অধ্যায় একশত একচল্লিশ: ভাড়াটে সৈনিক
ডাব্লিউটিসি-র প্রথম পর্ব।
সূর্যাস্ত নামছে, লালিমায় আকাশ ছেয়ে গেছে।
ফংহও শহরের বাইরে, সুইয়ুন চূড়ায় একটি পাথরের টেবিল রয়েছে। টেবিলের পাশে কয়েকটি পাথরের মোড়া, আর তাতে একে অপরের গায়ে লেপ্টে বসে আছে এক কিশোর ও কিশোরী।
কিশোরটির চেহারা কিছুটা রোগা, গায়ের রং সামান্য ফ্যাকাশে, তবে মুখাবয়ব বেশ সুদর্শন।
কিশোরীর পরনে তুষার-সাদা দীর্ঘ পোশাক, গায়ের চামড়া জমের মতো স্নিগ্ধ, রূপ অসাধারণ।
কিশোরী তার মাথাটি কিশোরটির কাঁধে এলিয়ে দিয়েছে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের মনে হচ্ছিল যেন এক জোড়া স্বর্গীয় প্রেমিক-প্রেমিকা।
"ইয়াও'আর, আমার খুব ইচ্ছে করে সারাজীবন এভাবেই কেটে যাক!" কিশোরটির মুখে খুশির হাসিতে ভরপুর, সে মৃদুস্বরে বলল।
"মিং-গেগে, অবশ্যই সম্ভব! আমরা তো কথা দিয়েছি, জনম জনম একসাথে থাকব।"
কিশোরীর মুখেও ফুটে উঠল আনন্দের হাসি।
কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীটির নাম লু ইয়াও।
লু ইয়াওয়ের মুখের হাসি দেখে লু মিংয়ের চোখ আরও নরম হয়ে এল। সে লু ইয়াওয়ের কোমল, হাড়হীন নরম হাতটি নিজের হাতে তুলে নিয়ে বলল, "ইয়াও'আর, যদিও আমার মেরিডিয়ানগুলো অবরুদ্ধ এবং আমি প্রাণশক্তি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু আমি যদি আমার রক্তশক্তি জাগিয়ে তুলতে পারি, তবে প্রবীণ পরিষদ মহামূল্যবান ঔষধি ভেষজ কিনে আমার মেরিডিয়ানগুলো খুলে দেবে। তখন আমিও চাষ শুরু করতে পারব।"
"আমি নিশ্চিত একজন শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্ট হয়ে উঠব এবং সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব।"
"ধন্যবাদ, মিং-গেগে।"
লু ইয়াওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার আভা ভেসে উঠল। সে আবার বলল, "মিং-গেগে, রক্তশক্তি পরীক্ষক কি সত্যিই আগে কখনো পরীক্ষা করে দেখেছে যে তুমি তোমার বাবার রক্তশক্তি পেয়েছ কি না?"
"হ্যাঁ, ইয়াও'আর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি নিশ্চয়ই একজন প্রবল পরাক্রমশালী ব্যক্তিত্ব হবে।" লু মিংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটল।
লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর থেকে ওয়াইন গ্লাসটি তুলে নিল। গ্লাসের ভেতরে ছিল বিখ্যাত ব্লাড-টাং অর্কিড ওয়াইন, যা থেকে মৃদু সুবাস ছড়াচ্ছিল।
বিদ্যুৎগতিতে লু ইয়াও লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন এঁকে দিল। তার মুখ লজ্জিত লালিমায় রাঙা হয়ে উঠল। সে ওয়াইন গ্লাসটি বাড়িয়ে ধরে বলল, "মিং-গেগে, এসো, ইয়াও'আর তোমাকে উপহার দিচ্ছে।"
লু মিং ওয়াইন গ্লাসটি হাতে নিয়ে বলল, "ইয়াও'আর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এক কাপ করে ব্লাড-টাং অর্কিড ওয়াইন খাওয়াও। আমার পাশে তোমার এই সান্নিধ্যের জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।"
কথা শেষ করে সে গ্লাসটি তুলে এক নিঃশ্বাসে সবটা পান করে ফেলল।
জিহ্বার ডগায় ওয়াইনের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। লু মিংয়ের হৃদয় ওয়াইনের সুবাসের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মনে হলো চারপাশটা যেন বনবন করে ঘুরছে।
"ইয়াও'আর, আমার কেমন যেন মাথা ঘুরছে? তোমার এই ওয়াইন..."
