চতুর্দশ অধ্যায়: স্বর্গদূতের পর্যায়

“আমাকে স্পর্শ করো, আমি তোমার গভীর ছায়ায় লুকানো শক্তিকে মুক্তি দিতে পারি।”

অনেকের নীরব উপস্থিতিতে, যার একটি পা নেই, সে লি লির হাত ধরল। সঙ্গে সঙ্গে তার ব্যক্তিগত তথ্যপর্দা বদলে গেল, সঞ্চিত বাহাত্তর পয়েন্ট বিশ্বাস রূপান্তরিত হয়ে ছত্রিশ হাজার অভিজ্ঞতা পয়েন্টে পরিণত হলো।

একটু চিন্তা করার পর, ছায়াজাত ব্যক্তি একুশ হাজার অভিজ্ঞতা ব্যয় করে বিশতম স্তরে উন্নীত হলো এবং নতুন পরিচয়ে ‘গোপনচারি’ হয়ে উঠল; অবশিষ্ট অভিজ্ঞতা দিয়ে সে দক্ষতাগুলো বাড়াতে লাগল।

“অসাধারণ!” দীর্ঘ সময় নীরব থাকার পর অর্করা হাততালি দিয়ে বলল, “এত বিশুদ্ধ শক্তির দান এই প্রথম দেখছি!”

চাঁদের আলোয় গঠিত, চওড়া টুপি পরা জাদুকরী মৃদুভাবে মাথা নাড়ল।

‘একটি পা নেই’কে উন্নীত করার পর, লি লি এবার স্বর্ণের ফ্রেমের চশমা পরা অর্কের দিকে তাকাল এবং নিজে থেকেই পরিচয় করিয়ে দিল—

“তোমরা দেখেছ, এরা ভবিষ্যৎ থেকে আসা অন্যজগতের মানুষ, যারা বিকৃত দানবদের শক্তি আত্মসাৎ করে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করতে পারে, আর আমি সেটিকে তাদের জন্য শক্তিতে পরিণত করি।”

“আসল শক্তি দানের কিছু নেই; তোমাদের দৃষ্টিতে মনে হতে পারে তারা মুহূর্তেই অতিমানবীয় শক্তি পেয়েছে, তবে বাস্তবে তারা বহু আগেই সেই শক্তি ধারণ করেছিল, শুধু তা প্রকাশ করেনি।”

“এই শক্তি কেবল তাদের জন্য সীমাবদ্ধ, তবে আমি কারও প্রতি পক্ষপাতী নই, চাইলে তোমরা ভবিষ্যৎ থেকে আমার ডাকা এই অন্যজগতের মানুষদের আপন করে নিতে পারো।”

এই কয়েকটি বাক্যে এত তথ্য ছিল যে, সবাই বুঝতে কয়েক সেকেন্ড সময় নিল এবং ততক্ষণে প্রশ্ন জিজ্ঞাসার সময়টিও চলে গেল। উল্টো ‘একটি পা নেই’ প্রথম জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কীভাবে জানলে আমরা ভবিষ্যৎ থেকে এসেছি?”

“এই ক’দিনে তোমাদের সাথে ছিলাম, কখনও কি তোমরা তোমাদের ভবিষ্যৎ জানার বিষয়টি গোপন করেছ?” লি লি পাল্টা প্রশ্ন করল।

‘একটি পা নেই’ বিস্মিত হল।

তবে বোঝা গেল, এই খেলা এনপিসিদের বোকা বানায় না; খেলোয়াড়দের অস্বাভাবিক আচরণ সব এনপিসিদের চোখ এড়ায় না এবং সেখান থেকে তারা যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্তে পৌঁছায়।

“শুনো, তুমি বললে, ওরা নাকি পৃথিবীর বিকৃতি দূর করতে পারে?”

