একচল্লিশতম অধ্যায় বৃহৎ মাছ

“যোগাযোগ করা গেছে?”
“ফোনে ধরা যাচ্ছে না, লাইভ সম্প্রচারও বন্ধ, সম্ভবত ঘুমিয়ে পড়েছে।”
“অসাধারণ! এত কষ্টে সুযোগ পেয়েছে, প্রথম দিনেই খেলা না খেলে ঘুমাতে চলে গেছে।”
“সবাই তো ত্রিশের কোঠায়, পরিবার আছে, এত সময় কে দেবে খেলায়, অমনটা না পারলেও বোঝা যায়।”
“ধুর ছাড়ো, ওকে আমি চিনি, পাকা একাকী, কীসের পরিবার?”
“…”

আইপরিয়া দলের মাঝখানে হেঁটে চলছিল, চুপচাপ ঈশ্বর-নির্বাচিতদের কথোপকথন শুনছিল।
ছোট গ্রামে বড় হওয়া মেয়েটি ‘লাইভ রুম’ ইত্যাদি শব্দের অর্থ না বুঝলেও, অনুমান করতে পারছিল, এই অন্য জগতের লোকেরা নিজেদের মধ্যে যোগাযোগের আলাদা উপায় রাখে।
ওরাও যদি অপহৃত সঙ্গীর সঙ্গে যোগাযোগ করতে না পারে, তবে কি সত্যিই কোনো অঘটন ঘটেছে?
আইপরিয়ার মনে অজান্তেই দুশ্চিন্তা বাসা বাঁধল।

প্রভু তাকে বলে দিয়েছিলেন, কেউ অপহৃত হোক বা ইচ্ছা করে দল ছাড়ুক, তাদের খুঁজে সময় নষ্ট না করাই ভালো।
কারণ আইপরিয়ার আছে ‘উন্নীত করার’ শক্তি, তাই ঈশ্বর-নির্বাচিতরাই বরং স্বেচ্ছায় তার চারপাশে জড়ো হবে।
তবু এরা তো গ্রাম রক্ষার আশার আলো, প্রভুর ইচ্ছার অবাধ্য না হয়ে যতটা সম্ভব বেশি ঈশ্বর-নির্বাচিতকে গ্রামে ফেরাতে চেয়েছিল আইপরিয়া।
সবচেয়ে সামনে ছায়া-গোত্রের গাইড ছাড়া, ৩২ জন ঈশ্বর-নির্বাচিতের দল নিয়ে সে ফিরছিল গ্রামে, অথচ এখন তিনজন অজ্ঞান, দু’জন অপহৃত, সক্রিয় রইল মাত্র সাতাশ জন।
এদিকে তারা লৌহবেষ্টিত নগরী ছাড়ার পর মাত্র ত্রিশ ঘণ্টা অতিক্রান্ত।

চারপাশের কুয়াশা ঘন হচ্ছে, কুয়াশা-অরণ্যে ঢুকতেই, আচরণের দিক থেকে অদ্ভুত ঈশ্বর-নির্বাচিতরা এখানকার বিপদের মাত্রা বুঝে চুপচাপ হয়ে গেল।
গাছের ফাঁকে ফাঁকে, বিশ মিটারেরও কম দৃশ্যমানতায়, দলটি ঘুরপাক খেতে খেতে, অবশেষে রাত ঘনিয়ে আসার আগেই একটা নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে পেল।
ছায়া-গোত্রের গাইড জানাল, দলের সংখ্যা বেশি হওয়ায়, এটা ‘দানবের আস্তানা’ না হলেও, রাতে আশপাশের দানবদের টেনে আনবে।
তাই শক্তিশালী পাহারাদার দরকার।

ভাগ্য ভালো, আজ পাহারার দায়িত্ব পড়ল অন্য দুই অশ্বারোহী নাইটের ওপর, আইপরিয়া নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারবে।
সেই রূপালি স্তরের ছায়া-গোত্রের ঈশ্বর-নির্বাচিত, অন্তত বাকি ঈশ্বর-নির্বাচিতদের চেয়ে অনেক নির্ভরযোগ্য।
তার মধ্যে বিশেষ কিছু চোখে পড়ে না, তবে বিশৃঙ্খল এই দলে তার বেশ সম্মান আছে বলে মনে হয়।

