একশো ছয় অধ্যায়: আমি, পুনরায় উৎপাদন

সূর্যাস্তের সময়, দিগন্ত জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে লাল আভা।

ফেংহুও শহরের বাইরে, সুইইউন পাহাড়ের চূড়ায় একটি পাথরের টেবিল আর তার পাশে রাখা পাথরের টুল। সেখানে এক কিশোর ও কিশোরী একে অপরের গায়ের সাথে গা লাগিয়ে বসে আছে।

কিশোরটির গড়ন কিছুটা রোগা, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, তবে চেহারায় এক ধরনের স্নিগ্ধতা রয়েছে। কিশোরীর পরনে ধবধবে সাদা পোশাক, তার গায়ের চামড়া যেন হিরের মতো উজ্জ্বল, আর রূপ তার অতুলনীয়।

কিশোরীর মাথা কিশোরের কাঁধে হেলানো। পড়ন্ত বিকেলের আলোয় তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গের কোনো এক সুখী যুগল।

"ইয়াও-এর, সত্যিই যদি সারাজীবন এভাবেই কাটিয়ে দিতে পারতাম!" কিশোরটি পরম তৃপ্তির হাসি হেসে মৃদুস্বরে বলল।

"মিং ভাইয়া, অবশ্যই পারব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একে অপরের পাশে থাকব।" কিশোরীটির মুখে ফুটে উঠল এক মিষ্টি হাসি।

কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীর নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখে ভেসে উঠল গভীর মমতা। সে লু ইয়াওয়ের নরম হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, যদিও আমার শিরা-উপশিরা রুদ্ধ, আমি প্রাণশক্তি বা 'জেন-কি' ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু আমি যদি আমার রক্তধারা জাগ্রত করতে পারি, তবে长老院 (এল্ডার কাউন্সিল) আমার জন্য মহামূল্যবান ওষুধ কিনবে। তখন আমার বাধাগুলো দূর হয়ে যাবে এবং আমি আবারও অনুশীলন শুরু করতে পারব।"

"আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠব এবং সারা জীবন তোমাকে রক্ষা করব।"

"ধন্যবাদ, মিং ভাইয়া।" লু ইয়াওয়ের চোখে জল চিকচিক করে উঠল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "মিং ভাইয়া, সত্যিই কি কোনো রক্তধারা পরিমাপক আগে পরীক্ষা করে দেখেছিল যে তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?"

"হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।" লু মিং আত্মবিশ্বাসী হাসি হেসে বলল।

লু ইয়াও মৃদু হেসে টেবিলের ওপর রাখা মদের গ্লাসটি তুলে নিল। গ্লাসের ভেতরে রয়েছে বিখ্যাত 'রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ', যা থেকে হালকা সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে লু ইয়াও লু মিংয়ের গালে চুমু খেল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে গ্লাসটি এগিয়ে দিয়ে বলল, "মিং ভাইয়া, এই নাও, ইয়াও-এর তোমাকে উপহার দিচ্ছে।"

লু মিং গ্লাসটি হাতে নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই মদ পান করাও, আমার পাশে থাকার জন্য আমি তোমার কাছে সত্যিই কৃতজ্ঞ।"

কথা শেষ করে সে এক চুমুকেই গ্লাসটি খালি করে ফেলল।

মদের সুবাস জিভে লেগে রইল, লু মিংয়ের মনও সেই মদের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মনে হলো, চারপাশটা যেন ঘুরছে।

"ইয়াও-এর, আমার একটু মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ কি..."

লু মিং পাথরের টেবিলটি ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সে দেখল, লু ইয়াওয়ের মুখটা এখন আগের চেয়ে অনেক শীতল।

"হা হা হা, লু মিং, ইয়াও-এর তোমার সাথে তিন বছর কাটিয়েছে কেবল তোমার রক্তধারাকে পরিপুষ্ট করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার সেই রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও!"

ঠিক তখনই পাশ থেকে একজন মাঝবয়সী লোক বেরিয়ে এল। সে লু ইয়াওয়ের বাবা।

রুমরুম!

আকাশে বজ্রপাতের মতো লু মিংয়ের মস্তিষ্কে এক প্রচণ্ড আঘাত লাগল।

"ইয়াও-এর!"

লু মিং বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু লু ইয়াওয়ের চোখে ছিল কেবলই শীতলতা।

"কেন? আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসি!"

লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লু ইয়াও সামান্য পিছিয়ে যেতেই লু মিং মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"জুয়ানইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়স থেকে অনুশীলন শুরু করে, ছয় মাসের মধ্যে দুটি ঐশ্বরিক শিরা উন্মুক্ত করে যোদ্ধা স্তরে প্রবেশ করেছে। নয় বছর বয়সে সে যোদ্ধা গুরু স্তরে পৌঁছায়। বর্তমানে ষোলো বছর বয়সে সে জুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের চারজন প্রতিভার একজন। আর তুমি? রুগ্ন, শিরা রুদ্ধ—সহজ কথায়, তুমি কেবলই একটি আবর্জনা। এমনকি রক্তধারা জাগ্রত করলেও তুমি আবর্জনাই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?"

"এমন একজন প্রতিভাই আমার, লু ইয়াওয়ের যোগ্য সঙ্গী। তার সাথে সম্পর্ক গড়তে হলে শক্তিশালী রক্তধারা প্রয়োজন। তুমি যেহেতু আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো—তোমার রক্তধারা দিয়ে আমার রক্তধারাকে আরও শক্তিশালী করতে সাহায্য করো।"

লু ইয়াওয়ের মুখ থেকে বের হওয়া প্রতিটি শব্দ ছিল হিমশীতল।

ধপ!

মাঝবয়সী লোকটি লু মিংয়ের পিঠের ওপর পা দিয়ে চেপে ধরল। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জে উঠল, "লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!"

আহ্!

মেরুদণ্ডে এক অসহ্য যন্ত্রণা লু মিংয়ের চেতনাকে গ্রাস করল। সে আর্তনাদ করে উঠল, যে চিৎকারে ছিল শুধুই একাকীত্ব, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা।

ধীরে ধীরে লু মিং এক অতল অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

"লু ইয়াও, লু ইউয়ানশিওং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!"

লু মিং চিৎকার করে বিছানা থেকে ধড়ফড় করে উঠে বসল। তার নাল কাঠ দিয়ে তৈরি বিছানাটি 'ক্যাঁচক্যাঁচ' করে আওয়াজ করে উঠল।

লু মিংয়ের কপাল ঘামে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল এটি হয়তো দুঃস্বপ্ন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই বুঝতে পারল, এটি স্বপ্ন নয়—এটি ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর বাস্তব।

কয়েক দিন আগের সেই ঘটনা তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।

লু মিং, ফেংহুও শহরের লু পরিবারের প্রধান শাখার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও, লু পরিবারের প্রথম শাখার বড়长老-এর মেয়ে।

তারা একই গোত্রের হলেও ভিন্ন ভিন্ন শাখার। ছোটবেলা থেকেই তারা একসাথে বেড়ে উঠেছে, একে অপরের খেলার সাথী, শৈশবের প্রেম। গোপনে তারা সারা জীবন একসাথে থাকার শপথও করেছিল।

লু মিং কল্পনাও করতে পারেনি যে, লু ইয়াও আর সেই বড়长老 মিলে তার ওপর হামলা করবে এবং তার রক্তধারা কেড়ে নেবে।

"শক্তি, সবকিছুর মূলে হলো আমার শক্তির অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি আমার ওপর এভাবে হাত তোলার সাহস পেত?"

লু মিংয়ের দুই হাত শক্ত মুঠোয় পরিণত হলো, সারা শরীর কাঁপছিল, চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

আবর্জনা!

লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডেকেছিল। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো যেন আজও তার কানে বাজছে।

চর-র-র!

ঠিক তখনই ঘরের দরজা খুলে গেল। একজন দুর্বল চেহারার মাঝবয়সী নারী ভেতরে ঢুকলেন। বিছানায় লু মিংকে দেখে উদ্বেগভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"

এই সুন্দরী নারীটি হলেন লু মিংয়ের মা, লি পিং।

তিন দিন আগে, লি পিং যখন লু মিংয়ের বিপদের কথা ভেবে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, তখনই তাকে উদ্ধার করেছিলেন। নতুবা লু মিং হয়তো মারা যেত।

ছয় বছর আগে যখন খবর এল যে লু মিংয়ের বাবা ভ্রমণের সময় খুন হয়েছেন, তখন থেকেই সে ও লি পিং একে অপরের সাহারায় বেঁচে আছে।

লু মিং তার মায়ের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি কিছুটা নরম করল। সে বলল, "মা, কিছু হয়নি, এটা শুধুই একটা স্বপ্ন।"

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং বিছানার পাশে বসলেন। তিনি লু মিংয়ের কপালে হাত রেখে ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেল, প্রতিবারই তুমি চিৎকার করে বলো যে লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং-এর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই ক্ষত কি লু ইয়াওয়ের কারণে..."

