একশো উনিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত

সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।

ফেনহুও শহরের বাইরে সুইউন শিখরে একটি পাথরের টেবিল আর তার পাশে পাথরের বেঞ্চ। সেখানে পাশাপাশি বসে আছে এক কিশোর-কিশোরী। কিশোরটি রোগা-পাতলা, গায়ের রঙ ফ্যাকাশে, তবে মুখাবয়ব বেশ সুদর্শন। কিশোরীটি পরে আছে ধবধবে সাদা এক গাউন, তার গায়ের রঙ যেন মুক্তোর মতো উজ্জ্বল, রূপ তার লাবণ্যময়।

কিশোরীর মাথা কিশোরের কাঁধে হেলান দেওয়া। পড়ন্ত সূর্যের আলোয় তাদের মনে হচ্ছে কোনো স্বর্গের জুটি।

"ইয়াও-এর, সত্যিই যদি সারাজীবন এভাবেই থাকতে পারতাম!" কিশোরটি পরম তৃপ্তির হাসি হেসে মৃদুস্বরে বলল।

"মিং ভাইয়া, অবশ্যই পারব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, আজীবন একসাথে থাকব।" কিশোরীর মুখেও ফুটে উঠল সুখের হাসি।

কিশোরটির নাম লু মিং, কিশোরীর নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখে ফুটে উঠল গভীর মমতা। সে লু ইয়াওয়ের নরম হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, যদিও আমার শিরা-উপশিরা অবরুদ্ধ, আমি প্রাণশক্তি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু একবার যদি আমার রক্তধারা জেগে ওঠে, তবে长老院 থেকে মূল্যবান ওষুধ কিনে আমার শিরাগুলো পরিষ্কার করে দেওয়া হবে। তখন আমিও সাধনা করতে পারব।"

"আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠব, আজীবন তোমাকে রক্ষা করব।"

"ধন্যবাদ, মিং ভাইয়া।" লু ইয়াওয়ের চোখে জল চিকচিক করে উঠল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "মিং ভাইয়া, সত্যিই কি কোনো রক্তধারা পরিমাপক পরীক্ষা করে দেখেছেন যে আপনি আপনার বাবার রক্তধারা পেয়েছেন?"

"হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।" লু মিং আত্মবিশ্বাসের হাসি হাসল।

লু ইয়াও মৃদু হেসে টেবিলের ওপর রাখা মদের পেয়ালাটি তুলে নিল। পেয়ালায় ছিল বিখ্যাত ‘রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ’, যা থেকে হালকা সুবাস ছড়াচ্ছে। লু ইয়াও বিদ্যুতগতিতে লু মিংয়ের গালে একটি চুমু খেল, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে পেয়ালাটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "মিং ভাইয়া, নিন, ইয়াও-এর উপহার।"

লু মিং পেয়ালাটি নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমায় এই মদ উপহার দাও, পাশে থাকার জন্য তোমাকে সত্যিই কৃতজ্ঞ।" কথা শেষ করে সে এক চুমুকেই সবটুকু পান করল।

মদের স্বাদ জিহ্বায় লেগে ছিল, লু মিংয়ের মনও যেন মদের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার চারপাশটা ঘুরতে লাগল।

"ইয়াও-এর, আমার মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ কি..." লু মিং টেবিল ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এখন সে দেখল লু ইয়াওয়ের মুখটা বরফের মতো শীতল।

"হা হা হা, লু মিং, ইয়াও-এর তোমার সাথে তিন বছর কাটিয়েছিল কেবল তোমার রক্তধারা পুষ্ট করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও।" হঠাৎ পাশ থেকে বেরিয়ে এল এক মধ্যবয়সী পুরুষ, সে লু ইয়াওয়ের বাবা।

বজ্রপাতের মতো শব্দ লু মিংয়ের মাথায় প্রতিধ্বনিত হলো।

"ইয়াও-এর!" লু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, কিন্তু লু ইয়াওয়ের চোখে কেবলই ঘৃণা।

"কেন? আমি তো তোমাকে ভীষণ ভালোবাসি!" লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লু ইয়াও সামান্য পিছিয়ে যেতেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"জুয়ানইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু করে, ছয় মাসে দুটি ঐশ্বরিক নাড়ি উন্মুক্ত করে যোদ্ধা স্তরে পৌঁছেছে, নয় বছর বয়সে সে যোদ্ধা গুরু স্তরে উন্নীত হয়। আজ সে ষোল বছর বয়সী, জুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের চার天才ের একজন। আর তুমি? রুগ্ন, শিরা অবরুদ্ধ, সোজা কথায় তুমি একটা আবর্জনা। রক্তধারা জেগে উঠলেও তুমি আবর্জনাই থাকবে, তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনা করার যোগ্য?"