সবাই আগুন জ্বেলে, চারপাশে অস্থায়ী ক্যাম্প বানাল।
বন্যার অনিশ্চিত বিপদে, বিশ্বাসযোগ্য পাহারাদার থাকলেও, ক্লান্ত আইপরিয়া বর্ম না খোলার সিদ্ধান্ত নিল, গাছের শিকড়ে হেলান দিয়ে একটু ঘুমোতে চাইল।
বাকি ঈশ্বর-নির্বাচিতরাও যার যার মতো গা ঢাকা জায়গা বেছে নিল, যেন ‘অফলাইন’ হওয়ার পর বিপাকে না পড়ে।
তবু কিছু ঈশ্বর-নির্বাচিত এগিয়ে এসে, আইপরিয়ার কাছে ভালো ভালো কথা বলে, উন্নীত করার অনুরোধ জানাল।

তারা আসলে বুঝতেও পারছিল, সাধ্বী গুরু ক্লান্ত, তবু খেলায় মরে গেলে সঞ্চিত অভিজ্ঞতা শূন্য হয়ে যায়, তাই অভিজ্ঞতা জমিয়ে রাখা বোঝা হয়ে দাঁড়ায়; অফলাইনের আগে সব খরচ করাই স্বাভাবিক।
লি লি বলে দিয়েছিল, কেউ বিশেষ অপছন্দ হলে তাকে দু-তিন দিন টয়লেট পরিষ্কার করতে দিয়ে তারপর উন্নীতের কথা ভাবতে।
তবে বাকি ঈশ্বর-নির্বাচিতের অনুরোধে যতটা সম্ভব সহায়তা দিতে বলেছিল।
বন্যপ্রাণী-কানওয়ালা সেইজনের সাহায্যে, দু’জনে দ্রুত সবার উন্নীত করল।

আইপরিয়া ভাবছিল এবার নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারবে, হঠাৎ কেউ একখানা চোখবিস্ফারিত পাখির মাথা তার সামনে ছুড়ে দিল।
কোন পাখি এটা?
চরম ক্লান্ত মস্তিষ্ক কাজ করতে চাইছিল না।
পাশে থাকা এল এল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে গিয়ে সামনে ঘুষি ছুড়ে মারল।
“ধ্বংস!”

পরাক্রমশালী স্তরের এক ঘুষি, মুহূর্তেই শব্দ বিস্ফোরণ ঘটিয়ে সামনের বনভূমিকে মাটিতে মিশিয়ে দিল।
পরের মুহূর্তে, বিস্ফোরিত গর্তটি আচমকা আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল।
ফিরে এলো?
কখন?
আইপরিয়ার মাথা হঠাৎ স্তব্ধ।

“নড়াচড়া কোরো না, ছোট মেয়ে, এভাবে আমাকে আবার গুনতে হবে।”
চারপাশে ভেসে এলো এক অচেনা বৃদ্ধের কণ্ঠ।
আইপরিয়া দেখল, এল অজান্তেই জালের মতো কিছুর ফাঁদে পড়ে, মাঝ আকাশে ঝুলে আছে।

“একত্রিশজন অন্য জগতের লোক, ছয়জন সোনালী নাইট, একজন কিংবদন্তি নারী।”
“দুইজন কম কেন?”
“আহ, ঠিক আছে, এখানে।”

বৃদ্ধের কণ্ঠ থামতেই, অপহৃত দুই ঈশ্বর-নির্বাচিত জানি না কোন দিক থেকে ক্যাম্পে ছুড়ে ফেলা হল।
আইপরিয়া তলোয়ার বের করতে চাইল, কিন্তু বারবার হাতড়ালেও মুঠোয় কিছু পেল না।
দিকবোধ হারিয়ে গেল, উপরে নিচে, ডানে বামে কিছুই বুঝতে পারছিল না, কোমরের পবিত্র তরবারি ধরতে গিয়ে হাত উপরে চলে গেল—বাহ্যিকভাবে হয়তো হাস্যকর লাগলেও, আইপরিয়া জানত, আজই সে প্রভুর উদ্দেশ্যে প্রাণ দেবে।

