একষট্টিতম অধ্যায় মাশরুম ভোজন

তার মৃত্যু-প্রত্যাশী একেবারেই কল্পনাই করতে পারেনি, সদ্য যে অর্কদের সে নিজের দলে নিয়েছিল, তারা এত দ্রুত তার বিরুদ্ধে হত্যার পরিকল্পনা করতে পারে।
সে তখনও নিজের অসাধারণ রান্নার দক্ষতা কাজে লাগিয়ে বসদের আস্থা অর্জন করে, সুযোগ বুঝে তাদের বিপক্ষে গিয়ে আঘাত হানার ছক কষছিল।
তাই সে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে হাতে থাকা উপকরণগুলো প্রস্তুত করছিল।
যখন থেকে সে রান্না-শিল্পীকে নিজের গৌণ পেশা হিসেবে বেছে নিয়েছে, তখন থেকেই সে রান্নার প্রতি ভালোবাসা অনুভব করতে শুরু করে।
কারণ এই খেলাটি সত্যিই চায় খেলোয়াড়দের রান্না শেখাতে।
খেলার অতিপ্রাকৃত গৌণ পেশাগুলিতে, খেলোয়াড়রা অনায়াসে “অতিপ্রাকৃত” অংশটি আয়ত্ত করতে পারে, কিন্তু “পেশা”-র অংশটি শিখতে হয় নিজ উদ্যোগে।
একই গ্রামের লৌহকারের কথাই ধরা যাক।
খেলোয়াড়রা মুহূর্তেই “জাদুময় ছাঁচে ঢালাই” নামের উচ্চতর কৌশলটি শিখে নেয়, এবং যেভাবে এনপিসিরা বলে “ঝড়ের মধ্যে সূচে সুতো পরানো”-এর মতো জাদুবিদ্যা নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, তা তারা আপনাতেই করতে পারে।
কিন্তু যন্ত্রপাতি গঠনের অংশটি খেলোয়াড়দের নিজ হাতে করতে হয়।
অনেকেই যারা লৌহকার পেশা নিয়েছে, তারা এখন আর দানবও মারে না, সারাদিন লোহা পেটানোয় বুঁদ থাকে, এমনকি খেলায় তলোয়ার নির্মাণ প্রতিযোগিতাও শুরু করেছে।
বাস্তবের সঙ্গে পার্থক্য হলো, এখানে চরিত্ররা অতিপ্রাকৃত দেহধারণ করে—উষ্ণতাজনিত ক্লান্তি কিংবা লৌহ পেটানোর ক্লান্তি—এসব কষ্টকর দিকগুলো প্রায় অনুপস্থিত।
শুধুমাত্র খাঁটি আনন্দ ও তৃপ্তিই অবশিষ্ট থাকে।
তার মৃত্যু-প্রত্যাশী তাদের অনুভূতি বোঝে, কারণ রান্নার ক্ষেত্রেও বিষয়টা একই।
আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সে প্রথম পদ রান্না করল—ড্রাগন টিকরির লেজ দিয়ে উষ্ণ চায়ের ছত্রাকের স্যুপ—ছোট দানবকে দিয়ে সেটা পরিবেশন করাল।
বড় তাঁবুতে বসে থাকা গ্রুজি ইতিমধ্যে কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠেছিল।
সে ঠিক করছিল খুব দেরি হচ্ছে এই অজুহাতে ছায়াজাতিকে ডেকে আনবে, ঠিক তখনই পাহারাদার ছোট ছোট মাটির হাঁড়ি নিয়ে প্রবেশ করল, প্রতিটি জেনারেলের টেবিলে একেকটি রেখে দিল।
হাঁড়ির ঢাকনা খোলার সঙ্গে সঙ্গে চায়ের সুগন্ধে পুরো তাঁবু ছেয়ে গেল।
তাঁবুর ভেতরের ভারী, চাপা পরিবেশও যেন এই গন্ধে খানিকটা হালকা হয়ে উঠল।
দৃশ্য দেখে গ্রুজি সবাইকে বলল—
“এটি সদ্য নিয়োগ করা আমার অতিপ্রাকৃত রাঁধুনির তৈরি, সবাই আমার সঙ্গে তার রান্নার গুণ দেখুন।”
এই বলে সে হাঁড়ির স্যুপ এক নিঃশ্বাসে পান করল, মুখে অবিলম্বে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
এত স্বাদ!?
ড্রাগন টিকরির লেজের গাঢ় কাঁচা গন্ধ, উষ্ণ চায়ের ছত্রাকের সুবাসে পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেছে, শুধু রয়ে গেছে কোমল তেলতেলে স্বাদ।
এ যেন অপূর্ব এক পদ!
