১১২তম অধ্যায়: আত্মার সংগ্রহ
সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রাঙা আভা।
ফেনহুয়ো শহরের বাইরে, চুইয়ুন শিখরে একটি পাথরের টেবিল রয়েছে। তার পাশে রাখা পাথরের বেঞ্চে পাশাপাশি বসে আছে এক তরুণ ও এক তরুণী।
তরুণটির শরীর কিছুটা কৃশ, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, তবে চেহারায় এক ধরনের স্নিগ্ধতা রয়েছে। তরুণীর পরনে ধবধবে সাদা পোশাক, ত্বক যেন উজ্জ্বল মুক্তো, রূপ তার অপরূপ।
তরুণীর মাথাটি তরুণটির কাঁধে হেলানো। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা এক দেব-দেবী।
"ইয়াও-এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবে কাটিয়ে দিতে পারতাম!" তরুণটির মুখে একরাশ সুখের হাসি, মৃদু স্বরে সে বলল।
"মিং-গ্য, অবশ্যই পারব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একে অপরের সাথে থাকব।" তরুণীর মুখেও ফুটে উঠল সুখী হাসি।
তরুণটির নাম লু মিং, আর তরুণীর নাম লু ইয়াও।
লু ইয়াওয়ের হাসির দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল। সে লু ইয়াওয়ের নরম হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, যদিও আমার ধমনী অবরুদ্ধ, আমি জেন-চি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু যেদিন আমি আমার রক্তধারা জাগ্রত করতে পারব, সেদিন长老院 (এল্ডার কাউন্সিল) আমার জন্য ভেষজ ওষুধ কিনবে। তখন আমার ধমনী খুলে যাবে এবং আমি অনুশীলন শুরু করতে পারব।"
"আমি নিশ্চিতভাবেই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠব এবং সারা জীবন তোমাকে রক্ষা করব।"
"ধন্যবাদ মিং-গ্য।"
লু ইয়াওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার আভা ফুটে উঠল। সে আবার বলল, "মিং-গ্য, সত্যিই কি রক্তধারা পরীক্ষক পরীক্ষা করে দেখেছিল যে তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?"
"হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।" লু মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল আত্মবিশ্বাসী হাসি।
লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিল। পাত্রে ছিল বিখ্যাত ব্লাড-টং অর্কিড ওয়াইন, যা থেকে মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।
হঠাৎ বিদ্যুদ্বেগে লু ইয়াও লু মিংয়ের গালে একটি চুমু খেল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে মদের পাত্রটি এগিয়ে দিয়ে বলল, "মিং-গ্য, নাও, ইয়াও-এর পক্ষ থেকে তোমার জন্য পুরস্কার।"
লু মিং পাত্রটি হাতে নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই রক্ত-অর্কিড ওয়াইন পান করাও, তোমার এই সঙ্গের জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।"
কথা শেষ করে সে এক চুমুকেই মদটুকু পান করে নিল।
জিহ্বায় মদের সুবাস লেগে রইল, লু মিংয়ের হৃদয়ও সেই মদের মতোই মিষ্টি অনুভবে ভরে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করল।
"ইয়াও-এর, আমার মাথা এমন ঘুরছে কেন? এই মদ কি..."
লু মিং পাথরের টেবিলটি ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এখন সে দেখল লু ইয়াওয়ের মুখমণ্ডল বেশ শীতল।
"হা হা হা, লু মিং! ইয়াও-এর তিন বছর তোমার পাশে থেকেছে কেবল তোমার ধমনী পুষ্ট করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও।"
ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বেরিয়ে এল। সে লু ইয়াওয়ের বাবা।
গর্জন!
যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, লু মিংয়ের মস্তিষ্কে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল।
"ইয়াও-এর!"
লু মিং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু লু ইয়াওয়ের চোখে কেবল শীতলতা।
"কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!"
