সাঁইত্রিশতম অধ্যায় তৃতীয় দল খেলোয়াড়দের আগমন
মাত্র ঘুম থেকে উঠেই, কিয়ান পেং তার মোবাইলের বার্তাগুলোর ধাক্কায় চমকে উঠল। সে তাড়াতাড়ি ফোন খুলে দেখল, সবকিছুই গেম সংক্রান্ত ব্যাপার, এতে খানিকটা স্বস্তি পেল। তারপর বন্ধু পাঠানো ভিডিওটি দেখতে শুরু করল।
"আমি গেমে একটি খেলোয়াড়দের ভাগ্য নির্ধারণকারী বৈঠকে অংশ নিয়েছিলাম।"
এটি ছিল "পা-ভাই"র পাঠানো ভিডিও। কিয়ান পেং মোবাইল হাতে বাথরুমে গেল, দাঁত ব্রাশ করতে করতে দেখছিল এবং নিজের অজান্তেই মন্তব্য করতে লাগল—
"বাপরে! পা-ভাই, তোকে তো বেচে দিল!"
"দানবদের উপকরণ শুধু খেলোয়াড়রাই উৎপাদন করতে পারে, খেলোয়াড়রা একজোট হলে, বাণিজ্য সংঘের দরকষাকষির ক্ষমতা থাকবে না, আরে পা-ভাই, এত ভয় পাচ্ছিস কেন!"
"ধুর! ঐ পাথর-মানবটার মুখটা তো একেবারে ধূর্ত, তার কথায় গা ভাসাবি না!"
কিয়ান পেং দাঁতে ফেনা ওঠা ব্রাশ মুখে নিয়ে যত দেখছিল, ততই উত্তেজিত হচ্ছিল, ইচ্ছে হচ্ছিল ভিডিওর ওই ছায়াপথবাসী সদস্যদের সরিয়ে নিজেই গিয়ে ঐ চালাক বুড়োদের সাথে দরকষাকষি করে।
এটা তো আর প্রথমবারের খেলা না, যখন দানবদের উপকরণ উৎপাদন সীমাবদ্ধ, তখন আগেরবারের ফেলে দেওয়া জঞ্জালও এবার প্রচুর দামে বিকোবে।
বাণিজ্য সংঘের এনপিসিদের প্রস্তাব দেখতে আকর্ষণীয়, মনে হয় দুই পক্ষই লাভবান হবে, কিন্তু আসলে খেলোয়াড়দের বোকা বানিয়ে, সংঘ দু’বার জিতছে।
অন্য গেমের পুরনো মানসিকতার মধ্যে আটকে যাস না!
দ্রুত ফ্রেশ হয়ে, কিয়ান পেং অবহেলা করে ফ্রিজ থেকে একটা টোস্ট খেয়ে নিল, এমনকি লাইভ স্ট্রিমও চালু করল না, সরাসরি হেডসেটে ঢুকল।
সে গেম খোলেনি, বরং খেলোয়াড়দের গ্রুপে সবাইকে ট্যাগ দিয়ে জানাল—
"সবাই শুনো, পা-ভাইয়ের করা চুক্তিকে পাত্তা দিও না, গেমে একচ্ছত্র অধিকার আমাদের, টেবিলে না-ও থাকি, এনপিসিদের খাবারের থালায় পরিণত হবো না।"
"সবাই শুনো, সামগ্রিক খেলোয়াড়দের স্বার্থে কিছু না-ও হোক, অন্তত নিজের স্বার্থ তো দেখতে হবে, বিক্রি হয়ে গিয়ে যেন আমরা ওদের টাকাও গুনে দিই না। ভবিষ্যতে এধরনের বৈঠকে, অভিজ্ঞতা না থাকলে কেউ মাথা গলাবি না।"
"সবাই শুনো, ভিডিওটা আবার দেখলাম, এনপিসিদের করা চুক্তিতে খেলোয়াড়দের কথা নেই, পা-ভাই এবং সংঘের শর্ত শুধু তার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আইনত অন্য খেলোয়াড়দের বেঁধে রাখবে না, আমরা ওদের নিয়ম মানতে বাধ্য না।"
"সবাই শুনো, কেউ কি ব্যবসায়ী ছিল? যদি অতিপ্রাকৃত সংঘ ঘাঁটির একচেটিয়া বাণিজ্য পায়, তবে বাইরে অন্য গোষ্ঠীগুলোকেও ডেকে নিয়ে আসি, আরও কয়েকটি দানব উপকরণ কেনার দোকান খুলি, অতিপ্রাকৃত সংঘকে একচ্ছত্র হতে দিও না।"
