ষাটতম অধ্যায়: সংলাপযোগ্য ক্ষুদ্র দানব
গ্রুজি প্রধান আসনে বসে ছিলেন বৃহৎ তাঁবুর ভিতর, আদেশবাহকের সংবাদ শুনছিলেন আর ভাবগম্ভীর মুখে ভাবনার ভান করছিলেন। আসলে তিনি শুধু একটু গরম পানির ঝর্ণায় গোসল করতে গিয়েছিলেন, সামান্য স্বস্তি পাওয়ার আশা ছিল তাঁর। কে জানত, সে-খানে গিয়ে একজনকে ধরে নিয়ে আসতে হবে? এখন এই বন্দিকে জিজ্ঞাসাবাদ করা উচিত কিনা, সেটা নিয়েও দ্বিধায় পড়ে গেলেন তিনি।
গ্রুজি এসব ব্যাপারে ভয় পান না যে, কিছু তথ্য বের করতে পারবেন না; বরং তিনি শঙ্কিত, যদি সত্যিই কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বেরিয়ে আসে! কারণ, তিনি শেষ মুহূর্তে ‘ঈশ্বরের চাবুক’-এর অধীনে প্রধান সেনাপতি হিসেবে যোগ দিয়েছেন এবং এখনো নিজের অনুগত সেনাবাহিনী গড়ে তুলতে পারেননি। এবারে সঙ্গে আনা সৈন্যদের বেশিরভাগই আতিলা-র অনুগত। তিনি নিজের অধীনস্তদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না। যদি আতিলা-র প্রতি বিশ্বস্ত উপ-সেনাপতিরা বুঝতে পারে, তিনি দায়িত্ব এড়িয়ে যেতে চান, তাহলে তারা একতরফা উদ্যোগ নিতে পারে। তখন, যদি এই বোকার দলটি সেই দেবীর সঙ্গে ঝামেলায় জড়ায়, যিনি দেবলোক সৃষ্টি করেছেন—সব শেষ হয়ে যাবে।
গ্রুজি ভালোই জানেন, তিনি কেবল একজন বীর পর্যায়ের যোদ্ধা। আর কোনো দেবতার অধীনে, এমনকি কেবল বীর পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধারাও, দশ বারো জন জড়ো হতে সময় লাগবে না; অর্ধদেবতা, যারা প্রয়োজনে নিজের ঈশ্বরের জন্য আত্মাহুতি দিতেও প্রস্তুত, তাদের কথা তো বাদই দিন। এই ঝক্কি তাঁর ঘাড়ে পড়েছে মানেই, অনেক কিছু স্পষ্ট হয়ে যায়। যেসব দেবতাকে ঐ মহামান্য বেছে নেননি, যারা জগতের পাত্রে পরিত্যক্ত, তারা প্রায় মৃত মানুষের মতো। তিনি কিছুই না করলে, ওই দেবতা নিজেই পাগল হয়ে উঠবেন। শুধু ভয়, তাঁর অধীনস্তরা বাড়তি ঝামেলা পাকাবে কিনা।
আদেশবাহক সংবাদ দিয়ে গেলে, গ্রুজি আসন থেকে উঠে অন্যান্য সেনাপতিদের উদ্দেশে হাতজোড় করে বললেন, “সম্মানিত সেনানায়কগণ, আপনারা宴-উৎসব চালিয়ে যান, আমি একটু পরে ফিরে আসব।” বলেই, তিনি মুখ গোমড়া করে দাঁড়িয়ে থাকা এলফ উপ-সেনাপতির দুশ্চিন্তা উপেক্ষা করে আদেশবাহকের সঙ্গে বন্দি রাখা তাঁবুর বাইরে চলে গেলেন।
“তোমরা সবাই চলে যাও। আমার অনুমতি ছাড়া কেউ ভেতরে ঢুকতে পারবে না।” গ্রুজি হাতে ইশারা করে প্রহরীদের সরিয়ে দিলেন। তিনি একা বন্দিকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চাইলেন, যদিও জানেন, এতে সন্দেহপ্রবণদের আটকানো যাবে না। তিনিও জানেন, খাঁটি যোদ্ধা হিসেবে যুদ্ধক্ষেত্রে সমশ্রেণির তিনজনের মোকাবিলা করতে পারেন বটে, কিন্তু বিচিত্র ক্ষমতাগুলো তাঁর নেই। কেউ আড়ি পাতলে তিনি টের পাবেন, কিন্তু আটকাতে পারবেন না।
