একশত্রিশ অধ্যায়: কি তুমি অনুতপ্ত?

সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।

ফেনহুও শহরের বাইরে সুইয়ুন পর্বতের চূড়ায় একটি পাথরের টেবিল আর তার পাশে পাথরের আসন। সেখানে এক তরুণ-তরুণী একে অপরের আলিঙ্গনে মগ্ন।

তরুণটির শরীর কিছুটা কৃশ, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে কিন্তু সুশ্রী। তরুণীটি শুভ্র বসন পরিহিতা, তার ত্বক যেন স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ আর রূপ অপূর্ব। তরুণীটি যখন তরুণটির কাঁধে মাথা এলিয়ে দেয়, তখন অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের মনে হয় যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেব-দেবী।

তরুণটি অত্যন্ত আনন্দের সাথে মৃদু স্বরে বলল, “ইয়াও-এর, কতই না ভালো হতো যদি সারা জীবন আমরা এভাবেই থাকতে পারতাম!”

তরুণীর মুখে ফুটে উঠল এক সুখী হাসি। সে বলল, “মিং ভাইয়া, অবশ্যই সম্ভব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একে অপরের পাশে থাকব।”

তরুণটির নাম লু মিং, আর তরুণীর নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াও-এর মুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখ আরও কোমল হয়ে উঠল। সে ইয়াও-এর নরম হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, “ইয়াও-এর, যদিও আমার শিরার পথ রুদ্ধ, আমি জেন-চি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু যেদিন আমি আমার রক্তধারা জাগ্রত করতে পারব, সেদিনই长老 পরিষদ আমার জন্য মূল্যবান ওষুধ কিনে আনবে। আমার শিরাগুলো খুলে যাবে, আর আমি তখন সাধনা করতে পারব।”

“আমি নিশ্চয়ই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব এবং সারা জীবন তোমাকে আগলে রাখব।”

“ধন্যবাদ, মিং ভাইয়া।”

লু ইয়াও-এর চোখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল। সে আবার বলল, “মিং ভাইয়া, সত্যিই কি কোনো রক্তধারা পরিমাপক পরীক্ষা করেছিলেন যে তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?”

লু মিং আত্মবিশ্বাসী হাসিতে বলল, “হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।”

লু ইয়াও মৃদু হেসে টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিল। পাত্রে ছিল বিখ্যাত ‘রক্তজিহ্বা অর্কিড সুরা’, যা থেকে হালকা সুবাস ছড়াচ্ছিল। সে বিদ্যুদ্বেগে লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন এঁকে দিয়ে লজ্জা রাঙা মুখে বলল, “মিং ভাইয়া, নাও, ইয়াও-এর পক্ষ থেকে তোমার জন্য পুরস্কার।”

লু মিং মদের পাত্রটি হাতে নিয়ে বলল, “ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই রক্তজিহ্বা অর্কিড সুরা পান করাও, তোমার এই সঙ্গের জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।” এই বলে সে এক চুমুকেই তা পান করল।

জিহ্বায় মদের স্বাদ লেগে থাকল, লু মিংয়ের মনও মদের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করল।

“ইয়াও-এর, আমার কেমন যেন মাথা ঘুরছে? এই মদ...”

লু মিং পাথরের টেবিল ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তখনই সে দেখল ইয়াও-এর মুখটা কেমন যেন শীতল।

“হা হা হা, লু মিং, ইয়াও-এর তিন বছর ধরে তোমার পাশে ছিল কেবল তোমার রক্তধারাকে পরিপক্ক করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও।”

ঠিক তখনই পাশ থেকে লু ইয়াওয়ের বাবা বেরিয়ে এলেন।

গুম গুম! যেন বজ্রপাতের মতো লু মিংয়ের মস্তিষ্কে এক প্রচণ্ড আঘাত লাগল।

“ইয়াও-এর!”

লু মিং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে কেবল শীতলতা।

“কেন? আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসতাম!”

লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু ইয়াও সামান্য সরে যেতেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

লু ইয়াও শীতল কণ্ঠে বলল, “জুয়ানইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু করে, ছয় মাসের মধ্যে দুটি ঐশ্বরিক শিরা খুলে যোদ্ধা স্তরে প্রবেশ করে। নয় বছর বয়সে সে উশ্রি স্তরে পৌঁছায়। এখন ষোল বছর বয়সে সে ওই সম্প্রদায়ের চার প্রতিভার একজন। আর তুমি? রুগ্ন, শিরা রুদ্ধ, সোজা কথায় তুমি একজন অপদার্থ। এমনকি রক্তধারা জাগ্রত করলেও তুমি অপদার্থই থাকতে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?”

