সপ্তদশ অধ্যায়: বসের বিরুদ্ধে লড়াই মানেই সীমা অতিক্রম করা

আগে, নিষিদ্ধ ভূমিতে।
বোনটি চলে যাওয়ার পর, অ্যাপেরিয়া ধীরে ধীরে জড়িয়ে থাকা অবস্থা থেকে সোজা হয়ে উঠে, জলকণার পেছনে লুকিয়ে থাকা পশু-কর্ণ জাতির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল:
“আপনি কেন সেই সেনাবাহিনীকে আপনার দেবতার রাজ্যে নিয়ে এলেন?”
“এই প্রশ্নটা তো আসলে আমি তোমাকে করতে চাই।” লি গ্রী, ‘বুদ্ধিহীন’ নামক শক্তি ব্যবহার করে, জলকণার ভেতরে থাকা অর্ধ-দেবতার দিকে মৃদু হাসি ছুঁড়ল।
“তুমি আর অধিকাংশের মতো, আমায় সৃষ্টিকর্তা দেবতা বলে বিশ্বাস করো না, তাহলে কেন আমার নির্দেশ মেনে চলছো?”
“আপনি বেশিই ভাবছেন।” অ্যাপেরিয়া পশু-কর্ণ জাতির দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।
“কিছু যায় আসে না।” লি গ্রী হাত রাখল জলকণার উপর, “আমার হাতটা ভেতরে দাও।”
“আপনার হাত পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।” অ্যাপেরিয়া নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
“তুমি হলে প্রথম, যে আমার আদেশ প্রত্যাখ্যান করলে।” লি গ্রী ঠাট্টার সুরে বলল, “একবার আর বলব?”
অ্যাপেরিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পশু-কর্ণ জাতির হাত ধরে, তা জ্বলন্ত আগ্নেয়গিরির হৃদয়ে ঢুকিয়ে দিল।
তিন হাজার ডিগ্রির বেশি তাপমাত্রা, এক মুহূর্তেই পশু-কর্ণ জাতির হাতকে বিকৃত করে দিল।
কিন্তু যেহেতু এটি প্রকৃত শরীর নয়, তাই কোনো যন্ত্রণা অনুভূত হল না।
লি গ্রী, হাত ছাই হয়ে যাওয়ার আগে, অ্যাপেরিয়ার নগ্ন গোড়ালিতে ধরে, সেই শরীরের বিপুল বিশ্বাসের শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত করল।
“আপনার…এভাবে কোনো লাভ হবে না।” অ্যাপেরিয়ার চোখে জটিলতা ফুটে উঠল, “বিশ্বাস কেবল বিকৃতি প্রতিরোধ করতে পারে, আমাকে রক্ষা করতে পারে না, আমি তো ইতিমধ্যেই বিকৃত এক দানব।”
“জানি।” লি গ্রী পুড়ে যাওয়া হাত ফিরিয়ে নিল। “সেনাবাহিনীটির সমস্যা মিটে গেলে, আর কিছু করো না, এই বিশ্বাস দিয়ে নিজেকে রক্ষা করো, নতুন কুৎসিত শক্তির ছোঁয়া যেন না লাগে, চেষ্টা করো দেবতার রাজ্যে স্বর্গীয় সেনাবাহিনীর আক্রমণ পর্যন্ত টিকে থাকতে।”
“…আমি বুঝতে পারছি না।” অ্যাপেরিয়া মাথা নাড়ল।
যদিও এই পবিত্র নারী নিজস্ব মতবাদ ধারণ করে, লি গ্রী তার উদ্দেশ্য অর্জন করতে দৃঢ়, সোজাসুজি বলল:
“অ্যাপেরিয়া নিশ্চয় তোমাকে বলেছে।”
“আমি টেলিপোর্টেশন চিহ্ন ও স্থানান্তর পত্র ব্যবহার করে, বারবার ছোট ছোট স্থানান্তরের মাধ্যমে তোমাকে আমার দেবতার রাজ্যে নিয়ে যেতেই চাইছি।”
“কিন্তু এই পদ্ধতিতে কোনো ভুল চলবে না, মাঝপথে কেউ বাধা দিলে, তুমি সেখানেই মারা যাবে।”
“তাই আমি অপেক্ষা করব, যখন তারা লৌহ প্রাচীরের বাইরে যুদ্ধ শুরু করবে, যখন সবার দৃষ্টি দেবতার রাজ্যের যুদ্ধে থাকবে, তখনই তোমাকে ফিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাব।”
অ্যাপেরিয়া দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থেকে, অন্যদিকে তাকিয়ে বলল:
“গ্রামের বাইরে যে মৃতজাদুকর আছে, সে আপনাকে বাধা দেবে।”
“তার ক্ষমতা কেমন?” লি গ্রী জিজ্ঞাসা করল।
“কিংবদন্তী।” অ্যাপেরিয়া উত্তর দিল।
“আমার দেবতার মনোনীতরা কেমন?” লি গ্রী আবার জানতে চাইল।