লু মিং পাথরের টেবিল ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তখনই সে লক্ষ করল লু ইয়াওয়ের মুখটা বেশ ঠান্ডা।
"হা হা হা! লু মিং, ইয়াও'আর গত তিন বছর ধরে তোমার সাথে শুধু এই কারণেই ছিল যাতে তোমার রক্তশক্তি পুষ্ট করা যায়। এখন সময় হয়ে গেছে, তোমার রক্তশক্তি এবার দান করে দাও না কেন?"
ঠিক তখনই পাশ থেকে এক বয়স্ক ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন। তিনি হলেন লু ইয়াওয়ের বাবা।
রুমঝুম!
যেন নীল আকাশে বজ্রপাত হলো, লু মিংয়ের মাথায় তা আছড়ে পড়ল।
"ইয়াও'আর!"
লু মিং অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু লু ইয়াওয়ের চোখের দৃষ্টি ছিল নির্মম ঔদাসীন্যে ভরা।
"কেন? আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসি!"
লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন একেকটি তীক্ষ্ণ ছোরা হয়ে লু মিংয়ের বুকে গেঁথে বসল। সে এক আর্তনাদ করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু লু ইয়াও সামান্য পিছিয়ে গেল, আর লু মিং মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল।
"সুনয়েন সোর্ড সেক্টের তুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়সে চাষ শুরু করে মাত্র অর্ধবছরে দুটি দিব্য মেরিডিয়ান ভেদ করেছে এবং মার্শাল মাস্টার স্তরে পা রেখেছে। নয় বছর বয়সেই সে মার্শাল ইনস্ট্রাক্টর স্তরে উন্নীত হয়। আর এখন ষোলো বছর বয়সে সে সুনয়েন সোর্ড সেক্টের চার প্রধান প্রতিভাদের একজন। আর তুমি? তুমি রোগা ও অসুস্থ, মেরিডিয়ান অবরুদ্ধ। সহজ কথায় তুমি একটা আবর্জনা ছাড়া আর কিছু নও। তুমি রক্তশক্তি জাগালেও আবর্জনাই থেকে যাবে। তুয়ানমু লিনের সাথে কি তোমার কোনো তুলনা চলে?"
"এমন একজন প্রতিভাধর ব্যক্তিই হলো লু ইয়াওয়ের উপযুক্ত জীবনসঙ্গী। তার সাথে সম্পর্ক গড়তে হলে আমাকে শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগাতে হবে। তুমি যখন আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমার ভালোটাই না হয় করলে? তোমার রক্তশক্তি দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগাতে সাহায্য করো।"
লু ইয়াওয়ের মুখ থেকে ঠান্ডা কথাগুলো বেরিয়ে এল।
ধাস!
ঠিক সেই মুহূর্তে মধ্যবয়সী লোকটি লু মিংয়ের পিঠের ওপর সজোরে পা দিয়ে দাঁড়াল এবং তার হাতে একটা ধারালো ছোরা ঝিলিক দিয়ে উঠল। সে চিৎকার করে বলল, "লু মিং, তোমার রক্তশক্তি সমর্পণ করো!"
আহ্!
