নব্বইতম অধ্যায়: দেবহত্যা

সূর্য পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়েছে, আকাশ ছাপিয়ে রক্তিম ছায়া ছড়িয়ে পড়েছে। ফেংহো শহরের বাইরে, সবুজ মেঘের শিখরে, একটি পাথরের টেবিলের পাশে দুটি পাথরের মাচা, সেখানে এক কিশোর ও এক কিশোরী একে অপরকে আলিঙ্গন করে বসে আছে।

কিশোরটির গড়ন কিছুটা শুকনো, মুখে ফ্যাকাশে ভাব, তবে মুখাবয়ব অতি মাধুর্যপূর্ণ। কিশোরীটি সাদা দীর্ঘ বসন পরিহিতা, তার চামড়া যেন অপার্থিব সুন্দর, রূপে অতুলনীয়া।

কিশোরীটি মাথা হেলিয়ে রেখেছে কিশোরের কাঁধে, পশ্চিমের সোনালি রোদের আলোয়, তারা যেন স্বর্গীয় দম্পতি।

“য়াওর, ইচ্ছে করি সারাজীবন এভাবেই কাটুক!” কিশোরের মুখে অপার সুখের হাসি, কণ্ঠে মৃদু স্নিগ্ধতা।

“মিং দাদা, নিশ্চয়ই পারব। আমরা তো চিরকাল একসঙ্গে থাকার শপথ করেছি,” কিশোরীর হাসিতে সুখের ছোঁয়া।

কিশোরের নাম লু মিং, কিশোরীর নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওর মুখে হাসি ফুটে উঠলে লু মিংয়ের দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে ওঠে, সে লু ইয়াওর কোমল হাত ধরে বলে, “য়াওর, আমার শিরা-উপশিরায় প্রতিবন্ধকতা থাকায় সত্যিকারের শক্তি আহরণ করতে পারি না, কিন্তু যদি রক্তের শক্তি জাগ্রত করতে পারি, তখন প্রবীণ পরিষদ আমার জন্য ঔষধ কিনবে, আর তখন আমি চর্চা করতে পারব।”

“আমি অবশ্যই একদিন মহাশক্তিধর হব, তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করব।”

“ধন্যবাদ, মিং দাদা।”

লু ইয়াওর চোখে আবেগের ঝিলিক, সে আবার বলে, “মিং দাদা, সত্যিই কি কোনো পরীক্ষক দেখেছিল, তুমি তোমার বাবার রক্তের শক্তি উত্তরাধিকার পেয়েছ?”

“হ্যাঁ, ইয়াওর, তাই ভবিষ্যতে তোমার জীবনসঙ্গী অবশ্যই একজন বলবান হবে,” লু মিং আত্মবিশ্বাসী হাসে।

লু ইয়াও মৃদু হাসে, পাথরের টেবিল থেকে মদের পেয়ালা তুলে নেয়, পেয়ালায় বিখ্যাত রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ, যার সুরভি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

লু ইয়াও হঠাৎ বিদ্যুতের মতো লু মিংয়ের গালে চুমু দিয়ে লজ্জায় রাঙা হয়ে ওঠে, মদের পেয়ালা তুলে বলে, “মিং দাদা, এসো, ইয়াওর তোমাকে উপহার দিয়েছে।”

লু মিং পেয়ালা হাতে নিয়ে বলে, “য়াওর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এক পেয়ালা রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ দাও, তোমার পাশে থাকার জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।”

বলেই সে পান করে ফেলে। মদের সুগন্ধ তার মনে মিষ্টি অনুভূতি ছড়িয়ে দেয়, কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করে।

“য়াওর, কেন যেন মাথা ঘুরছে, এই মদ...”

