অধ্যায় একশ বত্রিশ: যে অনুচরকে লালনপালন করা যায়
প্রথম অধ্যায়
ডুবে যাচ্ছিল রোদ, আকাশে ছড়িয়ে পড়েছিল গোধূলির রাঙা আলো।
ফং হুও শহরের বাইরে, সুই ইয়ুন শৃঙ্গের ওপর রয়েছে একটি পাথরের টেবিল। টেবিলের পাশে পাথরের আসন। সেখানে একজোড়া কিশোর-কিশোরী একে অপরকে জড়িয়ে বসে আছে।
কিশোরটির শরীর কিছুটা রোগা, মুখখানি ফ্যাকাশে হলেও বেশ সুদর্শন।
কিশোরীটির পরনে বরফের মতো সাদা পোশাক, চামড়া যেন জেড পাথরের মতো স্বচ্ছ আর রূপ অসাধারণ।
কিশোরীর মাথাটি কিশোরের কাঁধে হেলানো। গোধূলির আলোয় তাদের মনে হচ্ছিল স্বর্গীয় কোনো যুগল।
‘য়াও আর, আমি সত্যি চাই আমাদের জীবনটা যেন সারা জীবন এমনভাবেই কাটে!’ কিশোরটির মুখ জুড়ে ছিল সুখের হাসি, সে আলতো করে বলে উঠল।
‘মিং গে গে, অবশ্যই এমনটাই হবে। আমরা তো কথা দিয়েছি, সারাজীবন একসঙ্গে থাকব।’
কিশোরীর মুখেও ফুটে উঠল সুখের আভা।
কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীটির নাম লু ইয়াও।
লু ইয়াওয়ের মুখের হাসি দেখে লু মিংয়ের চোখ জোড়া আরও কোমল হয়ে উঠল। সে লু ইয়াওয়ের নরম তুলতুলে হাতটি নিজের হাতে নিয়ে বলল, ‘য়াও আর, আমার শরীরের নাড়ীগুলো অবরুদ্ধ, আমি真气 ঘনীভূত করতে পারি না। কিন্তু আমি যদি আমার রক্তশক্তি জাগিয়ে তুলতে পারি, তবে জ্যেষ্ঠ পরিষদ আমার জন্য দিব্যৌষধ কিনে আনবে এবং আমার অবরুদ্ধ নাড়ীগুলো খুলে দেবে। তখন আমিও চর্চা করতে পারব।’
‘আমি নিশ্চিত একজন পরাক্রমশালী মার্শাল আর্টিস্ট হয়ে উঠব এবং সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব।’
‘ধন্যবাদ, মিং গে গে।’
লু ইয়াওয়ের চোখে নেমে এল কৃতজ্ঞতার আভা। সে আবার বলে উঠল, ‘মিং গে গে, আসলেই কি কোনো নাড়ী পরীক্ষক পরীক্ষা করে বলেছিল যে তুমি তোমার বাবার রক্তশক্তি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?’
‘হ্যাঁ, য়াও আর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন পরাক্রমশালী হবে।’ লু মিংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটে উঠল।
লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদের পেয়ালাটি তুলে নিল। পেয়ালায় ছিল বিখ্যাত রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ, যা থেকে ভেসে আসছিল মৃদু সুবাস।
লু ইয়াও পলকের মধ্যে লু মিংয়ের গালে একটা চুমু খেয়ে বসল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। পেয়ালাটি বাড়িয়ে ধরে সে বলল, ‘মিং গে গে, নাও, য়াও আর তোমাকে এটা উপহার দিচ্ছে।’
লু মিং পেয়ালাটি হাতে নিয়ে বলল, ‘য়াও আর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এক পেয়ালা রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ দাও। আমার পাশে তোমার মতো কাউকে পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের।’
কথা শেষ করে সে পেয়ালাটি তুলে নিয়ে এক চুমুকেই সব শেষ করে দিল।
মদের সুবাস জিভের ডগায় মেতে উঠল। লু মিংয়ের মনটাও মদের সুবাসের মতো মিষ্টি হয়ে গেল। কিন্তু পর মুহূর্তেই তার চারপাশ কেমন যেন ঘুরতে শুরু করল।
‘য়াও আর, আমার মাথাটা একটু ঘুরছে কেন? তোমার এই মদটাতে...’
লু মিং পাথরের টেবিল ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু ঠিক তখনই সে লক্ষ করল লু ইয়াওয়ের চেহারার অভিব্যক্তি বেশ শীতল।
‘হা হা হা, লু মিং, য়াও আর গত তিন বছর ধরে তোমার সেবা করেছে কেবল তোমার রক্তশক্তিকে পুষ্ট করার জন্য। এখন সময় এসে গেছে, তোমার রক্তশক্তিটা এবার আমাদের দান করো?’
