একশ তেইশতম অধ্যায়: সময়ের অভাব নেই

সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।

ফেনহুও শহরের বাইরে, সুইইউন শৃঙ্গে একটি পাথরের টেবিল রয়েছে, যার পাশে রাখা পাথরের বেঞ্চে এক কিশোর ও কিশোরী একে অপরের গায়ে হেলান দিয়ে বসে আছে।

কিশোরটির শরীর কিছুটা রোগা, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, তবে চেহারায় এক ধরণের লাবণ্য আছে। কিশোরীটি পরে আছে তুষারশুভ্র এক দীর্ঘ গাউন, তার ত্বক মুক্তোর মতো উজ্জ্বল আর রূপ অপরূপ।

কিশোরীর মাথাটি কিশোরের কাঁধে হেলানো, সূর্যাস্তের আলোয় তাদের দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো স্বর্গীয় প্রেমিক-প্রেমিকা।

"ইয়াও'এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবেই কেটে যেত!" কিশোরের মুখে এক তৃপ্তির হাসি, সে মৃদুস্বরে বলল।

"মিং ভাইয়া, অবশ্যই সম্ভব! আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একে অপরের পাশে থাকব।" কিশোরীর মুখেও ফুটে উঠল সুখের হাসি।

কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীর নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখে আরও গভীর মমতা ফুটে উঠল। সে লু ইয়াওয়ের কোমল হাতটি নিজের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ইয়াও'এর, যদিও আমার শিরা-উপশিরা রুদ্ধ, আমি জেনকি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু একবার যদি আমি আমার রক্তধারা জাগ্রত করতে পারি, তবে长老院 (এল্ডার কাউন্সিল) আমার জন্য ঔষধি ভেষজ কিনবে। তখন আমার বাধাগুলো দূর হয়ে যাবে, আর আমি চাষাবাদ শুরু করতে পারব।"

"আমি নিশ্চিতভাবে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব এবং সারা জীবন তোমাকে রক্ষা করব।"

"ধন্যবাদ, মিং ভাইয়া।"

লু ইয়াওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার আভা দেখা গেল। সে আবার বলল, "মিং ভাইয়া, সত্যিই কি কোনো রক্তধারা পরিমাপক পরীক্ষা করেছিল যে তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?"

"হ্যাঁ ইয়াও'এর, তাই ভবিষ্যতে তোমার মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।" লু মিং আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল।

লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর থেকে মদের কাপটি তুলে নিল। কাপে রয়েছে বিখ্যাত 'রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ', যা থেকে হালকা সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।

লু ইয়াও বিদ্যুতগতিতে লু মিংয়ের গালে একটি চুমু খেল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে মদের কাপটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "মিং ভাইয়া, নাও, ইয়াও'এর পক্ষ থেকে তোমার জন্য পুরস্কার।"

লু মিং কাপটি হাতে নিয়ে বলল, "ইয়াও'এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ খাওয়াও, আমার পাশে থাকার জন্য আমি সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ।"

কথা শেষ করে সে এক চুমুকেই মদটুকু শেষ করল।

জিহ্বায় মদের সুবাস লেগে রইল, লু মিংয়ের মনও সেই মদের মতোই মিষ্টিতে ভরে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, চারপাশটা যেন ঘুরছে।

"ইয়াও'এর, আমার এমন মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ কি..."

লু মিং পাথরের টেবিলটি ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তখনই সে দেখল লু ইয়াওয়ের মুখটা বড্ড শীতল।

"হা হা হা, লু মিং! ইয়াও'এর তোমার পাশে তিন বছর ছিল কেবল তোমার রক্তধারাকে পরিপুষ্ট করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও না কেন?"

ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এল, সে লু ইয়াওয়ের বাবা।

গর্জন!

যেন পরিষ্কার আকাশে বজ্রপাত হলো, লু মিংয়ের মস্তিষ্কে এক প্রচণ্ড ধাক্কা লাগল।

"ইয়াও'এর!"

লু মিং অবিশ্বাস নিয়ে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে ছিল শুধুই নিস্পৃহতা।

"কেন? আমি তোমাকে এতটা ভালোবাসতাম!"

লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লু ইয়াও সামান্য পিছিয়ে যেতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"জুয়েনইউয়ান সোর্ড সেক্টের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়সে চাষাবাদ শুরু করে ছয় মাসে দুটি ঐশ্বরিক শিরা উন্মুক্ত করেছে, যোদ্ধা স্তরে প্রবেশ করেছে! নয় বছর বয়সে যোদ্ধা মাস্টার স্তরে পৌঁছেছে। আজ সে ষোল বছর বয়সী, জুয়েনইউয়ান সোর্ড সেক্টের চারজন প্রতিভার একজন। আর তুমি? রুগ্ন, শিরা রুদ্ধ, সোজা কথায় তুমি কেবল একটি আবর্জনা! এমনকি তুমি যদি রক্তধারা জাগ্রতও করতে, তবুও তুমি আবর্জনাই থাকতে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?"

"এমন একজন প্রতিভাই আমার, লু ইয়াওয়ের যোগ্য সঙ্গী। তার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হলে একটি শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করা প্রয়োজন। তুমি যেহেতু আমাকে এত ভালোবাসো, আমাকে সাহায্য করো না কেন? তোমার রক্তধারা দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তধারা জাগাতে সাহায্য করো।"

লু ইয়াওয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এল নিষ্ঠুর সব কথা।

ধপ!

ঠিক তখনই মধ্যবয়সী লোকটি লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চাপ দিল এবং হাতে একটি ধারালো ছুরি নিয়ে বলল, "লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!"

আহ!

মেরুদণ্ডের ভেতর থেকে উঠে আসা তীব্র যন্ত্রণা লু মিংয়ের চেতনাকে গ্রাস করে নিল। লু মিং আর্তনাদ করে উঠল, তার কণ্ঠে ছিল কেবল নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা।

ধীরে ধীরে লু মিং এক অন্তহীন অন্ধকারের অতলে তলিয়ে গেল।

"লু ইয়াও, লু ইয়ুনশিয়ং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!"

লু মিং চিৎকার করে বিছানায় ধড়ফড় করে উঠে বসল। তার নড়াচড়ায় নাম কাঠ দিয়ে তৈরি বিছানাটি 'ক্যাঁচক্যাঁচ' শব্দ করে উঠল।

লু মিংয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম, মুখ ফ্যাকাশে। শুরুতে সে ভেবেছিল এটি হয়তো একটি দুঃস্বপ্ন, কিন্তু দ্রুতই সে বুঝতে পারল, এটি স্বপ্ন নয়, বরং যা ঘটে গেছে তাই।

কয়েক দিন আগের ঘটনা তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল।

লু মিং, ফেনহুও শহরের লু বংশের মূল শাখার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু বংশের প্রধান। আর লু ইয়াও, লু বংশের প্রথম শাখার বড় এল্ডারের মেয়ে।

দুজনের বংশশাখা ভিন্ন হলেও তারা ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, শৈশবের সঙ্গী ছিল। তারা একে অপরের সাথে গোপনে শপথ করেছিল সারা জীবন একসাথে থাকার। লু মিং কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে লু ইয়াও আর বড় এল্ডার তার রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার জন্য তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

"শক্তি! সবকিছুর কারণ আমার শক্তির অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আমি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি আমার সাথে এমনটা করার সাহস পেত?"

লু মিং মুঠো শক্ত করল, তার শরীর কাঁপছিল, চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে।

আবর্জনা!

লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের কথাগুলো এখনো তার কানে বাজছে।

ক্যাঁচ!

দরজা খুলে ভেতরে এল এক দুর্বল চেহারার মধ্যবয়সী নারী। বিছানায় লু মিংকে দেখে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং'এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"

এই সুন্দরী নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং।

তিন দিন আগে, লি পিং যখন লু মিংয়ের বিপদের কথা ভেবে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, তখনই তাকে রক্ষা করেন। না হলে লু মিং হয়তো মারা যেত। ছয় বছর আগে যখন খবর এল যে লু মিংয়ের বাবা ভ্রমণের সময় খুন হয়েছেন, তখন থেকেই সে ও লি পিং একে অপরের অবলম্বন।

লু মিং লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি নরম করল, বলল, "মা, কিছু হয়নি, কেবল একটি স্বপ্ন মাত্র।"

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে চেহারার দিকে তাকিয়ে লি পিং বিছানার পাশে বসে তার কপালে হাত রাখলেন। ব্যথিত স্বরে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেল, প্রতিবারই তুমি চিৎকার করে বলো লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং'এর, আসল ব্যাপারটা কী? তোমার এই আঘাত কি লু ইয়াওয়ের কারণে..."