আরও কিছুক্ষণ পর, দ্বিতীয় পদ—মিশ্র ছত্রাকের নিরামিষ পিঠা—পরিবেশন করা হলো।
গ্রুজি এক কামড় খেয়েই দ্বিধায় পড়ে গেল।
সে তো ভেবেছিল প্রথম পদ শেষ করেই ছায়াজাতিকে ডেকে হত্যা করবে।
কিন্তু এখন তার মন যেন দোটানায়।

তবে কি... আগে খাওয়া শেষ করাই ভালো?
একটির পর একটি পদ আসতে থাকায় তাঁবুর পরিবেশও অনেকটাই বদলে গেল।
অনেকেই ভাবতে শুরু করল, সম্ভবত তারা প্রধান সেনাপতির ব্যাপারে ভুল ধারণা করেছিল।
গ্রুজি নিস্ক্রিয় লড়াইয়ের কারণে নয়, বরং ছায়াজাতির অসামান্য রন্ধন প্রতিভা দেখে তাকে নিজের দলে নিয়েছিল।
অন্যদিকে, তার মৃত্যু-প্রত্যাশী তখনও রান্নাঘরে, রান্নার ফাঁকে এ সেনাবাহিনীর মোটামুটি তথ্য সংগ্রহ করছিল।
টেবিলে বসার যোগ্য মোট পনেরো জন, সবাই কমপক্ষে কিংবদন্তি স্তরের বস।
এমন কিংবদন্তি স্তরের বসের দল... যদি দক্ষ খেলোয়াড়দের স্বর্ণদল হয়, তাহলে হয়তো একজনকে চ্যালেঞ্জ করা সম্ভব।
তবে সাফল্যের সম্ভাবনা কম।
শিবিরের সাধারণ সৈন্যরাও অন্তত রূপার স্তরে, অনেকের আবার স্বর্ণ স্তরের ছোট দলনেতা।
এমন সেনাবাহিনী, যুদ্ধকৌশলসহ হাজির হলে, বর্তমান পর্যায়ের খেলোয়াড়দের অনায়াসে গুঁড়িয়ে দেবে।
আরও বড় সমস্যা, এ দানবেরা স্বর্গীয় শিবিরের অন্তর্ভুক্ত।
প্রথম চক্রের কাহিনিতে, এদের লক্ষ্য ছিল পৃথিবীর শেষ জীবিত এনপিসিদের হত্যা করা।
তারা যদি গ্রামটি খুঁজে পায়, তবে পবিত্র কুমারীর নিরাপত্তা হুমকির মুখে পড়বে।
তবে, আগে সে ফোরামে সাহায্য চেয়ে আশপাশে স্বর্গীয় বাহিনী দেখা দিয়েছে খবর ছড়িয়ে দিয়েছে, সম্ভবত দুই দিনের মধ্যেই খেলোয়াড়রা এখানে হাজির হবে।
দুই পক্ষের সংঘাত অনিবার্য!
যাই হোক, আগে এ স্বর্গীয়দের প্রকৃত উদ্দেশ্য বুঝে নিতে হবে।
তাদের এত কম সৈন্য, নিশ্চয়ই তারা তেরো শহরের জোট ধ্বংসে আসেনি।
তার মৃত্যু-প্রত্যাশী ভাবল, তাদের লক্ষ্য সম্ভবত ক্রিস্টাল封-র গ্রাম।
সব খাবার পরিবেশন শেষে, সে রান্নার সরঞ্জাম নিয়ে বড় তাঁবুর দিকে এগোল।
সব জেনারেলের সামনে রান্না করবে চূড়ান্ত পদ—
নীলহাত ছত্রাকের স্যাশিমি।
এটি অত্যন্ত কঠিন একটি পদ, খুব সতর্কভাবে জাদুশক্তি দিয়ে ছত্রাকের গা মুড়ে রাখতে হয়, যাতে তা বাতাসের সংস্পর্শে না আসে; না হলে ছত্রাকের বিষক্রিয়া শুরু হবে।
শিবিরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, তার মৃত্যু-প্রত্যাশী পেটভরা বসদের এ অভিনব স্যাশিমি নিয়ে বর্ণনা করতে থাকল, সঙ্গে সঙ্গে সবার আগ্রহ জাগল।
গ্রুজি অধৈর্যভাবে হাত নেড়ে দ্রুত শুরু করতে বলল।
তার মৃত্যু-প্রত্যাশী গভীর শ্বাস নিয়ে সংরক্ষিত নীলহাত ছত্রাক প্রস্তুত করতে লাগল।
তার নিখুঁত কৌশলে তালুর সমান বড় লাল ছত্রাকটি পনেরো ভাগে ভাগ করে প্রতিটি জেনারেলের টেবিলে রাখল।
ঠিক যেমন সে বলেছিল, জাদুশক্তির আবরণে তীব্র বিষাক্ত নীলহাত ছত্রাক এখনো রক্তের মতো টকটকে, নীল হয়ে যায়নি।

সবাই ছত্রাক মুখে দিয়ে, আপনাআপনি চিবিয়ে ফেলল, বিশেষ কিছুই মনে হলো না।
এ দৃশ্য দেখে ছায়াজাতি সঙ্গে সঙ্গে সব ছায়া-শক্তি ব্যবহার করে, ছায়ার মতো তাঁবু ছেড়ে পালিয়ে গেল।
এ পদটি আসলে একেবারে গিলে খাওয়ার, চিবোলেই বিষক্রিয়া।
আর নীলহাত ছত্রাক নিজেই বিভ্রান্তি জাগানো বিষক্রিয়া বহন করে!