ঠিক তখনই পাশ থেকে বেরিয়ে এল এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ—সে হলো লু ইয়াওয়ের বাবা।
রুমঝুম!
যেন পরিষ্কার আকাশেই বজ্রপাত হলো, লু মিংয়ের মাথায় তা আছড়ে পড়ল।
‘য়াও আর!’
লু মিং অবিশ্বাস্য চোখে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু লু ইয়াওয়ের চোখের দৃষ্টি ছিল নির্মম ও উদাসীন।
‘কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!’
লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন হাজারটা ধারালো ছোরা হয়ে লু মিংয়ের বুকে বিঁধল। সে তীব্র আর্তনাদ করে লু ইয়াওয়ের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু লু মিং সামান্য পিছিয়ে গেল আর লু মিং মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল।
‘শুয়ান ইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের দুয়ান মু লিন, সে ছয় বছর বয়সে চর্চা শুরু করে মাত্র অর্ধবছরে দুটি দিব্য নাড়ী উন্মুক্ত করেছে এবং মার্শাল মাস্টার স্তরে পা রেখেছে। নয় বছর বয়সেই সে মার্শাল গুরু স্তরে পৌঁছে যায়। আর এখন ষোলো বছর বয়সে সে শুয়ান ইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের চার প্রতিভার একজন। আর তোমার দিকে তাকাও, তুমি দুর্বল ও রোগাক্রান্ত, নাড়ী অবরুদ্ধ। পরিষ্কার কথায় বলতে গেলে তুমি কেবলই এক অপদার্থ! এমনকি তুমি রক্তশক্তি জাগালেও অপদার্থই থেকে যাবে। তুমি কি দুয়ান মু লিনের সঙ্গে তুলনা করার যোগ্য?’
‘এমন প্রতিভাবান ব্যক্তিই তো লু ইয়াওয়ের উপযুক্ত জীবনসঙ্গী। তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে হলে প্রয়োজন এক শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগানোর। তুমি যখন আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমার ভালোই করো না কেন? তোমার রক্তশক্তি দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগাতে সাহায্য করো।’
লু ইয়াওয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এল নির্মম ও উদাসীন শব্দগুলো।
ঠাস!
ঠিক সেই মুহূর্তে মধ্যবয়স্ক লোকটি তার পা দিয়ে লু মিংয়ের পিঠ চেপে ধরল এবং তার হাতে একটা ধারালো ছোরা ঝলসে উঠল। সে চিৎকার করে বলে উঠল, ‘লু মিং, তোমার রক্তশক্তি সমর্পণ করো!’
আহ!
মেরুদণ্ডের গভীরে বিদীর্ণ করা ব্যথা মুহূর্তেই লু মিংয়ের সমস্ত চেতনা গ্রাস করে নিল। লু মিং তীব্র চিৎকার করে উঠল, যার মধ্যে ছিল কেবল নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা।
ধীরে ধীরে লু মিং তলিয়ে গেল অনন্ত অন্ধকারের অতলে।
‘লু ইয়াও, লু ইয়ুন শিওং, কেন তোমরা আমার রক্তশক্তি কেড়ে নিলে!’
লু মিং এক তীব্র আর্তনাদ দিয়ে বিছানা থেকে সোজা হয়ে বসে পড়ল। তার নারা কাঠ দিয়ে তৈরি বিছানাটি ক্যাঁচক্যাচ করে শব্দ করে উঠল।
প্রথম অধ্যায় (চলমান ১/৩)
দ্বিতীয় অধ্যায় (চলমান ২/৩)
লু মিংয়ের সারা শরীর ঘামে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে। শুরুতে সে ভেবেছিল ওটা একটা কুৎসিত স্বপ্ন ছিল, কিন্তু দ্রুতই সে বুঝতে পারল এটা কোনো স্বপ্ন নয়, বরং ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর সত্য।
কয়েক দিন আগের দৃশ্যগুলো আবার তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল।
লু মিং, ফং হুও শহরের লু পরিবারের মূল বংশের উত্তরাধিকারী এবং তার বাবা হলেন লু পরিবারের প্রধান। অন্যদিকে লু ইয়াও হলো লু পরিবারের প্রথম শাখা পরিবারের মহাপ্রধানের কন্যা।
তারা একই বংশের ভিন্ন শাখার হলেও একসঙ্গে বড় হয়েছে, শৈশবের সঙ্গী ছিল এবং সবসময় একসঙ্গে থাকত। গোপনে তারা একে অপরকে সারা জীবন পাশে থাকার শপথও দিয়েছিল।
লু মিং কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে লু ইয়াও আর মহাপ্রধান তার ওপর চড়াও হয়ে তার রক্তশক্তি কেড়ে নেবে।
‘শক্তি, সবকিছুই ঘটে কারণ আমার শক্তির অভাব রয়েছে। আমার প্রতিভা যদি অসাধারণ হতো, আমার শক্তি যদি প্রবল হতো, তবে তারা কি কখনো আমার সঙ্গে এমন আচরণ করার সাহস পেত?’