লু ইয়াওয়ের সেই শীতল চাহনি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধে গেল। সে চিৎকার দিয়ে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লু ইয়াও সামান্য পিছিয়ে যেতেই লু মিং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"জুয়ানইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়সে অনুশীলন শুরু করে ছয় মাসে দুটি স্বর্গীয় ধমনী উন্মুক্ত করেছে, যোদ্ধা স্তরে প্রবেশ করেছে। নয় বছর বয়সে সে যোদ্ধা-শিক্ষক স্তরে পৌঁছায়। এখন ষোলো বছর বয়সে সে জুয়ানইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের চারজন প্রতিভার অন্যতম। আর তুমি? রুগ্ন, ধমনী অবরুদ্ধ—সোজা কথায় তুমি এক অকেজো废物। এমনকি রক্তধারা জাগ্রত করলেও তুমি废物ই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?"
"এমন একজন প্রতিভাই আমার, লু ইয়াওয়ের উপযুক্ত সঙ্গী। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্কের জন্য আমার শক্তিশালী রক্তধারা প্রয়োজন। যেহেতু তুমি আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমার জন্য নিজেকে উৎসর্গ করো। তোমার রক্তধারা আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে সাহায্য করবে।"
লু ইয়াওয়ের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।
ধপ!
ঠিক তখনই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরল। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জে উঠল, "লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!"
আহ!
মেরুদণ্ডের কাছে এক অসহ্য যন্ত্রণা লু মিংয়ের সমস্ত চেতনা গ্রাস করে নিল। সে আর্তনাদ করে উঠল, তার কণ্ঠে ছিল কেবল নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা।
ধীরে ধীরে লু মিং এক অন্তহীন অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
***
"লু ইয়াও, লু ইউনশিওং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!"
লু মিং চিৎকার করে বিছানা থেকে জেগে উঠল। তার চিৎকারে কাঠের বিছানাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে উঠল।
লু মিংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, মুখ ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল এটি একটি দুঃস্বপ্ন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, এটি স্বপ্ন নয়, এটি বাস্তব।
কয়েক দিন আগের সেই দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
লু মিং, ফেনহুয়ো শহরের লু পরিবারের প্রধান শাখার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও, প্রথম শাখার প্রধান এল্ডারের কন্যা।
তারা একই বংশের কিন্তু ভিন্ন শাখার, ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, শৈশবের সঙ্গী ছিল। গোপনে তারা একে অপরকে সারা জীবন একসাথে থাকার প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিল।
লু মিং কল্পনাও করতে পারেনি যে লু ইয়াও এবং প্রধান এল্ডার তার ওপর এমন আক্রমণ করবে, তার রক্তধারা কেড়ে নেবে।
"শক্তি, সবকিছুর মূলে আমার শক্তির অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আমি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি এভাবে আমার ওপর অত্যাচার করার সাহস পেত?"
লু মিং মুষ্টিবদ্ধ হাত কাঁপছিল, তার চোখ রক্তবর্ণ।
废物 বা অকেজো!
লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের তার কথাগুলো যেন এখনও কানে বাজছে।
ক্যাঁচ!
ঠিক তখনই দরজা খুলে গেল। এক কৃশকায় মধ্যবয়স্ক নারী ঘরে প্রবেশ করলেন। বিছানায় লু মিংকে দেখে তিনি উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"
এই সুন্দরী নারীটি লু মিংয়ের মা, লি পিং।
তিন দিন আগে লি পিংই লু মিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন এবং তাকে উদ্ধার করেছিলেন, নতুবা লু মিং হয়তো মারা যেত।
ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবার মৃত্যু সংবাদ আসার পর থেকে সে তার মা লি পিংয়ের সাথেই ছিল।
লু মিং তার মায়ের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি কোমল করল। বলল, "মা, কিছু হয়নি, কেবল একটি স্বপ্ন।"
লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং বিছানার পাশে বসলেন। তার কপালে হাত রেখে ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেল, প্রতিবারই তুমি চিৎকার করে বলো লু ইয়াও তোমাকে আঘাত করেছে। মিং-এর, আসলে কী হয়েছিল? তোমার কি আঘাত পাওয়াটা লু ইয়াওয়ের কারণে..."