মেরুদণ্ডের গভীরে মর্মান্তিক যন্ত্রণা এক মুহূর্তে লু মিংয়ের সমস্ত চেতনা গ্রাস করে নিল। লু মিং চিৎকার করে উঠল, যে চিৎকারে শুধু একা হয়ে যাওয়ার অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা ছাড়া আর কিছু ছিল না।
ক্রমে ক্রমে লু মিং তলিয়ে গেল সীমাহীন অন্ধকারের অতলে।
"লু ইয়াও, লু ইউনিয়ুন, তোমরা কেন আমার রক্তশক্তি কেড়ে নিলে!"
লু মিং একটা তীব্র আর্তনাদ করে বিছানা থেকে সোজা হয়ে উঠে বসল। তার ঝটকা নড়াচড়ায় চামপাপড় কাঠ দিয়ে তৈরি বিছানাটা ‘করমড়’ শব্দ করে উঠল।
ডাব্লিউটিসি-র প্রথম পর্ব।
লু মিংয়ের সারা শরীর ঘামে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে। প্রথমে তার মনে হয়েছিল এটা বুঝি একটা দুঃস্বপ্ন, কিন্তু মুহূর্তেই তার উপলব্ধি হলো—এটা কোনো স্বপ্ন নয়, বরং ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর বাস্তব সত্য।
কয়েক দিন আগের সেই দৃশ্যগুলো আবার তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল।
লু মিং হলো ফংহও শহরের লু পরিবারের মূল বংশের উত্তরাধিকারী, আর তার বাবা হলেন লু পরিবারের প্রধান। অন্যদিকে লু ইয়াও হলো লু পরিবারের প্রথম শাখা পরিবারের প্রধান প্রবীণের কন্যা।
দুজনেই একই বংশের হলেও ভিন্ন শাখার। তারা একসাথে বড় হয়েছে, শৈশবের খেলার সাথী, একে অপরের ছায়াসঙ্গী ছিল। গোপনে তারা একে অপরকে জীবনসঙ্গী করার শপথও নিয়েছিল।
লু মিং কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে লু ইয়াও আর সেই প্রবীণ ব্যক্তিটি তার ওপর চড়াও হবে এবং তার রক্তশক্তি কেড়ে নেবে।
"শক্তি! এই সবকিছু কেবল আমার শক্তির অভাবের কারণেই ঘটেছে। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আর আমার শক্তি হতো প্রবল, তবে তারা কি কখনো আমার সাথে এমন আচরণ করার সাহস পেত?"
লু মিং দুই হাত শক্ত করে মুঠো পাকাল, তার সারা শরীর কাঁপছিল, চোখের পাতাগুলো রক্তিম হয়ে উঠেছিল।
আবর্জনা!
লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের লু ইয়াওয়ের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।
চিরকিচির!
ঠিক তখনই ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এক দুর্বল চেহারার মধ্যবয়সী নারী। বিছানায় বসা লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করল, "মিং'আর, তোমার কি আবার সেই দুঃস্বপ্ন দেখছিল?"
এই রূপবতী নারীটি হলেন লু মিংয়ের মা, লি পিং।
তিন দিন আগে এই লি পিং-ই লু মিংয়ের জীবন নিয়ে আশঙ্কায় বাইরে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন এবং তার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তা না হলে লু মিং এতক্ষণে মারা যেত।
ছয় বছর আগে যখন খবর ছড়িয়ে পড়েছিল যে লু মিংয়ের বাবা বাইরে ভ্রমণে গিয়ে কারো হাতে নিহত হয়েছেন, তখন থেকেই সে ও লি পিং একে অপরের একমাত্র আশ্রয় হয়ে বেঁচে ছিল।
লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখদুটো নরম হয়ে এল। সে বলল, "মা, কোনো সমস্যা নেই, স্রেফ একটা স্বপ্ন ছিল মাত্র।"
লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং তার বিছানার পাশে এসে বসল এবং লু মিংয়ের কপালে হাত বুলিয়ে বেদনার্ত কণ্ঠে বলল, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমার ক্ষতি করেছে। মিং'আর, আসলে ঘটনাটা কী? তোমার এই জখম কি তবে লু ইয়াওয়ের জন্যই..."