লু মিং শক্ত করে হাত মুষ্টিবদ্ধ করল, তার সারা শরীর কাঁপছিল এবং চোখ দুটো রক্তিম হয়ে উঠেছিল।
অপদার্থ!
এটাই ছিল লু ইয়াওয়ের দেওয়া তার পরিচয়। তিন দিন আগের লু ইয়াওয়ের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বেজে চলেছে।
কিচিরমিচির!
ঠিক তখনই ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এক কোমল শরীরী মধ্যবয়স্কা নারী। বিছানায় বসা লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করল, ‘মিং আর, তোমার কি আবার খারাপ স্বপ্ন দেখেছ?’
এই সুন্দরী নারীটি হলেন লু মিংয়ের মা, লি পিং।
তিন দিন আগে এই লি পিংই লু মিংয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে বাইরে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিল এবং তাকে বাঁচিয়েছিল, নতুবা লু মিং সেদিন মারা যেত।
ছয় বছর আগে যখন খবর এল যে লু মিংয়ের বাবা বাইরে ভ্রমণে গিয়ে কারও হাতে নিহত হয়েছেন, তখন থেকেই সে ও লি পিং একে অপরের একমাত্র অবলম্বন হয়ে বেঁচে ছিল।
লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখের দৃষ্টি নরম হয়ে এল। সে বলল, ‘মা, কোনো সমস্যা নেই, কেবল একটা স্বপ্ন বৈকি।’
লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং তার বিছানার পাশে বসল এবং লু মিংয়ের কপালে হাত বুলিয়ে ব্যথার সুরে বলল, ‘তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমার ক্ষতি করেছে। মিং আর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই আঘাতের পেছনে কি লু ইয়াওয়ের হাত আছে...’
লু মিং বলল, ‘মা,চ্ছু না, আপনি ভুল শুনেছেন।’
লু মিং লি পিংয়ের কাছে প্রকাশ করল না যে এই কাণ্ড লু ইয়াও আর মহাপ্রধান ঘটিয়েছে। কারণ লি পিং মার্শাল আর্টের চর্চা করে না, এ কথা তাকে জানালে উল্টো তার পক্ষেই বিপদ ডেকে আনা হতো।
লি পিং একটু ইতস্তত করে বলল, ‘মিং আর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে সরাসরি ডাকবে না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তশক্তি জাগিয়ে তুলেছে এবং একটি দিব্য নাড়ীও উন্মুক্ত করেছে। সে এখন জ্যেষ্ঠ পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে এবং দুই মাস পর জাতিগত সম্মেলনে সে লু পরিবারের দায়িত্ব গ্রহণ করবে ও পরিবারের প্রধান হবে। পরিবারের প্রধানের নাম ধরে সরাসরি ডাকলে হয়তো মানুষ তোমাকে বড়দের প্রতি অসম্মানকারী বলবে।’
‘কী? লু ইয়াও লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে? সে স্বপ্নও দেখছে না!’
লু মিং নিচু গলায় গর্জে উঠল। তার চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে এমন শব্দ করল যেন তার দাঁতগুলো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাবে, এমনকি মুখ থেকে রক্তও গড়িয়ে পড়ল।
ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবা নিহত হওয়ার গুজব রটার পর থেকে এই ছয় বছর ধরে লু পরিবারের দায়িত্ব জ্যেষ্ঠ পরিষদই পালন করে আসছে এবং নতুন কোনো পরিবার প্রধান নির্বাচন করা হয়নি।
লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং ভয় পেয়ে দিশাহারা হয়ে গেল। সে শুধু লু মিংয়ের মাথাটি বুকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, ‘মিং আর, মাকে ভয় দেখিয়ো না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।’
‘বাবা... আপনি আসলে কোথায় আছেন? মিং আর বিশ্বাস করে আপনি মারা যাননি। কিন্তু আজ মিং আর সম্পূর্ণ অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের পদটি পর্যন্ত ধরে রাখতে পারছে না।’
লু মিং তার গলার হারটি শক্ত করে খামচে ধরল। সে এতটাই জোরে চাপ দিল যে তার নখ মাংস ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল এবং রক্ত ঝরতে লাগল।
এই লকেটটি ব্রোঞ্জ দিয়ে তৈরি, শিমের দানার মতো আকৃতির। লু মিংয়ের বাবা বিপদে পড়ার আগে কাউকে দিয়ে বাইরে থেকে এটি বাড়িতে পাঠিয়েছিলেন। গত ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সব সময় নিজের সঙ্গেই রেখেছিল।
হাতের ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে গিয়ে পড়তে লাগল সেই ব্রোঞ্জের লকেটের ওপর।
গুঞ্জন!