গুদামের দরজায় ঝোলানো ছোট ভালুক খেলনাটি হঠাৎ কথা বলে উঠল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, বাইরে থেকে এক প্রাচীন বৃক্ষ প্রবেশ করল।

বৃদ্ধ বৃক্ষের উপরে ছড়ানো ডালপালা দড়িতে ঝোলানো ভালুক খেলনাটিকে দোলাতে লাগল, “উগা উগা!” শব্দ তুলে।

সে ধীরে ধীরে লি লির পাশে এসে দাঁড়াল, তার শক্তিশালী শিকড় দিয়ে মাটির পাথর ভেদ করে মাটির গভীরে গেঁথে গেল এবং উপস্থিত সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “গডরিফ গোষ্ঠী এই দেবতার মিত্র।”

চওড়া টুপি পরা নারী জাদুকরীও পিছিয়ে না থেকে বলল, “আমাদের একাডেমির পক্ষ থেকেও বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব থাকবে।”

এবার পালা এল অতিমানবীয় ব্যবসায়ী সংস্থার প্রতিনিধিত্বকারী অর্কের। সে চোখ নুয়ে সরু করে, কণ্ঠে তীক্ষ্ণতা এনে বলল,

“তুমি বললে, তুমি তোয়াক্কা করো না আমরা তোমার ডাকা অন্যজগতের মানুষদের আপন করি কিনা। কিন্তু এই দুনিয়ায় সহযোগিতার ধরন নানা রকম। যদি একাডেমির লোকেরা তোমার অন্যজগতের মানুষদের নিয়ে গবেষণা করতে চায়, তাদের বন্দী করে ল্যাবরেটরিতে পাঠায়, তাহলে তোমার ডাকা এই ক’জন কি বৃহৎ শক্তিগুলোর জন্য যথেষ্ট হবে?”

“কে জানে।” লি লি হাসল, “নিশ্চয়ই কিছু শক্তি এমন করবে, কিন্তু তার মূল্য কী হতে পারে, সেটা আমি মুখে বলতে চাই না।”

“শেষ পর্যন্ত, লোহার মুষ্টির ঘা পড়ার আগেই, আমি এই ভগ্ন দেবতা—যে শুধু ঢালের আড়ালে বেঁচে আছে—তার কথা বড় কোনও হুমকি নয়।”

“তবু এই কারণেই তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে আছ, অর্থাৎ অন্তত বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভব নিয়ে আমার সাথে সহযোগিতার সুযোগ পাবে। পরে অন্য শক্তিগুলো আমার ডাকা মানুষদের ওপর আঘাত করলে ও তার মূল্য দিলে, তখন ঠিক করবে আমাদের সাথে বন্ধুত্ব রাখবে, নাকি আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।”

“তুমি আমার চেয়েও উদার মনে হচ্ছে।” অর্কের মুখে আগের তুলনায় অনেকটা কোমলতা ফুটে উঠল।

সবার সহযোগিতার ইচ্ছা দেখে, লি লি আবার বলল—

“আমার ডাকা এই মানুষদের, তোমরা ইচ্ছেমতো আপন করতে পারো, দরদাম নিয়ে নিজেরাই কথা বলো।”

“তবে নিজেদের কাজের দায়িত্বও তোমাদের নিতে হবে। যদি অন্যজগতের মানুষরা তোমাদের ঠকায়, বা কোনও চুক্তি ভঙ্গ করে, আমি কোনও ক্ষতিপূরণ দেব না। এ নিয়ে আমার কিছু বলার নেই।”

এ কথা বলে সে একটি মানচিত্র বের করল; এটি সে অনলাইন ফোরাম থেকে কপি করেছে, অন্যান্য সাধারণ মানচিত্রের তুলনায়, এটি প্রতিটি স্থানের বিস্তারিত চিহ্নিত।

সে কলম তুলে মহামারীগ্রাম ও লৌহপ্রাচীর নগরের মাঝে একটি সোজা রেখা আঁকল, বলল—

“আমার বীরেরা ইতিমধ্যেই মহামারীগ্রামের সব বিকৃতি পরিষ্কার করে সেখানে নির্মল ভূমি গড়ে তুলেছে, এবং পথে পথে বিকৃতি দূর করছে। অচিরেই এই পথে আর কোনও দানব থাকবে না।”

“তোমরা নিশ্চয় জানো, এই আধিদৈবিক অন্যজগতের মানুষরা যদি শিরা কাটার মত একটু একটু করে বিকৃতি দূর করতে পারে, তাহলে ত্রয়োদশ নগর জোট আগামীতে চৌদ্দ বা পনেরো নগরেও পরিণত হতে পারে, কিংবা একেবারে নতুন কোনও শক্তি জন্ম নিতে পারে।”

