একশ একুশতম অধ্যায়: দ্যৈব অস্ত্রের অবতরণ

সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।

ফেনহুও শহরের বাইরে সুইউন শিখরে একটি পাথরের টেবিল রয়েছে, যার পাশে রাখা পাথরের বেঞ্চে এক কিশোর ও কিশোরী একে অপরের সাথে ঘনিষ্ঠ হয়ে বসে আছে।

কিশোরটির গড়ন কিছুটা রুগ্ণ, গায়ের রং ফ্যাকাশে, তবে মুখাবয়ব বেশ সুদর্শন। কিশোরীটির পরনে শুভ্র দীর্ঘ পোশাক, তার ত্বক মুক্তোর মতো উজ্জ্বল এবং রূপ অত্যন্ত মোহনীয়। কিশোরীটি তার মাথা কিশোরটির কাঁধে এলিয়ে দিয়েছে, সূর্যাস্তের আলোয় তাদের দেখে মনে হচ্ছে যেন স্বর্গের কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা যুগল।

"ইয়াও'এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবেই কাটিয়ে দিতে পারতাম!" কিশোরটির মুখে ফুটে উঠল পরম তৃপ্তির হাসি, সে মৃদু স্বরে বলল।

"মিং ভাইয়া, অবশ্যই পারব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একে অপরের পাশে থাকব।" কিশোরীটির মুখেও ফুটে উঠল সুখের হাসি।

কিশোরটির নাম লু মিং, কিশোরীর নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখেমুখে ফুটে উঠল গভীর মমতা। সে লু ইয়াওয়ের নরম হাতটি নিজের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ইয়াও'এর, আমার নাড়ীগুলো রুদ্ধ, তাই আমি সত্য শক্তি ঘনীভূত করতে পারি না। তবে আমি যদি আমার রক্তধারা জাগ্রত করতে পারি, তবে长老院 (এল্ডার্স কাউন্সিল) আমার জন্য ভেষজ ওষুধ কিনবে এবং আমার নাড়ীগুলো খুলে দেবে। তখন আমিও সাধনা করতে পারব।"

"আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠব এবং সারা জীবন তোমাকে আগলে রাখব।"

"ধন্যবাদ, মিং ভাইয়া।" লু ইয়াওয়ের চোখে জল চিকচিক করে উঠল। সে আবার বলল, "মিং ভাইয়া, সত্যিই কি কোনো রক্তধারা পরিমাপক পরীক্ষা করেছিল যে তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?"

"হ্যাঁ, ইয়াও'এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।" লু মিং আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল।

লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিল। পাত্রে ছিল বিখ্যাত রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ, যা থেকে এক মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল। লু ইয়াও বিদ্যুতগতিতে লু মিংয়ের গালে একটি চুমু খেল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে মদের পাত্রটি এগিয়ে দিয়ে বলল, "মিং ভাইয়া, নাও, ইয়াও'এর পক্ষ থেকে তোমার জন্য উপহার।"

লু মিং পাত্রটি হাতে নিয়ে বলল, "ইয়াও'এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ খাওয়াও, তোমার এই সঙ্গ পেয়ে আমি সত্যিই ধন্য।"

কথা শেষ করে সে মদ এক চুমুকে পান করে ফেলল। জিহ্বায় মদের সুবাস লেপ্টে রইল, লু মিংয়ের মনও সেই মদের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই সে অনুভব করল, তার মাথা ঘুরছে।

"ইয়াও'এর, আমার এমন মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ কি..." লু মিং পাথরের টেবিলটি ধরে ভারসাম্য রক্ষার চেষ্টা করল। সে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এখন তার চোখে আর সেই মমতা নেই, বরং এক শীতলতা ফুটে উঠেছে।

"হা হা হা, লু মিং! ইয়াও'এর তিন বছর ধরে তোমার সাথে ছিল কেবল তোমার নাড়ীগুলো পুষ্ট করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও।"

ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন, তিনি লু ইয়াওয়ের বাবা।

গর্জন!

যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো লু মিংয়ের মস্তিষ্কে।

"ইয়াও'এর!" লু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে ছিল কেবল নিষ্ঠুরতা।

"কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!" লু ইয়াওয়ের শীতল চাহনি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লু ইয়াও সামান্য সরে যেতেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"জুয়ানইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু করে ছয় মাসে দুটি স্বর্গীয় নাড়ী খুলে যোদ্ধা পর্যায়ে পৌঁছেছে, নয় বছরে পৌঁছেছে যোদ্ধা গুরু পর্যায়ে। আজ সে ষোল বছর বয়সী, জুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের চার天才 (প্রতিভা)-র একজন। আর তুমি? রুগ্ণ, দুর্বল, রুদ্ধ নাড়ী। সত্যি বলতে, তুমি কেবলই এক আবর্জনা। এমনকি রক্তধারা জাগ্রত করলেও তুমি আবর্জনাই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?"

"এমন একজন天才-ই আমার, লু ইয়াওয়ের যোগ্য সঙ্গী। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে হলে শক্তিশালী রক্তধারা থাকা প্রয়োজন। তুমি যেহেতু আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো—তোমার রক্তধারা দিয়ে আমার রক্তধারাকে আরও শক্তিশালী হতে সাহায্য করো।" লু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল।

ধপ!

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরলেন। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। তিনি চিৎকার করে বললেন, "লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!"

আহ!

মেরুদণ্ডে তীব্র যন্ত্রণায় লু মিংয়ের জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো। সে আর্তনাদ করে উঠল, তার সেই চিৎকারে ছিল অসহ্য একাকীত্ব, অসহায়ত্ব আর চূড়ান্ত হতাশা। ধীরে ধীরে লু মিং তলিয়ে গেল এক অন্তহীন অন্ধকারে।

"লু ইয়াও, লু ইউয়ানশিওং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!" লু মিং চিৎকার করে বিছানা থেকে ধড়ফড় করে উঠে বসল। তার নাল কাঠ দিয়ে তৈরি বিছানাটি 'ক্যাঁচক্যাঁচ' শব্দ করে উঠল।

লু মিংয়ের কপাল ঘামে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে। শুরুতে সে ভেবেছিল এটি হয়তো দুঃস্বপ্ন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, এটি স্বপ্ন নয়, এটিই নিষ্ঠুর বাস্তবতা। কয়েক দিন আগের সেই ঘটনা তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।

লু মিং, ফেনহুও শহরের লু পরিবারের মূল ধারার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও, প্রথম শাখার প্রধান长老র মেয়ে। দুজনে একই বংশের হলেও শাখা আলাদা, ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে, শৈশবের সঙ্গী ছিল। গোপনে তারা একে অপরকে সারা জীবন পাশে থাকার শপথও দিয়েছিল। লু মিং কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে, লু ইয়াও এবং প্রধান长老 তার রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার জন্য তার ওপর এমন নিষ্ঠুর আঘাত হানবে।

"শক্তি! সব কিছুর মূলে আমার শক্তির অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, যদি আমি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি এভাবে আমাকে আঘাত করার সাহস পেত?" লু মিং দুই হাত মুঠো করল, তার সারা শরীর কাঁপছে, চোখ দুটো রক্তিম।

আবর্জনা!

লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।

ক্যাঁচ!

ঘরের দরজা খুলে গেল। এক দুর্বল মধ্যবয়সী নারী ভেতরে এলেন। বিছানায় লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং'এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"

এই সুন্দরী নারীটি লু মিংয়ের মা, লি পিং। তিন দিন আগে লি পিংই লু মিংয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন এবং তাকে উদ্ধার করেছিলেন, নতুবা লু মিং হয়তো মারা যেত। ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবার ভ্রমণের সময় খুনের খবর আসার পর থেকেই সে আর লি পিং একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছে।

লু মিং মায়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "মা, কিছু হয়নি, এটা কেবলই একটা স্বপ্ন।"

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে চেহারার দিকে তাকিয়ে লি পিং বিছানার পাশে বসে তার কপালে হাত রাখলেন। ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং'এর, আসল ঘটনা কী? তোমার এই আঘাত কি লু ইয়াওয়ের কারণেই..."