লু মিং বলল, "মা, কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।"

লু মিং লি পিংকে বলেনি যে লু ইয়াও আর বড় এল্ডার এ কাজ করেছে, কারণ লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না। তাকে বললে উল্টো বিপদই বাড়বে।

লি পিং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, "মিং'এর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডাকবে না। দুদিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে এবং একটি ঐশ্বরিক শিরাও উন্মুক্ত করেছে। এখন সে长老院ের স্বীকৃতি পেয়েছে, দুই মাস পর বংশের সম্মেলনে সে লু বংশের নেতৃত্ব নেবে এবং বংশপ্রধান হবে। বংশপ্রধানের নাম ধরে ডাকা অসম্মানজনক।"

"কী? লু ইয়াও লু বংশের নেতৃত্ব নেবে? সে যেন এমনটা না ভাবে।"

লু মিং নিচু স্বরে গর্জে উঠল। তার চোখগুলো রক্তে লাল হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে এত জোরে চাপ দিল যে মনে হলো দাঁতগুলো ভেঙে যাবে, মাড়ি থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।

লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর সংবাদের পর থেকে ছয় বছর ধরে লু বংশ长老院 দ্বারা পরিচালিত হচ্ছিল, নতুন কোনো বংশপ্রধান নিয়োগ করা হয়নি।

লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংয়ের মাথা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মিং'এর, আমাকে ভয় পাইও না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।"

"বাবা... তুমি কোথায়? মিং'এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। আজ আমি অসহায়, বংশপ্রধানের আসনটুকুও রক্ষা করতে পারছি না।"

লু মিং তার গলার লকেটটি শক্ত করে ধরল। চাপের চোটে তার নখ ত্বকের ভেতর ঢুকে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল।

এই ব্রোঞ্জের তৈরি লকেটটি তার বাবা বিপদে পড়ার আগে লোক মারফত পাঠিয়েছিলেন। ছয় বছর ধরে লু মিং এটি তার সাথেই রেখেছে।

হাতের রক্ত ঝরে লকেটের গায়ে পড়ল।

গুঞ্জন!

হঠাৎ ব্রোঞ্জের লকেটটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং প্রচণ্ড গরম হয়ে গেল।

লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধুলোয় পরিণত হলো এবং তার হাতের তালুর ভেতর ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর লু মিং অনুভব করল, হাতের তালু থেকে এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তি তার হাতের শিরা বেয়ে ওপরের দিকে উঠে যাচ্ছে এবং ভ্রুর মাঝখানের 'ইনতাং' বিন্দুতে গিয়ে স্থির হলো।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যার কম্পনে তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

...

একটানা গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বাজতে লাগল। এরপর এক উত্তপ্ত অনুভূতি তার ভ্রুর মাঝখান থেকে মেরুদণ্ডের দিকে ধেয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ড থেকে এক ধরণের ঝিঁঝিঁ করা অনুভূতি শুরু হলো এবং সারা শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

"কী হচ্ছে এসব?"

লু মিং কিছুই বুঝতে পারছিল না।

মেরুদণ্ডের ঝিঁঝিঁ অনুভূতি তীব্রতর হলো, মনে হলো ভেতরে কোনো কিছু ধীরে ধীরে বেড়ে উঠছে।

"মিং'এর, কী হয়েছে তোমার? আমাকে ভয় পাইও না।"

লু মিংয়ের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে লি পিং আরও ভীত হয়ে পড়লেন।

"রক্তধারা পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তধারা পুনর্জন্ম হতে পারে?" লু মিং মনে মনে ভাবল।