লু মিং বলল, "মা, তেমন কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।"
লু মিং তার মাকে বলেনি যে লু ইয়াও এবং প্রধান এল্ডারই এই কাজ করেছে, কারণ লি পিং কোনো যোদ্ধা ছিলেন না। তাকে জানালে তিনি কেবল বিপদে পড়তেন।
লি পিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, "মিং-এর, ভবিষ্যতে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডাকবে না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে এবং একটি স্বর্গীয় ধমনী উন্মুক্ত করেছে। এখন সে长老院ের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর族会 (গোত্রীয় সভায়) সে লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে, লু পরিবারের প্রধান হবে। তার নাম ধরে ডাকাটা অসম্মানজনক হিসেবে গণ্য হতে পারে।"
"কী? লু ইয়াও পরিবারের দায়িত্ব নেবে? সে যেন এমনটা ভাবতেও না পারে!"
লু মিং নিচু স্বরে গর্জে উঠল। তার চোখ রক্তে ভরে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে এতটাই চাপ দিল যে মনে হলো তার দাঁত ভেঙে যাবে, রক্ত ঝরতে লাগল।
লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর পর থেকে ছয় বছর ধরে লু পরিবার长老院 দ্বারা পরিচালিত হচ্ছিল, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ দেওয়া হয়নি।
লু মিংকে এমন অবস্থায় দেখে লি পিং দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংয়ের মাথা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মিং-এর, আমাকে ভয় দেখিও না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।"
"বাবা... তুমি কোথায়? মিং-এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। এখন আমি অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের পদটুকুও ধরে রাখতে পারছি না।"
লু মিং তার গলার লকেটটি শক্ত করে চেপে ধরল। এতটাই জোরে যে তার নখ চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল।
এই ব্রোঞ্জের তৈরি লকেটটি, যা মটরশুঁটির মতো ছোট, তার বাবা বিপদের আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন। ছয় বছর ধরে লু মিং এটি তার সাথেই রেখেছে।
হাতের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরে সেই ব্রোঞ্জের লকেটটির ওপর পড়ল।
ওম!
হঠাৎ লকেটটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল এবং আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল।
লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং তার হাতের তালুর ভেতর দিয়ে মিলিয়ে গেল।
পরক্ষণেই লু মিং অনুভব করল, তার হাতের তালু থেকে এক উত্তপ্ত শক্তি তার বাহু বেয়ে ওপরে উঠে আসছে এবং তার ভ্রুর মাঝখানে অবস্থিত ইনতাং বিন্দুতে স্থির হয়ে গেল।
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
হঠাৎ এক বিশাল গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যার কম্পনে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
...
ক্রমাগত গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। এরপর এক জ্বলন্ত আভা তার ভ্রুর মাঝখান থেকে বেরিয়ে তার মেরুদণ্ডের হাড়ের দিকে ধাবিত হলো।
পরের মুহূর্তেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু তার মেরুদণ্ডে এক ধরনের শিরশিরানি অনুভূত হলো এবং তার পুরো শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
"কী হচ্ছে এসব?"
লু মিং কিছুই বুঝতে পারছিল না।
***
তখন মেরুদণ্ডের সেই শিরশিরানি আরও তীব্র হলো, মনে হলো ভেতরে কোনো কিছু ধীরে ধীরে বেড়ে উঠছে।
"মিং-এর, তোমার কী হয়েছে? আমাকে ভয় দেখিও না।"
লু মিংয়ের শরীরের অস্বাভাবিকতা দেখে লি পিং আরও ভীত হয়ে পড়লেন।
"রক্তধারা পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তধারা আবার জন্ম নিতে পারে?" লু মিং মনে মনে ভাবল।
প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম সংখ্যক মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর বা নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর পুনর্জন্ম ঘটে।
কিন্তু পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারাগুলোর বেশির ভাগের স্তরই খুব নিচু হয়, কোনো বড় কাজে আসে না।
তবে খুব বিরল কিছু মানুষ আছে যারা ধ্বংসের পর আবার নতুন করে গড়ে ওঠে, তারা তাদের অতীতের সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে এক শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করে।
কিন্তু এই সম্ভাবনা এতই কম যে তা উপেক্ষা করা যায়। প্রাচীন গ্রন্থে এমন উদাহরণ নেই বললেই চলে।
অতীতকে ছাড়িয়ে গিয়ে শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করার কথা লু মিং ভাবেনি, কারণ সেই সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। সে কেবল রক্তধারা ফিরে পেলেই খুশি হতো।
রক্তধারা থাকলে সে যোদ্ধা হিসেবে অনুশীলন করতে পারবে, নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।
তখন শরীরের সেই অদ্ভুত অনুভূতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লু মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল হাসি। সে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"
"তরুণ মাস্টার, আপনি ঠিক আছেন জেনে ভালো লাগল! গত কয়েক দিনে আপনি আমাদের ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!"