“এমন প্রতিভাধর মানুষই আমার উপযুক্ত জীবনসঙ্গী। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে হলে শক্তিশালী রক্তধারা প্রয়োজন। তুমি যেহেতু আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমার জন্য নিজেকে উৎসর্গ করো। তোমার রক্তধারা দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে সাহায্য করো।”

দুম!

ঠিক তখনই লু ইয়াওয়ের বাবা এসে লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরলেন এবং হাতে একটি ধারালো ছুরি নিয়ে বললেন, “লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!”

আহ!

মেরুদণ্ডে অসহ্য যন্ত্রণা লু মিংয়ের অস্তিত্বকে গ্রাস করল। সে আর্তনাদ করে উঠল, যে চিৎকারে ছিল শুধুই নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা। ধীরে ধীরে লু মিং এক গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

“লু ইয়াও, লু ইউনশিওং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!”

লু মিং এক বিকট চিৎকারে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, তার নাল গাছের তৈরি বিছানাটি ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দে কেঁপে উঠল।

লু মিং ঘামে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে। শুরুতে সে ভেবেছিল এটি হয়তো দুঃস্বপ্ন, কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারল এটি স্বপ্ন নয়, বরং ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর বাস্তব। কয়েক দিন আগের ঘটনা তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

লু মিং ফেনহুও শহরের লু পরিবারের প্রধান বংশের উত্তরাধিকারী। তার বাবা ছিলেন পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও ছিল প্রথম উপশাখার প্রধান长老র মেয়ে। তারা একই গোত্রের হলেও ভিন্ন ভিন্ন শাখার। ছোটবেলা থেকে তারা একসাথে বড় হয়েছে, একে অপরের ছায়ার মতো ছিল। গোপনে তারা একে অপরকে সারা জীবন পাশে থাকার শপথও দিয়েছিল।

লু মিং কল্পনাও করতে পারেনি যে লু ইয়াও এবং প্রধান长老 তার রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার জন্য এমন চক্রান্ত করবে।

“শক্তি, সবকিছুর মূলে আমার শক্তির অভাব। যদি আমার মেধা অসাধারণ হতো, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি আমার সাথে এমন করার সাহস পেত?” লু মিং তার দুই হাত মুঠো করে কাঁপতে লাগল, তার চোখে রক্তিম আভা।

অপদার্থ!

লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো এখনো তার কানে বাজছে।

ক্যাঁচ!

ঠিক তখনই ঘরের দরজা খুলে একজন দুর্বল চেহারার মধ্যবয়সী নারী ভেতরে ঢুকলেন। বিছানায় লু মিংকে দেখে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”

এই নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং। তিন দিন আগে লি পিংই লু মিংয়ের বিপদের কথা ভেবে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন এবং তাকে উদ্ধার করেছিলেন, নতুবা লু মিং সেদিনই মারা যেত। ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর পর থেকে সে তার মায়ের সাথেই ছিল।

লু মিং তার মায়ের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “মা, কিছু হয়নি, এটা শুধুই একটা স্বপ্ন।”

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং তার কপালে হাত রেখে ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, “তিন দিন হয়ে গেছে, তুমি বারবার চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং-এর, আসল ঘটনা কী? তোমার এই আঘাত কি লু ইয়াওয়ের কারণে...”

লু মিং বলল, “মা, কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।” সে তার মাকে বলেনি যে লু ইয়াও আর প্রধান长老 এই কাজ করেছে, কারণ তার মা যোদ্ধা নন, তাকে বললে হিতে বিপরীত হতে পারে।

লি পিং ইতস্তত করে বললেন, “মিং-এর, এখন থেকে অন্যের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম সরাসরি মুখে নিও না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে, একটি ঐশ্বরিক শিরার পথও খুলে ফেলেছে। এখন সে长老 পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর族会上 সে লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে, পরিবারের প্রধান হবে। তার নাম ধরে ডাকা অসম্মানজনক হিসেবে গণ্য হতে পারে।”

“কী? লু ইয়াও পরিবার প্রধান হবে? সে যেন এমনটা না ভাবে!” লু মিং গর্জনে ফেটে পড়ল, তার চোয়াল শক্ত হয়ে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে সে এত জোরে চাপ দিল যে মাড়ি থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

তার বাবার মৃত্যুর পর গত ছয় বছর ধরে পরিবারটি长老 পরিষদ পরিচালনা করছিল, নতুন কাউকে প্রধান করা হয়নি।

লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং ভয় পেয়ে গেলেন, তিনি লু মিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মিং-এর, মা’কে ভয় দেখিও না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।”

“বাবা... তুমি কোথায়? মিং-এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। কিন্তু আজ আমি অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের পদটুকুও বাঁচাতে পারছি না।”

লু মিং তার গলার লকেটটি শক্ত করে ধরল। চাপের চোটে তার নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হতে লাগল। এই ব্রোঞ্জের লকেটটি তার বাবা বিপদে পড়ার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন, ছয় বছর ধরে লু মিং এটি তার কাছেই রেখেছে।

হাতের রক্ত গড়িয়ে ব্রোঞ্জের লকেটে পড়ল।

উম!

