একশো পঞ্চম অধ্যায়: সংকট নিরসন

সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।

ফেংহুও শহরের উপকণ্ঠে কুইইউন শৃঙ্গের ওপর একটি পাথরের টেবিল আর তার পাশে রাখা পাথরের আসন। সেখানে পাশাপাশি বসে আছে এক কিশোর-কিশোরী।

কিশোরটির শরীর বেশ রোগা, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, তবে চেহারায় এক ধরণের লাবণ্য আছে। কিশোরীটি পরে আছে ধবধবে সাদা এক গাউন, তার গায়ের রং মুক্তোর মতো উজ্জ্বল আর রূপ অসাধারণ। কিশোরীটি তার মাথাটি কিশোরের কাঁধে এলিয়ে দিয়েছে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের দেখে মনে হচ্ছে যেন স্বর্গের কোনো দেব-দেবী।

“ইয়াও-এর, সত্যিই খুব ইচ্ছে হয় সারাটা জীবন যদি এভাবেই কাটিয়ে দিতে পারতাম!” কিশোরটির মুখে ফুটে উঠল সুখের এক হাসি, সে মৃদু স্বরে বলল।

“মিং-গে, অবশ্যই পারব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একে অপরের পাশে থাকব।” কিশোরীর মুখেও ফুটে উঠল খুশির ঝিলিক।

কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীর নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল। সে লু ইয়াওয়ের নরম হাতটি নিজের মুঠোয় নিয়ে বলল, “ইয়াও-এর, আমার শিরার পথ যদিও রুদ্ধ, আমি যদি জেন-কি ঘনীভূত করতে নাও পারি, তবুও একদিন আমি আমার রক্তধারা জাগ্রত করবই। তখন长老院 (এল্ডার কাউন্সিল) আমার জন্য মহামূল্যবান ওষুধ কিনবে, আমার শিরার বাধা দূর হয়ে যাবে, আর আমি তখন সাধনা করতে পারব।”

“আমি নিশ্চিতভাবে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠব এবং সারা জীবন তোমাকে আগলে রাখব।”

“ধন্যবাদ মিং-গে।”

লু ইয়াওয়ের চোখে ফুটে উঠল কৃতজ্ঞতা। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “মিং-গে, সত্যিই কি কোনো রক্তধারা পরিমাপক পরীক্ষা করে দেখেছেন যে, আপনি আপনার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন?”

“হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।” লু মিং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাসল।

লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিল। পাত্রে ছিল বিখ্যাত ‘রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ’, যা থেকে মৃদু সুগন্ধ বেরোচ্ছিল। সে বিদ্যুৎগতিতে লু মিংয়ের গালে একটি চুমু খেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। পাত্রটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “মিং-গে, নাও, ইয়াও-এর তোমাকে এটা উপহার দিচ্ছে।”

লু মিং পাত্রটি হাতে নিয়ে বলল, “ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ পান করতে দাও, তোমার এই সাহচর্য আমি সারাজীবন মনে রাখব।”

কথা শেষ করে সে এক চুমুকেই পুরো পাত্রের মদ পান করে ফেলল। জিহ্বায় মদের স্বাদ লেগে রইল, লু মিংয়ের মনও তখন মদের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো সবকিছু যেন ঘুরপাক খাচ্ছে।

“ইয়াও-এর, মাথাটা এমন ঘুরছে কেন? এই মদ...”

লু মিং টেবিল ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এবার সে দেখতে পেল লু ইয়াওয়ের মুখটা অদ্ভুত রকম শীতল।

“হা হা হা, লু মিং, ইয়াও-এর গত তিন বছর তোমার পাশে ছিল শুধু তোমার রক্তধারাকে লালন করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার এই রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও না?”

ঠিক তখনই পাশ থেকে বেরিয়ে এল এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, সে লু ইয়াওয়ের বাবা।

গুম গুম!

যেন পরিষ্কার আকাশে বজ্রপাত হলো, লু মিংয়ের মস্তিষ্কে সব কিছু কেঁপে উঠল।

“ইয়াও-এর!”

