একশো আঠারো অধ্যায়: সবই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত
সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।
ফেনহুও শহরের বাইরে সুইউন শিখরে একটি পাথরের টেবিল রয়েছে। তার পাশে রাখা পাথরের বেঞ্চে পাশাপাশি বসে আছে এক কিশোর ও এক কিশোরী।
কিশোরটির দেহ কিছুটা শীর্ণ, গায়ের রং ফ্যাকাশে, তবে মুখাবয়ব বেশ সুশ্রী। কিশোরীর পরনে বরফের মতো সাদা লম্বা গাউন, চামড়া যেন মুক্তোর মতো উজ্জ্বল, রূপ তার অপরূপ।
কিশোরীটি তার মাথা কিশোরটির কাঁধে এলিয়ে দিয়েছে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের মনে হচ্ছে যেন স্বর্গের কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা যুগল।
"ইয়াও'এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবে কাটিয়ে দেওয়া যেত!" কিশোরটির মুখে ফুটে উঠল সুখের এক তৃপ্ত হাসি, সে মৃদু স্বরে বলল।
"মিং ভাইয়া, অবশ্যই সম্ভব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারাটা জীবন একে অপরের সাথে থাকব।" কিশোরীটির মুখেও ফুটে উঠল এক স্নিগ্ধ হাসি।
কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীটির নাম লু ইয়াও।
লু ইয়াওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল। সে লু ইয়াওয়ের নরম হাতটি নিজের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ইয়াও'এর, যদিও আমার শিরা-উপশিরা রুদ্ধ, আমি অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু আমি যদি একবার আমার রক্তধারা জাগ্রত করতে পারি, তবে长老院 (এল্ডার কাউন্সিল) আমার জন্য মহামূল্যবান ওষুধ কিনে দেবে। তখন আমার রুদ্ধ শিরাগুলো খুলে যাবে এবং আমি অনুশীলন শুরু করতে পারব।"
"আমি নিশ্চিতভাবে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠব এবং সারা জীবন তোমাকে রক্ষা করব।"
"ধন্যবাদ, মিং ভাইয়া।" লু ইয়াওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার অশ্রু চিকচিক করে উঠল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "মিং ভাইয়া, সত্যিই কি কোনো রক্তধারা পরিমাপক পরীক্ষা করে দেখেছেন যে আপনি আপনার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন?"
"হ্যাঁ, ইয়াও'এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি নিশ্চয়ই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।" লু মিংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি।
লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিল। পাত্রে ছিল বিখ্যাত ‘রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ’, যা থেকে হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছিল।
বিদ্যুৎগতিতে লু ইয়াও লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন এঁকে দিল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে মদের পাত্রটি এগিয়ে দিয়ে বলল, "মিং ভাইয়া, নাও, ইয়াও'এর পক্ষ থেকে তোমার জন্য পুরস্কার।"
লু মিং পাত্রটি হাতে নিয়ে বলল, "ইয়াও'এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ পান করাও, তোমার এই সঙ্গ পেয়ে আমি সত্যিই ধন্য।"
কথা শেষ করে সে এক চুমুকেই পুরো পাত্রের মদ পান করে ফেলল। জিহ্বায় মদের স্বাদ লেগে রইল, লু মিংয়ের মনও মদের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার চারপাশটা ঘুরতে লাগল।
"ইয়াও'এর, আমার মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ..." লু মিং টেবিল ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এবার সে দেখল, লু ইয়াওয়ের মুখটা পাথরের মতো শীতল।
"হা হা হা, লু মিং! ইয়াও'এর গত তিন বছর তোমার সাথে ছিল কেবল তোমার রক্তধারাকে পরিপক্ব করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার সেই রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও!"
ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন, তিনি লু ইয়াওয়ের বাবা।
বজ্রপাতের মতো শব্দ লু মিংয়ের মস্তিষ্কে আঘাত করল।
"ইয়াও'এর!" লু মিং বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে এখন কেবল নিষ্ঠুর শীতলতা।
"কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!" লু ইয়াওয়ের সেই শীতল চাহনি ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লু ইয়াও সামান্য সরে যেতেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
"শুয়েনইউয়ান সোর্ড সেক্টের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়স থেকে অনুশীলন করে ছয় মাসে দুটি স্বর্গীয় শিরা খুলে ফেলেছে, সে এখন একজন যোদ্ধা। নয় বছর বয়সে সে মাস্টার পর্যায়ে পৌঁছেছে। আর এখন ষোল বছর বয়সে সে শুয়েনইউয়ান সেক্টের চার সেরা প্রতিভার একজন। আর তুমি? রুগ্ন, রুদ্ধ শিরা, সোজা কথায় বলতে গেলে তুমি একটা আবর্জনা। এমনকি রক্তধারা জাগ্রত হলেও তুমি আবর্জনাই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?"
"এমন একজন প্রতিভাই আমার, লু ইয়াওয়ের যোগ্য সঙ্গী। তার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হলে আমাকে একটি শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে হবে। তুমি যেহেতু আমাকে এত ভালোবাসো, তাই আমাকে সাহায্য করো। তোমার রক্তধারা দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে সহায়তা করো।" লু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল।
ধপ! মধ্যবয়সী লোকটি লু মিংয়ের পিঠের ওপর পা রাখলেন। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। তিনি গর্জে উঠলেন, "লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!"
আহ্! মেরুদণ্ডের হাড়ের ভেতর সেই অসহ্য যন্ত্রণা লু মিংয়ের পুরো সত্তাকে গ্রাস করে নিল। লু মিং আর্তনাদ করে উঠল, যে চিৎকারে ছিল শুধুই একাকীত্ব, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা।
ধীরে ধীরে লু মিং তলিয়ে গেল এক অন্তহীন অন্ধকারে।
***
"লু ইয়াও! লু ইয়ুনশিওং! তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!"
লু মিং চিৎকার করে বিছানা থেকে ধড়ফড় করে উঠে বসল। তার ঝাকুনিতে কাঠের বিছানাটি ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ করে উঠল।
লু মিং ঘামে ভেজা, মুখটা ফ্যাকাশে। শুরুতে সে ভেবেছিল হয়তো দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝতে পারল, এটা কোনো স্বপ্ন নয়, এটা ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর বাস্তব।
কয়েক দিন আগের ঘটনা তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল।
লু মিং, ফেনহুও শহরের লু বংশের প্রধান ধারার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু বংশের প্রধান। আর লু ইয়াও, লু বংশের প্রথম শাখার প্রধান长老র মেয়ে।
তারা একই বংশের, কিন্তু ভিন্ন শাখা। ছোটবেলা থেকেই তারা একসাথে বড় হয়েছে, শৈশবের সঙ্গী ছিল। পর্দার আড়ালে তারা একে অপরকে সারা জীবন একসাথে থাকার শপথও দিয়েছিল।
লু মিং কল্পনাও করতে পারেনি যে, লু ইয়াও এবং প্রধান长老 তার রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার জন্য এমন জঘন্য কাজ করবে।
"ক্ষমতা! সবকিছুর মূলে আমার শক্তির অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি আমার সাথে এমনটা করার সাহস পেত?" লু মিংয়ের হাত দুটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ, তার সারা শরীর কাঁপছে, চোখে রক্তবর্ণের ছোপ।
আবর্জনা! লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের সেই নিষ্ঠুর কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।
ক্যাঁচ! ঘরের দরজা খুলে গেল। একজন দুর্বল চেহারার মধ্যবয়সী নারী ভেতরে ঢুকলেন। বিছানায় বসে থাকা লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং'এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"
এই সুন্দরী নারী হলেন লু মিংয়ের মা, লি পিং। তিন দিন আগে তিনিই লু মিংয়ের বিপদের আশঙ্কা করে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন এবং তাকে উদ্ধার করেছিলেন, নইলে লু মিং তখনই মারা যেত।
ছয় বছর আগে যখন খবর এল যে লু মিংয়ের বাবা বাইরে ভ্রমণের সময় নিহত হয়েছেন, তখন থেকেই সে আর লি পিং একে অপরের সাহারা হয়ে বেঁচে আছে।
লু মিং লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করল, বলল, "মা, কিছু হয়নি, এটা শুধু একটা স্বপ্ন ছিল।"
লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং তার কপালে হাত রাখলেন। ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ যে লু ইয়াও তোমার ক্ষতি করেছে। মিং'এর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই আঘাত কি লু ইয়াওয়ের কারণে..."