তখন একটি মেয়ে এগিয়ে এসে বলল।
মেয়েটির বয়স লু মিংয়ের মতোই হবে, দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী।
লু মিং তাকে চিনতে পারল। মেয়েটির নাম কিউইউয়ে, লি পিংয়ের ব্যক্তিগত দাসী, যে ছোটবেলা থেকে তার সাথেই বড় হয়েছে।
"কিউইউয়ে, আমি ঠিক আছি, চিন্তার কিছু নেই!"
লু মিং মৃদু হেসে বলল।
তারপর সে চারপাশটা একবার দেখে নিল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বলল, "মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের প্রধান প্রাসাদ নয়!"
লু মিংয়ের বাবা যখন পরিবারের প্রধান ছিলেন, তারা প্রধান প্রাসাদেই থাকতেন, কিন্তু এটি তা নয়।
"মিং-এর, তুমি শান্ত হয়ে সুস্থ হও, অন্য কিছু ভেবো না!" লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা জল লু মিংয়ের নজর এড়াতে পারল না।
"মা, আসলে কী হয়েছে?" লু মিং জিজ্ঞেস করল।
"তরুণ মাস্টার, আমি বলছি। আমাদের প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই প্রধান হতে যাচ্ছে, তাই প্রধান প্রাসাদে তার থাকার অধিকার রয়েছে। আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই আমাদের এখান থেকে সরিয়ে দিয়েছে।"
পাশ থেকে কিউইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার সুন্দর মুখে ফুটে উঠল প্রচণ্ড ক্রোধ।
"কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!" লু মিং গর্জে উঠল।
"তুমি এক অকেজো废物, চিৎকার করছ কেন? তোমাকে থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে সেটাই অনেক বড় অনুগ্রহ, কৃতজ্ঞ হওয়ার বদলে চিৎকার করছ?"
ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কণ্ঠ শোনা গেল। দরজা খুলে এক যুবক ভেতরে প্রবেশ করল।
"লু চুয়ান, তুমি!"
লু মিং রাগে চিৎকার করে উঠল। এই ব্যক্তির নাম লু চুয়ান, লু ইয়াওয়ের নিজের ভাই, বয়স লু মিংয়ের চেয়ে সামান্য বেশি।
"লু চুয়ান, আমরা তো প্রাসাদ ছেড়ে এসেছি, তুমি এখানে কী করতে এসেছ?"
লি পিং বললেন, তিনি অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন ভয় পাচ্ছিলেন লু চুয়ান যেন লু মিংয়ের কোনো ক্ষতি না করে।
"আমি তলোয়ারটা নিতে এসেছি!"
কথা শেষ করে লু চুয়ান চারপাশে চোখ বোলাল। বিছানার পাশে একটি তলোয়ার দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল।
"লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং-এর বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, যা ভবিষ্যতে মিং-এর ব্যবহারের জন্য রাখা ছিল। তুমি এটা নিতে পারো না।"
লি পিং দ্রুত সেটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
"দূর হ!"
লু চুয়ান জোরে ধাক্কা দিল। তলোয়ারের খাপ থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি বিচ্ছুরিত হলো। লি পিং যোদ্ধা নন, তিনি কোথায় এই শক্তি সামলাবেন? তিনি টলমল করতে করতে পিছিয়ে গেলেন এবং প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিলেন।
"মা!" লু মিং আর্তনাদ করে উঠল।