লু মিং বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সেই চোখে ছিল কেবলই শীতলতা।

“কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!”

লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। কিন্তু লু ইয়াও সামান্য সরে যেতেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“শুয়ানইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়স থেকে সাধনা শুরু করে, ছয় মাসের মধ্যে দুটি ঐশ্বরিক শিরা উন্মুক্ত করে যোদ্ধা স্তরে প্রবেশ করেছে। নয় বছর বয়সে সে উশ্রি (মার্শাল মাস্টার) স্তরে পৌঁছেছে। এখন ষোলো বছর বয়সে সে শুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের চারজন প্রতিভার অন্যতম। আর তুমি? রুগ্ন, শিরা রুদ্ধ—সোজা কথায় তুমি একটা আবর্জনা। এমনকি রক্তধারা জাগ্রত করলেও তুমি আবর্জনাই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার যোগ্য?”

“এমন একজন প্রতিভাধরই আমার যোগ্য সঙ্গী। তার সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপনের জন্য শক্তিশালী রক্তধারা প্রয়োজন। যেহেতু তুমি আমাকে এতই ভালোবাসো, আমার উপকারে এসো না কেন? তোমার রক্তধারা দিয়ে আমার রক্তধারাকে আরও শক্তিশালী করতে সাহায্য করো।”

লু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল।

ধপ!

মধ্যবয়স্ক লোকটি তখন লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরল। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জে উঠল, “লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!”

আহ!

মেরুদণ্ডের কাছে এক অসহ্য যন্ত্রণায় লু মিংয়ের চেতনা তলিয়ে যেতে লাগল। সে চিৎকার করে উঠল, আর সেই চিৎকারে ছিল কেবলই একাকীত্ব, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা। ধীরে ধীরে লু মিং অন্ধকারের অতল গহ্বরে হারিয়ে গেল।

“লু ইয়াও, লু ইউনশিয়ং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!”

লু মিং আর্তনাদ করে বিছানায় ধড়ফড় করে উঠে বসল। তার ভারে কাঠের বিছানাটি ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ করে উঠল।

লু মিং ঘামে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল হয়তো দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝতে পারল, এটা স্বপ্ন নয়, এটা ঘটে যাওয়া নিষ্ঠুর বাস্তবতা। কয়েক দিন আগের ঘটনা তার মানসপটে ভেসে উঠল।

লু মিং, ফেংহুও শহরের লু বংশের মূল ধারার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু বংশের প্রধান ছিলেন। আর লু ইয়াও হলো লু বংশের প্রথম শাখা পরিবারের প্রধান长老র মেয়ে। তারা একই বংশের হলেও শাখা আলাদা। শৈশব থেকেই তারা একসঙ্গে বড় হয়েছে, খেলার সাথী ছিল, এমনকি গোপনে একে অপরকে জীবনসঙ্গী করার প্রতিজ্ঞাও করেছিল। লু মিং কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে, লু ইয়াও এবং সেই প্রধান长老 তার সঙ্গে এমন বিশ্বাসঘাতকতা করবে।

“ক্ষমতা, সবকিছুর মূলে আমার ক্ষমতার অভাব। আমার প্রতিভা যদি অসাধারণ হতো, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করার সাহস পেত?” লু মিং দুই মুঠো শক্ত করল, তার পুরো শরীর কাঁপছিল, চোখ দুটো রক্তিম হয়ে উঠল।

আবর্জনা!

লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।

ক্যাঁচ!

