে ফেলেছে।
এ মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, আয় এবং পরিচয় সমস্যার সমাধান করা।
তার শরীরে স্রষ্টার শক্তি থাকলেও, দৈহিকভাবে সে একজন সাধারণ মানুষই; বিশ্বাসের শক্তি কিভাবে আহরণ করতে হবে না জানলে, সে এই জগতে হঠাৎ এসে পড়া একজন পরিচয়হীন-সম্পদহীন-সমর্থনহীন মানুষ ছাড়া আর কিছু নয়।
হয়তো আজ রাতেই, তাকে সেতুর নিচে গিয়ে ময়লা কুড়াতে হবে।
“গুড়গুড়——”
পেট আবারও প্রতিবাদ জানালে, লি লি শেষবারের মতো দোকানের ভাজা মুরগির দিকে তাকাল, দোকানদারের আশা-ভরা দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে দৃঢ়ভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল।
ঠিক তখনই, সে টের পেল, তার পেছনে কখন যে একজন কিশোরী এসে দাঁড়িয়েছে, তা সে খেয়ালই করেনি।
মেয়েটির ছোট বাদামি-লাল চুল, গায়ে পুরনো দিনের নাইট-জ্যাকেট, মুখে কোনো আবেগ নেই, সোজা তাকিয়ে আছে তার দিকে।
যদি না তার মাথায় নড়াচড়া করা ধূসর-সাদা কান আর পেছনে দুলতে থাকা পুচ্ছ থাকত, সে সত্যিই বেশ গম্ভীর ও শীতল মনে হতো।
— মনে হচ্ছে, কোনো মেয়েদের ব্যান্ডে চুপচাপ গিটারিস্ট হলে মানিয়ে যেত।
“কিছু হয়েছে?” লি লি তার দিকে তাকাতেই, মেয়েটি দ্রুত এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “কিছু করতে হবে আমার?”
সে প্রায় লি লির গায়ে লেগে গেছে, আধা মিটারের সামাজিক দূরত্বও মানেনি।
লি লি পেছনে একটু সরে, ডান-বাম তাকিয়ে, আবার ভাজা মুরগির দোকানির দিকে তাকিয়ে, তারপর নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল,
“তুমি আমার সঙ্গে কথা বলছ?”
মেয়েটি হালকা মাথা নাড়ল, লি লির পেছনের ভাজা মুরগির দোকানের দিকে তাকিয়ে আবারও জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কি ক্ষুধার্ত?”
“একটু।” লি লি গলাধঃকরণ করল, “আমরা কি আগে পরিচিত?”
“হ্যাঁ।” মেয়েটি পা মুচড়ে সামনে ঝুঁকে, লি লির কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “তোমাকে আমিই ডেকেছি, আমার প্রভু।”
এ কথা বলে, সে এখনও হতবাক লি লির হাত ধরে, দোকানির বিস্মিত চাহনির সামনে, তাকে নিয়ে হলের বাইরে বেরিয়ে যায়।
“এখানকার খাবার খুব দামি, আগে আমার বাসায় চলো, আমি তোমার জন্য নুডলস রান্না করব।”
…
প্রশ্ন:
তিন মিনিটও চেনো না এমন এক সুন্দরী, যদি তোমাকে টেনে তার বাড়ি নিয়ে নুডলস খাওয়াতে চায়—
এমন পরিস্থিতিতে কী করা উচিত?
নিশ্চিতভাবেই পালিয়ে যাওয়া!
তবে, এই জগতের দেবতা হিসেবে, মেয়েটি ওর হাত ধরার মুহূর্তে লি লি বুঝতে পারে, সে তারই "বিশেষ একক" অনুগামী।
তাই, সে মেয়েটির সঙ্গে তার বাড়িতে যায়।
একক অ্যাপার্টমেন্টে।
লি লি মোবাইল বন্ধ করে, ডাইনিং টেবিলের পাশে পর্দা সরায়, আকাশে ঝুলে থাকা রক্তবর্ণ চোখের দিকে তাকায়, তারপর মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করে,
“তুমি কি মেলায় পার্টটাইম করতে গিয়ে হঠাৎ কসপ্লেয়ারদের দেখে আমাকেও ডেকে এনেছ?”