"এমন প্রতিভাবান মানুষই আমার যোগ্য সঙ্গী। তার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হলে নিজের রক্তধারা শক্তিশালী হওয়া প্রয়োজন। তুমি যেহেতু আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো—তোমার রক্তধারা আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তধারা জাগাতে সাহায্য করবে।" লু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল।

ধপ! মধ্যবয়সী পুরুষটি লু মিংয়ের পিঠের ওপর পা রাখল। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জে উঠল, "লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!"

আহ! মেরুদণ্ডে তীব্র যন্ত্রণার স্রোত বয়ে গেল। লু মিং আর্তনাদ করে উঠল, তার কণ্ঠে ছিল কেবল একাকীত্ব, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা। ধীরে ধীরে লু মিং তলিয়ে গেল অসীম অন্ধকারে।

"লু ইয়াও, লু ইউয়ানশিওং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!" লু মিং চিৎকার করে বিছানায় উঠে বসল। তার ন্যানমু কাঠের বিছানাটি ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ করে উঠল।

লু মিং ঘামে ভেজা, তার মুখ ফ্যাকাশে। শুরুতে সে ভেবেছিল এটি দুঃস্বপ্ন, কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারল, এটি স্বপ্ন নয়, বাস্তব। কয়েক দিন আগের সেই ঘটনা তার মানসপটে ভেসে উঠল।

লু মিং, ফেনহুও শহরের লু পরিবারের মূল ধারার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও, প্রথম শাখার প্রধান长老ের মেয়ে। তারা শৈশব থেকে একসাথে বড় হয়েছে, একে অপরের সঙ্গী, গোপনে তারা একে অপরকে সারাজীবন পাশে থাকার শপথও দিয়েছিল। লু মিং কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে লু ইয়াও আর প্রধান长老 তার রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার জন্য এমন কাজ করবে।

"শক্তি! সব কিছু শক্তির অভাবে ঘটছে। যদি আমার মেধা অসাধারণ হতো, ক্ষমতা থাকতো, তবে তারা কি আমার সাথে এমন করার সাহস পেত?" লু মিংয়ের হাতের মুঠো শক্ত হয়ে উঠল, সারা শরীর কাঁপছে, চোখ রক্তবর্ণ।

আবর্জনা! লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের কথাগুলো যেন এখনো কানে বাজছে।

ক্যাঁচ! ঘরের দরজা খুলে গেল। একজন দুর্বল চেহারার মধ্যবয়সী নারী ভেতরে ঢুকলেন। বিছানায় লু মিংকে দেখে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"

এই সুন্দরী নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং। তিন দিন আগে তিনিই লু মিংয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন এবং প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, নইলে লু মিং তখনই মারা যেত। ছয় বছর আগে যখন খবর আসে যে লু মিংয়ের বাবা ভ্রমণে গিয়ে খুন হয়েছেন, তখন থেকে সে তার মায়ের সাথেই ছিল।

লু মিংকে দেখে লি পিংয়ের দৃষ্টি নরম হলো। লু মিং বলল, "মা, কিছু হয়নি, শুধু একটা স্বপ্ন ছিল মাত্র।"

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং পাশে বসলেন, কপালে হাত রেখে ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি বারবার চিৎকার করে বলো যে লু ইয়াও তোমার ক্ষতি করেছে। মিং, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই আঘাত কি লু ইয়াওয়ের কারণে..."

লু মিং বলল, "মা, না, তুমি ভুল শুনেছ।" লু মিং তাকে জানায়নি যে লু ইয়াও আর প্রধান长老 এই কাজ করেছে, কারণ মা যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী নন, সত্য জানলে তার বিপদ হতে পারে।

লি পিং ইতস্তত করে বললেন, "মিং, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডাকবে না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগিয়ে তুলেছে, একটি ঐশ্বরিক নাড়িও খুলেছে। এখন সে长老院ের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর族会上 সে লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে, পরিবারের প্রধান হবে। তার নাম ধরে ডাকা অসম্মানজনক।"

"কী? লু ইয়াও পরিবারের দায়িত্ব নেবে? সে কল্পনাও করবে না!" লু মিং নিচুস্বরে গর্জে উঠল। তার দাঁতে দাঁত লেগে শব্দ হলো, দাঁত ভেঙে রক্ত বেরিয়ে এল।

লু মিংয়ের বাবা নিখোঁজ হওয়ার পর গত ছয় বছর ধরে长老院ই পরিবারের দায়িত্ব সামলাচ্ছিল, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ করা হয়নি।

লু মিংকে এমন অবস্থায় দেখে লি পিং দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মিং, তুমি আমাকে ভয় দেখিও না। আমি তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।"

"বাবা... তুমি কোথায় আছো? মিং বিশ্বাস করে তুমি মরোনি। আজ আমি অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের আসনটাও ধরে রাখতে পারছি না।" লু মিং তার গলার লকেটটি শক্ত করে ধরল। এত জোরে চাপ দিল যে নখ মাংসের ভেতর ঢুকে গেল, রক্ত বের হতে লাগল। এই ব্রোঞ্জের লকেটটি তার বাবা বিপদে পড়ার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন, ছয় বছর ধরে সে এটি কাছে রেখেছে।