ঘরের দরজা খুলে গেল। একজন রুগ্ন চেহারার মধ্যবয়সী নারী ঘরে ঢুকলেন। বিছানায় বসে থাকা লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”

এই নারীটি লু মিংয়ের মা, লি পিং। তিন দিন আগে তিনিই লু মিংয়ের বিপদের কথা ভেবে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন বলেই লু মিং প্রাণে বেঁচে গিয়েছিল, নাহলে সে মারা যেত। ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবা ভ্রমণের সময় খুন হওয়ার পর থেকেই সে তার মায়ের সঙ্গে এইভাবেই বেঁচে আছে।

লু মিং তার মায়ের দিকে তাকিয়ে একটু কোমল হলো, “মা, কিছু হয়নি, শুধুই একটা স্বপ্ন।”

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে চেহারার দিকে তাকিয়ে লি পিং বিছানায় বসে তার কপালে হাত রাখলেন। ব্যথাতুর স্বরে বললেন, “তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং-এর, আসলে কী হয়েছিল? তোমার কি এই আঘাতের কারণ লু ইয়াও...”

লু মিং বলল, “মা, কিছুই না, তুমি ভুল শুনেছ।”

লু মিং তার মাকে সত্যটা বলল না যে লু ইয়াও আর প্রধান长老 এই কাজ করেছে, কারণ তার মা মার্শাল আর্ট জানেন না, তাকে এসব বললে তিনি উল্টো বিপদে পড়বেন।

লি পিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, “মিং-এর, এখন থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম সরাসরি মুখে নিও না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে এবং একটি ঐশ্বরিক শিরাও খুলে ফেলেছে। এখন সে长老院ের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর কুল উৎসবে সে লু বংশের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করবে। বংশের প্রধানের নাম ধরে সরাসরি ডাকা অসম্মানজনক।”

“কী? লু ইয়াও বংশের প্রধান হবে? সে যেন এমনটা না ভাবে!” লু মিং নিচু স্বরে গর্জে উঠল। তার চোখ রক্তে ভরে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে কামড় দিল যে রক্ত বেরিয়ে এল।

ছয় বছর আগে তার বাবা মারা যাওয়ার পর থেকে长老院ই বংশের শাসনভার পরিচালনা করছে, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ দেওয়া হয়নি।

লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং ভয়ে অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি লু মিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মিং-এর, আমাকে ভয় দেখিও না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।”

“বাবা... তুমি আসলে কোথায়? মিং-এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। কিন্তু আজ, মিং-এর অসহায়, এমনকি বংশের প্রধানের আসনটাও রক্ষা করতে পারছি না।”

লু মিং তার গলায় ঝোলানো একটি লকেট শক্ত করে ধরল। এত জোরে চাপ দিল যে তার নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হতে লাগল। এই ব্রোঞ্জের লকেটটি তার বাবা বিপদে পড়ার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন, ছয় বছর ধরে সে এটি আগলে রেখেছে।

হাতের রক্ত গড়িয়ে সেই ব্রোঞ্জের লকেটের ওপর পড়ল।

ঝন!

হঠাৎ লকেটটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল এবং প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল। লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি গুঁড়ো হয়ে তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর লু মিং অনুভব করল, এক উত্তপ্ত শক্তি তার হাতের তালু দিয়ে বাহু বেয়ে উঠে আসছে এবং কিছুক্ষণ পর তার কপালে এসে স্থির হলো।

“নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”

হঠাৎ এক বজ্রকণ্ঠ লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যা তার মাথাকে কাঁপিয়ে দিল।

“নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”

“নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”

...

একটানা এই গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বাজতে লাগল। এরপর এক উত্তপ্ত শক্তি তার কপাল থেকে মেরুদণ্ডের দিকে প্রবাহিত হলো। পরের মুহূর্তেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক ধরণের শিরশিরানি আর সারা শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“কী হচ্ছে এসব?” লু মিং কিছুই বুঝতে পারছিল না।

মেরুদণ্ডের সেই শিরশিরানি আরও তীব্র হলো, মনে হলো শরীরের ভেতরে নতুন কিছু জন্ম নিচ্ছে।

“মিং-এর, কী হয়েছে তোমার? আমাকে ভয় দেখিও না।” লু মিংয়ের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

“রক্তধারা পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তধারা আবার জন্ম নিতে পারে?” লু মিং মনে মনে ভাবল।