লু মিং বাধা দিয়ে বলল, "মা, তেমন কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।" লু মিং লি পিংকে জানায়নি যে লু ইয়াও আর প্রধান长老 এই কাজ করেছে, কারণ তার মা মার্শাল আর্ট জানেন না। সত্য জানলে উল্টো তার বিপদ হতে পারত।
লি পিং ইতস্তত করে বললেন, "মিং'এর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডেকো না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পাঁচ স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে এবং একটি স্বর্গীয় শিরাও খুলে ফেলেছে। সে এখন长老 কাউন্সিলের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর族會 (গোত্রীয় সভা) তে সে লু বংশের দায়িত্ব নেবে এবং বংশের প্রধান হবে। তার নাম ধরে ডাকাটা অসম্মানজনক বলে গণ্য হবে।"
"কী? লু ইয়াও লু বংশের দায়িত্ব নেবে? ওর এত বড় সাহস!" লু মিং গর্জে উঠল। তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে চাপ দিল যে তার দাঁত ভেঙে রক্ত বের হতে লাগল।
লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর পর গত ছয় বছর ধরে লু বংশ长老 কাউন্সিল দ্বারা পরিচালিত হচ্ছে, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ করা হয়নি।
লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মিং'এর, আমাকে ভয় পাইও না। আমি তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।"
"বাবা... তুমি ঠিক কোথায় আছ? মিং'এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। কিন্তু আজ আমি এতটাই অক্ষম যে, বংশের প্রধানের পদটাও রক্ষা করতে পারছি না।"
লু মিং তার গলায় ঝোলানো একটি লকেট শক্ত করে চেপে ধরল। এত জোরে সে চেপে ধরল যে তার নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হতে লাগল। এই লকেটটি ব্রোঞ্জের তৈরি, শিমের দানার মতো ছোট। তার বাবা বিপদে পড়ার আগে লোক দিয়ে এটি পাঠিয়েছিলেন। গত ছয় বছর ধরে লু মিং এটি তার কাছেই রেখেছে।
হাতের রক্ত লকেটে লেগে গেল।
গুঞ্জন! হঠাৎ লকেটটি হালকা কাঁপতে শুরু করল এবং আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল। লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি গুঁড়ো হয়ে তার হাতের তালুতে ঢুকে মিলিয়ে গেল।
পরক্ষণেই লু মিং অনুভব করল, একটি জ্বলন্ত শক্তি তার হাতের তালু থেকে বাহু বেয়ে উপরে উঠে এল এবং তার কপালে ‘ইনতাং’ বিন্দুতে গিয়ে স্থির হলো।
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
হঠাৎ এক বিশাল গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যা তাকে স্তব্ধ করে দিল।
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
বারংবার সেই গর্জন তার মস্তিষ্কে বাজতে লাগল। এরপর একটি উত্তপ্ত আভা তার কপাল থেকে মেরুদণ্ডের দিকে ধেয়ে এল। পরক্ষণেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু তার মেরুদণ্ডে এক ধরনের শিরশিরানি অনুভূত হলো এবং পুরো শরীর আগুনের মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
"কী হচ্ছে এসব?" লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।
***
মেরুদণ্ডের সেই শিরশিরানি আরও তীব্র হলো, মনে হলো তার ভেতরে নতুন কিছু ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে।
"মিং'এর, তোমার কী হয়েছে? আমাকে ভয় পাইও না!" লু মিংয়ের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে লি পিং দিশেহারা হয়ে পড়লেন।
"রক্তধারা পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তধারা আবার ফিরে আসতে পারে?" লু মিং মনে মনে ভাবল।
প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর বা নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর তা পুনরায় জাগ্রত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। কিন্তু পুনর্জন্ম পাওয়া রক্তধারা বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই খুব নিম্নমানের হয়, কোনো কাজে আসে না। তবে খুব বিরল কিছু ক্ষেত্রে, মানুষ ধ্বংসের ভেতর থেকেই জেগে ওঠে এবং অতীতের সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে এক শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে পারে।