লু মিং বলল, "মা, তেমন কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।"

লু মিং তার মাকে বলেনি যে লু ইয়াও আর বড়长老 মিলে এই কাজ করেছে, কারণ তার মা মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধের জগতের মানুষ নন। তাকে এসব বললে উল্টো তার বিপদ হতে পারে।

লি পিং কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "মিং-এর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম সরাসরি মুখে নিও না। দুদিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে, এমনকি একটি ঐশ্বরিক শিরাও উন্মুক্ত করেছে। এখন সে长老 কাউন্সিলের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর族会上 (গোত্রীয় সভায়) সে লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে, লু পরিবারের প্রধান হবে। প্রধানের নাম সরাসরি ধরে ডাকা অসম্মানজনক বলে গণ্য হবে।"

"কী? লু ইয়াও পরিবারের দায়িত্ব নেবে? সে যেন এমনটা না ভাবে!"

লু মিং নিচু স্বরে গর্জে উঠল। তার চোখ দিয়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে কামড় দিল যে তার দাঁত ভেঙে রক্ত বেরিয়ে এল।

লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর পর গত ছয় বছর ধরে লু পরিবার长老 কাউন্সিল পরিচালনা করছে, নতুন কোনো প্রধান নিযুক্ত করা হয়নি।

লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি লু মিংয়ের মাথা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মিং-এর, মাকে ভয় পাইও না। আমি তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে আর হারাতে পারব না।"

"বাবা... আপনি কোথায়? মিং-এর বিশ্বাস করে আপনি মারা যাননি। আজ, মিং-এর অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের আসনটাও রক্ষা করতে পারছি না।"

লু মিং তার গলার লকেটটি শক্ত করে ধরল। এত জোরে সে চাপ দিল যে তার নখ চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল, রক্ত ঝরতে শুরু করল।

এই লকেটটি ব্রোঞ্জ দিয়ে তৈরি, শিমের দানার সমান। তার বাবা নিখোঁজ হওয়ার আগে বাইরে থেকে কাউকে দিয়ে এটি পাঠিয়েছিলেন। গত ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সবসময় তার সাথে রেখেছে।

তার হাতের রক্ত চুইয়ে লকেটটির ওপর পড়ল।

উম!

হঠাৎ লকেটটি হালকা কাঁপতে শুরু করল এবং আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল।

লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি ঝনঝন করে ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল। সেই গুঁড়ো তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরক্ষণেই লু মিং অনুভব করল, এক উত্তপ্ত শক্তি তার হাতের তালু থেকে হাতের বাহু বেয়ে দ্রুত ওপরের দিকে উঠে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ পর সেটি তার কপালের মধ্যবর্তী বিন্দুতে (ইনতাং পয়েন্ট) স্থির হলো।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যার কম্পনে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

একটানা এই গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বাজতে থাকল। এরপর এক উত্তপ্ত অনুভূতি তার কপাল থেকে মেরুদণ্ডের দিকে ধাবিত হলো।

পরের মুহূর্তেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক ধরনের শিরশিরানি ও চুলকানি অনুভূত হতে লাগল। সারা শরীর আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল।

"কী হচ্ছে এসব?"

লু মিং কিছুই বুঝতে পারছিল না।

মেরুদণ্ডে সেই শিরশিরানি আরও তীব্র হলো, যেন ভেতরে কিছু ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে।

"মিং-এর, তুমি কী করছ? মাকে ভয় পাইও না।"

লু মিংয়ের শরীরের এই অদ্ভুত পরিবর্তন দেখে লি পিং আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, কী করবেন ভেবে পেলেন না।

"রক্তধারা পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্তধারা পুনর্জন্ম করতে পারব?" লু মিং মনে মনে ভাবল।

প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর বা কোনো কারণে নষ্ট হওয়ার পর পুনরায় নতুন রক্তধারা গজাতে পারে।

তবে পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারাগুলোর বেশিরভাগই খুব নিম্নমানের হয়, বিশেষ কোনো কাজে আসে না।