মেয়েটি মাথা নাড়ে, কথা বলে না।
সে বারান্দার কাছে রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে, ছোট পান্ডার ছবি আঁকা এপ্রোন পরে, মনোযোগ দিয়ে ফুটন্ত পাস্তা পর্যবেক্ষণ করছে।
“তাহলে, এটা সম্পূর্ণ দুর্ঘটনা?” লি লি নিশ্চিত হতে চায়।
মেয়েটি আবার মাথা নাড়ে, নিচু স্বরে বলে,
“আমার অভিভাবক বলেছিলেন অতীত ভুলে, সাধারণ মানুষের মতো বাঁচতে; কিন্তু আমি প্রতিদিন গোপনে প্রার্থনা করি, যেমন মেলায় করছিলাম।”
তার মুখে কোনো ভাব নেই, স্বরও একইরকম নির্লিপ্ত।
একটি আবেগহীন পুতুলের মতো।
তবু, তার পেছনের দুলতে থাকা লেজ তার মনের অবস্থা প্রকাশ করে।
“তাই…”
লি লি নিরাসক্ত উত্তর দেয়, মোবাইল নিয়ে আবারও তথ্য খুঁজতে শুরু করে।
সে আন্দাজ করে, মেয়েটি সম্ভবত “সুন্দরী পুরোহিত” মডের ফল।
এই পরিবর্তিত নিয়মের কাজ খুবই সাধারণ, অদ্ভুত মুখোশ পরা পুরোহিতদের জায়গায় আকর্ষণীয় সন্ন্যাসিনী যুক্ত করা।
গেমের মূল নিয়মে কোনো পরিবর্তন নেই, কেবল চেহারা বদল।
তবু, জনপ্রিয়তায় এটি সবার ওপরে।
এখন বুঝতে পারা যায়, এই প্রথম স্থান যথার্থ।
আর মেয়েটির নির্লিপ্ত আচরণ, সম্ভবত তার জাতিগত বৈশিষ্ট্য।
সে এক “পশুচিহ্নধারী” জাতির সদস্য।
এই জাতি, পশুর কান আর লেজসহ মানুষের মতো, অন্য প্রাণীর শত্রুতা টের পায়, আবার নানা চরম মনোভাব নিয়ে জন্মায়।
সংক্ষেপে, তারা শুধু চেহারায় সুন্দর নয়, বরং “তিন-নেই”, “অসুস্থ ভালোবাসা”, “গর্বিত-কিন্তু-ভালোবাসী”—এমন চরম চরিত্রের আধার, যা বাস্তবে নেই।
অবশ্য, এতটা “দ্বিতীয় মাত্রার” জাতি, স্বাভাবিকভাবেই সরকারি মূল নিয়মে নেই, বরং পরিবর্তিত নিয়মে যুক্ত।
“খেতে পারো।”
মেয়েটি পাস্তা এনে লি লির সামনে দেয়, ফ্রিজ থেকে কালো মরিচের সস এনে গরম পাস্তার উপর ঢেলে দেয়, “এটা, খুব সুস্বাদু, উৎসর্গ।”
“ধন্যবাদ, তোমার আশ্রয় না পেলে, আজ রাতের ব্যবস্থা কী হতো জানি না।”
লি লি হাসি মুখে কৃতজ্ঞতা জানায়।
সে মোবাইল ফেরত দেয়, আর দ্বিধা না করে পাস্তা খেতে শুরু করে, মনে মনে নেটে পাওয়া তথ্য নিয়ে ভাবতে থাকে।
এই শহরটি, সমৃদ্ধ মহাদেশের দক্ষিণ প্রান্তের “আয়রনওয়াল শহর”, “তেরো নগরী জোট”-এর প্রথম প্রতিরক্ষা।
কেন প্রতিরক্ষা বলা হয়?
কারণ আয়রনওয়ালের বাইরে পৃথিবী ইতিমধ্যে বিকৃত, ধ্বংসপ্রাপ্ত উর্বর জমিতে পরিণত।
এই পৃথিবীতে একসময় নানা শক্তিশালী সভ্যতা ছিল, যারা নিজস্ব দেবতার উপাসনা করত, অদ্বিতীয় শক্তি অর্জন করত।
তবু, এসব দেবতা পরপর অজানা দুর্যোগে পতিত হলে, সব সভ্যতা ধ্বংসের পথে যায়।
এখন, তেরো নগরী জোটই মানুষের শেষ শক্তি।
কেন তারা টিকে?
