একশো আট নম্বর অধ্যায়: বিজ্ঞানকল্প গেম
সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।
ফেংহুও শহরের উপকণ্ঠে কুইইউন পাহাড়ের চূড়ায় একটি পাথরের টেবিল ও কিছু পাথরের আসন রয়েছে। সেখানে এক কিশোর ও এক কিশোরী একে অপরের কাছাকাছি বসে আছে। কিশোরটি কিছুটা কৃশ, গায়ের রঙ ফ্যাকাশে, তবে মুখাবয়ব বেশ সুশ্রী। কিশোরীটির পরনে শুভ্র গাউন, তার ত্বক যেন মুক্তোর মতো উজ্জ্বল আর রূপ লাবণ্যে অতুলনীয়। কিশোরীটি কিশোরের কাঁধে মাথা রেখে বসে আছে; পড়ন্ত বিকেলের আলোয় তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেব-দেবী।
“ইয়াও-এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবে কাটিয়ে দেওয়া যেত!” কিশোরটি পরম তৃপ্তির সাথে মৃদু হেসে বলল।
“মিং-গে, অবশ্যই সম্ভব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একসাথে থাকব।” কিশোরীটিও মিষ্টি হাসল।
কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীটির নাম লু ইয়াও।
লু ইয়াওয়ের হাসিমুখ দেখে লু মিংয়ের চোখেমুখে এক গভীর মমতা ফুটে উঠল। সে লু ইয়াওয়ের নরম হাতটি ধরে বলল, “ইয়াও-এর, যদিও আমার ধমনীগুলো অবরুদ্ধ, আমি জেনকি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু আমি যদি আমার রক্তধারা জাগ্রত করতে পারি, তবে长老院 (এল্ডার্স কাউন্সিল) আমার জন্য ভেষজ ঔষধ কিনে দেবে। তখন আমার ধমনীগুলো উন্মুক্ত হয়ে যাবে এবং আমি মার্শাল আর্ট চর্চা করতে পারব।”
“আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব এবং সারা জীবন তোমাকে রক্ষা করব।”
“ধন্যবাদ, মিং-গে।” লু ইয়াওয়ের চোখে জল চিকচিক করে উঠল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “মিং-গে, রক্তধারা পরীক্ষক কি সত্যিই নিশ্চিত করেছিলেন যে, তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?”
“হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।” লু মিং আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল।
লু ইয়াও মৃদু হেসে টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিল। এতে আছে বিখ্যাত ‘রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ’, যা থেকে হালকা সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে। লু ইয়াও বিদ্যুৎগতিতে লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন এঁকে দিল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে মদের পাত্রটি এগিয়ে দিয়ে বলল, “মিং-গে, নাও, ইয়াও-এর উপহার।”
লু মিং পাত্রটি হাতে নিয়ে বলল, “ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই মদ খাওয়াও, সত্যিই তোমার সঙ্গ পেয়ে আমি ধন্য।”
কথা শেষ করে সে এক চুমুকেই মদটুকু পান করে ফেলল। জিভের ডগায় মদের সুবাস লেগে রইল, লু মিংয়ের মনও যেন মদের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথাটা ঘুরতে শুরু করল।
“ইয়াও-এর, আমার মাথা ঘুরছে কেন? এই মদে কি...”
লু মিং টেবিলটি ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সে লক্ষ্য করল লু ইয়াওয়ের মুখাবয়ব এখন হিমশীতল।
“হা হা হা, লু মিং, ইয়াও-এর তোমার সাথে তিন বছর কাটিয়েছে কেবল তোমার রক্তধারাটি পরিপক্ব করার জন্য। এখন সময় এসেছে, তোমার রক্তধারাটি আমাদের দিয়ে দাও।”
ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এল, সে লু ইয়াওয়ের বাবা।
বজ্রপাতের মতো এক ভয়াবহ শব্দ লু মিংয়ের মস্তিষ্কে আঘাত করল।
“ইয়াও-এর!” লু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, কিন্তু লু ইয়াওয়ের চোখে তখন কেবলই উদাসীনতা।
“কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!”
লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু লু ইয়াও সামান্য সরে যেতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“জুয়ানইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন ছয় বছর বয়সে চর্চা শুরু করে ছয় মাসেই দুটি ঐশ্বরিক ধমনী উন্মুক্ত করেছে, ওয়ারিয়র স্তরে পৌঁছেছে। নয় বছর বয়সে ওয়ারি মাস্টার স্তরে পা রেখেছে। বর্তমানে ষোলো বছর বয়সী সে এই সম্প্রদায়ের চার প্রতিভার একজন। আর তুমি? দুর্বল, রুগ্ন, অবরুদ্ধ ধমনীর এক অপদার্থ! এমনকি রক্তধারা জাগ্রত করলেও তুমি অপদার্থই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?”