হঠাৎ লকেটটি হালকা কেঁপে উঠল এবং প্রচণ্ড উত্তপ্ত হয়ে উঠল। লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি গুঁড়ো হয়ে তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর লু মিং অনুভব করল, এক উত্তপ্ত শক্তি তার হাতের তালু থেকে বাহু বেয়ে উঠে তার ভ্রুর মাঝখানের বিন্দুতে গিয়ে স্থির হলো।

“নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”

হঠাৎ এক বিশাল গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যার তীব্রতায় তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

“নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”

“নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”

ক্রমাগত এই গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বাজতে লাগল। এরপর এক জ্বলন্ত শক্তি ভ্রুর মধ্যভাগ থেকে বেরিয়ে তার মেরুদণ্ডের দিকে প্রবাহিত হলো। পরের মুহূর্তেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু তার মেরুদণ্ডে এক ধরনের শিরশিরানি অনুভূত হলো এবং পুরো শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“কী হচ্ছে এসব?” লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।

মেরুদণ্ডের সেই শিরশিরানি তীব্রতর হতে লাগল, মনে হলো ভেতরে নতুন কিছু জন্ম নিচ্ছে।

“মিং-এর, তোমার কী হয়েছে? মা’কে ভয় দেখিও না।” লু মিংয়ের শরীরের অস্বাভাবিকতা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

“রক্তধারা পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্তধারা পুনর্জন্ম করতে পারব?” লু মিং মনে মনে ভাবল।

প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর পুনরায় জন্ম নেয়। কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই সেই রক্তধারা অত্যন্ত নিম্নমানের হয়। তবে খুব বিরল ক্ষেত্রে কেউ কেউ ধ্বংসের ভেতর থেকে জেগে ওঠে এবং পরম শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে পারে। কিন্তু সেই সম্ভাবনা নগণ্য।

লু মিং অত বড় কিছু ভাবছিল না, সে কেবল নিজের রক্তধারা ফিরে পেতে চেয়েছিল যাতে সে আবার সাধনা শুরু করতে পারে।

শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমে এল। লু মিং হেসে বলল, “মা, আমি ঠিক আছি!”

“তরুণ প্রভু, আপনি ভালো আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে! আপনি আমাদের খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!” এক তরুণী এগিয়ে এসে বলল। তরুণীটির বয়স লু মিংয়ের মতোই, দেখতে অত্যন্ত রূপবতী। লু মিং তাকে চিনল, তার নাম কিউই ইউয়ে, লি পিংয়ের পরিচারিকা।

“কিউই ইউয়ে, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না।” লু মিং হাসল।

তারপর লু মিং চারপাশ তাকিয়ে হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের প্রধান আবাসন নয়!”

লি পিংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য যে বেদনা আর জল দেখা দিল, তা লু মিংয়ের দৃষ্টি এড়াল না।

“মা, আসল ঘটনা কী?”

“তরুণ প্রভু, আমি বলছি। আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে এখন প্রধান হতে যাচ্ছে, তাই আমাদের এখানে থাকার অধিকার নেই।” কিউই ইউয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।

“কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!” লু মিং গর্জে উঠল।

“এই অপদার্থ, কিসের চিৎকার করছিস? তোকে থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে সেটাই অনেক, এখন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ কর।” দরজার বাইরে থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল এক তরুণ।

“লু চুয়ান, তুমি!” লু মিং রাগে ফেটে পড়ল। লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের বড় ভাই।

“লু চুয়ান, আমরা তো প্রধান আবাসন ছেড়ে এসেছিই, এখন এখানে কেন এসেছ?” লি পিং লু মিংকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে বললেন।

“আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!” লু চুয়ান বিছানার পাশে রাখা তলোয়ারটি দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সেটি তুলে নিল।

“লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং-এর বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, এটি তাকে দেওয়ার কথা ছিল। তুমি এটা নিতে পারো না।” লি পিং তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

“দূরে সরো!” লু চুয়ান এক ঝটকায় লি পিংকে সরিয়ে দিল। লি পিং তো যোদ্ধা নন, তিনি টাল সামলাতে না পেরে পড়ে গেলেন।

“মা!” লু মিং আর্তনাদ করে উঠল।