লু মিং বলল, "মা, কিচ্ছু হয়নি, তুমি ভুল শুনেছ।"
লু মিং লি পিংয়ের কাছে এটা প্রকাশ করল না যে এই কাণ্ড লু ইয়াও এবং সেই প্রবীণ মিলে ঘটিয়েছে। কারণ লি পিং তো মার্শাল আর্ট চর্চা করে না, তাকে এসব বললে উল্টো তার বিপদের কারণ হতে পারে।
লি পিং কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে বলল, "মিং'আর, ভবিষ্যতে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে সরাসরি ডাকবে না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তশক্তি জাগিয়ে তুলেছে এবং একটি দিব্য মেরিডিয়ানও ভেদ করেছে। এখন সে প্রবীণ পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস বাদে পারিবারিক বৈঠকে সে লু পরিবারের দায়িত্ব গ্রহণ করবে এবং পরিবারের নতুন প্রধান হবে। পরিবারের প্রধানের নাম ধরে সরাসরি ডাকলে হয়তো লোকে তাকে অসম্মান করা হয়েছে বলে দোষ দেবে।"
"কী? লু ইয়াও লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে? ও কখনো সেটা ভাবতে পারবে না।"
লু মিং নিচু গলায় এক গর্জন করে উঠল। তার চোখদুটো রক্তাভ হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে কিড়মিড় করল যে মনে হলো তার দাঁতগুলো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাবে এবং মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবা নিহত হয়েছেন বলে গুজব রটার পর থেকেই গত ছয় বছর ধরে লু পরিবারের দায়িত্ব প্রবীণ পরিষদই সামলে আসছে, নতুন কোনো পরিবারের প্রধান নির্বাচন করা হয়নি।
লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তিনি শুধু লু মিংয়ের মাথাটা বুকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন এবং বলতে লাগলেন, "মিং'আর, তুমি তোমার মাকে ভয় পাইয়ো না তো! তোমার বাবাকে তো হারিয়েছি, তোমাকে হারালে আমি বাঁচব না।"
"বাবা... আপনি আসলে কোথায় আছেন? মিং'আর বিশ্বাস করে আপনি মরেননি। অথচ আজ আমি এতটাই অসহায় যে পরিবারের প্রধানের পদটুকুও রক্ষা করতে পারছি না।"
লু মিং গলায় ঝুলে থাকা একটা লকেট খুব শক্ত করে খামচে ধরল। তার অতিরিক্ত চাপের কারণে নখগুলো মাংসের ভেতরে ঢুকে গেল এবং অবিরাম রক্ত ক্ষরিত হতে লাগল।
এই লকেটটি ব্রোঞ্জ দিয়ে তৈরি, শিমের দানার মতো সাইজের। লু মিংয়ের বাবা দুর্ঘটনা ঘটার আগে বাইরে থেকে কারও মাধ্যমে এটি পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। গত ছয় বছর ধরে লু মিং এটিকে নিজের কাছেই রেখেছিল।
হাতের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরে গিয়ে সেই ব্রোঞ্জের লকেটের গায়ে গিয়ে পড়ল।
গুঞ্জন!
হঠাৎ করেই ব্রোঞ্জ লকেটটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং প্রচণ্ড গরম হয়ে গেল।
লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি একবার কেঁপে বিন্দু বিন্দু গুঁড়োয় পরিণত হলো এবং সরাসরি লু মিংয়ের হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এর পরেই লু মিং অনুভব করল যে একটা চরম উষ্ণ শক্তি তার হাতের তালু থেকে শুরু করে বাহু বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করেছে এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই তা তার ভ্রূ-মধ্যবর্তী ইনতাং বিন্দুতে এসে স্থির হলো।
"নয় ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্তশক্তি পুনর্জন্ম!"