পুরোনো বইয়ে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর বা নষ্ট হওয়ার পর তা পুনর্জন্ম পায়। তবে সেই পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারা সাধারণত খুব নিম্নমানের হয়, কোনো কাজে লাগে না। তবে খুব বিরল কিছু ক্ষেত্রে, কেউ কেউ ধ্বংসস্তূপ থেকে ফিনিক্সের মতো জেগে উঠতে পারে এবং অতি শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে পারে। কিন্তু সেই সম্ভাবনা এতই ক্ষীণ যে তা প্রায় অসম্ভব।

তবে অতি শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত হওয়ার স্বপ্ন লু মিং দেখছিল না, সে শুধু চেয়েছিল কোনোভাবে একটা রক্তধারা ফিরে পেতে, যাতে সে আবার সাধনা শুরু করে নিজের ভাগ্য বদলাতে পারে।

শরীরের অস্বস্তি ধীরে ধীরে কমে এল। লু মিং হাসিমুখে বলল, “মা, আমি ঠিক আছি!”

“তরুণ প্রভু, আপনি ভালো আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে! আপনি আমাদের খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!” এক কিশোরী এগিয়ে এসে বলল। মেয়েটির বয়স লু মিংয়ের কাছাকাছি, দেখতে খুব সুন্দর। লু মিং তাকে চিনতে পারল, তার নাম কিউইইউয়ে, লি পিংয়ের পরিচারিকা।

“কিউইইউয়ে, আমি ভালো আছি, চিন্তা করো না!” লু মিং মৃদু হাসল।

তারপর সে চারপাশটা একবার দেখে অবাক হয়ে গেল, “মা, এটা কোথায়? এটা তো লু বংশের মূল প্রাসাদ নয়!”

লু মিংয়ের বাবা যখন প্রধান ছিলেন, তারা মূল প্রাসাদেই থাকতেন, কিন্তু এটা সেটা নয়।

“মিং-এর, তুমি বিশ্রাম নাও, এসব নিয়ে ভেবো না!” লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা জল লু মিংয়ের দৃষ্টি এড়াতে পারল না।

“মা, আসলে কী হয়েছে?” লু মিং জিজ্ঞেস করল।

“তরুণ প্রভু, আমিই বলছি। আমাদের সেখান থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে যেহেতু প্রধান হতে চলেছে, তাই মূল প্রাসাদে থাকার অধিকার এখন তারই। আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই বের করে দিয়েছে।” পাশ থেকে কিউইইউয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে কথাগুলো বলল।

“কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!” লু মিং গর্জে উঠল।

“ওরে আবর্জনা, চিৎকার করছিস কেন? তোকে মাথা গোঁজার ঠাঁই দেওয়া হয়েছে, সেটাই তোর জন্য বড় উপহার, কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত নয় কি?”

ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল এক যুবক।

“লু চুয়ান, তুমি!” লু মিং চিৎকার করে উঠল। এই লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের আপন ভাই।

“লু চুয়ান, আমরা তো মূল প্রাসাদ ছেড়ে এসেছি, এখন এখানে কী করতে এসেছ?” লি পিং জিজ্ঞেস করলেন এবং লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন লু চুয়ান কোনো ক্ষতি না করে।

“আমি তরবারিটা নিতে এসেছি!”

কথা শেষ করেই লু চুয়ান এদিক-ওদিক তাকাল। বিছানার পাশে রাখা একটি তরবারি দেখে তার চোখ চকচক করে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তরবারিটি হাতে তুলে নিল।

“লু চুয়ান, এই তরবারিটি মিং-এর বাবার শেষ স্মৃতিচিহ্ন, এটি ভবিষ্যতে মিং-এর ব্যবহারের জন্য রাখা ছিল। তুমি এটা নিতে পারো না।” লি পিং তরবারিটি কাড়ার জন্য হাত বাড়ালেন।

“দূর হ!”

লু চুয়ান জোরে টান দিল। লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না, তিনি ধাক্কা খেয়ে টালমাটাল হয়ে পড়ে যেতে লাগলেন।

“মা!” লু মিং চিৎকার করে উঠল।