“এমন প্রতিভাধর মানুষই আমার যোগ্য সঙ্গী। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে হলে আমাকেও শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে হবে। তুমি যেহেতু আমাকে এত ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো—তোমার রক্তধারা দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে দাও।” লু ইয়াওয়ের কণ্ঠে ছিল না কোনো আবেগ।
ঠিক তখন, মধ্যবয়সী লোকটি লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরল এবং হাতে একটি ধারালো ছুরি নিয়ে বলল, “লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!”
“আহ!” মেরুদণ্ডে তীব্র যন্ত্রণা লু মিংয়ের চেতনাকে গ্রাস করে ফেলল। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, যে চিৎকারে ছিল কেবলই একাকীত্ব, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা। ধীরে ধীরে লু মিং এক অসীম অন্ধকারের অতলে হারিয়ে গেল।
“লু ইয়াও, লু ইউনশিয়ং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!”
লু মিং চিৎকার করে বিছানা থেকে জেগে উঠল। তার চিৎকারে কাঠের বিছানাটি ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ করে উঠল।
লু মিং ঘামে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে। শুরুতে সে ভেবেছিল এটা দুঃস্বপ্ন, কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারল—এটা স্বপ্ন নয়, বাস্তবে ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর ঘটনা। কয়েক দিন আগের সেই দৃশ্য তার চোখের সামনে ভাসতে লাগল।
লু মিং, ফেংহুও শহরের লু পরিবারের মূল ধারার উত্তরাধিকারী, তার বাবা ছিলেন লু পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও হলো লু পরিবারের প্রথম শাখার প্রধান এল্ডারের মেয়ে। দুজনে একই বংশের হলেও শাখা ভিন্ন, তারা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে, একে অপরের সঙ্গী। গোপনে তারা একে অপরকে সারা জীবন একসাথে থাকার শপথ দিয়েছিল। লু মিং কখনো কল্পনাও করেনি যে, লু ইয়াও এবং প্রধান এল্ডার তার ওপর এমন আঘাত হানবে।
“শক্তি, সবকিছুর মূলে আমার শক্তির অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি আমার সাথে এমনটা করার সাহস পেত?” লু মিং মুঠো শক্ত করল, তার শরীর কাঁপছিল, চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।
“অপদার্থ!” লু ইয়াও তাকে এ নামেই ডাকত। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।
ঠিক তখনই দরজা খুলে এক দুর্বল মধ্যবয়সী নারী ভেতরে ঢুকলেন। বিছানায় লু মিংকে দেখে তিনি উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”
এই নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং। তিন দিন আগে লি পিংই লু মিংয়ের বিপদের আশঙ্কা করে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন এবং রক্ষা করেছিলেন, নতুবা লু মিং হয়তো মারা যেত। ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবা ভ্রমণের সময় নিহত হওয়ার পর থেকে তারা মা-ছেলে একে অপরের ওপর নির্ভর করেই বেঁচে আছেন।
লু মিং মায়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করল। “মা, কিছু হয়নি, কেবল একটি স্বপ্ন।”
লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং পাশে বসে তার কপালে হাত রাখলেন। ব্যথাতুর কণ্ঠে বললেন, “তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং-এর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই আঘাত কি লু ইয়াওয়ের কারণে...”
লু মিং বলল, “মা, কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।” সে মাকে বলতে পারল না যে লু ইয়াও আর প্রধান এল্ডার এটা করেছে, কারণ লি পিং মার্শাল আর্ট জানেন না, তাকে জানালে উল্টো বিপদ হতে পারে।
লি পিং ইতস্তত করে বললেন, “মিং-এর, এরপর থেকে অন্যের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডেকো না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে এবং একটি ঐশ্বরিক ধমনীও উন্মুক্ত করেছে। এখন সে এল্ডার্স কাউন্সিলের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর族会上 (গোত্রীয় সভায়) সে লু পরিবারের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব নেবে। তার নাম ধরে ডাকাটা অসম্মানজনক হিসেবে গণ্য হবে।”
“কী? লু ইয়াও পরিবারের প্রধান হবে? অসম্ভব!” লু মিং গর্জে উঠল। তার চোখ ফেটে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম, দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে কামড় দিল যে মাড়ি দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর পর গত ছয় বছর ধরে লু পরিবার এল্ডার্স কাউন্সিলের অধীনে পরিচালিত হচ্ছে, নতুন কোনো প্রধান নিযুক্ত হয়নি।
লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মিং-এর, আমাকে ভয় পাইও না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।”
“বাবা... তুমি কোথায়? মিং-এর বিশ্বাস করে তুমি বেঁচে আছ। কিন্তু এখন আমি অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের আসনটাও রক্ষা করতে পারছি না।” লু মিং তার গলার লকেটটি শক্ত করে চেপে ধরল। এত জোরে চাপ দিল যে তার নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হতে লাগল। এই ব্রোঞ্জ লকেটটি তার বাবা বিপদে পড়ার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন, গত ছয় বছর ধরে সে এটি কাছেই রেখেছে।
হাতের রক্ত গড়িয়ে ব্রোঞ্জ লকেটের ওপর পড়ল।
হঠাৎ লকেটটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল এবং আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল। লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর লু মিং অনুভব করল, এক উত্তপ্ত শক্তি তার হাতের তালু থেকে বাহু বেয়ে ওপরে উঠে ভ্রুর মাঝখানের ‘ইনটাং’ বিন্দুতে স্থির হলো।
“নয়টি ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম লাভ করুক!”