হঠাৎ করেই ব্রোঞ্জের লকেটটি হালকা কেঁপে উঠল এবং প্রচণ্ড গরম হয়ে গেল।
লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই ব্রোঞ্জের লকেটটি কেঁপে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং লু মিংয়ের হাতের তালুর ভেতর ঢুকে নিখোঁজ হয়ে গেল।
এরপর লু মিং অনুভব করল যে তার হাতের তালু থেকে এক তীব্র উত্তপ্ত শক্তি তার বাহু বেয়ে উপরের দিকে উঠতে শুরু করেছে এবং মুহূর্তের মধ্যে তা এসে থামল তার দুই ভ্রুর মাঝখানে অবস্থিত ইনতাং বিন্দুতে।
‘নয় ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্তশক্তি পুনর্জন্ম!’
হঠাৎ করেই এক বিশাল গর্জন লু মিংয়ের মাথায় প্রতিধ্বনিত হলো, যার কম্পনে তার মাথা রি রি করে উঠল।
‘নয় ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্তশক্তি পুনর্জন্ম!’
‘নয় ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্তশক্তি পুনর্জন্ম!’
......
একটানা গর্জন লু মিংয়ের মাথায় বেজে চলল। এরপর দুই ভ্রুর মাঝখান থেকে এক তীব্র উষ্ণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল তার মেরুদণ্ডের দিকে।
পর মুহূর্তেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ড থেকে এক অদ্ভুত সুড়সুড়ি ছড়িয়ে পড়ল এবং তার সারা শরীর প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল।
‘কী হচ্ছে এসব?’
লু মিংয়ের মাথা পুরোপুরি গুলিয়ে গেল।
দ্বিতীয় অধ্যায় (চলমান ২/৩)
তৃতীয় অধ্যায় (চলমান ৩/৩)
এ সময় মেরুদণ্ডের সেই সুড়সুড়ি আরও তীব্র হয়ে উঠল, মনে হলো যেন সেখানে নতুন কিছু ধীরে ধীরে মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে।
‘মিং আর, তোমার কী হয়েছে, মাকে ভয় দেখিয়ো না।’
লু মিংয়ের শরীরের এই অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে লি পিং আরও ভয় পেয়ে গেল এবং পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
‘রক্তশক্তি পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তশক্তির পুনর্জন্ম হতে পারে?’ লু মিংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল।
প্রাচীনগ্রন্থে লেখা আছে যে খুব কম মানুষের ক্ষেত্রেই রক্তশক্তি কেড়ে নেওয়া হলে বা অন্য কোনো কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হলে পুনর্জন্ম ঘটার মাধ্যমে নতুন রক্তশক্তি গজিয়ে উঠতে পারে।
তবে সেই পুনর্জন্ম হওয়া রক্তশক্তির মান সাধারণত খুব নিচু হয়ে থাকে এবং তা বিশেষ কোনো কাজে লাগে না।
তবে কদাচিৎ কিছু মানুষ এমন থাকে যারা ধ্বংসের মুখ থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে, খোলস ছেড়ে নতুন রূপ ধারণ করে অতীতকে অতিক্রম করে এবং সর্বোচ্চ শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগিয়ে তোলে।
কিন্তু সেই সম্ভাবনা এতটাই কম যে তা প্রায় ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না। প্রাচীনগ্রন্থে লেখা আছে যে ইতিহাসের পাতায় এমন ঘটনা খুব কমই ঘটেছে।
অতীতকে ছাড়িয়ে গিয়ে শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগানোর কথা লু মিং ভাবল না, কারণ সেই সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। সে কেবল নিজের রক্তশক্তিটুকু ফিরে পেলেই ভীষণ খুশি হতো।
রক্তশক্তি ফিরে পেলেই সে আবার মার্শাল আর্টের চর্চা করতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।
ঠিক তখনই শরীরের সেই অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, ‘মা, আমার কিচ্ছু হয়নি!’