কিয়ান পেঙের কথায় মাত্র চৌদ্দ জনের খেলোয়াড় গ্রুপটি সরগরম হয়ে উঠল।
যাদের কোনো ধারণাই ছিল না, তারাও এখন বুঝতে পারল, খেলোয়াড়দের অবস্থান বিশেষ।
যদিও খেলোয়াড়রা নিজেদের "পাইপ পরিষ্কারকারী", "পা-ছেলে" ইত্যাদি মজার নামে ডাকে,
তবুও এসব মূলত গেমের প্রধান কাহিনিতে অংশ কম নেওয়া, কিংবা কিছু অবান্তর পার্শ্বকাহিনির খোঁটা।
কিন্তু "বাস্তব জগতের" নিয়মে, পুরো গেম জগত বাস্তবতার অনুকরণে চলে, আর খেলোয়াড়রা হলো একমাত্র দল, যারা কলুষ দূর করতে পারে, যাদের কাঁধে জগত রক্ষার ভার—তাদের আর ছোট করে দেখার কারণ নেই।
তারা প্রকৃত অর্থেই ত্রাণকর্তা।
তাদের সিদ্ধান্ত, তাদের প্রতিটি কাজ, এই পৃথিবীর ভবিষ্যতকে বাস্তবেই প্রভাবিত করবে।
শীঘ্রই চালু হতে যাওয়া "দোকান" ও "টেলিপোর্ট" ইত্যাদি সুবিধাও খেলোয়াড়দের সক্রিয়তায় সম্পূর্ণ ভিন্ন ফলাফল দেবে।
...
মেয়রের বিশেষ অনুমতিতে, লি লির ঘাঁটি পুরোনো গুদাম থেকে সরিয়ে নগরপ্রাচীরের একটি অফিস অঞ্চলে নেওয়া হল।
বারো মিটার উঁচু প্রাচীরের অনেক অংশই বাসযোগ্য করে তোলা হয়েছে, যেন প্রাচীরের উপর চারতলা বাড়ি।
এই বাড়িগুলোর বেশিরভাগ সীমান্ত বাহিনীর অফিস হিসেবে বরাদ্দ, আর লি লি সরাসরি একটি অংশ পেল।
নতুন ঘাঁটির চতুর্থ তলার দুই পাশের জানালা থেকে বাইরে তাকালে, একদিকে অতিকায় বৃক্ষ, অন্যদিকে শহরের ইস্পাতের জঙ্গল দেখা যায়।
এখান থেকে বেরিয়ে সরাসরি প্রাচীরের বাইরে পৃথক অঞ্চলে যাওয়া যায়, কোনো সরকারি চেকপোস্ট ছাড়াই ভাঙা তলোয়ার উপত্যকায় প্রবেশ সম্ভব।
বাণিজ্য সংঘের ট্রাকগুলো একের পর এক মাল নামাচ্ছে, শহরের বাইরের মাঠে ঢিপি জমছে।
বিদ্যালয়ের প্রথমদল গবেষকরা মহামারীগ্রস্থ গ্রামে গিয়ে "কলুষ" দূরীকরণের প্রভাব নিয়ে গবেষণায় নেমেছে, নানা দিক থেকে শত শত গবেষণাপত্র লেখার প্রস্তুতি চলছে।
আর খেলোয়াড়রা দরাদরি করে তাদের হাতে থাকা "আবর্জনা" বিক্রি করে সংঘ থেকে রূপার জাদুসমৃদ্ধ অস্ত্র নিচ্ছে, কয়েকজন প্রতিভাবান তো সোনালী স্তরের দেহরক্ষী ভাড়া করে, দানব নিধনে অকুণ্ঠ গতিতে এগিয়ে।
লি লি টের পাচ্ছিল, যেন খেলোয়াড়রা কিছু গোপন ষড়যন্ত্র করছে, কিন্তু তার "সামাজিক ব্যবস্থা" এখনও অপূর্ণ, খেলোয়াড়দের গোপন আলাপ জানা সম্ভব নয়।
নিষিদ্ধ দেবতার প্রতিবন্ধকতার আড়ালে থাকা লি লি যেন ইন্টারনেট বিচ্ছিন্ন এক কম্পিউটার, কেবল ইউএসবি-তে ডেটা আদানপ্রদান করতে পারে, দূরবর্তী সামাজিক যোগাযোগের সাথে খাপ খায় না।
আগে সে ভেবেছিল জাদুবলে গেমের ভিতর সামাজিক নেটওয়ার্ক বানাবে।