লু মিং টেবিলে ভর দিয়ে লু ইয়াওর দিকে তাকায়, কিন্তু দেখে লু ইয়াওর মুখে শীতলতা।

“হাহাহা, লু মিং, ইয়াওর তিন বছর তোমার সঙ্গে ছিল, কেবল তোমার রক্তের শক্তি জাগ্রত করার জন্য। সময় এসেছে, এবার তোমার রক্তের শক্তি আমাদের দাও।”

এ সময় এক মধ্যবয়সী পুরুষ পাশে এসে দাঁড়ায়, তিনি লু ইয়াওর বাবা।

গর্জন! যেন বজ্রপাত নেমে আসে লু মিংয়ের মনে।

“য়াওর!” অবিশ্বাসে লু মিং লু ইয়াওর দিকে তাকায়, কিন্তু লু ইয়াওর চোখে কেবল নির্লিপ্ততা।

“কেন? আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসি!”

লু ইয়াওর শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের অন্তরে বিদ্ধ হয়, সে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ে লু ইয়াওর দিকে।

কিন্তু লু ইয়াও একটু সরে যায় মাত্র, লু মিং মাটিতে পড়ে যায়।

“গভীর কালো তরবারি সম্প্রদায়ের দুয়ান মুলিন, ছয় বছর বয়সে চর্চা শুরু করে, ছয় মাসে দুটি চমৎকার শিরা উন্মুক্ত করেছে, ন’ বছর বয়সে যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছে, এখন ষোল বছরে সে চার মহাজনদের অন্যতম। আর তুমি? অসুস্থ, দুর্বল, শিরায় প্রতিবন্ধকতা—তুমি তো অকেজো। ধরো তুমি রক্তের শক্তি জাগ্রত করতে পারো, তবুও তুমি অকেজো। তুমি কি দুয়ান মুলিনের সঙ্গে তুলনা করতে পারো?”

“এমন প্রতিভাবানই আমার উপযুক্ত। তার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হলে শক্তিশালী রক্তের শক্তি প্রয়োজন। তুমি যদি আমাকে এত ভালোবাসো, তবে আমাকে পূর্ণতা দাও, তোমার রক্তের শক্তি দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী কর।”

লু ইয়াওর ঠান্ডা কণ্ঠে কথাগুলো বেরিয়ে আসে।

তখনই মধ্যবয়সী ব্যক্তি লু মিংয়ের পিঠে পা রাখে, হাতে ধারালো ছুরি, চেঁচিয়ে ওঠে, “লু মিং, তোমার রক্তের শক্তি দাও!”

আআআ!

মেরুদণ্ডে অসহনীয় যন্ত্রণা আচ্ছন্ন করে ফেলে লু মিংকে, সে চিৎকার করে ওঠে, তার চিৎকারে নিরাশা, হতাশা, অসহায়তা মিশে থাকে।

ধীরে ধীরে, লু মিং অন্ধকারে তলিয়ে যেতে থাকে।

“লু ইয়াও, লু ইউনশিয়ং, তোমরা কেন আমার রক্তের শক্তি ছিনিয়ে নিলে!”

লু মিং এক চিৎকারে ঘুম ভেঙে উঠে বসে, নারিকেল কাঠের তৈরি বিছানায় তার চাপে একটা দীর্ঘ শব্দ হয়।

লু মিংয়ের সারা শরীর ঘামে ভেজা, মুখে ফ্যাকাশে ভাব। প্রথমে সে ভাবল দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল, এ স্বপ্ন নয়, এ তো বাস্তবে ঘটে যাওয়া ঘটনা।

কয়েকদিন আগের ঘটনাগুলো মনে ভেসে ওঠে।

লু মিং, ফেংহো শহরের লু পরিবারের মূল শাখার উত্তরসূরি; তার বাবা ছিলেন লু পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও, প্রথম শাখার প্রবীণ নেতার কন্যা।

দুজন এক বংশের হলেও আলাদা শাখার, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে ওঠা, অন্তরঙ্গ বন্ধু, এমনকি গোপনে চিরদিন একসঙ্গে থাকার শপথও করেছিল।

লু মিং কখনো ভাবেনি, লু ইয়াও ও প্রবীণ নেতা তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, তার রক্তের শক্তি কেড়ে নেবে।

“শক্তি—সব কিছুর মূলে আমার শক্তির অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, শক্তি বিশাল হতো, তারা কি আমাকে এভাবে অপমান করতে পারত?”