কিন্তু খুব বিরল কিছু মানুষ আছে, যারা ধ্বংসের দ্বারপ্রান্ত থেকে উঠে আসে, খোলস বদলে নতুন জীবন পায়, এবং অতীতে যা ছিল তার চেয়েও শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে পারে।

কিন্তু সেই সম্ভাবনা এতই ক্ষীণ যে তা প্রায় নগণ্য। প্রাচীন গ্রন্থে এমন উদাহরণ হাতে গোনা।

অতীতকে ছাড়িয়ে গিয়ে শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করার কথা লু মিং ভাবছিল না, কারণ সেটা প্রায় অসম্ভব। সে যদি অন্তত কোনো একটি রক্তধারাও জাগ্রত করতে পারত, তবেই সে ধন্য হতো।

রক্তধারা থাকলে সে আবারও মার্শাল আর্ট অনুশীলন করতে পারবে, নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।

কিছুক্ষণ পর শরীরের সেই অদ্ভুত অনুভূতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লু মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। সে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"

"তরুণ প্রভু, আপনি ঠিক আছেন, এটা ভালো খবর! গত কয়েকদিন আপনি আমাদের কী যে ভয়ই না পাইয়ে দিয়েছিলেন!"

ঠিক তখনই এক কিশোরী ভেতরে এল। কিশোরীটির বয়স লু মিংয়ের সমান, দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী।

লু মিং তাকে ভালোভাবেই চেনে। কিশোরীটির নাম কিউইউয়ে, সে লি পিংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা। ছোটবেলা থেকেই সে লু মিংয়ের সাথে বড় হয়েছে।

"কিউইউয়ে, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না!" লু মিং মৃদু হেসে বলল।

এরপর লু মিং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল। তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সে বলল, "মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের প্রধানের বাসভবন নয়!"

লু মিংয়ের বাবা পরিবারের প্রধান ছিলেন, তাই তারা আগে প্রধান বাসভবনেই থাকতেন, কিন্তু এটি সেটা নয়।

"মিং-এর, তুমি শান্ত হয়ে সুস্থ হও, এসব নিয়ে ভেবো না!" লি পিং বললেন। কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা জল আর বিষণ্ণতা লু মিংয়ের নজর এড়াতে পারল না।

"মা, আসলে কী হয়েছে?" লু মিং জিজ্ঞেস করল।

"তরুণ প্রভু, আমিই আপনাকে বলছি। আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে যেহেতু পরিবারের প্রধান হতে যাচ্ছে, তাই প্রধানের বাসভবনে থাকার অধিকার কেবল তার। আমাদের থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই আমাদের এখান থেকে চলে আসতে হয়েছে।"

পাশ থেকে কিউইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল। তার সুন্দর মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট।

"কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!" লু মিং গর্জে উঠল।

"ওহে আবর্জনা, চিৎকার করছ কেন? থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে, সেটাই তোমার পরম ভাগ্য। কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত নয় কি?"

ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি আওয়াজ শোনা গেল। দরজা খুলে এক তরুণ ভেতরে ঢুকল।

"লু চুয়ান, তুমি!" লু মিং রাগত স্বরে বলল।

লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের আপন ভাই, বয়সে লু মিংয়ের চেয়ে কিছুটা বড়।

"লু চুয়ান, আমরা তো প্রধান বাসভবন ছেড়ে এসেছি, এখানে কেন এসেছ?" লি পিং জিজ্ঞেস করলেন। তিনি অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে দাঁড়ালেন, পাছে লু চুয়ান লু মিংয়ের কোনো ক্ষতি করে বসে।

"আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!"

কথা শেষ করেই লু চুয়ান দুই চোখ দিয়ে চারপাশটা খুঁজতে লাগল। বিছানার পাশে একটি মূল্যবান তলোয়ার দেখতে পেয়ে তার চোখ চকচক করে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল।

"লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং-এর বাবার শেষ স্মৃতিচিহ্ন। এটি ওর জন্য রাখা হয়েছে, তুমি এটা নিতে পারো না।" লি পিং দ্রুত সেটি কেড়ে নেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন।

"সরে দাঁড়াও!"

লু চুয়ান শক্তি প্রয়োগ করল। তলোয়ারের খাপের ঝটকায় এক প্রচণ্ড শক্তি নির্গত হলো। লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না, তিনি কোথায় সেই শক্তির মোকাবিলা করবেন? তিনি টলমল করতে করতে পিছিয়ে গেলেন এবং প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলেন।

"মা!" লু মিং চিৎকার করে উঠল।