হাতের রক্ত লকেটে লাগল। গুঞ্জন! হঠাৎ ব্রোঞ্জের লকেটটি সামান্য কাঁপতে লাগল এবং প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল। লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি গুঁড়ো হয়ে তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর লু মিং অনুভব করল, এক উত্তপ্ত শক্তি তার হাত দিয়ে উঠে কপালে গিয়ে স্থির হলো।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!" হঠাৎ এক বিশাল গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

বারবার একই গর্জন তার মাথায় বাজতে লাগল। এরপর কপাল থেকে এক উত্তপ্ত স্রোত মেরুদণ্ডের দিকে ধেয়ে গেল। পরক্ষণেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক ধরনের শিরশিরানি অনুভূত হলো, সারা শরীর জ্বলে উঠল।

"কী হচ্ছে এসব?" লু মিং কিছু বুঝতে পারল না। মেরুদণ্ডের শিরশিরানি আরও তীব্র হলো, মনে হলো ভেতরে নতুন কিছু জন্ম নিচ্ছে।

"মিং, তোমার কী হয়েছে? আমাকে ভয় দেখিও না।" লু মিংয়ের অদ্ভুত আচরণ দেখে লি পিং আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

"রক্তধারা পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্তধারা ফিরে পাব?" লু মিং মনে মনে প্রশ্ন করল। প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, রক্তধারা হারিয়ে ফেলার পর খুব কম মানুষেরই পুনরায় রক্তধারা জন্মায়। কিন্তু পুনর্জন্ম নেওয়া রক্তধারা সাধারণত খুব নিম্নমানের হয়। তবে খুব বিরল ক্ষেত্রে কেউ কেউ ছাই থেকে ফিনিক্সের মতো জেগে ওঠে, অসাধারণ রক্তধারা জাগিয়ে তোলে। যদিও এই সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কোঠায়, তবুও লু মিং আশাবাদী—রক্তধারা জাগলেই সে আবার যুদ্ধবিদ্যা শুরু করতে পারবে, নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।

শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমে এল। লু মিং হাসল, "মা, আমি ঠিক আছি!"

"তরুণ প্রভু, আপনি ভালো আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে! গত কয়েকদিন আপনি আমাদের মৃত্যুভয় ধরিয়ে দিয়েছিলেন!" এক কিশোরী ঘরে ঢুকল। সে লু মিংয়ের সমবয়সী, অত্যন্ত সুন্দরী। সে কিউইউয়ে, লি পিংয়ের পরিচারিকা, ছোটবেলা থেকেই লু মিংয়ের সাথে বড় হয়েছে।

"কিউইউয়ে, আমি ভালো আছি, চিন্তা করো না!" লু মিং মৃদু হাসল।

চারপাশে তাকিয়ে সে হঠাৎ চমকে উঠল, "মা, এটা কোথায়? এটা তো পরিবারের মূল ভবন নয়!"

লি পিংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিষাদ ফুটে উঠল। "মিং, তুমি বিশ্রাম নাও, এত চিন্তা করো না।"

"মা, কী হয়েছে?" লু মিং জেদ ধরল।

"তরুণ প্রভু, আমি বলছি। আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হবে, তাই মূল ভবনে থাকার অধিকার তার। আমাদের এখানে চলে আসতে হয়েছে।" পাশ থেকে কিউইউয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।

"কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!" লু মিং গর্জে উঠল।

"এই আবর্জনা, চিৎকার করছ কেন? থাকার জায়গা দিয়েছি এটাই তো তোমার ভাগ্য, কৃতজ্ঞ হওয়ার বদলে চিৎকার করছ?" দরজা খুলে এক যুবক ভেতরে ঢুকল।

"লু চুয়ান, তুমি!" লু মিং রাগে কাঁপছে। এই যুবক লু ইয়াওয়ের বড় ভাই।

"লু চুয়ান, আমরা তো মূল ভবন ছেড়েই দিয়েছি, এখানে কী করতে এসেছ?" লি পিং লু মিংয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন।

"আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!" লু চুয়ান বিছানার পাশে রাখা তলোয়ারটি দেখে চোখ উজ্জ্বল করে উঠল এবং সেটি কেড়ে নিল।

"লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি ওর বাবার শেষ স্মৃতি, এটি মিংয়ের জন্য রাখা, তুমি নিতে পারো না।" লি পিং সেটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"দূর হও!" লু চুয়ান এক ধাক্কা দিল। লি পিং সাধারণ নারী, তিনি সামলাতে না পেরে মেঝেতে পড়ে গেলেন।

"মা!" লু মিং চিৎকার করে উঠল।