লু মিং বলল, "মা, তেমন কিছু নয়, তুমি ভুল শুনেছ।" লু মিং মা'কে বলেনি যে লু ইয়াও এবং প্রধান长老 এই কাজ করেছে, কারণ তার মা কোনো যোদ্ধা নয়, সত্য বললে হয়তো তার মায়েরও বিপদ হতে পারে।

লি পিং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, "মিং'এর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম সরাসরি মুখে নিও না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে, একটি স্বর্গীয় নাড়ীও খুলেছে। এখন সে长老院ের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর族会 (পারিবারিক সম্মেলন)-এ সে লু পরিবার পরিচালনা করবে, লু পরিবারের প্রধান হবে। পরিবারের নতুন প্রধানের নাম সরাসরি নেওয়াটা হয়তো অসম্মানজনক বলে গণ্য হবে।"

"কী? লু ইয়াও লু পরিবার পরিচালনা করবে? সে যেন এমনটা ভাবার সাহসও না করে!" লু মিং নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল। তার চোখ রক্তে ভরে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে কামড় দিল যে তার মাড়ি থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর সংবাদের পর গত ছয় বছর ধরে লু পরিবার长老院 দ্বারা পরিচালিত হয়ে আসছে, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ দেওয়া হয়নি।

লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংয়ের মাথা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মিং'এর, আমাকে ভয় পাইও না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।"

"বাবা... তুমি কোথায় আছো? মিং'এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। আজ আমি অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের পদটিও রক্ষা করতে পারছি না।" লু মিং তার গলায় ঝোলানো একটি লকেট শক্ত করে ধরল। এত জোরে চাপ দিল যে তার নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বেরিয়ে এল। এই লকেটটি ব্রোঞ্জ দিয়ে তৈরি, শিমের দানার মতো ছোট। তার বাবা বিপদে পড়ার আগে কাউকে দিয়ে এটি পাঠিয়েছিলেন। গত ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সবসময় নিজের কাছে রেখেছে।

হাতের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরে লকেটের ওপর পড়ল।

উম!

হঠাৎ ব্রোঞ্জ লকেটটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল এবং আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল। লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি একটি ঝটকায় ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং তার হাতের তালুর ভেতর ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর লু মিং অনুভব করল, একটি উত্তপ্ত শক্তি তার হাতের তালু থেকে বাহু বেয়ে ওপরে উঠছে এবং মুহূর্তের মধ্যে তার ভ্রুর মাঝখানে (ইন্টাং আকুপয়েন্ট) গিয়ে স্থির হলো।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

হঠাৎ একটি বিশাল গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যাতে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

...

ক্রমাগত গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বাজতে লাগল। এরপর ভ্রুর মাঝখান থেকে একটি উত্তপ্ত স্রোত তার মেরুদণ্ডের দিকে ধাবিত হলো। পরের মুহূর্তেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক ধরনের ঝিনঝিনানি অনুভূত হতে লাগল এবং তার সারা শরীর আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল।

"কী হচ্ছে এসব?" লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।

মেরুদণ্ডের সেই ঝিনঝিনানি ক্রমশ তীব্র হলো, মনে হলো ভেতরে ধীরে ধীরে কিছু একটা বেড়ে উঠছে।

"মিং'এর, কী হয়েছে তোমার? আমাকে ভয় পাইও না।" লু মিংয়ের শরীরের এই অস্বাভাবিকতা দেখে লি পিং আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