লু মিং মুঠি শক্ত করে, সারা শরীর কাঁপে, চোখে রক্তিম রেখা ফুটে ওঠে।

অকেজো!

এটাই লু ইয়াওর দেওয়া উপাধি, তিনদিন আগের কথাগুলো এখনো কানে বাজে।

কড় কড়!

এ সময়, দরজা খোলে, একজন শরীরে দুর্বলতা ছাপানো মধ্যবয়সী নারী ঘরে ঢোকে, বিছানায় বসা লু মিংয়ের দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে প্রশ্ন করে, “মিং, তুমি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”

এই রমণী লু মিংয়ের মা, লি পিং।

তিনদিন আগেই, লি পিং লু মিংয়ের নিরাপত্তার বিষয়ে চিন্তিত হয়ে, বাইরে খুঁজতে বেরিয়ে তাকে উদ্ধার করেছিলেন, নইলে সে হয়তো মরেই যেত।

ছয় বছর আগে, লু মিংয়ের বাবা বাইরে ঘুরতে গিয়ে নিহত হন বলে গুজব ছড়িয়ে পড়ে, তারপর থেকেই মা-ছেলে একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছে।

মায়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখ নরম হয়ে আসে, সে বলে, “মা, ভয় নেই, কেবল একটুখানি স্বপ্ন।”

ছেলের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং বিছানার ধারে বসে, লু মিংয়ের কপালে হাত বুলিয়ে কষ্টের স্বরে বলে, “তিনদিন হয়ে গেল, তুমি বারবার চিৎকার করছো লু ইয়াও তোমার ক্ষতি করেছে। মিং, আসলে ঘটনা কী? তোমার আঘাত কি তবে লু ইয়াও...”

লু মিং বলে, “মা, কিছু নয়, ভুল শুনেছো।”

লু মিং মাকে বলেনি, লু ইয়াও ও প্রবীণ নেতাই তার সর্বনাশ করেছে, কারণ মা কখনো চর্চা করেনি, বললে বরং মায়ের জন্য বিপদ বাড়বে।

লি পিং একটু ইতস্তত করে বলে, “মিং, সামনে কারো সঙ্গে কথা বলার সময় আর লু ইয়াওর নাম সরাসরি নিও না। দুদিন আগে, লু ইয়াও পাঁচ স্তরের রক্তশক্তি জাগ্রত করেছে, একটিমাত্র চমৎকার শিরা খুলেছে, এখন প্রবীণ পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পরের পারিবারিক সভায় সে লু পরিবারের প্রধানের পদ গ্রহণ করবে। সরাসরি প্রধানের নাম নিলে অশ্রদ্ধা হবে।”

“কি! লু ইয়াও লু পরিবারের প্রধান হবে? সে স্বপ্নেও পারবে না!”

লু মিং ঘৃণায় গর্জে ওঠে, চোখ রক্তবর্ণ, দাঁত কড়মড় করে, এমন চাপ দেয় যে রক্ত গড়িয়ে পড়ে।

ছয় বছর আগে লু মিংয়ের পিতার মৃত্যুর গুজবের পর, পরিবারটি প্রবীণ পরিষদের হাতে ছিল, নতুন প্রধান নিযুক্ত হয়নি।

ছেলের এই অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, কেবল লু মিংয়ের মাথা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে থাকে, “মিং, তুমি মা’কে ভয় দেখিও না, মা তোমার বাবাকে হারিয়েছে, তোমাকেও হারাতে পারবে না।”