প্রভুর সাধ্বী হিসেবে, শেষ মুহূর্তে শত্রুর কোনো ক্ষতি করতে পারল না, এমনকি চেহারাও চিনতে পারল না—নিজের ব্যর্থতার জন্য নিজেকেই দোষী ভাবল সে।
মৃত্যুর ভয়ে কাঁপল না, বরং প্রভুর প্রতি অপরাধবোধেই মনটা ভারী হয়ে উঠল।

এদিকে যারা এখনো অফলাইন হয়নি, তারাও চারপাশের অস্বাভাবিকতা টের পেল।
দুই শত স্তরের পুরনো খেলোয়াড়দের কাছে, দিকবোধ পুরো হারানো এই অনুভূতি খুবই চেনা!
এ তো সেই প্রতিযোগিতা এলাকায় ব্যবহৃত ঘৃণ্য পেশা!

“মারো! বিভ্রম-অঞ্চল পথিক! প্রতিযোগিতার মাঠে কেউ এই জিনিস দিয়ে জ্বালাত তো বুঝতাম, এখন তো এনপিসিও হুইলচেয়ার পেশা খেলছে!”
“কি বললে? পঞ্চম পর্যায়ের পেশা?”
“ধুর, অফলাইনের ওই দু’জনকে ফিরিয়ে দিল!”

খেলোয়াড়দের নির্দ্বিধায় ঠাট্টা, অন্ধকারে থাকা বৃদ্ধকে ভাবিয়ে তুলল:
“ভবিষ্যতের জগত থেকে আসা বলেই কথা! ওদের বেড়ে উঠতে দিলে অপ্রত্যাশিত অনর্থ ঘটে যেতে পারে, এখানেই শেষ করতে হবে।”
“নিশ্চয়ই।”

বৃদ্ধ যখন নিজের সঙ্গে কথা বলছিল, তখনই এক মোহকান ছেলেছোকরা এসে কাঁধে হাত রাখল।
আরেকজন, সামরিক পোশাকের মধ্যবয়সী, একটু দূরে দাঁড়িয়ে আঙুলে টোকা দিল।
এক মুহূর্তে, ক্যাম্পের সবকিছু যেন থেমে গেল, সময় স্থির।

“ধুর, বালুকাঘড়ি প্রহরী! সময়-মহলের নাইটদের পূর্ববর্তী পেশা, আরেকটা হুইলচেয়ার!”
“এবার বুঝলাম কেন জোট ধ্বংস হয়েছে, এনপিসিরা এত হুইলচেয়ার পেশা খেলেছে, বসেরও সহ্য হয়নি!”

খেলোয়াড়রা স্থির হয়ে গেলেও, মনে মনে ঠাট্টা করছিল।
কিন্তু সময় থেমে থাকায়, কেউ মুখ ফুটিয়ে কিছু বলতে পারল না।

বৃদ্ধ কিছু না বলে কাঁধের ওপর রাখা হাতের দিকে তাকাল, তারপর সময়-নিয়ন্ত্রক সামরিক পোশাকধারীর দিকে চাইল।
বলল, “জেনারেল, আজ তো আপনার মেয়ের জন্মদিন, এই সময়ে তো আপনাকে নতুন প্রত্যাশা নগরীর প্রাসাদে, আমার মতো অতিথিদের সামনে বক্তৃতা দিতে হতো।”
বলতে বলতে, বৃদ্ধ তাকাল কাঁধে হাত রাখা মোহকানের দিকে।

“আর তুমি, পুলিশ তোমার সাহসী গ্যাং সদস্যদের ধরে ফেলেছে, নেতা হয়ে মাঠে না থেকে এ জায়গায় কী করছ?”
“বিশ্বাস করবে না,” মোহকান ছেলেটি বৃদ্ধের গলায় হাত দিয়ে নাক খোঁচাতে খোঁচাতে বলল, “একটা অদ্ভুত, কুৎসিত ছোট ভালুক খেলনা, স্বপ্নে কানে কানে বলত, ওই বুদ্ধিহীন লোকটার পেছনে যেতে—বলে বড় শিকার ধরতে পারব।”
নাকের ময়লা বৃদ্ধের জামার কলারে মুছে নিয়ে, চারপাশে তাকিয়ে প্রশ্ন করল,
“ভাই, আমার জন্য দেখো তো, বড় শিকারটা কোথায়?”