"রক্তধারা পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তধারা পুনর্জন্ম সম্ভব?" লু মিং মনে মনে ভাবল। প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর বা কোনো কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পর তা পুনর্জন্ম পায়। তবে পুনর্জন্ম পাওয়া রক্তধারা বেশিরভাগই খুব নিম্নমানের হয়, কোনো কাজের নয়। কিন্তু খুব বিরল কিছু মানুষ আছে যারা ধ্বংসের মধ্য থেকে উঠে এসে আগের চেয়েও শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে পারে। তবে সেই সম্ভাবনা নগণ্য, প্রাচীন ইতিহাসেও এমন উদাহরণ খুব কম।

অতীতকে ছাড়িয়ে গিয়ে শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করার কথা লু মিং ভাবল না, কারণ সেটি অসম্ভবপ্রায়। সে শুধু রক্তধারা ফিরে পেতে চায়, এতেই সে খুশি। রক্তধারা থাকলে সে সাধনা করতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।

শরীরের অস্বস্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"

"তরুণ প্রভু, আপনি ঠিক আছেন জেনে ভালো লাগল! গত কয়েক দিনে আপনি আমাদের মেরে ফেলেছিলেন আর কী!" এই বলে একটি কিশোরী এগিয়ে এল। কিশোরীটি লু মিংয়ের সমবয়সী, দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী। লু মিং তাকে চেনে, তার নাম কিউ ইউয়ে, লি পিংয়ের ব্যক্তিগত দাসী, ছোটবেলা থেকেই তারা একসাথে বড় হয়েছে।

"কিউ ইউয়ে, আমি ঠিক আছি, চিন্তা কোরো না!" লু মিং মৃদু হাসল।

তারপর লু মিং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল, তার চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। সে বলল, "মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের মূল প্রাসাদ নয়!"

তার বাবা লু পরিবারের প্রধান থাকার সময় তারা মূল প্রাসাদে থাকত, কিন্তু এটা সেটা নয়।

"মিং'এর, তুমি সুস্থ হও, এসব নিয়ে ভেবো না!" লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা জল লু মিংয়ের নজর এড়াল না।

"মা, আসল ঘটনা কী?" লু মিং জিজ্ঞেস করল।

"তরুণ প্রভু, আমাকেই বলতে দিন। আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হবে, তাই তার মূল প্রাসাদে থাকা উচিত। আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই আমাদের এখান থেকে সরে আসতে বলেছে।" পাশে দাঁড়িয়ে কিউ ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার সুন্দর মুখমণ্ডল রাগে লাল হয়ে উঠল।

"কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!" লু মিং গর্জে উঠল।

"ওহে আবর্জনা, চিৎকার করছ কেন? থাকার জায়গা দিয়েছি, এটাই তোমার ভাগ্য। কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত নয় কি?" ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। দরজা খুলে এক যুবক ভেতরে প্রবেশ করল।

"লু চুয়ান, তুমি!" লু মিং রাগে ফেটে পড়ল। লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের আপন ভাই, বয়স লু মিংয়ের চেয়ে সামান্য বেশি।

"লু চুয়ান, আমরা তো মূল প্রাসাদ ছেড়ে এসেছিই, এখন এখানে কী করতে এসেছ?" লি পিং বললেন, তিনি অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন লু চুয়ান লু মিংয়ের কোনো ক্ষতি না করে।

"আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!" লু চুয়ান চারপাশটা একবার দেখে নিল। বিছানার পাশে একটি তলোয়ার দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল।

"লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং'এর বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, এটি ভবিষ্যতের জন্য মিং'এর কাছে থাকবে। তুমি এটা নিতে পারো না।" লি পিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"দূর হ!" লু চুয়ান জোরে তলোয়ারের খাপটি ঝাড়া দিল। এক শক্তিশালী ধাক্কা বেরিয়ে এল। লি পিং তো যোদ্ধা নন, তিনি কীভাবে সামলাবেন? তিনি টলমল করে পেছনের দিকে সরে গেলেন এবং প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

"মা!" লু মিং চিৎকার করে উঠল।