“বাবা... তুমি কোথায়? মিং বিশ্বাস করে তুমি মরোনি। আজ আমি কিছুই করতে পারি না, এমনকি প্রধানের পদও রক্ষা করতে পারছি না।”

লু মিং শক্ত করে তার গলায় ঝুলানো একটি লকেট ধরে, এত জোরে ধরে যে নখ মাংস ভেদ করে রক্ত গড়িয়ে পড়ে।

এই লকেটটি ব্রোঞ্জের তৈরি, ছোলার দানার মতো ছোট। বাবা বিপদের মুখে পড়ার আগে, কেউ একজনের হাতে পাঠিয়েছিলেন। গত ছয় বছর ধরে লু মিং সর্বদা এটি সঙ্গে রেখেছে।

হাতের রক্ত লকেটে গড়িয়ে পড়ে।

হঠাৎ, লকেটটি হালকা কাঁপতে আরম্ভ করে এবং প্রচণ্ড গরম হয়ে ওঠে।

লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ব্রোঞ্জের লকেটটি কেঁপে গুঁড়ো হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, এবং সে গুঁড়ো তার হাতের তালুতে ঢুকে মিলিয়ে যায়।

এরপরই, লু মিং অনুভব করে, এক প্রবল উত্তাপ তার তালু থেকে বাহু বেয়ে উপরে উঠে, কিছুক্ষণ পরে তা মস্তকের মধ্যিখানে স্থির হয়।

“নবম ড্রাগন অমর, রক্তের নবজন্ম!”

হঠাৎ, এক ভয়ঙ্কর গর্জন লু মিংয়ের মনে প্রতিধ্বনিত হয়, তার মন বিদীর্ণ হয়ে ওঠে।

“নবম ড্রাগন অমর, রক্তের নবজন্ম!”

বারবার এই গর্জন তার মনে বাজতে থাকে, এরপর এক প্রবল উত্তাপ মস্তক থেকে মেরুদণ্ডে প্রবাহিত হয়।

পরবর্তী মুহূর্তে গর্জন থেমে যায়, কিন্তু মেরুদণ্ডে কাঁপুনি ও চুলকানি শুরু হয়, সারা শরীর গরম হয়ে ওঠে।

“এ কী হচ্ছে?” লু মিং কিছুমাত্র বুঝতে পারে না।

এই সময়, মেরুদণ্ডের চুলকানি আরও তীব্র হয়ে ওঠে, মনে হয় কিছু একটা ভিতরে জন্ম নিচ্ছে।

“মিং, তোমার কী হয়েছে, মা’কে ভয় দেখাবে না!” লু মিংয়ের অস্বাভাবিকতা দেখে লি পিং আরও ভয় পেয়ে যায়।

“রক্তের নবজন্ম? সত্যিই কি আমার রক্ত নবজন্ম লাভ করবে?” লু মিং মনে ভাবে।

প্রাচীন শাস্ত্রে লেখা আছে, খুব কম মানুষের রক্তশক্তি কেড়ে নেওয়ার পর, কিংবা অন্য কারণে নষ্ট হলে, নতুন করে জন্ম নিতে পারে।

কিন্তু অধিকাংশ নবজাত রক্তশক্তি খুব দুর্বল, বিশেষ কোনো কাজে আসে না।

তবু, খুব অল্প কিছু মানুষ, ধ্বংসের মধ্য দিয়ে নবজন্ম নেয়, অতীতকে পেরিয়ে মহাশক্তিধর রক্তশক্তি জাগ্রত করে।

তবে এই সম্ভাবনা এত ক্ষীণ যে, গ্রন্থে নজির খুবই কম।

অতীতকে ছাড়িয়ে মহাশক্তিধর রক্তশক্তি জাগ্রত করা—এ নিয়ে লু মিং ভাবেনি, কারণ সম্ভাবনা প্রায় নেই। সে শুধু চায়, তার রক্তশক্তি জাগ্রত হোক, তাহলেই সে খুশি।

রক্তশক্তি পেলে সে চর্চা করতে পারবে, নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।

এই সময়, শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়, লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে ওঠে, “মা, আমি ভালো আছি!”