কিন্তু জাদুঘটিত নেটওয়ার্কও জাদুতে হ্যাক হতে পারে, এত গোষ্ঠীর নজরদারিতে পুরো নেটওয়ার্ক আড়িপাতা হবেই।
তাই লি লির সামনে এখন দুই বিপজ্জনক পথ।
এক, সে কেবল ফোরামের মত ধীরগতির উপায়ে জানতে পারবে, খেলোয়াড়রা আড়ালে কী করছে; অথবা, একেবারে সবকিছু ফাঁস করতে হবে, যাতে স্থানীয় সবাই জানে খেলোয়াড়দের আসল চেহারা।
ভাগ্য ভালো, খেলোয়াড়রা রাস্তা পরিষ্কার করে ঘাঁটিতে ফিরতে এখনো সময় আছে, লি লি আপাতত এই সমস্যা পাশ কাটিয়ে রাখল।
সে তৃতীয় তলার হলঘরে এল, নতুন ৫১ জন খেলোয়াড়কে ডাকার প্রস্তুতি নিতে।
আইপরিয়া আগেভাগেই সেখানে হাজির, লি লি তাকে বিশেষভাবে বলেছিল হেলমেট খুলে, সোনালী চুল খুলে রেখে, তার কিশোরী ও অশ্বারোহী রূপ একসঙ্গে প্রকাশ করতে।
খেলোয়াড়দের কাছে সৌন্দর্য আর শক্তি—যেকোনো কিছুর চেয়েও মূল্যবান।
সব নব্য ব্লু-স্টারবাসী নিজস্ব চরিত্র গড়া শেষ করল।
লি লি ৫১০০ বিশ্বাস বিন্দু খরচ করে তাদের নিজের নতুন কর্মচারীর কাছে পাঠাল।
আগের ছোটখাটো ডাকে বিপরীতে, এবার ডাকা খেলোয়াড়ের সংখ্যা আগে দু’বারের চেয়েও কয়েকগুণ বেশি, হঠাৎ করে ৫১ জনের আবির্ভাবে শান্ত হলঘর গমগমে হয়ে উঠল।
"বাহ! অভিযাত্রী অসাধারণ!!"
"সবাই আমার দিকে তাকাও! একটা ঘোষণা, এই গেমের চেয়ারে বসা যায়!"
"ওহহহহহহ!!"
"বাপরে, ভয় পেয়ে গেলাম, ভাই তোর প্রাচীন দেবতার মুখের সেটিংটা আমায় পাঠাবি?"
"কি করছিস, আমার প্যান্ট টানছিস কেন, ঐ দিকের উপাদান তো ফাঁকা!"
"প্রথম ব্যক্তিত্বে এমন গ্রাফিক্স, স্ট্রিমের সেকেন্ডহ্যান্ড চেহারার সাথে তুলনাই চলে না, অসাধারণ!"
"এখন কী করব? ম্যাপ খোলার জন্য তৈরি!"
আইপরিয়া পাশেই দাঁড়িয়ে, এই উত্তেজিত খেলোয়াড়দের কেউ তোয়াক্কা করল না।
প্রভুর নির্দেশ অনুযায়ী, সে এই অন্যজগতবাসীদের পাঁচ মিনিট সময় দিল, যেন তারা সদ্যপ্রাপ্ত দেহের সাথে পরিচিত হতে পারে।
সময় শেষ হতেই, সে তরবারি বের করল, তাতে সোনালী পবিত্র অগ্নিশিখা জ্বালিয়ে, হলঘরের সব আলো শুষে নিল।
এক ঝটকায়, চিৎকাররত খেলোয়াড়রা দেখল চারপাশ অন্ধকার, যেন দিনের আলো থেকে হঠাৎ অদৃশ্য রাত, শুধু উঁচু মঞ্চে হাতে তরবারি ধরা অপরূপা কিশোরীটিই দৃশ্যমান।
"অন্যজগতের ঈশ্বর-নির্বাচিতগণ, তোমাদের সামনে এখন দুটি পথ।"
সোনালী কেশী কিশোরী তরবারি নামাল, তার ধার থেকে সোনালী অগ্নিশিখা ছড়িয়ে এক আগুনের খাঁচা তৈরি করল, খেলোয়াড়দের মধ্যস্থলে ঘিরে ফেলল।
"এক, লৌহপ্রাচীর নগরে থেকে প্রভুর বাহিনীতে যোগ দিয়ে বহির্মুখী অভিযান ও বসতি গঠনে সহায়তা করো।"
"দুই, আমার সাথে ক্রিস্টাল-শিলিত গ্রামে চলো, জীবন বাজি রেখে, প্রাণপণ লড়াই করে গ্রামের চারপাশের কলুষ দূর করো।"