হঠাৎ এক বিশাল গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যার তীব্রতায় তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।
“নয়টি ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম লাভ করুক!”
“নয়টি ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম লাভ করুক!”
বারবার গর্জনটি শোনা যাচ্ছিল। এরপর এক উত্তপ্ত অনুভূতি তার ভ্রুর মধ্য থেকে মেরুদণ্ডের দিকে ধাবিত হলো। পরক্ষণেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক ধরনের শিরশিরানি অনুভূত হতে লাগল এবং সারা শরীর প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল।
“এ কী হচ্ছে?” লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।
মেরুদণ্ডের সেই শিরশিরানি আরও তীব্র হলো, মনে হলো ভেতরে কিছু একটা ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে।
“মিং-এর, কী হয়েছে তোমার? ভয় পাইও না।” লু মিংয়ের শারীরিক পরিবর্তন দেখে লি পিং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।
“রক্তধারা পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমি রক্তধারা পুনর্জন্ম লাভ করছি?” লু মিংয়ের মনে সংশয় জাগল। প্রাচীন বইয়ে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর পুনরায় জাগ্রত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। অধিকাংশ ক্ষেত্রে পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারা খুব নিম্নমানের হয়। তবে অত্যন্ত বিরল ক্ষেত্রে কেউ কেউ ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে এসে শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে পারে। কিন্তু সেই সম্ভাবনা নগণ্য।
অতীতকে ছাড়িয়ে গিয়ে শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করার কথা লু মিং চিন্তাও করেনি, তার কাছে রক্তধারা ফিরে পাওয়াই ছিল পরম প্রাপ্তি। রক্তধারা থাকলে সে মার্শাল আর্ট চর্চা করে নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।
শরীরের অস্বস্তি ধীরে ধীরে কমে এল। লু মিং হাসিমুখে বলল, “মা, আমি ঠিক আছি!”
“তরুণ প্রভু, আপনি ভালো আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে! আপনি আমাদের খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!” এক কিশোরী কাছে এসে বলল। মেয়েটির বয়স লু মিংয়ের কাছাকাছি, সে অত্যন্ত সুন্দরী। লু মিং তাকে চিনল, সে কিউইউয়ে, লি পিংয়ের পরিচারিকা, ছোটবেলা থেকেই তারা একসাথে বড় হয়েছে।
“কিউইউয়ে, আমি ভালো আছি, চিন্তা করো না!” লু মিং মৃদু হাসল।
তারপর সে চারপাশটা একবার দেখে অবাক হয়ে বলল, “মা, আমরা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের মূল বাড়ি নয়!”
লু মিংয়ের বাবা প্রধান ছিলেন, তাই তারা আগে মূল বাড়িতেই থাকত।
“মিং-এর, তুমি সুস্থ হও, এসব নিয়ে ভেবো না।” লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের পানি লু মিংয়ের নজর এড়াল না।
“মা, আসলে কী হয়েছে?” লু মিং জিজ্ঞেস করল।
“তরুণ প্রভু, আমি বলছি। আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে প্রধান হতে যাচ্ছে, তাই মূল বাড়িতে থাকার অধিকার তার। আমাদের থাকার আর কোনো অধিকার নেই।” পাশে থাকা কিউইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার সুন্দর মুখে তখন প্রচণ্ড রাগ।
“কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!” লু মিং গর্জে উঠল।
“অপদার্থ, কিসের এত চিৎকার? তোদের থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে সেটাই তো অনেক, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ কর!”
ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কণ্ঠ শোনা গেল। দরজা খুলে এক যুবক ভেতরে ঢুকল।
“লু চুয়ান, তুমি!” লু মিং রাগে ফেটে পড়ল। লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের বড় ভাই।
“লু চুয়ান, আমরা তো মূল বাড়ি ছেড়ে দিয়েছি, এখন এখানে কী করতে এসেছ?” লি পিং জিজ্ঞেস করলেন। তিনি নিজের শরীর দিয়ে লু মিংকে আড়াল করলেন, যেন লু চুয়ান কোনো ক্ষতি না করতে পারে।
“আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!” লু চুয়ান চারপাশটা ভালো করে দেখে বিছানার পাশে একটি তলোয়ার দেখতে পেল। তার চোখ জ্বলে উঠল, সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল।
“লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং-এর বাবার শেষ স্মৃতিচিহ্ন, এটি মিং-এর জন্য রাখা ছিল, তুমি এটি নিতে পারো না।” লি পিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
“দূর হ!” লু চুয়ান এক ঝটকায় লি পিংকে ঠেলে দিল। লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না, তাই তিনি টাল সামলাতে না পেরে মেঝেতে পড়ে গেলেন।
“মা!” লু মিং আর্তনাদ করে উঠল।