“ছোট মালিক, আপনি ভালো আছেন শুনে খুব ভালো লাগল, এই ক’দিনে তো সবাই দুশ্চিন্তায় ছিল!”

এ সময়, একটি কিশোরী কাছে এসে বলে।

কিশোরীটির বয়স লু মিংয়ের সমান, রূপে অপূর্ব।

লু মিং তাকে চেনে, নাম চিওয়িউ, সে লি পিংয়ের ঘনিষ্ঠ দাসী, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে।

“চিওয়িউ, আমি ভালো আছি, চিন্তা কোরো না!” লু মিং হাসে।

এরপর, লু মিং চারদিকে তাকিয়ে হঠাৎ আঁতকে ওঠে, “মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের প্রধানের বাসভবন নয়!”

লু মিংয়ের বাবা আগে পরিবারের প্রধান ছিলেন, তারা এই বাসভবনেই থাকত, কিন্তু এখানে তো নয়।

“মিং, চুপচাপ বিশ্রাম নাও, বেশি ভাবো না!” লি পিং বলে, কিন্তু তার চোখের এক মুহূর্তের দুঃখ ও জল লু মিংয়ের দৃষ্টি এড়ায় না।

“মা, আসলে কী হয়েছে?” লু মিং জানতে চায়।

“ছোট মালিক, আমিই বলি। আমাদের বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, লু ইয়াও বলেছে সে শিগগিরই প্রধান হবে, তাই প্রধানের বাসভবনে থাকার অধিকার তার। আমাদের আর সেখানে থাকার যোগ্যতা নেই, তাই আমাদের অন্যত্র যেতে হয়েছে।”

পাশ থেকে চিওয়িউ দাঁত চেপে সব ঘটনা খুলে বলে, তার সুন্দর মুখে রাগের ছাপ।

“কি! লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেলে!” লু মিং গর্জে ওঠে।

“তুমি অকেজো, চিৎকার করছ কেন? মাথা গোঁজার ঠাঁই পেয়েছ, সেটাই অনেক, কৃতজ্ঞ হওনি?” বাহির থেকে এক কণ্ঠ আসে, তারপর দরজা খুলে এক যুবক প্রবেশ করে।

“লু ছুয়ান, তুমি!” লু মিং চেঁচিয়ে ওঠে। ছেলেটির নাম লু ছুয়ান, লু ইয়াওর আপন ভাই, বয়সে লু মিংয়ের চেয়ে একটু বড়।

“লু ছুয়ান, আমরা তো প্রধানের বাসভবন ছেড়ে দিয়েছি, তুমি এখানে কেন এসেছ?” লি পিং জিজ্ঞেস করেন, শরীর দিয়ে অজান্তেই লু মিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়েন, যেন লু ছুয়ান কোনো ক্ষতি করবে এই আশঙ্কায়।

“আমি এসেছি তরবারি নিতে!”

বলেই চারদিকে চোখ বুলিয়ে, বিছানার ধারে রাখা তরবারিটা দেখে সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে যায়, হাতে তুলে নেয়।

“লু ছুয়ান, এই তরবারি মিংয়ের বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মারক, ভবিষ্যতে মিংয়ের জন্য, তুমি নিতে পারো না!” লি পিং ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে।

“সরে দাঁড়াও!” লু ছুয়ান একটু জোর করতেই মুঠি থেকে শক্তি বের হয়, তরবারির খাপে ঢোকানো অবস্থায়ই, লি পিং যেহেতু চর্চাকারী নন, সামলাতে পারেন না। তিনি হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যান।

“মা!” লু মিং চিৎকার করে ওঠে।