লি লি অনুমান করে, এটি “সম্রাজ্ঞীর সত্য” নামক পরিবর্তিত নিয়মের জন্য।
নিয়মটি বলছে: যদি নগরে অবিশ্বাসী ৮০% ছাড়িয়ে যায়, তবে দেবতাসমর্থিত শক্তি প্রতিরোধকারী বর্ম গড়ে ওঠে।
যেহেতু “স্রষ্টার সিমুলেটর” নামমাত্র সভ্যতা গড়ার খেলা, আসলে ধর্মীয় দ্বন্দ্বের মঞ্চ।
এতে অনেকেই বিরক্ত হয়, তাই নানা ধর্মবর্জিত পরিবর্তিত নিয়ম সৃষ্টি হয়েছে।
“সম্রাজ্ঞীর সত্য” তার অন্যতম।
জোটের মানুষ শৈশব থেকে দেবত্বের উৎস জানে, বিশ্বাসের শক্তির মৌলিকতা বোঝে।
তারা “দেবতা” সংজ্ঞায়িত করে “মনোশক্তি আহরণকারী” হিসেবে, আর দেবশক্তিকে “পদার্থবিদ্যার ন্যায়” এক শাস্ত্র বলে মানে।
ফলে, বহু আগেই তারা “মানবনির্মিত দেবশক্তি” উদ্ভাবন করেছে, দেবতার আশীর্বাদ ছাড়াই কিছু দেববিদ্যা আয়ত্ত করে “ম্যাজিক”-এ রূপান্তর ঘটিয়েছে।
এই আবিষ্কার দেবতাদের কর্তৃত্বে চূড়ান্ত আঘাত।
মেলায় দেবতাদের “নারী রূপে” উপস্থাপিত গেমও দেখায়, এই জোটের মানুষদের দেবতাপ্রতি মনোভাব।
এক কথায়, জাতিগত অহংকার ছাড়া, তাদের দৃষ্টিভঙ্গি এক বৃহৎ সোনালি লোকের মতো:
তারা “অজানা”-কে “দেবতা” বলে, আর “বিজ্ঞান”-দিয়ে “অজানা” ভেদ করে।
এবং, শেষপর্যন্ত, তারা এই বিকৃত জগতে একমাত্র “নোয়াহর নৌকা” হয়ে ওঠে।
যদিও উন্মত্ত দেবতারা লোভাতুর হয়ে তাদের রক্ত-মাংস চায়।
তবু এই আয়রনওয়াল শহর হাজার বছর ধরে অটল, আজও সমৃদ্ধ।
লি লি সন্দেহ করে, সে সম্ভবত “বিশ্বাসের শক্তি” আহরণ করতে পারছে না এই “বন্দিত্ব-বর্মের” জন্য।
দেখা যাচ্ছে, নগর ছাড়তেই হবে…
পাস্তা শেষ করতে করতে রাত পুরোপুরি নেমে আসে।
লি লি পাত্র নামিয়ে, মুখ খুলে, হঠাৎ কথায় আটকে যায়।
সে ভেবেছিল, মেয়েটির কাছ থেকে কিছু টাকা চেয়ে, নগর ফটকের কাছে কোনো সরাইখানায় রাত কাটাবে, পরদিন সকালে বাইরে অনুসন্ধানী দলে নাম লেখাবে।
কিন্তু ঠিক তখনই সে খেয়াল করল, এখনো মেয়েটির নামও জিজ্ঞেস করেনি… বেশ অস্বস্তিকর অবস্থা।
ভাগ্যিস, মেয়েটি তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে, টেবিল গুছাতে গুছাতে জিজ্ঞেস করে, “কিছু হয়েছে?”