হঠাৎ করেই একটা বিকট গর্জন লু মিংয়ের মাথার ভেতরে বেজে উঠল, যা তার পুরো মস্তিষ্ককে কাঁপিয়ে দিল।
"নয় ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্তশক্তি পুনর্জন্ম!"
"নয় ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্তশক্তি পুনর্জন্ম!"
......
পরপর সেই গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। এরপর একটা তীব্র উষ্ণ অনুভূতি তার ভ্রূ-মধ্য থেকে উদ্ভূত হয়ে তার মেরুদণ্ডের দিকে ধেয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই সেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ড থেকে এক অদ্ভুত শিরশিরে সুড়সুড়ি অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল এবং তার সারা শরীর প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল।
"ব্যাপারটা কী?"
লু মিংয়ের মাথা পুরোপুরি গুলিয়ে গেল।
ডাব্লিউটিসি-র প্রথম পর্ব।
এই মুহূর্তে মেরুদণ্ডের সুড়সুড়ি অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল, মনে হলো যেন সেখানে কিছু একটা ধীরে ধীরে মাথা চাড়া দিয়ে উঠছে।
"মিং'আর, তোমার কী হয়েছে? তোমার মাকে এভাবে ভয় পাইয়ো না।"
লু মিংয়ের শরীরের এই অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে লি পিং আরও বেশি ভয় পেয়ে গেলেন এবং একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।
"রক্তশক্তি পুনর্জন্ম? আমার কি তবে সত্যি সত্যিই রক্তশক্তি আবার জন্ম নিতে চলেছে?" লু মিংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল।
প্রাচীন কেতাবে লেখা আছে যে, খুব কম মানুষেরই রক্তশক্তি কেড়ে নেওয়ার পর বা অন্য কোনো কারণে তা নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর আবার রক্তশক্তি পুনর্জন্ম লাভ করে এবং নতুন করে রক্তের ধারা তৈরি হয়।
তবে পুনরুৎপন্ন হওয়া সেই রক্তশাহীর বেশিরভাগেরই স্তর খুব নিচু হয় এবং তাতে বিশেষ কোনো লাভ হয় না।
কিন্তু এর মধ্যেও অতি বিরল কিছু মানুষ থাকে যারা ধ্বংসের মধ্য দিয়ে নতুন রূপ নেয়, কোকুন ভেঙে প্রজাপতির মতো জেগে ওঠে, অতীতের সব সীমাবদ্ধতা ছাড়িয়ে এক চরম শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগিয়ে তোলে।
তবে এই সম্ভাবনা এতই কম যে তা হিসেবেই ধরা চলে না। প্রাচীন কেতাব অনুযায়ী অতীতে এমন উদাহরণের সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র।
অতীতকে ছাড়িয়ে চরম শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগানোর কথা লু মিং ভাবেনি, কারণ সেই সম্ভাবনা তো প্রায় শূন্যের কোঠায়। সে কেবল নিজের রক্তশক্তিটুকু ফিরে পেলেই মহাখুশি হতো।
রক্তশক্তি ফিরে পেলেই সে আবার মার্শাল আর্ট চর্চা করতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।
ঠিক তখনই শরীরের সেই অস্বাভাবিক অনুভূতি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল। লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, "মা, আমার কিচ্ছু হয়নি!"
"কিশোর বাবু, আপনি সুস্থ আছেন জেনে কী যে ভালো লাগছে! এই কদিন তো আপনি আমাদের জান উড়িয়ে দিয়েছিলেন!"
ঠিক এ সময়ই একটা কিশোরী হেঁটে এসে বলল।
কিশোরীটির বয়স লু মিংয়ের সমবয়সীই হবে, দেখতে ভীষণ সুন্দর।
লু মিং তাকে ভালোভাবেই চিনত। কিশোরীটির নাম চিউ ইউয়ে, সে হলো লি পিংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা এবং ছোটবেলা থেকেই লু মিংয়ের সাথে বড় হয়েছে।
"চিউ ইউয়ে, আমি একদম ঠিক আছি, চিন্তা করো না!"