প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর বা কোনো কারণে নষ্ট হওয়ার পর পুনরায় জন্ম নিতে পারে। কিন্তু পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারার মান সাধারণত খুব নিচু হয়, যা বিশেষ কোনো কাজে আসে না।

তবে খুব বিরল কিছু মানুষ আছে, যারা ধ্বংসের মধ্য থেকে উঠে এসে অসাধ্য সাধন করে এবং এক অতি শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করে। কিন্তু এই সম্ভাবনা এতই কম যে তা না বললেই চলে। ইতিহাসে এমন ঘটনার নজির খুব কম।

অতীতকে ছাপিয়ে অজেয় রক্তধারা জাগ্রত করার কথা লু মিং চিন্তাও করেনি, কারণ সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। তার রক্তধারাটুকু ফিরে পেলেই সে খুশি। রক্তধারা থাকলে সে মার্শাল আর্ট শিখতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।

শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লু মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল হাসি, সে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"

"তরুণ মাস্টার, আপনি ঠিক আছেন জেনে ভালো লাগল! গত কয়েকদিন আপনি আমাদের খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!"

তখনই এক কিশোরী এগিয়ে এল। কিশোরীটি লু মিংয়ের সমবয়সী, দেখতে অত্যন্ত রূপবতী।

লু মিং তাকে চিনতে পারল, কিশোরীটির নাম কিউইউয়ে। সে লি পিংয়ের ব্যক্তিগত সেবিকা, ছোটবেলা থেকেই লু মিংয়ের সাথে বড় হয়েছে।

"কিউইউয়ে, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না!" লু মিং মৃদু হাসল।

তারপর লু মিং চারপাশটা একবার দেখে চমকে উঠল, "মা, এটা কোথায়? এটা তো লু বংশের মূল প্রাসাদ নয়!"

লু মিংয়ের বাবা যখন বংশপ্রধান ছিলেন, তখন তারা মূল প্রাসাদেই থাকতেন, কিন্তু এটা তা নয়।

"মিং'এর, তুমি সুস্থ হও, এসব নিয়ে ভেবো না!" লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা জল লু মিংয়ের নজর এড়াতে পারল না।

"মা, কী হয়েছে?" লু মিং জানতে চাইল।

"তরুণ মাস্টার, আমিই বলি। আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে, সে যেহেতু বংশপ্রধান হতে চলেছে, তাই মূল প্রাসাদে তার থাকা উচিত। আর আমাদের সেখানে থাকার অধিকার নেই, তাই আমাদের এখান থেকে সরে আসতে হয়েছে।"

পাশ থেকে কিউইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাটা বলল, তার সুন্দর মুখে ফুটে উঠল রাগের ছাপ।

"কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!" লু মিং গর্জে উঠল।

"তুমি আবর্জনা, এত চিৎকার করছ কেন? থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে সেটাই তোমার ভাগ্য, কৃতজ্ঞ হওয়ার বদলে চিৎকার করছ?"

ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল। দরজা খুলে ভেতরে এল এক তরুণ।

"লু চুয়ান, তুমি!" লু মিং রাগত স্বরে ডাকল।

এই লোকটির নাম লু চুয়ান, লু ইয়াওয়ের আপন ভাই, বয়স লু মিংয়ের চেয়ে কিছুটা বেশি।

"লু চুয়ান, আমরা তো মূল প্রাসাদ ছেড়েই দিয়েছি, এখানে আর কী করতে এসেছ?"

লি পিং বললেন এবং অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন লু চুয়ান লু মিংকে আঘাত করবে।

"আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!"

কথা শেষ করে লু চুয়ান চারপাশটা ভালো করে দেখল। বিছানার পাশে একটি তলোয়ার দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল।

"লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং'এর বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, এটি ভবিষ্যতের জন্য রাখা। তুমি এটা নিতে পারো না।" লি পিং তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন।

"দূর হ!"

লু চুয়ান জোরে তলোয়ারের খাপটি ঝাড়া দিল। এক প্রচণ্ড শক্তি বেরিয়ে এল। লি পিং মার্শাল আর্ট জানেন না, তিনি তা সামলাতে পারলেন না এবং টলমল করে পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

"মা!" লু মিং আর্তনাদ করে উঠল।