“অনলাইনে দেখলাম, অবৈধ অভিবাসীরা অনুসন্ধানী দলে যোগ দিয়ে, উর্বর জমি থেকে সম্পদ সংগ্রহ করলে, নির্দিষ্ট অবদানে জোটের নাগরিক হতে পারে।”
লি লি জানায়, “আমি শহর ছাড়তে চাই, যদি বিশ্বাস সংগ্রহ করা যায় কিনা দেখতে।”
নিজের একান্ত সন্ন্যাসিনীর কাছে গোপন করার কিছু নেই।
এ কথা শুনে, মেয়েটি নিঃশব্দে উঠে, বাসনপত্র সিঙ্কে রাখে, তারপর ওয়ারড্রোব থেকে এক মন্ত্রপত্রে সিল করা বাক্স বের করে।
সে মন্ত্রপত্র ছিঁড়ে, বাক্স খুলে, ভিতরের ক্লোক পরা মানবাকৃতির মূর্তি লি লির হাতে দেয়।
“এটা কী?”
লি লি মূর্তিটি হাতে নিয়েই, শরীরে এক অদ্ভুত শিহরণ টের পায়, যেন হঠাৎ প্রাণপ্রবাহ খোলা হয়ে গেছে, আরাম এতটাই যে চিৎকার করতে ইচ্ছে হয়।
পরক্ষণেই, সে দেখে এক রূপালি পবিত্র নগরী আকাশে জ্বলছে, এক দীপ্তিমান রাজ্য সাগরে ডুবে যাচ্ছে, সমৃদ্ধ মরুদ্যান বালুর নিচে পচে যাচ্ছে… সে এক পর্যবেক্ষক, একের পর এক সভ্যতার পতন প্রত্যক্ষ করছে।
চিত্র পাল্টে যায়, বিভিন্ন জাতির বেঁচে যাওয়া মানুষরা তার দেবমন্দির কাঁধে তুলে, “উদ্ধার সেনা”-র পতাকা হাতে, তরুণী সন্ন্যাসিনীর নেতৃত্বে অজানার পথে যাত্রা করে।
তারা পর্বত পেরিয়ে, মহাসাগর অতিক্রম করে, দল বড় হয়, ছোট হয়।
শেষ পর্যন্ত ধ্বংসের সম্মুখীন হয়।
কতক্ষণ পরে, লি লি চোখ মেলে, শরীরে প্রবাহিত বিশ্বাস অনুভব করে, কী ভাব প্রকাশ করবে বুঝতে পারে না।
—এটি তার দেবমূর্তি।
লি লি সবসময়ই ধর্মকে সন্দেহের চোখে দেখেছে।
তাই সে চেয়েছিল আলাদা থাকতে, মেয়েটির জীবনধারায় কম হস্তক্ষেপ করতে।
সে জানে মেয়েটি তার প্রতি অনুরক্ত, তবে এ অনুভূতি স্বাভাবিক নয়; কারণ, সে জানে, যদি সে হঠাৎ মেয়েটিকে আত্মহত্যার নির্দেশ দেয়, মেয়েটি তাতেই সম্মত হবে।
তবু, আরেকদিকে, মানুষের চরম হতাশায় বিশ্বাসই হয় তাদের টিকে থাকার শেষ আশ্রয়।
তার নামে গড়া “উদ্ধার সেনা”-ই হতাশার মাঝে আশার খোঁজে বেঁচে থাকা মানুষদের একত্র করেছিল।
দুর্দশা বিশ্বাস জন্মায়।
কখনো প্রকাশ না পাওয়া স্রষ্টা হিসেবে, অজানা বিপর্যয়ে দেবতারা পতিত হলে, লি লি-ই ছিল একমাত্র যার কাছে নিশ্চিন্তে প্রার্থনা করা যেত।
মূর্তিতে জমা বিশ্বাস, এই পথহারাদের নিখাদ প্রার্থনা।
“হুঁ——”
মূর্তির শেষ বিন্দু বিশ্বাসও শুষে নিয়ে, লি লি এক দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে, চেতনা আকাশে ছড়িয়ে দেয়।
সে শহরের প্রতিরোধভেদ করে, মেঘের সীমালঙ্ঘন করে, তার দৃষ্টিও প্রসারিত হয়, আয়রনওয়াল, সমৃদ্ধ মহাদেশ, অন্তহীন সাগর…
পুরো পৃথিবী তার দৃষ্টিসীমায়।
যা একসময় “খেলোয়াড়”-এর দৃষ্টিকোণ ছিল, স্রষ্টার অপারেটিং ইন্টারফেস, অবশেষে তার নিয়ন্ত্রণে ফিরে আসে!
এই মুহূর্তে,
এই পৃথিবী পেয়েছে তার যথার্থ মালিক।