অধীনদের সরিয়ে দিয়ে, গ্রুজি তাঁবুতে প্রবেশ করলেন। বন্দি ছায়াজাতিকে একবার তাকিয়ে দেখে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”
“ছায়াজাতি।” বন্দি অনাগ্রহীভাবে উত্তর দিল। ইতিমধ্যে সে ফোরামে সহায়তার জন্য পোস্ট করেছে, কেউ যেন তাকে বের করে আনে, যদিও বড় তাঁবুর ভেতরে থাকায় নিজের অবস্থান জানাতে পারেনি।
ছায়াজাতির উত্তর শুনে গ্রুজি খুব সন্তুষ্ট, কিন্তু তা প্রকাশ করলেন না, বরং অখুশির ভান করলেন। “তুমি গরম পানির ঝর্ণায় কী করছিলে?” গ্রুজি রাগী গলায় বললেন।
“ছত্রাক তুলছিলাম।” ছায়াজাতি মিথ্যা বলেনি।
“ছত্রাক তুলছিলে কেন?” এই প্রশ্ন করতে গিয়ে নিজেই নিজের বোকামিতে অবাক হলেন গ্রুজি।
ছায়াজাতি খানিক থেমে বলল, “温泉ের ছত্রাক দিয়ে বিশেষ রান্না করার জন্য।”
“তুমি কি অতিপ্রাকৃত রাঁধুনি?”
“…হ্যাঁ, আমি প্রধান রাঁধুনি স্তরের।”
“তাহলে কী কী রান্না জানো?”
“প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের সব রান্নার রেসিপি আমার আছে। শুধু উপাদান দিন, একবার রান্না করলেই সংশ্লিষ্ট মেন্যু খুলে যাবে।”
“হুম… বেশ, তুমি তো প্রতিভাবান। আমার অধীনে কাজ করবে কি?”
গ্রুজি ছায়াজাতিকে প্রস্তাব দিলেন। তিনি একবারও উল্লেখ করলেন না, ছায়াজাতির ঈশ্বর-অঞ্চলের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে কি না, কিংবা নিজের আসল উদ্দেশ্য, দেবলোক ধ্বংস করতে এসেছেন—সেটাও জানালেন না। তিনি অপেক্ষা করছিলেন ছায়াজাতি প্রত্যাখ্যান করুক, তাহলে “রেগে গিয়ে” এক চিৎকারে ছায়াজাতিকে মেরে ফেলতে পারবেন। আর যদি ছায়াজাতি যোগ দিতে চায়…তাহলে সমস্যা বড় হবে।
তিনি আদতে চিন্তিত নন, ছায়াজাতি তাঁদের সেনাবাহিনীর তথ্য বাইরে ফাঁস করবে কিনা। কারণ, তাঁদের বাহিনী এখানকার স্থানীয়দের মতোই—তাঁরাই তো এখান থেকে বের হয়েছে। ছায়াজাতি যদি ঈশ্বরলোকের বাসিন্দাও হয়, তিনি নিজের উদ্দেশ্য না জানালে কোনো ঈশ্বরের নজরে পড়বেন না। এক উচ্চাসনে আসীন ঈশ্বর, এদের মতো তুচ্ছদের নিয়ে মাথা ঘামান না। বরং তাঁর ভয়, নিজের উপ-সেনাপতিরা ছায়াজাতির কাছ থেকে দেবলোকের তথ্য জেনে বেপরোয়া কিছু করে বসবে। তারা আতিলার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত, কিন্তু গ্রুজির সে ইচ্ছা নেই।
ছায়াজাতির দিক থেকে দেখলে, তার কাছে এই অর্কের গায়ে “দানবীয় ইন্টারফেস” দেখালেও, সে স্বাভাবিক ভাবেই কথা বলতে পারছে, অথচ বিশ্বকোষে তার কোনো তথ্য নেই। —এটাই তার দেখা প্রথম দানব, যার সঙ্গে স্বাভাবিক কথা বলা যাচ্ছে। সে চেয়েছিল বাহিনীতে যোগ দিয়ে আসল রহস্যটা বের করতে, সাথে কিছু সুবিধাও নিতে।
তবে সে আবার ভাবছিল, এতে কি “সৃষ্টিকর্তার পক্ষে বিশ্বাসঘাতকতা” হবে? সামান্য ভুলে গেলে কি উপাধি কেড়ে নেওয়া হবে? তাই দ্বিধায় পড়ে গেল। সে আবার ফোরামে ফিরে গিয়ে পোস্ট করতে চাইল। কিন্তু ফোরামজুড়ে আলোচনার জোয়ার দেখে হঠাৎ টের পেল—এটা তো একটা খেলা!