‘বড়বাবু, আপনার কিচ্ছু হয়নি জেনে কী যে ভালো লাগছে! এই কদিন আপনারা আমাদের যা ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!’
এ সময় এক কিশোরী এগিয়ে এসে কথাটি বলল।
কিশোরীটির বয়স লু মিংয়ের সমবয়সী হবে এবং সে দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী।
লু মিং তাকে ভালোভাবেই চিনত। কিশোরীটির নাম চিউ ইউয়ে, সে হলো লি পিংয়ের ব্যক্তিগত দাসী এবং ছোটবেলা থেকেই লু মিংয়ের সঙ্গে বড় হয়েছে।
‘চিউ ইউয়ে, আমার কিচ্ছু হয়নি, চিন্তা কোরো না!’
লু মিং মৃদু হেসে বলল।
এরপর লু মিং চারপাশের পরিবেশ একনজর দেখে নিয়ে হঠাৎ তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বলে উঠল, ‘মা, এটা কোন জায়গা? এটা তো লু পরিবারের মূল বাসভবন নয়!’
লু মিংয়ের বাবা অতীতে লু পরিবারের প্রধান ছিলেন, তাই তারা আগে লু পরিবারের মূল বাসভবনেই থাকত, কিন্তু বর্তমান জায়গাটি তা নয়।
‘মিং আর, তুমি তোমার আঘাত সারাতে মন দাও, এসব নিয়ে ভেবো না!’ লি পিং বলল, কিন্তু তার চোখের কোণে এক পলকের জন্য যে শোক ও চোখের জলের আভাস ফুটে উঠেছিল, তা লু মিংয়ের চোখ এড়াতে পারেনি।
‘মা, আসলে কী হয়েছে?’ লু মিং প্রশ্ন করল।
‘বড়বাবু, আমি বলছি শুনুন। আমাদের মূল বাসভবন থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হতে চলেছে, তাই মূল বাসভবনে ওঠার অধিকার একমাত্র তারই রয়েছে। আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই বলেই সে আমাদের বের করে দিয়েছে।’
পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা চিউ ইউয়ে তার দাঁতে দাঁত চেপে সমস্ত ঘটনা খুলে বলল। তার সুন্দর ছোট্ট মুখটিতে রাগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
‘কী? লু ইয়াও, তুমি বড় বাড়াবাড়ি করছ!’ লু মিং গর্জে উঠল।
‘তুই একটা অপদার্থ, কিসের এত চিৎকার করছিস? তোদের থাকার মতো একটা মাথা গোঁজার ঠাঁই দেওয়া হয়েছে, এটাই তোদের প্রতি বড় কৃপা। কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করে আবার চ্যাঁচামেচি করছিস কেন?’
ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি আওয়াজ বেজে উঠল এবং দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করল এক যুবক।
‘লু ছ্যুয়ান, তুই!’
লু মিং রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল। এই যুবকের নাম লু ছ্যুয়ান, সে হলো লু ইয়াওয়ের নিজের ভাই এবং লু মিংয়ের চেয়ে বয়সে একটু বড়।
‘লু ছ্যুয়ান, আমরা তো মূল বাসভবন ছেড়েই এসেছি, তুই আবার এখানে কী করতে এসেছিস?’
লি পিং কথাটি বলে অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, যেন লু ছ্যুয়ান লু মিংয়ের কোনো ক্ষতি করে বশে।
‘আমি এসেছি তলোয়ার নিতে!’
কথাটি বলেই লু ছ্যুয়ানের চোখ দুটো চারপাশ ঘুরে দেখল এবং যখন বিছানার পাশে একটি চমৎকার তলোয়ার তার চোখে পড়ল, তখন তার চোখ চকচক করে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটি খামচে ধরে ফেলল।
‘লু ছ্যুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং আরের বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন। ভবিষ্যতে মিং আরের এটি ব্যবহারের কথা, তুই এটা নিতে পারবি না।’
লি পিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
‘দূর হয়ে যা!’
লু ছ্যুয়ান এক ঝটকায় তলোয়ারের খাপটা সামান্য নাড়া দিতেই এক তীব্র শক্তি ফেটে বের হয়ে এল। লি পিং তো মার্শাল আর্টের চর্চা করে না, সে এই শক্তির ধাক্কা কীভাবে সামলাবে! তার শরীর টহল খেতে খেতে পিছিয়ে গেল এবং মাটিতে পড়ার উপক্রম হলো।
‘মা!’ লু মিং তীব্র আর্তনাদ করে উঠল।