“…বেশিরভাগই স্বর্ণ স্তরে।” অ্যাপেরিয়া উত্তর দিল।
“তাহলে তো যথেষ্ট।”
কিছুই দেখা না গেলেও, লি গ্রী অ্যাপেরিয়ার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে, মৃতজাদুকরের দিকে নজর দিল।
“ওই মৃতজাদুকর বেশি দিন বাঁচবে না।” লি গ্রী দৃঢ় উচ্চারণে বলল।
“শুধু ওই স্বর্ণ স্তরের মনোনীতদের ওপর ভরসা করেই?” অ্যাপেরিয়া সন্দেহ প্রকাশ করল।
“হ্যাঁ, শুধু ওই স্বর্ণ স্তরের মনোনীতদের ওপর ভরসা করেই।” লি গ্রী দৃঢ়ভাবে বলল, “বড় বস তো সবসময় উচ্চস্তরের চ্যালেঞ্জেই পড়ে।”

…
জলকণা-ঢাকা গ্রাম।
বিশ্বাস করতে মন চায় না, কিন্তু অভিজ্ঞ সেনাবাহিনীর সবাই আত্মহত্যা করেছে, আর তাদের মৃত্যুর পর বেরিয়ে আসা ‘তেল’ পুরো গ্রামকে দানবদের আস্তানা বানিয়ে দিয়েছে।
আকাশে উড়ে থাকা ‘অষ্টম স্তরের তীব্র ঝড়’ সবচেয়ে পরিষ্কার দেখেছে।
এটা হয় মূল কাহিনি, নয়তো সিস্টেমের কোনো ত্রুটি সংশোধনের পদ্ধতি।
যাই হোক, কিছু খুচরা দানব মারার পর খেলোয়াড়রা এই দৃশ্য দেখে হতাশ, যদিও তারা অনেক অভিজ্ঞতা পেয়েছে।
কিন্তু এখানেই শেষ নয়।
যখন খেলোয়াড়দের মনোবল সবচেয়ে নিচে, তখন অজানা উৎস থেকে আসা এক ‘ঝড়-শিকার কুকুর’ কয়েক কিলোমিটার দূরে পাগলের মতো তীর ছুড়তে থাকে, একের পর এক নিশ্চিত হিট স্কিল ব্যবহার করে, কোনো বিরতি দেয় না।
এক মুহূর্তেই খেলোয়াড়দের ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ল।
ট্যাঙ্ক প্লেয়ারদের খবর অনুযায়ী, ওই ‘ঝড়-শিকার কুকুর’ কিংবদন্তী স্তরের এলিট দানব।
‘তরতাজা তরমুজ’ আক্রমণের ফাঁকে দলকে নিয়ে এগিয়ে গেল, আহত অ্যাপেরিয়া কে কোলে তুলে, পবিত্র নারীকে ট্যাঙ্ক প্লেয়ারদের পেছনে রেখে দিল।
অ্যাপেরিয়া স্বর্ণ স্তরের শক্তিশালী হলেও, সে শত্রুর স্কিল চেনে না, [ধুমকেতু লক্ষ্যভেদী] পড়ার আগে সে ধীরগতির তীর থেকে পালাতে চেয়েছিল, সরাসরি আঘাত পেয়েছে।
ভাগ্য ভালো, তার বর্ম যথেষ্ট পুরু, এবং সে নিকট-যুদ্ধের পেশাজীবী, তাই কেবল অর্ধেক জীবন পয়েন্ট হারিয়েছে।
সব নিশ্চিত হিট স্কিলের ক্ষতি সাধারণত বেশি হয় না।
“ধৈর্য্য ফুরিয়ে গেছে, এবার আমি কিছু করব!”
‘তরতাজা তরমুজ’ পবিত্র নারীকে নামিয়ে, এলিট দানবের দিকে তাকিয়ে, আশপাশের খেলোয়াড়দের জিজ্ঞাসা করল:
“আমাদের এখানে চিকিৎসক আর জাদুকর, কোনো নির্ভরযোগ্য আক্রমণকারী দল আছে? চল, ওই ঝড়-শিকার কুকুরকে মারি!”
আরেক দল, ট্যাঙ্ক প্লেয়ারদের পেছনে লুকিয়ে থাকা, হাত তুলল:
“আমাদের কাছে চারটি বিশুদ্ধ আক্রমণকারী কাস্তে, ক্ষতি যথেষ্ট।”
“চলো!” ‘তরতাজা তরমুজ’ সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
“একটু থেমে যাও।” কাস্তে-ধারী খেলোয়াড়রা এগিয়ে এসে, অ্যাপেরিয়ার হাত ধরে বলল, “আমি আগে স্কিল আপগ্রেড করি।”