বাস্তবের মতো নিখুঁত দৃশ্যের জন্য প্রায়ই সে ডুবে যায়, ভুলে যায় এটা ভার্চুয়াল জগত।既然 খেলাই, তাহলে এমন গল্পের মোড় এসেছে মানে—নিশ্চয়ই পরের মিশন অপেক্ষা করছে?
খেলার প্রতিটি মিশনই অনন্য; সে নিজে প্রকৃত বিশ্বাসঘাতকতা না করলে, বা গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দল বদল না করলে, সমস্যা হওয়ার কথা না। “আপনি আমাকে দলে নিলে হতাশ হবেন না।” ছায়াজাতি অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল।
এ কথা শুনে গ্রুজির মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। বাইরে এখন পাঁচ জোড়া কান, নির্লজ্জের মতো তাঁবুর বাইরে আড়ি পাতছে—তিনি খুব অস্বাভাবিক আচরণ করতে পারলেন না।
“আমি ইতিমধ্যে 温泉ের ছত্রাক দিয়ে রান্নার সব উপাদান সংগ্রহ করেছি, এখনই আপনার জন্য আমার দক্ষতা দেখাতে পারি।” ছায়াজাতি এবার দানব শিবিরে যোগ দেওয়ার পর একটু বেশি উৎসাহী দেখাতে চাইল।
“এটা প্রতি সেকেন্ডে আপনাকে ১০০০ পয়েন্ট জীবন পুনরুদ্ধার, এক ঘণ্টা ধরে ৫০ পয়েন্ট অনুভূতি, ৩০ পয়েন্ট বুদ্ধি, ৫০০ পয়েন্ট ঠাণ্ডা প্রতিরোধ বাড়িয়ে দেবে।”
কোনো উত্তেজনা ছাড়াই, ছায়াজাতি এই বাহিনীতে যোগ দিল, সাথে সাথে ‘কুন্ডলী-ভ্রান্ত সুত্র’-এর নকল সংস্করণটিও চেয়ে নিল। সত্যি বলতে, প্রথমবার যখন সেনাঘাঁটির সৈন্যদের মোকাবিলা করেছিল, তখনই জেনেছিল এরা “ঈশ্বরজগতের” দানব, না জানলে সে ভাবত, বুঝি সিস্টেমে ভুল হয়ে গেছে, এসব প্রাণবন্ত এনপিসিকে দানব আখ্যা দিয়েছে।
গ্রুজি ছায়াজাতিকে দলে নেওয়ার পর, তৎক্ষণাৎ তাঁবুতে ফিরে এলেন এবং ঠিক তখনই আড়ি পাতছিল যেসব উপ-সেনাপতি, তাদের সঙ্গে宴 চালিয়ে গেলেন। কয়েকজন উপ-সেনাপতি তাঁবু ছাড়তে চাইলেও, তিনি জোর করে আটকে রাখলেন। তিনি ছায়াজাতিকে নির্দেশ দিয়েছেন, তাঁদের জন্য এখনই এক টেবিল ভরতি রান্না করতে।
উপ-সেনাপতিদের মুখে চেপে রাখা উদ্বেগ দেখে, গ্রুজি বুঝলেন, এরা তার ওপর সন্দেহ করতে শুরু করেছে। তাঁর চোখে শীতলতা নেমে এল, ঠিক করলেন, সুযোগ বুঝে নিজের বাহিনীর বাড়তি ঝামেলা দূর করবেন।既然 ওরা সম্মান রাখতে চায় না, তিনি তাদের সম্মান রক্ষা করবেন।
তবে তার আগে, তাঁকে একটা অজুহাত খুঁজে বের করতে হবে—সব উপ-সেনাপতির সামনে, ছায়াজাতিকে এক চিৎকারে মেরে ফেলা। এতে তিনি সবাইকে পরীক্ষা করে দেখবেন, তাদের প্রতিক্রিয়া কেমন হয়।