এ দানবগুলো জানে না অবোধ, না মূর্খ, এমন একজন অজানা লোককে রান্না করতে দিল।
সে সরাসরি বিষ না দিলেও, পরোক্ষভাবে বিষ মেশানোর অনেক উপায় জানে।
ছায়াজাতি পালাতে না পালাতেই গ্রুজির মাথা ঘুরে উঠল।
সে ছায়াজাতিকে হত্যা করতে চাইলেও উঠে বুঝল, ছায়াজাতির অগ্রাধিকার সবথেকে বেশি নয়।
“আমার মাথা ঘুরছে!” গ্রুজি পাশে থাকা এলফকে চিৎকার করল, “তুই আমায় বিষ দিলি!”
সে হয়তো নিজের সহকারীকে ছায়াজাতি ভেবে বসেছে!
পর মুহূর্তেই গ্রুজি ঝাঁপিয়ে উঠে, কুড়াল দিয়ে পাশের ফেনা-তোলা এলফকে হত্যা করল, আর চিৎকার করল—
“তুই স্বর্গীয় ষড়যন্ত্রী! তুই তো ছদ্মবেশী! গ্রুজিকে বোকা বানাতে পারবি না! সব সৈন্য শুনো, ওই ছায়াজাতি বিষাক্তকে খুন করো!”
উন্মাদ আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে সে দ্রুত কুড়াল টেনে আরেক মানব জেনারেলের দিকে আক্রমণ চালাল।
দৃষ্টি ঝাপসা হলেও, মাথার মধ্যে ছোট ছোট মানুষগুলো তাকে কাকে মারতে হবে দেখিয়ে দিচ্ছিল।
সে চায়, বিষক্রিয়ার অজুহাতে সবচেয়ে অবাধ্য সহকারীদের খুন করতে, পরে অন্যদের প্রতিক্রিয়া দেখে তাদের বাঁচাবে কি না ঠিক করবে।
যাই হোক, এই সেনাবাহিনী এখন তার, একমাত্র তার!
আতিলা তাকে মৃত্যুদণ্ডে পাঠিয়েছে তো পাঠিয়েইছে, তার ওপর আবার একদল কুকুর পাঠিয়েছে নজরদারিতে।
সবাইকে মরতে হবে, মরতেই হবে!
নিজের লোকদের ওপর ক্ষিপ্ত বসকে দেখে, তার মৃত্যু-প্রত্যাশীর মনে গোপন আনন্দ উপচে পড়ল।
সে জানত নীলহাত ছত্রাকের বিভ্রম-ক্ষমতা আছে, তবে এমন প্রভাব হবে ভাবেনি!
তবে একমাত্র ভুল হিসেবে সে দেখল, এ বাহিনীর সৈন্যরা তার ধারণার চেয়েও শক্তিশালী।
একজন ছোট দলনেতা দশজন সৈন্য নিয়ে তার ছায়াকে শিবিরের ফটকে পেরেক দিয়ে আটকে দিল।
নিজের চেয়ে দশ স্তর উচ্চতর দানবদের সামনে, মাত্র চব্বিশতম স্তরের তার মৃত্যু-প্রত্যাশী পারল শুধু মৃত্যুর আগে বিষাক্ত ছুরি ঢুকিয়ে দিতে সবচেয়ে কাছের সৈন্যের শরীরে।
এইভাবেই তার প্রথম মৃত্যু ঘটে গেল।
কিন্তু যখন সে পুনর্জন্ম কক্ষে ফিরে এল, অবাক হয়ে লক্ষ্য করল সদ্য পাওয়া অভিজ্ঞতার সংখ্যা।
সেই রূপার সৈন্য, যে তার মৃত্যুর পর বিষক্রিয়ায় মরেছে, তাকে দিল ১৭২০৬৮৬ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট।
—ঠিক যতটা লাগে প্রথম স্তর থেকে চৌত্রিশতম স্তরে উঠতে।