সবে জেগে ওঠা অ্যাপেরিয়া, অস্পষ্ট চেতনার মধ্যে, আটজন স্বর্ণ স্তরের খেলোয়াড়ের স্কিল উন্নত করল।
তারপর, বিপুল অভিজ্ঞতা খরচ করা এই মনোনীতরা, পিছনে না তাকিয়ে, সেই শক্তিশালী ধনুকধারীর দিকে ছুটে গেল।
অন্যদিকে।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শুষ্ক হাড়ের মানুষ, চোখ আধা-মুদে রাখল।
আটজন স্বর্ণ স্তরের ‘মৃত্যু-দখলকারী’ কি কিংবদন্তী স্তরের মৃতদেহ দিয়ে তৈরি দানবকে থামিয়ে দিতে পারবে?
নাকি তারা নিজেরা আত্মবলিদান করবে, অন্যদের পালানোর সুযোগ দিতে?
“নির্ভুল।” শুষ্ক হাড়ের মানুষ ঠান্ডা হাসল।
কয়েক দিনের মধ্যে সে সাতটি কিংবদন্তী স্তরের মৃতদেহ পেয়েছে।
গ্রামে থাকা অর্ধ-দেবতার পাল্টা আক্রমণের ভয়ে, এসব মূল্যবান সম্পদ হারানোর আশঙ্কায়, সে এখনো সরাসরি হামলা করেনি।
এখন তার কাজ, কেবল অর্ধ-দেবতাকে শেষবারের মতো বাধ্য করা।
“তোমরা যেহেতু শেষ চেষ্টা করতে চাইছ, তাহলে আমি আরও গভীর绝望 দিই।”
বলেই, শুষ্ক হাড়ের মানুষ আরও দুটি কিংবদন্তী স্তরের অমর দানব ছাড়ল।
একটি মুরগির মাথাওয়ালা পশু-মানব, আরেকটি পশু-মানবের ছায়ায় লুকানো ছায়া-জাতি, তার অমর দানব বাহিনী থেকে বেরিয়ে এল।

…
“তাড়াতাড়ি, না হলে আমরা পৌঁছাতে পারব না!”
অগ্নি-গিরি উপত্যকার প্রান্ত।
‘আমুক শাও’ অন্য খেলোয়াড়দের লাইভ দেখতে দেখতে, দুই পেশাদার খেলোয়াড়ের সঙ্গে জলকণা-ঢাকা গ্রামের দিকে ছুটছিল।
তারা মূলত সেনাবাহিনীর ক্যাম্পে আত্মঘাতী হামলার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে।
শোনা যাচ্ছে এখানে কিছু এলিট দানব আছে, আর গ্রামবাসীদের নিয়ে পালানো যায়, তাই তারা ফিরে যেতে চায়নি।
ওয়েব পেজ থেকে গেমে ফিরে এসে, বাইরের কঙ্কাল-আবরণে থাকা ‘আমুক শাও’ হঠাৎ দেখল তার গেম স্ক্রীন কাঁপছে।
সে অনুভূতির সাথে স্ক্রীন ঘুরিয়ে দিল।
পরবর্তী মুহূর্তে, সে নিজেকে একগুচ্ছ মৃতদেহের মধ্যে দাঁড়িয়ে পেল।
একটি কুটিল, ছোটখাটো বৃদ্ধ, অমর দানবদের সামনে দাঁড়িয়ে, দূরের ছোট গ্রামটির দিকে তাকিয়ে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলছিল:
“অসম্ভব! এটা… অসম্ভব!”