কিন্তু সেই সম্ভাবনা এতই ক্ষীণ যে তা নগণ্য। প্রাচীন ইতিহাসেও এমন উদাহরণ খুব কম।
অতীতকে ছাড়িয়ে গিয়ে এক শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করার কথা লু মিং ভাবল না, কারণ সেটা অসম্ভব। সে শুধু এটুকুই চেয়েছিল যেন তার রক্তধারা আবার ফিরে আসে। একবার রক্তধারা ফিরে পেলেই সে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।
শরীরের সেই অস্বাভাবিক অনুভূতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লু মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। সে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"
"তরুণ প্রভু, আপনি ভালো আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে! গত কয়েকটা দিন আপনি আমাদের কী যে ভয়ই না পাইয়ে দিয়েছিলেন!" একটি মেয়ে এগিয়ে এসে বলল। মেয়েটির বয়স লু মিংয়ের কাছাকাছি, সে অত্যন্ত সুন্দরী।
লু মিং তাকে চিনতে পারল। মেয়েটির নাম কিউইউ, সে লি পিংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা, ছোটবেলা থেকেই তারা একসাথে বড় হয়েছে।
"কিউইউ, আমি ভালো আছি, চিন্তা করো না!" লু মিং মৃদু হাসল।
তারপর লু মিং চারপাশটা ভালো করে দেখল এবং তার মুখটা এক নিমেষে বদলে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, "মা, এটা কোথায়? এটা তো লু বংশের প্রধান প্রাসাদ নয়!"
তার বাবা যখন বংশের প্রধান ছিলেন, তারা প্রধান প্রাসাদেই থাকতেন। কিন্তু এটা তো সেটা নয়।
"মিং'এর, তুমি বিশ্রাম নাও, এসব নিয়ে ভেবো না!" লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা জল লু মিংয়ের চোখ এড়াতে পারল না।
"মা, আসলে কী হয়েছে?" লু মিং জিজ্ঞেস করল।
"তরুণ প্রভু, আমাকে বলতে দিন। আমাদের ওখান থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই প্রধান হতে চলেছে, তাই প্রধান প্রাসাদে তার থাকাটাই নিয়ম। আর আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই আমাদের এখান থেকে চলে আসতে বলেছে।" কিউইউ রাগে দাঁত কিড়মিড় করে ঘটনাটি খুলে বলল। তার সুন্দর মুখটি রাগে লাল হয়ে উঠেছে।
"কী? লু ইয়াও, তোমার এত বড় সাহস!" লু মিং গর্জে উঠল।
"তুই আবর্জনা, এত চিৎকার করছিস কেন? তোদের থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে, সেটাই তোর জন্য পরম করুণা। কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, বুঝলি?"
ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দরজা খুলে ভেতরে এল এক যুবক।
"লু চুয়ান, তুমি!" লু মিং রাগে ফেটে পড়ল। লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের আপন ভাই, বয়স লু মিংয়ের থেকে সামান্য বেশি।
"লু চুয়ান, আমরা তো প্রধান প্রাসাদ ছেড়ে এসেছি, এখানে কেন এসেছ?" লি পিং লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন লু চুয়ান লু মিংয়ের কোনো ক্ষতি না করে।
"আমি এসেছি তলোয়ারটা নিতে!"
কথা শেষ করেই লু চুয়ান চারিদিকে তাকাতে লাগল। বিছানার পাশে রাখা তলোয়ারটি দেখেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি তুলে নিল।
"লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং'এর বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন। এটি মিং'এর জন্য রাখা ছিল, তুমি এটা নিতে পারো না।" লি পিং তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন।
"দূর হ!" লু চুয়ান প্রচণ্ড শক্তিতে খাপ থেকে তলোয়ারটি বের করল। এক প্রবল শক্তি নির্গত হলো। লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না, তিনি কোথায় সেই শক্তির মোকাবিলা করবেন? তিনি টলমল করতে করতে পিছিয়ে গেলেন এবং প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।
"মা!" লু মিং চিৎকার করে উঠল।