লু মিং মৃদু হেসে বলল।
এরপর লু মিং চোখ বুলিয়ে চারপাশটা দেখল এবং তার মুখাবয়ব হঠাৎ করেই বদলে গেল। সে বলে উঠল, "মা, এটা কোন জায়গা? এটা তো লু পরিবারের মূল প্রাসাদ নয়!"
লু মিংয়ের বাবা অতীতে লু পরিবারের প্রধান ছিলেন, তাই তারা সবসময় লু পরিবারের মূল প্রাসাদেই থাকত, কিন্তু এই জায়গাটি তো তা নয়।
"মিং'আর, তুমি তোমার জখমের দিকে মন দাও, এসব নিয়ে ভেবো না!" লি পিং বললেন, কিন্তু তাঁর চোখের কোণে এক পলকের জন্য যে শোক ও চোখের জলের আভা ভেসে উঠেছিল, তা লু মিংয়ের চোখ এড়াতে পারেনি।
"মা, আসল ঘটনাটা কী বলুন তো?" লু মিং জিজ্ঞেস করল।
"কিশোর বাবু, আমি বলছি। আমাদের ওখান থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হতে চলেছে, তাই মূল প্রাসাদে থাকার একমাত্র অধিকার তারই। আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই সে আমাদের তাড়িয়ে দিয়েছে।"
পাশেই থাকা চিউ ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাটা বলে ফেলল। তার সুন্দর ছোট মুখটায় রাগের আগুন জ্বলছিল।
"কী? লু ইয়াও, তুই এত নিচে নেমেছিস!" লু মিং গর্জে উঠল।
"ওরে আবর্জনা, চ্যাঁচামেচি করছিস কেন? তোদের থাকার মতো একটা মাথা গোঁজার ঠাঁই দেওয়া হয়েছে, সেটাই তোদের কাছে পরম সৌভাগ্য। তোদের কি কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত নয়?" ডব্লিউডব্লিউডব্লিউ ডট আইশাংবা ডট অর্গ
ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজার বাইরে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তারপর দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এক যুবক।
"লু ছ্যুন, তুমি!"
লু মিং রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল। এই যুবকের নাম লু ছ্যুন, সে হলো লু ইয়াওয়ের নিজের ভাই এবং বয়সে লু মিংয়ের চেয়ে সামান্য বড়।
"লু ছ্যুন, আমরা তো মূল প্রাসাদ ছেড়ে চলেই এসেছি, এখন তুমি এখানে কী করতে এসেছো?"
লি পিং কথাগুলো বলে অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন লু ছ্যুন লু মিংয়ের কোনো ক্ষতি করে ফেলবে এই ভয়ে।
"আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!"
কথা শেষ করেই লু ছ্যুন দুচোখ দিয়ে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। যখন তার চোখ বিছানার পাশে রাখা একটা মূল্যবান তলোয়ারের ওপর পড়ল, তখন তার চোখ চকচক করে উঠল এবং সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি নিজের হাতে তুলে নিল।
"লু ছ্যুন, এই তলোয়ারটি হলো মিং'আরের বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, যা ভবিষ্যতে মিং'আরের ব্যবহারের জন্য রাখা হয়েছে। তুমি এটা নিয়ে যেতে পারবে না।"
লি পিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
"দূর হদ্!"
লু ছ্যুন হাত দিয়ে এক ঝাঁকুনি দিল, তলোয়ারের খাপ থেকে একটা শক্তিশালী ধাক্কা বেরিয়ে এল। লি পিং তো মার্শাল আর্ট চর্চা করেন না, তিনি সেই ধাক্কা কীভাবে সামলাবেন? তিনি টহল খেতে খেতে পিছিয়ে গেলেন এবং প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।
"মা!" লু মিং আর্তনাদ করে উঠল।