“এটাই আমার দেবরূপে তোমাদের সাথে আলোচনার বিষয়।”

“আমি চাই তোমাদের পেছনের শক্তিগুলো আমাকে নগরের বাইরে বসতি স্থাপনে সহায়তা করুক।”

“বিশ্বাস আস্তে আস্তে গড়ে ওঠে। তাই আমি মহামারীগ্রামকে কেন্দ্র করে ছোট একটি অভিযান শিবির গড়তে চাই, যেখানে রাস্তা, বাসস্থান ও রসদ সংযোগের মতো অবকাঠামো গড়ে উঠবে।”

চশমা পরা অর্ক আর নিজেকে সামলাতে না পেরে কলম বের করে জিজ্ঞেস করল—

“তুমি যদি পথের দানবেরা মুছে ফেলোও, তবু নগর ছেড়ে কাজ করতে রাজি শ্রমিক পাওয়া কঠিন। তুমি তাদের কী দেবে?”

“আমি এতক্ষণ ধরে ব্যবসার কথা বলছি বলে ভাবছ, আমি তোমার সঙ্গে দরদাম করছি?”

“ওহো, তাহলে তুমি চাও আমি যেন তোমার প্রকল্পে বিনিয়োগ করি?”

“একজন দেবতার অ্যাঞ্জেল রাউন্ড বিনিয়োগকারী হওয়া কি ভবিষ্যতের জন্য লাভজনক না?”

সে পাশে থাকা বৃক্ষমানবের দিকে তাকাল, “বৃক্ষমানবরা শক্তি, অস্ত্র, যুদ্ধ প্রশিক্ষণ আর প্রাকৃতিকভাবে ভূপৃষ্ঠ বদলাতে পারবে।”

তারপর সে উৎসাহী জাদুকরীর দিকে তাকাল, “একাডেমি দিতে পারে স্ক্রল, শিক্ষা, নগর-বহির্ভূত দানব গবেষণা, ওষুধ প্রস্তুত, সরঞ্জাম মন্ত্রবলে উন্নীত করার প্রশিক্ষণ।”

শেষে সে আগ্রহী অর্ক ও তার পেছনের এলফদের উদ্দেশ্যে বলল, “ব্যবসায়ী সংস্থা বসতির নির্মাণে সহায়তা করবে, বদলে ওরা ওষুধসহ বিভিন্ন ব্যবহার্য সামগ্রী বিক্রির একচেটিয়া অধিকার পাবে, আর সবচেয়ে লাভজনক দানব উপাদান সংগ্রহের বাজারও পাবে।”

“যদিও আর কোনও সহযোগিতা না হয়, তবু এটি নিঃসন্দেহে মুনাফার কাজ—সেন্টোর হৃদয় তো কেবল শুরু।”

“শুনতে লোভনীয়, তবে শর্ত এই যে তোমার ডাকা মানুষেরা সত্যিই নগরের বাইরে বিকৃতি দূর করতে পারে।” অর্ক বলল।

“গডরিফ গোষ্ঠী তার নিশ্চয়তা দেয়।” বৃক্ষমানব জবাব দিল।

“একাডেমিও এ ধরনের রিপোর্ট পেয়েছে।” টুপি পরা নারী জাদুকরীও বলল।

সবার মাঝে সহযোগিতার ইচ্ছা তৈরি হলে, শুরু হলো প্রাথমিক আলোচনা।

‘একটি পা নেই’—এখন পর্যন্ত একমাত্র ‘অন্যজগতের মানুষ’—সবাইয়ের প্রাথমিক দাবি শুনল এবং পরে বিস্তারিত আলোচনার আমন্ত্রণও পেল।

অর্থাৎ, এই পুরো কাহিনিতে তার সম্পৃক্ততা সর্বোচ্চ, এবং সে অনেক অপ্রকাশিত সুবিধাও পেয়েছে।

এনপিসিরা এমনই; খেলোয়াড়দের কেবল যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়লেই চলে, কিন্তু এনপিসিরা ভাবতে বাধ্য—

সরঞ্জাম, ওষুধ, দোকান, সংস্কার, উন্নতি… এই সব তাদের দক্ষতায় সুশৃঙ্খলভাবে সম্পন্ন হলে তবেই খেলোয়াড়েরা ভালো সমর্থন পাবে।